1
跟包只要聽到隔壁地鋪上有了聲音，就要立刻閉嘴離開。我和他一起回到老人那裡。三先生打坐完畢剛剛起來，面色有一種小睡初醒的樣子。他搓著手和臉，用目光示意跟包給我斟茶。跟包先是給老人遞上一杯顏色淡淡的草茶，然後又給我一杯香茶。老人的雙眼多半時間裡是半睜半閉的，話語絕少。這在之前我早就領教了，所以並沒有與他暢談一場的奢望。我想那種對話不僅不可能有，即便有也會因為過分的深奧與生僻而無法進行下去，因為我畢竟不是他的入門弟子，我們之間沒有行當內部的語言。有時老人與跟包的一二句對話，在我聽來都似懂非懂，那麼陌生遙遠。「下弦月再煎。」「大黃減半。」「艾灸中脘。」「硃砂置枕側。」老人傷痛基本痊癒，但身體仍在恢復之中。除了打坐和服藥，他最常做的活動就是在室內走動：不是一般的散步，而是調理呼吸的同時伴以特別的方式邁步和甩手——每次伸出一隻腳時都要在空中稍稍停留，而且時間極為均衡；腳掌落地時總是外側在先，緩緩地輕輕地，像怕踩到什麼東西一樣；與此同時兩手利落地從身側劃過。老人開始這樣走動時，跟包就與我再次退回到隔壁屋裡。
「先生在排體內的淤毒。跌打損傷藥太遽，會積一些淤毒。」
我不懂這些，最想聽的還是烏坶王的故事，是這片平原的奇怪下落。儘管內心裡還存有或多或少的幽默在，但覺得仍不失為一個有趣的民間故事。跟包似乎看穿了我的心思，一雙大眼乜斜過來，稍大的鼻頭好像突然沉了一下，就像一個大大的感歎號似的。他說：「不說也罷，從你的年紀上看，真是不到聽這些的時候。」「你自己離九十歲的老人還差得遠呢。」我頂撞一句。「這倒不假。可我是跟包啊！」他一副語重心長的模樣。我說：「不管怎麼說你已經講開了頭，這樣停下來太悶人了。」跟包眼睛斜向一邊，像是在下一個緩緩的決心。他的臉轉過來時又一次做出了以前見過的那個奇怪表情：一張大嘴癟成了一條線。這個可笑的樣子讓我覺得他即將要說一個很嚴重的事情：
「以前老先生讓我把烏坶王和平原的故事全都記下來——我這人手拙心靈，讓我記在心裡行，要我一筆一筆寫下還真有點難為哩！咱倆這回來個君子協定怎樣？我從頭細細地講，你回手細細地記，然後我會像抄藥方一樣用蠅頭小楷抄出，怎樣哩？」
原來這傢伙要與我討價還價，不過正經有些心眼——先講一個開頭，等我欲要知曉下文的時候則不客氣地攤牌。我故意問他：「這沒什麼難的——不過聽了故事還要記下來，它真有那麼重要嗎？」
「當然啊。你想想，多少年以後，如果沒人把這個事情講清楚，往後一代代人就再也不知道平原是怎麼來的、又為何變成了這樣。老先生說了一句話讓我驚了半天——『什麼是平原？那就是這個故事』。老天，我那時嚇了一跳，心想活生生的一個平原祖祖輩輩就在這裡呢，怎麼就變成了一個故事呢？難道沒這個故事，平原就沒了？我在心裡問來問去，最後好不容易才算弄明白了！老人說得一點沒錯，因為這個平原既然倒了手，那就早晚會變得無蹤無影——將來只剩下了一個空殼子，那就不是真正的平原了；所以要找回原來的平原，那也只好到這個故事裡！你想想，是不是這個理啊！這樣一說，我們倆合夥把它從頭記下來，該是多大的一件事，總不算是什麼大材小用吧？」
