1
那個小村開始慢慢與我有了特殊的聯繫。它跟我達成了新的諒解——只是這樣想著，後來發生的一件事卻****了我的想法。
我發現在運葡萄的路上仍然埋伏著很多危險。比如為了不受騷擾，我們運葡萄的馬車常常在天不亮時駛出葡萄園，可在通過小村時仍有很多頑皮後生攔住馬車，嚷著要吃葡萄。他們拿走的不多，每人也就是幾串，可天長日久畢竟也是一筆不少的損失；更氣人的是，這畢竟是一種刁難。有的人拄著拐——年輕輕就拄著拐，而且沒有腿疾，必是一個頑劣之徒；還有的沒拄拐，卻舉著一個抓鉤。我們雇來的趕車人常常因為這個而苦惱，有的再也不願出車，有的要求成倍地增加運費。他們把那些情況誇張地叫做「攔路行劫」。其實那些年輕人一般沒有太大的惡意，不過也偶爾發生幾起可怕的事情——有人不知怎麼在路口挖了陷坑，以至於車輪陷在了裡面，還差點糟蹋了一匹駿馬。趕車人完全嚇蒙了，嚷著：
「出了這樣的事，真是萬萬沒有想到。以後有什麼凶險咱還不知道哩，我得趕緊撂下鞭子……」
無論如何他都不為我們出車了。
這樣的事情使我尷尬萬分，一籌莫展。我覺得在這村外郊野裡，在這遠離城鎮的偏僻荒原上，出現了哄搶事件也不會令人吃驚。我甚至聽人講，那個園藝場裡也發生過類似的險情，他們與周圍的村莊起了爭端，後來多虧公安局出面，才阻止了事態的發展。我也去找公安局嗎？我還沒有那樣的念頭，也沒有那樣的膽子。我知道葡萄園畢竟還不是一個國營企業。
看來老經叔也沒有辦法，因為這是一個村子裡的頑皮青年，還有，就是他們太寂寞了。我相信當年打鬼子的時候就不會發生這樣的惡作劇，因為那時候人人都有天大的事情要做，個個面臨著大危機和大選擇，他們完全可以把類似的機智用到鬼子身上。現在沒有鬼子了，只有一個種葡萄的外鄉人。
我費了好大勁兒才雇來一輛破車，一路上顛顛簸簸為我送葡萄，歷盡艱辛。
有一天我到園藝場去，想請教一下他們的汽車班——我想那些老司機肯定會有一些辦法。
汽車班裡有幾個人在打牌。其中的一個見了我就沒有心思甩手裡的牌了。有人催促他快出牌，我才聽出他有一個奇怪的名字：太史艾奇。為了方便，有人就叫他「太史」。他在這撥人中非常出眼，大約三十多歲，長得挺帥，鼻子很高，眼睛深深地往裡凹著，那樣子多少有點兒像土耳其人。
他打著牌，一會兒瞥我一眼，後來索性把撲克牌扔給另一個人，像個老熟人一樣走到我面前，一隻腳蹬在凳子上，又從衣兜裡掏出一盒進口香煙，甩給我一支，自己再叼上，「啪」一下打開打火機。我擺擺手，他就自己點上了，說：
「還記得我嗎？」
我搖搖頭。我相信絕對沒有見過這個人。
「我認識你。你以前來過園藝場，咱們搭過話。」
我腦子裡沒什麼印象，但他說的肯定是真話。
「我自己包了幾輛汽車。其實你雇那些馬車啊拖拉機的不合算——我一個人在業餘時間就給你把活兒幹得利利索索，再說我的價錢更公道。」
這時候汽車班的一個人也過來了，幫腔說：「就讓太史給你幹吧，他什麼也不怕。有兩個攔路的要找麻煩，一個讓他打掉了門牙，另一個讓他把嘴撕開了一道口子。沒人敢找他的碴，你看他腰上有什麼……」
我看了看他的腰，發現那裡閃露著一個鐵釘頭。他笑笑：
「沒什麼。一節鐵鞭。我練過武。」
這個人倒很痛快，人也長得幹練。說真的，我有點兒喜歡這個人。如果說他開車是把好手的話，那麼他還可以干一個更好的差事，比如說到一些驚險片裡演一個硬派小生。我這樣想著伸出手來，他就利索地拍了一下我的手掌：
「我來幹吧，我不是攬你的活兒，我有的是活兒，不信你問他們。」
他叼著煙的嘴巴一歪，汽車班的人就說：「太史的活兒幹不完，他是喜歡你……」
當那個人這樣說的時候，他就握住我的手大步走出了院子。「夥計，我知道你，我早就聽說你了。你是從城裡來的，一個人出來闖天下。和你差不多，我原來在一個大機關裡開小車，後來也辭了公職，幹起了這個。如今我也算個有錢的主兒了。我想幫你的忙，沒有別的意思。一句話：咱們差不多，我喜歡你這股勁兒。」
2
