一世界的雪白。村人們都從家裡出來，站在村落中央的老皂角樹下，戴了雨帽，打了雨傘，披了麻袋擋雪。誰家剛死過人，還守在當年孝裡，沒有擋雪的東西，就索性披了孝衣，便越發顯得白了，溶在雪地一樣。
司馬藍立在牛車輪鍾下的一塊石上，弟弟司馬虎和司馬鹿立在他的身下，各人手持一張鐵掀，臉上僵了青光，虎視著村人們。
直到這個時候，鴉鴉一片的村人們，才都哆嗦一下發現，司馬家兄弟，全都長大成人了。
不可一世了。
司馬藍立在鍾下那塊紅色的石頭上，把積雪往地上踢了踢，學著當年藍百歲開群眾大會的模樣兒，掃了一眼亂亂一片的人群，讓六弟司馬虎在雪地用掀把犁出一條線，盯著那線又盯著人群吼：
「三姓村的人──杜家、藍家、和司馬家，想活過四十歲的站到這邊來，不想活過四十歲的人就站到那邊去。我們弟兄仨這個月沿著耙耬山走了幾百里，把靈隱渠道看好了，修得好了有六十里長，修不好有八十里長。只要把水引過來，村裡的人就活過了四十歲，活五十、六十、七老八十歲，也是很平常的事。我日他祖宗，靈隱寺那兒有人活到一百二十歲，還能用牙齒吃蘿蔔。現在大伙說吧，誰不想活到四十歲？想活的站過來，不想活的站過去。」
司馬藍的話彭的一聲打住了。
村人們都立住不動。彷彿不敢相信站過來就能活過四十，站過去就活不過四十這道理，人人都盯住雪地的那條線，冰冷冰冷沉默著。
司馬藍又瞟了一眼村人叫：「我日你們祖宗，都不想長壽不是？」
司馬虎幾步躥到鍾下的另一個石頭上，端起的鐵鍬像槍一樣對著人群：「到底是不想活過四十還是不想聽我四哥的話？！」
司馬藍一聲喝斥：「老六！」
司馬虎沒有扭頭：「你別管。」
司馬鹿呆呆立著，看看六弟，又看看村人，半是哀求半是解釋說：「你們站過來不就行了嗎，有誰不想活五十、六十，七老八十呀。」
新媳婦竹翠從人群出來，站在雪地這邊了。
杜柏站到雪線這邊了。四十的妹妹藍三九跟著杜柏走過來。
人群如驟然大開的戲園門，都踏著積雪湧過了樹南，白嘩嘩擠在了雪線這一邊。
司馬藍又一次扯著嗓子叫：
「既然都想活過四十歲，那就從明兒開始，各家各戶都把積存交出來，有錢的交錢，沒錢了賣樹，賣豬，賣糧食。無論家裡有沒有病人，凡有棺材的一律拉到集市上賣掉。村裡規定，最近幾年村裡無論誰死，都只能用席捲，不能用棺材埋，省下錢到集市上買鍬、買錘、買炸藥。我已經請人算過了，這一次湊不過三千塊錢，就他媽別想開工修渠引水──誰家要是有錢不交，有家什不讓用，我要不把他家房子燒了我不當這村長──哪個男人有戀家戀妻怕出力出汗，不肯去工地，我要不找幾個光棍、傻子把他媳婦奸了，你們去司馬家墳上把我爹司馬笑笑的墳挖開，將我爹的骨頭晾到山樑上──哪個女人有敢拖男人的後退，三天兩頭去工地找男人回來耕地收莊稼，我不把她孩娃捏死，等竹翠懷了孕，她生一個，你們就捏死一個，讓我司馬藍斷子絕孫……」