窪狸鎮人遇到了連陰連雨天氣就顯得特別驚恐不安。他們都咕噥說：「像那一年」。那一年春天連陰連雨，一連半月沒見日頭是什麼樣子。溝渠幹了一冬，這會兒嘩嘩地流水。田野踏進一腳會陷沒小腿，野草飛快地荒長起來。人們從來沒見春天陰雨連綿，心生怪異。後來這年的夏天一次就死去了四十多個人，慘不忍睹。「天哭了」──窪狸鎮人恍然大悟地說。雨剛下了一個多星期的時候，街巷上就滑膩得不行。張王氏那會兒還是剛嫁到鎮上沒幾年的新人，穿了紅衣服在街上走，一不小心就跌倒了。趙多多背著槍從巷口轉出來，走過去拉她，順手給她揩著泥水，到處揩。張王氏罵著：「老趙家的一條公狗！」趙多多近二十歲了，唇上有了鬍鬚，臉色黑紫。他小聲說：「再罵？......過來些，給你個果實。」張王氏走過去。趙多多從褲腰裡摸出一個戒指。晃一下給她。她知道趙多多領民兵看管關押的地主和鬥爭出來的果實，這些東西有的是。她嘻嘻笑著問：「從哪家的閨女身上弄的？這年頭就是你得手......我告訴你，如今人家都不往明處戴了，隨便找個地方一藏......」趙多多又對她動起手來，她又罵起來，只不過也不躲閃。她又問：「得手了吧？小心傷天害理，叫雷打了你......」趙多多哼一聲，眼睛往一旁斜斜說：「早晚剩下了？識好歹的，皮肉少受些苦。哼，工作隊那個王書記說我要在他手下當兵，非把我斃了不可......」張王氏快意地笑了笑。
這個趙多多臉上的鬍鬚像是一夜之間生出來的。人們印象中他還一直是個躺在亂草堆裡的孤兒，可憐巴巴。那會兒他像鬼魂一樣在街上飄遊，連老趙家族裡的人也不怎麼管他。他是靠吃亂七八糟的東西長大的，肚裡裝的最多的野物大概就是螞蚱。他膽子很小，不敢看殺豬的。可是殺豬人扔掉的一些東西被他揀到了，他就燒一燒美餐一頓。有一戶地主常常在場院上殺豬，趙多多聽到豬的嚎叫就躍起來往場院上跑。可是地主的老黃狗臥在那兒，他伸手去撥弄骯髒的豬毛，老黃狗就撲過去。他差不多什麼也沒有弄到，老被咬得身上流血。老趙家的一個人見了他這模樣就說：「它咬你，你吃了它！」接上就教給他一套辦法：用一根細繩拴個倒剌鐵鉤，鉤上掛一塊乾糧，當狗咬緊了時，就把它鉤住牽到河灘上去。他照著做了，果然就鉤到了黃狗。它在繩子的一端滾動、哀叫，就是掙不脫帶倒剌的鐵鉤。鮮血一滴滴灑到土裡，老黃狗絞擰著那條繩子。他看著老黃狗掙扎，兩手亂抖，最後「哇」地大叫一聲鬆了繩子，頭也不回地跑了。這年裡他好幾次差點餓死在亂草堆裡。一個雪天，有人掏出兩個銅板，讓他去幹掉老黃狗。他實在餓壞了，就再一次用鐵鉤鉤到了它。這次無論它怎樣哀叫翻滾他都不鬆手了，直咬著牙把它牽到河灘上......後來他才知道給銅板的人是土匪，那些人當夜就摸進去綁了黃狗的主人，把他拉到野地裡用香頭去觸，最後還割下他一個耳朵。趙多多膽子慢慢大起來，他常常去鉤貓狗。一隻狗吃不完就藏在土裡，變臭了也捨不得扔。他真正不挨餓了還是當了民兵以後。他有了槍，見了活動的家畜就想打。夜裡捆綁地主，他用力地勒繩子；拷問的時候，他就伸了香頭去觸。也許是葷腥吃得太多，他很快結實起來，還過早地生出了一臉鬍鬚。就在這個連陰連雨的春天裡，他當上了自衛團長。
人們估計雨一停，老廟舊址上就會開起大會來。大會已經在雨前開過兩三次，那種會不錯。地主和富農的東西被抬出來，一件一件由長脖吳記下。後來東西多起來，也就不記了。東西堆在農會的幾間屋子裡，後來又分下去。這家分一個櫃子，那家分一個瓷缸；花衣服和布料女人喜歡，接到手裡不停地撫摸。光棍漢揀出一條花褲子，愛不釋手，咕噥說：「褲子裡邊是什麼？」他們在分東西的場子上亂跳亂蹦，胡亂唱一些歌，要求先分死物，後分活物，分分分。可是到了半夜，不少人家都偷偷地把東西送回原主手裡了。他們叫開了門，悄聲說：「這個櫃子我認出是二叔你的，我給你送來了......就這麼個世道，二叔可莫怪我！」最先發現的是小春記的父親欒大鬍子，他當時是農會主任。他立刻報告了工作隊。王書記就領人重新抄回來分下去，結果還有人往回送。趙炳正在鎮書房（學校）做先生，忙著跟長脖吳清理登記果實，已經不去書房了。