我琢磨著這一番話，點點頭。我沒想什麼「大材小用」，而是被老人內心裡深長的憂傷給感動了。同時一種神秘的宿命悄悄滲出。我覺得事實也許真的如此：一個真實的平原即將消逝，它在不久的將來只能存在於一些故事之中了。我甚至在極短的時間裡迅速回想了一遍記憶中的平原，令我驚異萬分的是，它真的與童年的平原大相逕庭了！老天，腳下的平原真的是一天天在溜走，暗暗地溜走——這一切恰恰如同那個故事裡所講，它真的正在毀於一個可怕的契約？難道這果真是一場有預謀的出賣，並且早已開始？
我出了一身冷汗。我承認，作為一個現代人，早就變得格外無知而又格外自信了，我不再相信所有的神話和傳說；我排斥一切的虛擬和比喻；我只相信科學實證，只願沿著新世紀裡所有的發現和發明一路向前——所有與這個指向相悖的東西，都在我自覺的排斥之中。
可是今天我所面臨的一個判斷是：眼前的世界還有沒有另一種解釋的方法？
這一次又要回到我們一度恐懼的那個蒙昧時期？回到有神論和萬物有靈論？回到原始的信仰？如果還不是那麼簡單的話，民間傳說中的一切，同樣是言之鑿鑿並且植根深長的一段歷史，是否也多少有資格成為我們的佐證，用來證示這個世界的另一條路徑呢？正如同我親眼見證了三先生對病入膏肓的老冬子神奇的挽救一樣，不同的路徑當是存在的，它甚至在百般篡改的歷史中更能通向一個真實。是的，我們已經習慣於行走的那條路徑早就被人做了手腳，它終將把我們引入歧途。於是我們不得不稍稍繞開它，因為我們絕不能過於輕信了。
我暗自思忖了一會兒，覺得自己為這片母親般的平原日夜不眠，痛苦憂心，卻對它的淪落找不到一個使人寬心的、有說服力的理由。而三先生和他所代表的那些老人的記憶，卻在做出新的揭示。我作為這片平原的兒子，尋找和見證這種記憶應該是責無旁貸：不僅記在心裡，還要記入文字，讓真正的平原傳遞下去。於是我再次對一直期待著的跟包點點頭，鄭重說道：
「好吧，我同意。」
2
勝者總是有人恨著。這些仇視者也並非都是失敗者，不儘是那些弱者和不成氣候的傢伙。事情從來沒有那麼簡單。有時，勝者的巨大陰影下邊總是遮掩著不為人知的力量，這些力量因為仇恨而變得巨大，而且還有著相當持久的韌性。就是這韌性的堅持和小心翼翼的行動，使他們常常對勝者構成了極大的威脅和挑戰。他們是渺小的，但卻因為自知渺小而變得有所作為，變得善於改變自己，變得更為機智。
與烏坶王同樣懷了一腔怨恨的、甚至有過之而無不及的一個人是個女子。這個女人也像烏坶王一樣，開始曾與大神有著極不平常的關係。她叫「煞神老母」，當然是他人後來送給的外號。這個外號包含了怎樣獨特的內容以後再說，只說她長的樣子吧：面目蒼蒼，寬臉，口方，一笑露出一排堅硬的板牙；一頭又濃又亂的、呈紫紅色的毛髮；眼皮泛著烏青，像被人剛剛搗過一拳；中等個子，已經發胖，一對乳房過於肥大，在整個身體上顯得極不協調。她平時總是把手放在大大的乳房上，這是從年輕時候形成的一個習慣動作。這個動作在當時是頗為有名的，因為所有的男子見了她這副樣子都要不安，有的羞澀難捺站立不穩，只一會兒就走開了——走開了還想回頭再看一眼。那時都知道有個奇怪的女子：年紀不大，嘴大然而格外誘人，*超群，死盯盯地看著所有敢與之對視的男人。那時她實在是年輕，躍躍欲試，覺得這個世界上的各種機會真是太多了，她有把握一伸手就抓住一個，然後愛怎麼享用就怎麼享用。她只是一時拿不定主意，不知要先抓住哪個機會才好？當時她體態苗條，臉面白嫩，再加上愛用隨手採來的香草之類搽抹腋窩，所以總是散發出一股好聞的氣味。異性對於氣味是挑剔的，同樣的妙齡女子面前，除了臉龐，最耐久的還是氣味。再加上她有手捧*的習慣，所以沒有幾個人能受得了她這一套。
