宛英雖然早看破了余楠，也並不指望女兒孝順她，可是免不了還要為他們生氣；而且她對兩個兒子太癡心，把希望都寄在他們身上，余楠來北京後，兩兄弟只回家了一次，從此杳無音信。宛英胃痛那天是星期六。她特意做了好多菜，預先寫信告訴兒子，家裡已經安頓下來了，她為他們兄弟佈置了一間臥房，星期六是她的四十歲生日，她叫兩兄弟回家吃一頓媽媽的壽麵，住一宵再回校。他們沒有回音。中午已吃過麵，宛英左等右等，到晚上直不死心，還為他們留著菜。
余照早不在耐煩說："媽媽，你就是死腦筋，沒法兒進步。該學學爸爸，面對現實，接受新事物呀！做什麼好菜！還不是糖衣炮彈！"她的語言表示她的思想近期內忽然大有進步了。
余楠附和說："現在的大學生不但學習業務，還學習政治呢。你別扯他們的後腿。我叫你做兩個菜給隔壁傅家送，睦睦鄰，你就是個聽！"
"他們又不認識我。"
"啊呀，做了鄰居，面也得送兩碗！你親自送去，不就認識了？"
宛英說："現在還行這一套嗎？我是怕鬧笑話。"
余楠使勁"咳"了一聲說："你睜眼瞧瞧，現在哪個賢內助只管管油鹽醬醋的！傅今是當權的副社長，恰好又是緊鄰。禮多人個怪。就算人家不領情，你反正是個家庭婦女，笑話也不怕呀。"
他說完就到丁寶桂家去吃晚飯了。丁寶桂是他新交的酒友。經常來往，借此打聽些社裡的新聞和舊事。
余照直嚷肚子餓，催著開飯。她自管自把好的吃了個足，撂下飯碗，找人扶她學騎自行車去了。
宛英忙了一天，又累又氣。她對兩個兒子還抱有幻想，不料他們也絲毫不把她放在心上。她勉強吃下一碗飯，胃病大發。
她發現找來治病的不是大夫，而是聽人說是為了媽媽丟了未婚夫的那位姚小姐。別瞧她十指纖纖，勁頭卻大，給她按摩得真舒服。她想到自己的女兒，不免對姚小姐又憐又愛，當時不便留她。過了幾天，特地做了一個黃憫雞，一個清鱖魚，午前親自提著上姚家致謝。
她把菜餚交給沈媽，向姚太太自我介紹了一番說："前兒晚上有勞姚妹妹了，又攪擾老伯母，心上實在過不去，特地做兩個菜，表表心意。"她有私房錢，可以化來結交朋友。
姚太太說："余太太，您身體不好，做街坊的應該關心，您太客氣了。"
余太太忙說："叫我宛英吧，我比老伯母晚一輩呢。"她知道姚太太已年近六十。
姚太太喜歡宛英和善誠懇，留她坐下說閒話，又解釋她女兒只是看見大夫為她按摩，胡亂學著揉揉。
正說著，忽聽門鈴響。沈媽領來一位高高大大的太太，年紀五十左右，穿一件鐵灰色的花緞旗袍，帶著個四五歲的小女孩，鼓鼓囊囊地穿一身紫紅毛衣，額前短髮糾結成兩股牛角，交扭在頭頂上，繫上個大紅緞帶的蝴蝶結子。後腦卻是光禿禿的。姚太太拄著枴杖站起來迎接，問來客姓名。
那位客人說："您是姚太太吧？這位是余太太呀！我是許老太太。"
姚太太說："許太太請坐。"
"許老太太了！許太太是我們少奶奶，許彥成是我犬子。"
姚太太看了那女孩子的頭髮，記起姚宓形容的孩子，已猜到她們是誰。她一面讓坐，一面請問許老太太找誰，有什麼事。
那孩子只光著眼珠子看人，忽然看見姚太太的枴杖，撒手過去，搶了枴杖，揮舞著跑出客廳，在籬笆上亂打。
許老太太也不管孩子，卻笑著說："這孩子就是野！活像個男孩子，偏偏只是個女的。"
她長歎一聲說："也虧得是女的，她爺爺，她爸爸兩代都是寒金冷水的命，傷妻克子，她要是個男孩子就招不住了，所以我也不指望她招弟弟了。"
宛英追出去，捉住了孩子說："小麗，手杖給我！你昨天砸了我們的花瓶，我還沒告訴余伯伯找你算帳呢！"
小麗不知余伯伯是誰，有點害怕，讓宛英奪回手杖，給拉進客廳。
許老太太聽說小麗砸了余家的花瓶，也不敢護著孩子，只說："我也就是為了她呀！四歲了！女孩子嘛，都說女孩子最有出息是彈琴，這玩意兒得從小學起，所以三歲半我就叫她學琴了。我聽說您家有架鋼琴，現在沒用了，我來商量商量，借我們孩子用用，或是讓她過來彈，或是讓我們把琴搬回去。"
姚太太說："我的琴多年不用，已經壞了。"
許老太太說："不要緊，找個人來修修，我花錢得了。反正或是出租，或是出借，總比閒擱著好了。"
姚太太沉下臉說："我這個琴，也不出租，也不出借。"