他對欒大鬍子建議說：「哪家收回了東西，就關到地窨子裡。讓分果實的人家想送也找不到主。」他的建議很快被採納了，於是有人就給關起來。男女分開關，一家子人也要分開。可是後來還是有人把分得的果實送出去，堆在原主的院門口。工作隊王書記召集幹部開會，說最重要的還是發動群眾。「這不是個簡單事情，要比我們預想的複雜十倍。這裡面有恐懼心理、習慣勢力，還有家族因素。讓他們放下心、壯起膽子，還有許多工作要做。」會上號召幹部要真正深入到群眾中去，挨門挨戶，分頭進行。要特別注意發現和培養積極分子，由點到面地帶動起一批人。跟群眾交心交底，讓他們明白這是一塊兒打天下，消滅萬惡的剝削制度，勝利不能坐著等，勝利靠大家一齊動手去爭奪。共產黨是領路人，八路軍就是窮人的靠山。王書記主張暫時把關起來的人放回去，欒大鬍子很不痛快。正這時發生了一個意外情況：一個地主的女兒跟鎮指導員睡了覺，指導員就讓民兵自衛團撤了崗。結果這個地主攜帶著細軟跑了。自衛團發覺後逮他們回來，於是指導員的事情敗露。指導員的職務被撤掉。欒大鬍子眼睛通紅，罵罵咧咧，說關起來的人一個也不能放。趙多多是全鎮最早的一批積極分子，這會兒又做了民兵，他跟在欒大鬍子身旁，常到關人的地窨子裡去轉。他解下腰上的皮帶抽打那個逃跑的地主，抽一下罵一句。他聽趙炳說這個地主玩的一套叫「美人計」，這會兒就一邊抽打一邊喊：「再叫你『美人計』！再叫你『美人計』！」他還點燃了一箍香，往那個地主的腋窩裡觸了一下。地主大嚎一聲往旁一躥，頭撞在牆上流出血來。王書記知道這個情況後狠狠地批評了趙多多，並以此為例對自衛團的人進行教育，禁止一切殘酷刑罰。欒大鬍子不以為然，說趙多多苦大仇深，而那些地主老財在興盛的年頭才叫狠呢。王書記說我們是共產黨，可不能重複敵人那一套。欒大鬍子有些惱火了：「我們整天發動群眾，真發動起來了，你又怕了！」王書記也嚴厲地說了一句：「發動的是群眾的階級覺悟，不是發動一部分人的獸性！」欒大鬍子的胡茬子一奓一奓，再不吭聲。夜間，王書記坐到農會主任的炕上，檢討自己白天態度粗暴；但對原則問題卻仍未讓步。他希望對方能與工作隊一起嚴格執行土改政策，對這場運動的眼光再放長遠些，告訴群眾絕不能亂打亂殺圖一時痛快，而是徹底拔掉剝削根子，建立一個新社會。欒大鬍子爽快地說：「你是上級派下來的，聽你的。」發動群眾的工作愈來愈深入，這期間婦救會和民兵組織起了很大作用。工作隊還親自編了一些配合土改工作的新歌謠，讓兒童團說唱。街頭巷尾到處是議論土改的群眾，那些長期閉門不出的人也走了出來。老廟舊址上又開起大會，積極分子率先登台，一批又一批訴起苦來。大會越開越熱烈，全場人不斷地呼口號，那聲音像山洪一樣轟響著。窪狸鎮終於被憤怒的火焰點燃了，接上是劇烈的燃燒。
雨下著，細細的雨絲變得粗了。有時候緩慢地、大滴大滴地往下落。這時候工作隊王書記、農會主任欒大鬍子、鎮指導員被叫到區上開會。會上狠狠批了土改工作中「普遍存在的」右傾路線，即「富農路線」。上級領導特別點了窪狸鎮的名，說這裡的土改工作太「和風細雨」。王書記被來區裡檢查工作的上級領導好一頓訓斥。他回到鎮上時憂心忡忡，無所適從。欒大鬍子不停抽煙，一對拳頭時緊時松。只有趙多多眉開眼笑。
當夜，趙多多和幾個民兵把平時最不順眼的幾個傢伙脫光了衣服，放到一個土堆上凍了半夜。幾個人瑟瑟抖著。趙多多說：「想烤火了？」幾個人跪著哀求：「趙團長，開恩點火吧......」趙多多嘻嘻笑著，用香煙頭兒觸一下他們的下部，高聲喊一句：「火來了！」幾個人兩手護著身子，尖叫著......這一夜輕鬆愉快。天亮了，欒大鬍子急匆匆找到趙多多，說有人傳地主麻臉藏下了一罐子銀元。趙多多說：「這個好辦。」他讓人把麻臉綁了，綁得全身緊縮如球，然後端放在桌面上。他問：「一罐子叮噹響的東西呢？」麻臉說：「木（沒）有。」一個民兵就站在桌上，猛地一腳把他踢到地上。另有人將跌下來的麻臉抬到桌子上。趙多多又問：「叮噹響的東西呢？」麻臉說：「木有。」桌上站的人又是狠狠一腳。麻臉的鼻子、嘴巴，到處都流出血來。