那是個怎樣的年代啊！戰混沌以及快要勝利的一些日子，女子和男子各有自己的艱難和榮耀。她曾經適當地、並無過分張揚地與幾個戰將甚至是神將有過一些過折——按民間的說法是「有過一腿」——但總是見好就收。混戰雙方仇恨無比不共戴天，但在她這兒一視同仁。她發現這些男人在可愛的方面，比如眉目和眼神、床上的表現等等，都同樣有可圈可點之處。她告別他們的方式總是讓對方始料不及。什麼眼淚汪汪的愛啊恨啊，夜不能眠啊，都是極幼稚的東西。沒有時間糾纏了，歲月如梭，一眨眼就飛得無影無蹤，千里萬里出去了，再要追趕都來不及。所以她要趕自己的長路，有時只取半瓢飲就匆匆上路了。她不得不告訴那些緊緊抓住自己衣襟不放的男人：找別人去吧，我沒有時間，我要上路了，「再見！」最後兩個字總是說得脆生生的，讓對方長久地記住她的回眸一笑、甜甜的嗓子。讓別人牽掛總是好的，這是她的一個經驗。要害是不要牽掛別人，不要兒女情長——最無能的人才兒女情長哩，這是她的結論。
總之年輕時的煞神老母是另一副模樣。一個人變化的歷史和變化的程度有時真是驚人。她在這段光陰裡真正經歷了一些事情，有些還稱得上是驚天動地的大事。因為她有機會與重要的角色在一起，所以知道許多。那些不凡的男子在疲累的時刻或歡愉的時刻嘴巴就會咧開，說一些不該說的話。她心領神會，但絕少插言。她明白自己在那個時刻裡的身份和作用，懂得男子需要的是什麼。她盡其所能地為他們做好——沒有最好，只有更好。對方喜歡她，愛撫的大手告訴了一切。她是個見好就收的人，沒有過分的奢望，這也是格外讓人喜歡的方面。她發現男人是大不一樣的，這種區別中的一部分是來自身份——有什麼身份就有什麼怪癖。比如在神將一級的，她看到了他們共同的愛好和特徵：動不動就嚴肅起來，心不在焉和惡狠狠的勁兒交錯出現。個個身上都有一股公牛味兒，不過並不難聞。最粗魯的話和最深奧的話都讓他們說了。而那些普通的戰將們則和藹多了，他們個個顯得多情，身上有一股青蘿蔔味兒，到了最後時刻會像麻雀一樣嘁嘁喳喳。一多半禿頂，後腦的頭髮卻出奇地濃厚。這些人一般來說屁股偏大，顯得尾大不掉，完事前謙虛謹慎，完事後大吹大擂。她一般總會滿足他們的虛榮心，但與此同時已經下決心結束這種關係。除非迫不得已，她不會與這類人有超過三次以上的親密接觸。
與大神的結識是她一生中最重要的事件。正像她預料的那樣，那個朦朦朧朧中的大機會終於來了。抓住機會的本領她是有的。抓住機會，對她來說就像抓住一個正在羞澀著的男人的衣領一樣，只要及時伸出三根手指也就成了。不過對於大神可沒有那麼簡單，她知道對方是一個至高無上者，將來這種高度還會節節攀升，達到一個無可企及的高峰，到了那時一切都將晚矣。不過她明白此刻的大神儘管見多識廣，閱人無數，好在處於熱血衝動的年紀，對顯而易見的美還不至於那麼麻木。這就是勝利的保證和前提。她矜持而嬌媚地行動，一切都保持一個度一個分寸，經驗在此時發揮了關鍵的作用。她發現這位大神正如自己所料：對那些不凡的女子並不隨意和潦草，而是像比賽耐力和文雅似的，不厭其煩地一邊周旋一邊炫耀知識。她心裡明白：是的，他就該這樣。知己知彼的情勢之下，最後就看她如何發揮了。她知道自己想要獲取的與以往全都不同：不是一時的歡愉，而是長久的享用。她只想享用其中的微小部分，但這種享用必須是長期的。僅就愛慾而言，她知道對方並不是一個最好的目標，甚至還會是相當糟糕的一個角色。好在她向他索取的並不是什麼愛慾之類。這傢伙在這方面的能力蛻化了，或者早就用枯了。