宛英捉不住小麗，忙道："許老太太，你們小麗要回家呢——鋼琴的事，我替您跟老伯母談吧。"
許老太太並不是潑婦，也不是低能，只是任性彆扭，只有自己，從不想別人。她碰了姚太太的釘子，看到宛英肯為她圓轉，就見風扯篷，請宛英代她"說說理"，牽著孩子走了。
宛英歎氣說："這些孩子，就欠管教。可是，老伯母，不是我當面奉承，像姚妹妹這樣的好女兒，不是管教出來的，是老伯母幾世修來的——我聽到她就佩服，見了她就喜歡。"她緊緊捏著姚太太的手說："老伯母，我有緣和您做了街坊，以後有什麼事，讓沈大媽過來叫我一聲，我是閒人。"
姚太太喜歡她真誠，請她有空常來坐坐。至於鋼琴的事，姚太太說，不用再提了。
午飯時姚太太和女兒品嚐著宛英做的菜，姚宓說："媽媽，咱們怎麼還禮呢？"
姚太太說，不忙著"一拳來，一腳去"，人家是誠心誠意來交朋友的。她只追問女兒，傅今找她談話沒有。
姚宓上心事說："還沒有呢。可是那個陳善保看來直在想找我。幸虧我躲得快，但願再躲幾回，他知趣別來找我了。"
那天下午，天陰欲雪，陳善保好像在等機會和姚宓說話。正好許彥成到圖書室來，對她說："姚宓，我有件事想問問你。咱們到外間去談談，可以嗎？"
他們坐在閱覽室的一個角落裡，彥成低聲說："我媽媽昨天早上到你們家去闖禍了，你知道吧？"
"知道——也不算闖禍。"
"余太太說得很委婉，可是我知道我媽媽准闖禍了。而且她的脾氣是強極了的，不達到目的就沒完沒了，准纏得你們厭煩。我呢，忽然想出個好辦法，不知你贊成不贊成？"
他告訴姚宓，他從國外帶回一隻新式唱機和許多古典音樂唱片，可是他只可以閒擱著，因為麗琳嫌他開了唱機鬧個沒完。麗琳讀書的時候怕攪擾，連手錶都得脫下，包著手絹兒，藏在抽屜深處，免得"滴答""滴答"的聲音分心。他想姚太太準愛聽音樂。
姚宓高興說："我懂你的意思了，交換，是不是？"
彥成點頭說："琴，擱在我們家客廳裡做擺設。我負責保管。小麗壓根兒沒耳朵，唱個兒歌都走調，彈什麼鋼琴！我們送他上學就完了。唱片，你們可以聽聽，消遣消遣。"
"太好了！媽媽經常也看看書，可是大夫不讓多看。她有時候叫我彈琴解悶兒，可是這幾年來我哪有工夫練琴呀？指頭都僵了。媽媽渴著要聽點好音樂呢——你也可以到我們家來聽。"
"可以嗎？謝謝你。反正我閒擱著唱片不用，和你們的鋼琴正是一樣，今晚，麗琳要我和她一起到府上來向你媽媽道歉。麗琳准也贊成我這個建議，不過我還沒有告訴她，先問了你再說。"
姚宓看見善保守在一邊。等他們談完，善保卻走了。
許彥成的建議得到麗琳贊成，也受到姚太太的歡迎。"交換"的事，雙方很順利地一下子就談妥了。
彥成夫婦告辭出門。姚太太對女兒說："這位標準美人看上來頂伶俐的，怎麼竟是個笨蛋，聽音樂嫌鬧！她說她愛聽靜靜的音樂。什麼靜靜的音樂呀，就是電影裡的情歌。我看她實在有幾分俗氣，配不過她那位不標準的丈夫。"
姚宓不及答話，陳善保就來了。她無處可躲，只好硬著頭皮等他"談"。
陳善保說："我等了你兩天，只好等你們的客人走了再來，也許時間晚了。"
他接著就告訴姚宓，領導上調她做研究工作，叫她快制訂自己的工作計劃。她不用寫小結，不過得把書目編完。他說，姚宓和他和姜敏都算同等學歷，施妮娜、杜麗琳和許彥成大概也算同等學歷吧？他不大知道。
"羅厚呢？"
"不清楚，他和江滔滔算是同等吧？以後施妮娜和江滔滔都到咱們外文組來了。"
"她們來幹嗎？——哦，施妮娜是蘇聯文學專家。江滔滔是什麼學歷、什麼專業呀？她不是作家嗎？她難道也和羅厚一樣是研究院畢業的？"
"她原在現當代組，可是咱們這裡需要她。她在不知什麼學院的研究班上旁聽過。"
姚宓說："我的書目哪年才能編完呢？我乾脆還是繼續管圖書吧，不用訂什麼研究計劃了。"
善保做了個鬼臉說："編目呀，你把手裡的一本編完就算，留給施妮娜吧，你不管了。"
"什麼？留給施妮娜？她不是在外文組了嗎？"
"她兼任圖書室的什麼主任。"
姚宓忍住沒說什麼。等陳善保一走，她苦著臉對媽媽說："我怎麼辦呢？連退路都沒有了。"
姚太太安慰她說："研究工作總比管圖書好些，而且，姜敏准對善保作了些工作，他找你只談了公事。別多想了，過一天咱們一起聽唱片。"