趙炳聽到消息走進來，喝住了幾個民兵，讓他們出去一會兒，他跟麻臉有話說。趙多多領人走了。趙炳解下麻臉的繩子，歎息不停。他讀過不少書，說話常常半文半白，好像越發加重了份量。他說：「江山都改了色，一罐銀元又有什麼用？」麻臉咬著牙。這樣咯咯咬了一會兒，說：「我不是痛銀元。我是恨！」趙炳又歎一聲：「民如草芥，恨它何用？我勸你把什麼都看淡些......無非幾個銅臭！」這樣又談了片刻，麻臉說了一聲：「罷！」閉了閉眼睛，講了銀元的藏處。趙多多他們回來，趙炳讓他們送麻臉回去。趙多多說：「急什麼？我和麻臉吸一根煙再走......」趙炳離開後，趙多多燃了煙，吸一口就放在麻臉身上按一下。麻臉滾著，滾著，可是並不喊叫。趙多多收了煙，說：「煙癮不小，晚上接著吸。」晚上，趙多多一個人來了。他笑瞇瞇地看著麻臉，問：「吸吧？」麻臉不吱聲，只看著他。這樣看了一會兒，突然麻臉的手往上一提，猛地撲過來，直摳進趙多多的眼窩裡。趙多多忍住了疼，極其麻利地抽了砍刀在臉前橫著一揮。麻臉的手腕砍折了，倒在地上抖著。趙多多不停地眨眼揉眼，走到近前，用腳踏住了麻臉，低著頭咕噥說：「天黑，我也看不太清......」說著掂掂砍刀，照準了麻臉的眼睛那兒就是一下。麻臉的腦殼給砍碎了半塊。這是他砍中的第二個人。
雨絲不斷，鎮子織在一面雨網裡。街巷上，張王氏滑倒了，欒大鬍子滑倒了，史迪新滑倒了，隋迎之偶爾出門也滑倒了......鎮上連日傳著一句話，說不好了，上級有了指示，要開殺戒了。風聲越來越緊，民兵身披蓑衣，日夜在街上巡邏。半夜裡有槍聲響一下，然後又沉寂下來。狗叫著，小孩大哭。老年人在窗前吸煙，自語說：「要開殺戒了。」只是傳著類似的話，並未殺人。但是漸漸街巷上出現了眼睛通紅的人，抄著衣袖，默默不語──人們說將來開殺戒時，就是他們先抓起刀子。紅眼睛見了趙多多，壓低了聲音問一句：「怎麼樣了？」趙多多匆忙地往前走著，只扔下一句：「快了。」人們站在街頭上議論關起來的那些人，什麼都說。有人說：「這一回，恐怕『面臉』活不成了。」大家附和：「『面臉』活不成！」「面臉」是一個地主的外號，因為他的臉盤白大鬆軟。人們都記起他的一些事情，恨恨地吐一口：「呸！」有一年他家裡的一個使喚丫環跑出來，死也不回去。問她，她說「面臉」家的營生沒法干了，雜活都得她來做，還得給「面臉」穿衣服。聽的人大驚，問：「褲子也是你給他提上的麼？」丫環紅著臉點一下頭：「嗯」......「面臉」活不成了。還有人說：「『叫驢』也活不成了。」大家附和：「『叫驢』活不成！」「叫驢」是又一個地主的外號，他長了黑黑的長臉。他有兩個老婆。小老婆跟長工有勾搭，他就把長工額頭上烙了杏子大小一個印子，又讓人將長工按住剜去了一枚睪丸。這個長工只活了一個多月，死的時候褲子被膿血染透。「叫驢」活不成了。還有人提起一個叫「瓜兒」的富農，說這個人該放了，這個人不錯。這個人老實得要命，一年到頭捨不得吃全糧，淨吃些地瓜、玉瓜、番瓜、嫩葫蘆之類。他常抹著嘴巴說：「瓜兒不孬，好入口，軟軟和和......」大家差不多將關起來的男男女女都分析遍了。結論是有三兩個活不成，不過一開殺戒也許會有四五個活不成；有幾個年輕女人如花似玉，自身貞潔自然難以保全，該建議早給她們找下人家，過自己的日子。這樣議論，都知道雨一停就開起大會來，男男女女拉到會場上，結論自然也就有了。
雨又下了一個多星期，才慢慢地收了。接上去開大會──結果與大家的議論也不盡相同。這連續不斷的大會與連陰連雨一樣給人留下了永遠不滅的印象。整個窪狸鎮像一鍋沸水，熱氣瀰漫著古老的鎮城牆......到了炎熱的夏天，人們漸漸明白了那連陰連雨是上天的哭泣。全鎮的人都後悔不疊，後悔春天開會時沒有多殺他幾個。雨後的會開得不夠勁兒。夏尾還鄉團回來了，眼睛全是紅的。鎮子上的土改積極分子和幹部差不多全跑光了，但也有落到他們手裡去的。落到他們手裡還不如落到沸水鍋裡。欒大鬍子本來已經跑走了，後來又暗暗潛回鎮上，腰上別了一枚手榴彈。他翻一堵土牆時被逮住了。還鄉團連夜研究處置這個大鬍子。