她的小心翼翼終於得到了回報。她發現對方的眉梢那兒重重地抖了抖，接著喉結上下滾動了一下，一雙手在褲子上輕輕摩擦；微微發紅的結膜潤濕了，目光閃爍。「他馬上就要動手了。」她在心裡這樣說著，果然一切也就開始了。巨大的衝擊力源於一種無形的東西，這種東西對她來說絕不陌生，卻無以言表——凡是身上具備奇才異能的生命都被某種東西所包裹，就像一層厚厚的雲氣一樣。在他所挾帶的颶風一般的能量籠罩下，她身體劇烈搖動了一下，差點兒栽倒。她突然孱弱不堪的樣子，加強而不是削弱了對方的衝動。他緊緊擁住她，用一雙乾燥的嘴唇碰了碰她的額頭。多麼文雅的、握有重權的男人。她即便在事後也未能發現比這個舉止更得體、更能夠撩撥女人的了。她直到十幾年之後，還仍然能夠想起那一刻的干唇帶來的格外刺激——毛疵疵的癢滋滋的，按緊在光潔的腦門上，讓人心疼。她很快配合了他，把他因為焦慮和勞損而弄得焦乾的雙唇弄濕了。當然是接吻。她親了他，並像所有的老手那樣，只一下就品嚐出對方苦澀的滋味。
「這個人的硝煙味兒真大。」這是她和他第一次分開後的結論。她一個人時閉上眼睛從頭想像，不是想自己，而是想著大神所經歷的一切戰鬥。那是輝煌的歲月。那是所有的神加在一起也不能鑄成的偉業。可這事兒才剛剛開始了一半，剩下的一半將更為驚天動地。她一輩子都為自己了不起的預感力而驚訝，因為後來總是和她料想的一樣，幾乎從來沒有發生讓其始料不及的事情。
3
煞神老母很久以後所經歷的一切不幸，其實都多多少少有些預感。只不過那是她最不希望發生的，所以不願在一開始就想得太多。讓憂慮一天到晚纏著激動人心的開端，什麼美事都會毀掉的。她只專心享用著，品嚐著，不去想那麼多。大神主要的精力都用在戰混沌上面，所以與之溫存的時間屈指可數。她在對待這個男人的問題上頗為作難：一方面她有巨大的慾望；另一方面她又不敢像對待其他男人那樣放手亂來。她不能不有所忌憚。她知道一旦發生了令大神震怒的那種事，也就前功盡棄。大神於激烈戰事的間隙裡與她難得歡會，這時候她無不顯示出超人的優勢，令無所不能的大神驚訝萬分。他恍惚間甚至疑惑起這是一個比自己還要頑韌強大的女子。通常大神身邊的女人都無比渺小，見了他會像小沙鼠一樣往裡縮去，伸著白嫩可愛的小巴掌。而現在這個女子何等了得，主動出擊，那張闊大的嘴巴只輕輕一含就咬濕了他的後頸。這使他不禁想到了狼一類山野殺手：它們只一下就能咬斷對手的脖頸。這是一個廝殺成性的男子慣有的聯想。他恐懼地呻吟和顫抖，這讓她覺得越發可愛：偉丈夫有時候難免像個嬰孩，這是她早有的體驗。她在疲累非常的時刻裡一下下舔著大神的軀體，特別要在她不小心抓傷的地方輕吮幾下。這時候的大神很快又恢復了君臨天下的威嚴，一雙銳目仇恨地盯住她的一對*。她趕緊撫住了胸部。