他的車就停在園藝場的一個角落裡，這時候他招呼一聲，讓我上了車。我們一起往葡萄園裡去了。路上我的腦子裡閃過了類似的念頭：我是一個被神靈暗暗相助的人，它總是在最困難的時候，給我送來最需要的什麼援助。眼下的太史又是一例。他手下的人會駕駛飛速的鐵馬為我把葡萄運走，還可以把其他的東西運進運出——這都是使我傷透腦筋的事情。
太史車開得相當快，而且從坐姿到動作都有幾分帥氣，那神情很像一個得意的馬背上的騎手。我想這人倒有一副俠義心腸，為人也十分痛快……我在一邊端量他，發現他除了鼻樑尖得有點兒過分之外，整個臉上的線條都很有力量。不過這人偶爾閃過的神色裡有一絲冷冷的東西，讓人有點兒懼怕、一種深深的陌生感。他說話時面帶微笑，一閉上嘴巴就是一副冷面。
車停在我們園子門口，馬達聲使所有人都跑出來了。萬蕙手上沾著麵粉；她身後是肖明子和鼓額。又停了一會兒，拐子四哥掮著槍領著斑虎出現了。斑虎沒命地往前撲著，幸虧四哥緊緊揪住了它脖子上的鎖鏈。太史向它打個口哨，還撐開了兩根手指，做了個勝利的手勢……
我覺得他的這個動作對斑虎來講肯定好極了——我發現斑虎在慢慢平息自己的怒氣。當然這也與四哥的勸解分不開，他撫摸它的脖子，把它聳起的毛髮按下去，輕輕地說著什麼。斑虎態度有點兒通融了，太史這才跟我們往園子裡走去。
他一邊走一邊看著旁邊的肖明子和鼓額。他把鼓額當成了比實際年齡更小的姑娘，故意引逗她，還做了個嚇唬她的手勢。我想鼓額一定會被逗笑，誰知她抬頭看了一眼，馬上害怕地往後縮去。太史大笑起來，說：「你們這個葡萄園哪，夠勁兒。」
他沒有進茅屋，而是跟我和四哥在園子裡轉了一圈。他卡著腰，四處裡看著、評論著，每一句話都十分得體。我想這人見多識廣，不愧是個走了很多地方的人，不是那種四肢發達頭腦簡單的粗人。他似乎懂得很多。我那會兒想，這個人如果像武早一樣，真的參與了我們葡萄園的工作，那對於我們可能算是又一次意外的收穫吧。我說：「讓我們今後好好合作吧，歡迎你常來這裡。」
四哥聽到我的話，略有不安地瞥來一眼。我知道他的每一個眼神。我想他以後會理解我的意思。我當時抑制不住那種興奮，話說得有點兒多。我往前走著，手不知怎麼按在了他的肩膀上：
「認識你太好了。你如果覺得這還值得，咱們就合作吧。」
「我是主動投進來的。我喜歡嘛。我除了開車之外也許還可以幹點兒別的，也跟你學學。咱們也可以一塊兒談談城裡，談談書什麼的。」
最後一句讓我有點兒驚訝。可他接上真的談起了書。他原來也算個讀書人，而且口味不低。我滿以為他會談一些供旅途上消愁解悶的讀物，想不到他提到了幾本不算通俗的著作——當然我並不期望他理解有多麼深，可也不能說他對這些一竅不通。我感到奇怪的是：他從哪兒知道了這些書？誰給他提供了這份書單？
我感到驚異的同時，也有了更深的期待。
當我與他談到了葡萄園所遭受的一些騷擾之後，他很嚴肅地看著南邊的村落，看著遠處的景物，狠狠地吐了煙蒂。他說：
「嗯。鬼東西，它們在一點兒一點兒包圍你——是吧？他們在包圍你！它們一絲一絲往前移動，你如果害怕了，它們就會呼啦一下爬起來，撲過來，最後把你啃得只剩下一副骨頭架子。你得吼幾嗓子，架起火槍，瞄準它們打……」
我說：「還沒那麼嚴重……」
「你是太輕信太善良了！其實世上的事兒都是硬碰硬的，你跟他們逗著玩，他們就會來真的——到時候什麼都晚了，躲也來不及了……你以為別人不敢碰我，是因為我腰上有一根鐵鞭嗎？」
「我不知道。你說說看。」
他哼一聲：「再好的鐵鞭也擋不住一群狼。它們一齊抄過來，一根鐵鞭有什麼用？」
「那你依靠什麼？」
「我知道無論幹什麼，只要想贏，就得準備打一場惡仗——有了這個想法墊底，其餘的都好說了，比如說好好為人一團和氣啊，去拜訪一些什麼人啊。」
我盯了一下他那雙深凹的眼，又轉臉去看別處……我尋思著他的話，想說：「是啊，我也拜訪過一些人……」
他慢吞吞說下去：「每個地方都有『三老』、有『星宿』。你應該去拜訪『三老』、拜訪『星宿』。」
「就是老經叔那樣的人嗎？」
「他只是一個『小星宿』，他其實算不了什麼……」
太史說到這兒，突然親親熱熱地扳上了我的肩膀。