有的建議「放天花」──頭頂上砸入一枚長釘，猛地拔出，紅花四濺；有的建議大剖膛；有的建議零刀剜死；有的建議「點天燈」──將頭髮攏起，澆上煤油或豆油，然後點火，觀賞那紅中透藍的火苗；還有人建議「五牛分屍」──將頭與四肢各縛一牛，喊起號子，同時喝牛，身份五份。最後的主意被採納了。這要找一個寬大的場子，自然又是老廟舊址。在一個陽光明媚的上午，欒大鬍子在多人的注視下，被繩索套住，縛上了五頭黑牛。欒大鬍子大罵不止。有人喊著號子，另外五人各自鞭打黑牛。黑牛仰脖長嘯，止步不前。又是鞭打，又是長嘯。這樣折騰了半天，五個牛才低下頭去，緩緩地往前拉。欒大鬍子罵著，最後一聲猛地收住。接上是劈劈啪啪的碎裂聲。血水濺得很遠；五條牛身上同時沾了血，於是同時止步。當夜，還鄉團又從碎肉中分離出肝來，炒菜喝酒。他們喝著，都說吃了這樣的菜膽子立刻見大。為了證明，有的起身而去，帶回一村婦，當眾姦淫，又當眾用刀削下兩隻乳房，最後又把刀子扎進下部，哈哈大笑。喝完了酒，他們決定把逮住的四十多個男女老少當夜「辦了」。辦法是用鐵絲穿成一串，然後活埋到紅薯窖裡......他們辦得十分順手。最後只剩下了一個婦救會主任了，是故意留下來的。大家捆了她的手腳，讓她一絲不掛地躺在一張門板上。離天亮還有一段時間，他們之中的有一個人帶了懷表，掏出來看了看說：「快快快。」接上他們把她輪姦了。一個鬍鬚發紅的老頭子伏在她身上，只會哼哼笑，於是大家就笑他。他惱羞成怒，一發狠，咬下了一個乳頭。大家睡著了。半上午時分，他們醒來，第一件事就是豎起門板，讓她親眼看著：他們把她孩子的兩腿捆到合起的門扇環子上，說一聲「好」，猛地踢開門扇──小孩子給劈成了兩半。婦救主任的頭歪在一邊，拍了拍，早已昏死過去。
還鄉團折騰了半月。他們走了。鎮上人用淚水沖洗著街巷上的鮮血。他們咬著牙齒，不停地驚叫。埋著一具具屍首，後悔得不行。他們後悔當時──就是雨後，沒有把那些傢伙更多地宰一些。那些大會開過了，還有機會再開那樣的大會嗎？人們回憶著會上的一些細節，用來解著恨。當時所有畏手畏腳的人，這會兒都有些抬不起頭來。大家恨不能重新開一次才好。
......記得那時候雨剛停，會就開起來，會場四周都架起了槍。第一個鬥爭的對象就是「面臉」。工作隊王書記主持大會，在台上坐的還有農會主任欒大鬍子、婦救主任、鎮指導員。自衛團長趙多多領幾個武裝民兵在台側站著。檯子的另一側是做記錄的趙炳和長脖吳。兩個民兵押上了「面臉」，婦救主任就領人呼起了口號。「面臉」的手在腿側抖著，低著頭不敢看人。幾個星期關下來，「面臉」的顏色多少有些灰了。口號呼罷，王書記和欒大鬍子分別做動員講話。接上是訴苦，一個一個站到台上來。訴苦的人歷數了「面臉」橫行鎮上的樁樁罪行，漸漸哀切悲壯。到後來有人上台就撲到了「面臉」身上，拳打腳踢。一個老太太手足無力，只得用牙齒去咬。王書記喊著民兵阻攔，趙多多就領幾個人圍上去，牢牢地按住「面臉」。這樣訴苦的人可以盡情地踢打撕咬了。「面臉」跪在台上，磕頭如搗蒜。台下喊著：「不饒！不饒！」正喊著，一塊石頭從台下飛上來。這樣有可能誤傷台上的幹部，趙多多就綁了「面臉」，牽到了台側。那裡有個木桿，桿頂上垂下一根繩子，民兵就把「面臉」拴上，然後升到高木桿上。
人們仰臉控訴，聲如雷鳴。有一個老漢手持鐮刀，走到桿子下邊，猛然砍斷了繩子。「面臉」倏然落下，跌得七竅出血。一夥人圍上去就踢，老漢揮手擋開，伸著鐮刀問台上的幹部：「我兒子給『面臉』扛了五年活，傷了腰，臥炕不起。我要剜『面臉』一塊肉煮湯給兒子治腰！這個要求過分不？」幹部還未表態，人群就嚷：「快割快割！」老漢於是低下頭去，在一陣慘叫聲裡剜下了巴掌大的一塊肉，高舉過頂，對台上喊一聲：「我們帳結了！」說著跑走了。王書記拍案而起，吼了一聲什麼衝下台來。欒大鬍子也隨著蹦下檯子，對王書記嚷：「今天就吃他『面臉』的肉！怎麼著？你護著誰？」王書記大著聲音說：「我護著上級政策！我們是八路軍共產黨，不是土匪！你也是共產黨員，你知道殺一個人要經『巡迴法庭』！」他們正喊著，又有人舉著鐮刀向前擠，王書記趕忙去勸阻。