煞神老母從一開始就給自己劃定了一條線：決不干涉大神的艷遇。因為那種事對一個如此威猛的男人既不可避免，也難以阻止。如果在這方面令大神厭煩，等待她的會是什麼即不難設想。儘管如此，她最終還是要逾越自定的那條界線。特別是混沌初開之後，大神身邊的女人多了起來，這讓她恨得咬牙切齒。大神對她不再像過去那樣寵愛，這倒情有可原；但他目光中偶爾閃過的那一絲厭棄讓她不能忍受。她無法解決橫亙在面前的這道難題，既無法破解又無法繞開。那些女人浪聲浪氣的哼叫如在眼前。她明白自己的憤怒有多大的力量，這可以使她鋌而走險殺死她們，一個不留！可她不敢。於是她開始酗酒，常常喝得昏天黑地。有一次她由於牙齒脹痛，一伸手捉住了一隻從面前跑過的小蜥蜴，咯吱咯吱吃了下去，就像吃一根生蘿蔔。蜥蜴的慘叫聲和滴滴答答的血珠灑下來，讓她快活了好幾天。後來她就養成了隨手抓一些小生靈來吃的習慣，特別是蛇蠍五毒之類，在她那兒有一種特別鮮美的口感。由於五毒吃得太多，身上的血毒也就積累起來，結果無論是人和動物，凡經她手指抓過的、用嘴巴親過的，都要昏昏沉沉，甚至一天天瘦弱下來。這個隱秘她自己很久以後才發現，讓她手舞足蹈快活了許久。
她見了大神的女人就親熱得不得了，上前摟住她們，「好妹妹」叫個不停，然後就擁上去親幾口，或者在擁緊她們的時候趁機用指甲劃破她們的手臂。她們每每被弄得不好意思，但個個心存感激，在大神面前說著她的好話。大神對此十分滿意。可是一天天下去，結果就是她們前前後後地生病，面黃肌瘦，最後連路都走不動了。大神要親近她們的時候，竟然沒有一個能夠煥發出青春的活潑。大神煩惱無比。這時候她就趁機親近起大神，狂熱勁兒空前絕後。大神讚揚她的同時就不停地抱怨，說那些女人有多麼不中用。她卻反過來逐個誇獎，只說她們年輕，「能做成這樣已經大不易了」，等等。大神後背和前胸都留下了她的指甲印，這不是她故意的，而是長期養成的習慣。她的非同一般的力道是大神美好記憶的一部分。「大神你得比比看，民間俗語講了，『不怕不識貨，就怕貨比貨』，這方面人神同理哩。你就琢磨去吧。」大神想：我早就琢磨出來了，你的大嘴一咧像只母豹，可是說出話來比那些小嘴兒更巧；可是我已經不再喜歡你這隻大嘴了——「這才是問題的關鍵啊！」大神忍不住，發出了一聲惋歎。他覺得那兩隻從前極為誘人的巨*房，這會兒也變得十分庸俗。「很庸俗。」他說。
接下來是她大口吞食五毒、放開海量喝酒的日子。她嫌那些女人死得慢了。半年過去，所有她親近過的女人都倒地不起。她去探望她們，每一次都要擁住親上一口，這讓一旁的大神感動不已。不久之後幾個女人死去了，剩下的幾個也危在旦夕。大神四處尋醫，不知有多少天上人間的名醫都來診過了，結果無一奏效。這時一隻修煉成仙的母狐大醫自告奮勇來瞧，大神因為毫無辦法，只得應允試試看。想不到這是一隻奇異的靈物，又把脈又看舌苔，還用毛茸茸的爪子翻開她們的眼皮，最後斷言說「中了五毒」。這隻母狐一臉慈悲盯住了大神，跪下哀求大神饒她不死。大神一臉的茫然，心想畜類物件一旦有了禮道又超過常人十倍啊，問她怎麼？狐狸就把這幾個女子中毒的緣由從頭細說一遍。原來老狐狸早就對其中的故事瞭然於心。大神怒從心起，卻忍住了問：「這個施毒的惡女罪該萬死，你講出來又怕什麼？」老狐狸淚流滿面：「哈啊，你倆畢竟是老夫老妻了，我這就活活拆散了你們啊，合該大罪。」大神長歎一聲「好狐」，賜她寶物大宗，然後讓她放手醫病。
結果就是煞神老母被貶出宮，永世不得回轉，且只能在一片濃霧籠罩的大山裡打發日子。這還是大神格外的恩典，因為一開始他要斬殺，囚了幾天之後才慢慢改變主意。他想起她年輕時候的嫵媚，想起了那些美好的往事。
4