混亂中，不知誰的鐮刀砍中了他的臂膀，鮮血立刻順著他瘦削的身軀流下來。一場人全慌了，欒大鬍子叫人趕快給王書記包紮。王書記看也沒有看自己的傷口，直盯著欒大鬍子說：「你是個黨員......」大會當天就停止了。王書記連夜召集幹部開會，會上決定由他去找上級匯報，同時堅決暫停一切鬥爭會、杜絕亂打亂殺的現象。會散已是下半夜兩點了，王書記沒有休息，用未傷的左手把一支手槍掖進腰裡，上路了。天亮了，鎮子上死一樣沉寂。欒大鬍子嚥不下這口氣，病在了床上。第二天大街上又混亂起來，趙多多報告欒大鬍子，說群眾「又起來了」，怎麼辦？欒大鬍子氣呼呼地說：「把他們趕回家去！」......人群湧到街上、會場上，再也沒有人能把他們趕回去了。他們自己開起會來，上來就是用籐條抽打一個大少爺，一口氣把他打死了。接下去鬥爭一個胖老頭，鬥到半截上不知從哪來了他老婆，死死護住老頭子。因為分不開他們，有人就把他倆捆到了一起，推倒了揍起來，直到聽不見嚎叫聲為止。後來終於輪到「叫驢」了。趙多多押他上台之前先收拾了他一通。趙多多盯著他說：「你還兩個老婆？奶奶的！」說著朝他襠部狠狠一腳。「叫驢」疼得在地上滾動，嘴唇發青。他給押上去，剛剛站穩，那個死去的長工的母親就哭著衝上台來。趙炳一看來勢太猛，就上去扶住了她，讓她先訴苦。她站住了，一拍膝蓋喊叫道：「我那個兒唻──」就昏倒在台上了。幾個人急忙過去搖動她，掐她的人中。這會兒人群已經圍住了「叫驢」。扑打聲，叫罵聲，啊啊的喊叫聲，混雜在一起。一會兒老婆婆醒來了，人們才停止了踢打，回身對她說：「老婆子，我們大夥兒替你出過氣了！」老婆婆爬到血肉模糊的「叫驢」跟前，晃著滿頭銀髮說：「不行，不行，我自己，我不用別人替！」她說著挪到「叫驢」的脖子那塊兒，低頭看了看，狠狠地咬了上去......會開到第三天上，剩下的幾個地主富農也全押到台上。如果他們之中有人平時結下了仇人的，這一次就難逃性命。「瓜兒」的女兒長得嬌美，趙多多兩年前曾經跳牆突破了閨房，被「瓜兒」當場逮住。可是「瓜兒」並未揍他，只是怒斥了一頓將其放走。這一次，趙多多掮著槍，專在「瓜兒」的面前晃蕩。他手裡握了個綁生豬皮的籐條，不斷搖顫。他這樣晃蕩了一會兒，終於在「瓜兒」面前站住，照準了老頭子的額頭，「啪」地一下。「瓜兒」應聲倒地，兩手扒著，嘴巴啃了一些土。趙多多彎下腰，看了看，又照準後頭那兒連擊三下。「瓜兒」完了。
大會繼續開著，人群像潮水一樣在老廟舊址上湧動。第四天上，工作隊王書記回來了。他是和「巡迴人民法庭」的同志一起來到鎮上的。由於日夜操勞，傷口發炎，王書記發著高燒。人們是用擔架把他抬回鎮上的。半路上人們要把他送到醫療隊去，他死也不肯，只是執拗地伸出一根枯瘦的手指，指著窪狸鎮。他們進入鎮子時大會仍在進行，王書記讓「巡迴人民法庭」的同志將他抬上檯子。全場群眾見到了擔架上的王書記，立刻停止了喊叫。王書記讓人尋找欒大鬍子，有人告訴他病了。王書記說：「抬也要把他抬來，他必須到會。」他讓人把自己扶出擔架，靠在一塊舊門板上。一會兒欒大鬍子被擔架抬來了，人們都對他幾天工夫就變花了的長鬍子感到驚訝。「巡迴人民法庭」當場要來趙炳和長脖吳的大會記錄看了。這上邊記滿了訴苦者的話，整整三大本子。從訴苦的情況看，如果所訴均是事實，那麼批鬥對像當中至多有五人該是死刑。可是幾天來的大會上已打殺了十餘人。法庭幹部大為震驚，在會上表示了堅決而明朗的態度：嚴重違反上級政策；不符合法律程序；這種亂打亂殺的失控局面必須有人負責。在幹部講過這番話之後，台下立刻有人呼口號，喊打倒富農路線，打倒打倒等等。王書記讓人把他扶起來。他的目光掃了掃會場，人群慢慢平息下來。他講話了，聲音微弱得快要聽不見，但那堅定的語氣卻是全鎮人都熟悉的：「......要打倒就把我打倒吧。我已經挨了一刀，再打倒也容易。不過我在這兒一天，就不准亂打亂殺。誰藉機殺人，破壞土改，我就先把誰抓起來！你有冤屈你訴，你殺人，還要法庭幹什麼？這不是八路軍的政策......」他說著，身子搖晃了一下，旁邊立刻有人去扶他。會場上，一點聲音也沒有......
血和淚交織的夏天好不容易過去了。埋過四十二人的紅薯窖由長脖吳記入鎮史。他特意將春天的連陰連雨也記下來，但十年以後又被紅筆塗去。夏天過去了，整個秋天都被悲憤之氣籠罩起來。接著一場空前規模的大參軍運動開始了。難道靜等著人家往紅薯窖裡推嗎？老廟舊址上又開起大會來了。工作隊王書記已經調走，欒大鬍子壯烈犧牲。鎮上的指導員和自衛團長趙多多就成了主要主持人。不久趙炳入黨，登堂入室。他因為文質彬彬，又是老趙家輩分最高的，號召力極強。整個老趙家在土改複查中都表現得剛勇潑辣，一派振興之勢。趙炳常在會上慷慨陳詞，曉之以理；台下口號不斷，熱淚滾滾。趙多多領民兵不斷呼叫著：「快參軍啊！快光榮啊！沒過門的媳婦也要送女婿呀......」整個會場熱烈無比。當場有人報名參軍，人們給參軍者佩上紅花，騎上大馬，在眾人的簇擁下繞鎮城牆徘徊幾次，然後直送縣裡。一批又一批的人送走了，到後來街巷上很少再能見到昂首挺胸的小伙子了。鎮指導員有一次動員趙炳也去參軍，說你這樣的年輕人到部隊上進步才快。趙炳說一點不錯，我已經朝思暮想半月有餘，無奈工作太忙。立即參軍！立即參軍！指導員十分高興。誰知第二天趙多多喝得滿臉紫紅，搖搖晃晃找到指導員，當胸將其抓住，說：「奶奶的，四爺爺趙炳走了，我們誰不走？都走了，剩你個土皇上，早晚還不被人幹掉？你早晚被人幹掉！」趙多多拍打著屁股上的砍刀，說著。指導員好不容易掙脫了，期期艾艾地退著。第二天他就病了。病好之後，上邊來人調查起他的問題來，他惶惶然了。長脖吳和趙多多日夜在一起嘀咕，長脖吳已經寫好了三張呈子。趙多多對調查的人說：「他是指導員，可是欒大鬍子死了，婦救會主任死了，他一根毫毛也沒掉，還能跟敵人沒勾搭？有人親眼見他在還鄉團來的時候往鎮上跑過！」一個星期以後，上邊來人了。指導員還沒弄明白怎麼回事，就給綁起來了。接著往縣上送。趙多多領著民兵送了一程又一程，路上對指導員說：「我的話這回信了？我們還沒走你都給抓了；若是走了，還不就幹掉了？」指導員咯咯地咬著牙齒，一聲不吭。他再也沒有回到窪狸鎮上。不久，趙炳就當了高頂街的指導員。
從連陰連雨的日子裡開始，趙多多就隱隱覺得有些該做的大事情沒有做。比如老隋家的事情，就是他的一塊心病。老隋家在過去的幾十年裡一直是窪狸鎮上不可動搖的一個家族。老李家、老趙家，只有仰視的份兒。可是趙多多後來發覺老隋家的基石開始慢慢鬆動了。他漸漸敢於領人進隋家大院了。他看著大院正屋的朱紅柱子、在柱子下緩緩游動的一兩個使女，手就癢起來。有一天他站在院裡，對正在空地上蒔弄月季花的一個老頭子和一個女孩兒說：「早晚都得幹掉。」老頭子沒聽明白，停下手裡的小鐵鏟，仰臉問：「幹掉這些......花木？」趙多多的食指在老頭子額上點一下，又在小女孩兒的額上點一下，最後揚手對正屋和幾處廂房劃了一個半圓，說：「統統都得幹掉！」老頭子驚愕地望著他。這會兒趙多多又看見了茴子和隋迎之在正屋的門內閃過，就張大嘴巴看著。看了一會兒，他又咕噥一句：「最好還是幹掉。」揚長而去了。
當時工作隊的王書記還駐在窪狸鎮上，他曾幾次召集村幹部談隋家大院的問題，強調：隋迎之是開明士紳，屬保護對象。隋家開創了蘆青河地區的粉絲工業，已是有貢獻之人。因而當地政府必須謹慎對待，多加保護，尤其在土改複查中確保其人身安全。這是上級政府的明文指示。王書記所傳達的指示讓趙多多和鎮上一些人灰心喪氣。有人說：「最大的人家不讓碰，鬥爭會還有狗蛋意思。」趙多多說：「上級指示？豬屁！」儘管這樣議論，老隋家的人最終還是沒有被叫到台上鬥爭。後來工作隊撤了，鬥爭會也不開了，趙多多幾個人的心卻依舊發癢。他常對指導員說：「幹掉算了！」指導員不做聲，只是搖手。當指導員被抓走，高頂街群龍無首的時候，趙多多就主持開了一個會。他幾次去院內找茴子，最後被茴子撕得鮮血淋漓。他終於將隋迎之叫到台上來了，辯論這個人是不是開明紳士？如果不是，就是漏下來的一個東西了。會開得並不熱烈，開到僅僅一半，隋迎之就昏厥過去......趙炳做了指導員後，制止了趙多多這樣「妄做」。年輕的四爺爺說：「老隋家氣數到了，不用老趙家動手。你讓他們自己爛吧。」