煞神老母被放逐大山萬念俱灰，忘不了的一件事就是復仇。找誰復仇？當然是那些女人。其實她心裡呼叫的一個名字是大神，不過她不敢說出名字來。「我恨你恨你，我有多麼愛你就有多麼恨你啊！」這樣的話只有午夜時分才敢說出，而且是用小得不能再小的氣聲。她喝酒，繼續吞食五毒。她不光把小一些的動物活活吃掉，還要吃掉落在肩上的大鳥、跑過跟前的沙狐。所有的狐狸或近似的品類都成了捕獲殺伐的對象。她有一陣特別喜歡吃小沙鼠，不是恨它，而是它的嫵媚與柔弱激起了特殊的殺戮慾望：所有嫵媚的東西都可以勾起危險和痛苦的記憶。小沙鼠的血燙燙的，流在手指上，她總是緩緩地、一點一點吮淨舔光。多麼甜啊，她咂著嘴，心裡有一種極大的滿足。
離開大神也不全是壞事。她發現自己的慾望被全部解放出來。很久以來，她都是為一個獨夫克制自己，忍受死亡一樣的禁慾滋味。現在一切都好了，想怎樣就怎樣，只要是強勁的雄性，不論人神畜類，都能讓她胃口大開。現在要找一個像樣的神越來越難了，他們當中的一部分知道了大神的厭棄，對她不敢接近；另一部分則對她臃腫醜陋的身體不感興趣。她為了吸引他們，一度曾將兩個巨大的乳房盡數袒露，並且別出心裁地環繞*描上了大麗花瓣，並在四周畫上了一些小鳥圖形之類。這會引起他們的好奇，但看過了也就看過了。她一個人時難過得哭了幾次。當她來到水邊，立即被水中映出的模樣驚呆了。真是可怕啊，一張大臉像牛腚，一雙眼睛像鈴鐺，嘴唇烏紫發青。她伸手捂臉，手上的青筋就像麻綹一樣交攀著。她對著河水泣哭，每一滴淚都是混濁的。她罵著粗話，罵著天上的一顆大星。她從來以為那顆大星就是某個傢伙的標記。她只是不說他的名字。
讓她最恨的一件事是大神把自己貶在了一片荒山裡，卻把一片如花似錦的平原贈給了另一個女人。這個女人叫「合歡仙子」。這片平原的南部是一溜黛色山影，好比它的一個美麗鑲邊；平原土地肥沃，稼禾茂盛，林木蔥蘢，百獸喧騰；最令人羨慕的是它北部的大海和海中的島嶼，那真是一處仙境啊！就是這麼美妙的地方，那個得寵忘形的合歡仙子竟然沒有光顧幾次，更不要說好好消受它了。這個女人當然是偎在大神身邊享用更好的東西。煞神老母知道那個女人一旦落到自己手裡，就會像吞食一隻小沙鼠一樣，咯吱咯吱幾口就將其嚥下去了。
也就在這樣的日子裡，烏坶王與煞神老母見面了。兩個人心事相同，怨恨相似，一拍即合。最初煞神老母為了籠絡他，同時也為了難以遏制的慾望，直巴巴地提出了同歡共眠的建議。烏坶王大出所料地長歎一聲：「這事兒要在前些年還馬馬虎虎，現在不行了，現在我讓大神氣煞了，已經辦不成這種事兒了。」煞神老母為之歎惜。作為補救，烏坶王將隨身帶來的酒讓她飲了幾口，結果她馬上嚷道：做夢也想不到天底下還有這樣的美酒！烏坶王說這個好辦，只要你能和我一塊兒做成什麼，我會讓你一天到晚喝這樣的酒，還會讓我身邊的一個絕能之人——這人叫「老酒餚」——每年裡專程趕來為你釀酒！煞神老母問他最想做成什麼？烏坶王手指北邊的平原：「你把它的邊邊角角弄給我一些也好啊！」煞神老母閉了閉眼，最後說：「這事嘛得慢慢想法。我願幫你辦哩，不過這得一點一點來，太急了不行。」「你用什麼法兒？」「嗯嗯，這就是我的事兒了。咱們這麼著吧，咱倆訂個契約。」
煞神老母和烏坶王合計了幾天，最後訂下了契約：某年某月某日約定，這邊把一片平原上的河流、沃土、大海、林子、百獸、花叢、草地，分期分批地偷給烏坶王；作為回報，烏坶王要贈酒十石，並於每年八月把老酒餚遣來釀酒；事成之後，烏坶王還要把煞神老母接到煥然一新的領地裡，賜她「國母」之號。