不久隋迎之死在紅高粱田里。趙多多說：「爛掉了一個。」四爺爺淡淡一笑：「不要慌急。慢慢等吧。」
老隋家的所有外地粉絲工業全部易主，最後留在鎮上的粉絲作坊也不再姓隋。隋家大院裡的閒人漸漸少了，往日的熱鬧景像一去不再復返。門前車馬稀少，慢慢直到沒有。院門一天到晚緊緊關閉。隋不召一個人住在院外的廂房裡，有一次他去大院擂門不開，憤憤地罵著走了。他說：「老隋家這回完了。」這句話被人聽見了，都說老隋家自家的人認為完了，那麼真的完了。與老隋家正相反的是，老趙家在整個鎮子上變得舉足輕重。趙炳與新任鎮長常在一起運籌帷幄，共商窪狸鎮的大事。趙多多一手抓起武裝，彈藥槍支更加精良，所有民兵一概改穿舊軍裝。逢年過節就真槍實彈，街巷上布起崗哨。因為國家安定不久，階級鬥爭愈加激烈，四爺爺趙炳陰雨天氣或夜間出來，常有民兵陪伴。趙多多每路過隋家大院，就用腳踢一踢院牆的磚石說：「裡面還有。」「還有」什麼他沒說，這愈發讓人覺得神秘莫測。四爺爺趙炳聽了趙多多的話，只是輕輕地「嗯」一聲。這樣又過了不久，省裡的某個領導犯了嚴重錯誤，錯誤逐條登在了省報上。有一條與窪狸鎮有關：這個人在市委工作時，曾包庇蔭護窪狸鎮上最大的一個資本家。被蔭護者就是老隋家的隋迎之。趙多多見了報，立即去找了趙炳，說：「把大院抄了吧！」趙炳正在研究那張報，回答說：「先開會，後抄家。形勢已不比當年，要曉之以理。」趙多多說：「時間到了，幹掉就是。」四爺爺趙炳搖搖頭：「抄回東西，再把他們趕出正屋，已經夠他們受的了，不可妄為。」
高頂街開起會來。會後趙多多領上一夥民兵，吶喊著開進大院。開始抄家了。長脖吳手捧一個本子，上面拴了支鉛筆，一件一件登記。茴子手扯含章的手，身邊就是抱樸、見素和僅剩下的女僕桂桂。茴子的面色慘白，秀美的細眉擰著，紅潤的下唇咬在了嘴裡。整個抄家期間，茴子一聲也沒有吭。含章哇哇地哭著，見素也哭了，茴子只讓他們哭去。兩個孩子越哭越厲害，直哭到天色將晚，喉嚨嘶啞。一個白天抄不完，民兵要留下看守。院裡的幾個人就用毛毯鋪地，睡在上面，一夜也未合眼。天亮了接上抄，一直抄到下午。所有東西都由一個木輪車子轆轆地拉走了。趙多多臨離開時宣佈：院裡只有幾個廂房歸老隋家這幾個人，大正屋歸公了；老隋家的人要趕緊將剩下的東西搬回廂房裡去，三天之後貼封條......抄家的人離開了院子。
抱樸對茴子說：「媽媽，我們搬到廂房裡吧。」
茴子仍不吭聲，只是動手去給幾個孩子搬被褥，把他們領進廂房裡。她自己卻仍回到正屋，躺在鋪了厚被子的炕上，眼睛望著天花板。抱樸和弟弟妹妹來叫母親，她也不起來。後來她坐了，手拉抱樸的手說：「抱樸，你是老隋家的長子，我跟你說：你爸死了，把房子留給了我。老隋家就剩下這麼一點東西了。我要替你爸看守這座房子，看守到死。」抱樸終於明白茴子是不會離開正屋的了，就領著含章和見素去廂房裡了。
隋不召來到院裡，再不敢去正屋。茴子見了他就罵，說他沒安好心，他哥哥正在陰曹地府裡等著他算帳呢。隋不召灰色的眼珠失了光澤，低頭走著，兩條小腿比以往任何時候交絆得都厲害。三天的時間一晃就過去了，民兵來封門，茴子說把我封在屋裡好了。封門的事只好作罷，但他們說再給你三天的期限，到時候搬不搬出也就不由你了......這一夜茴子在正屋裡不停地端著蠟燭走動，用手摸著窗欞上的雕花，摸著簷下長廊裡的朱紅漆柱子。天亮了，她讓抱樸領上含章和見素找叔父玩去，說她嫌吵鬧，要好好睡一天覺。抱樸於是就領上他們走了。他將弟弟妹妹交給了叔父，自己就轉了回來──因為他踏入叔父屋門的那一刻，突然那麼想回到大院去！他奔跑著，一進門就滿頭大汗地伏在窗子上。他見茴子安靜地躺在炕上，這才回了自己的廂房。
茴子從炕上坐起來，換了她最喜歡的幾件細綢衣服，又對著鏡子把眉毛描長，抹了口紅。她這樣看著鏡子裡的自己，一動不動，足有半個時辰。後來她從屋角拿出一個瓷碗，吃了裡面的東西，又喝了幾口。她重新對著鏡子，擦去了唇上的一點水珠。她接上關嚴了正門、窗戶，從五六個地方點燃了房子──這些地方她夜裡全細心地抹過豆油。房子的火苗往上爬著，她躺在了炕上，閉上了眼睛。她等待著，面容美麗而安詳。
抱樸在廂房裡突然聞到了一股怪味，接上聽到了劈啪之聲。他仰起臉來，正好看到翹翹的正屋屋簷上，一團紅火成球狀落下來。他喊了一聲衝出去，完全懵了。他發瘋地用手去捶打屋門和窗戶，紅色的炭火不斷從屋簷往下落。門窗都關得嚴嚴的，屋內滾著煙。
茴子還是靜靜地仰躺在炕上，這時兩手摳進了席縫裡，手指上流出了紅色的血。
抱樸攀上窗台，砸碎了玻璃，還是鑽不進身子去。這會兒一群人湧入院門，手持斧子鐵鍬、水桶之類，吶喊著圍上來。火舌在簷角上舔著，簷角「嘩噠」一聲跌落下來。破碎的紅火炭披在牆上、廊柱上，又被風吹在空中。衝上來的人群手忙腳亂地尋找水井，有的挖起土就往高高的屋頂上揚。抱樸喊著：
「媽媽──！屋裡有我媽媽──！」
人群在驚慌地喊著什麼，他的聲音誰也沒有注意。他突然看到一個人手裡提著斧子，就奪下來劈門。一斧子，兩斧子，斧子嵌進了木頭裡。這會兒有一個人從後面過來，猛地拔出了斧子，只一下就把門劈開了──這個人就是趙多多。趙多多領了兩個民兵匆匆地走進屋裡，四下裡尋找什麼，最後在炕前站住了。
抱樸喊著：「媽媽」，撲在了炕上，用手去搖動她。
茴子沒有睜開眼睛，只是把頭使勁地抵住炕面，頸部痛苦地往上弓著。
「媽媽......」抱樸大哭著，求救地看著身邊的三個人。
趙多多只是看著，叼上一支煙，吸了一口又拋掉。
茴子的頸部往上弓著，快要折斷的樣子。突然她的頭一鬆，身子貼到了炕上，頸部也平復下去。接上她的兩手用力地摳著炕蓆子，蓆子破了，染了血。她的身子往一起扭著。趙多多跺著腳，鼻子撲撲地噴氣，在炕下走著。
「救救，救救她呀！」抱樸喊著，用力地往上抱茴子。
趙多多挽挽衣袖。示意讓他們把抱樸拽住，登上炕對茴子說：「我讓你臨死也帶不走一件好衣服？」說著就用力地往下脫茴子的細綢衣服。茴子扭動得越來越厲害，衣服都緊緊地擰在了皮肉上。趙多多罵著，打著她的頭，還是用力地脫。
抱樸突然不哭了，大睜起眼睛望著，像是呆傻了一樣。
最後趙多多還脫不下來。他起身去找來一把銹蝕的破剪刀，插進衣服下鉸著。茴子扭動著，他每鉸一下就發出「嗯」的一聲。不斷有皮肉被鉸破，鮮血染紅了多多的手。衣服鉸完了，茴子也漸漸平靜一些了。趙多多把她身上最後的一根布絲也撕下來，布絲粘在了手上，他罵著，用力地甩著手。
茴子一動也不動了，躺在了炕上。她的身體雪白雪白。皮肉被鉸過的地方，血水凝住了。抱樸大睜著眼睛。趙多多大罵不止，一邊前前後後仔細地看著赤裸的茴子。看了一會兒，他咬咬牙，又罵了幾句更難聽的話，然後慢慢解了腰帶。
趙多多照準茴子的身體撒起尿來，兩手搖動著，把尿從頭撒到腳......
抱樸的眼前一片漆黑。他們把他架住拖出來。屋頂「嘩嘩」地往下塌。院子裡，四爺爺趙炳兩手掐腰看著熊熊燃燒的房子，神色肅穆。