有一次蹓馬路，小方問溫強什麼叫「便士」。溫強想了想，說大概是英磅的單位。小方說霍記者電話裡問李欣，喜歡不喜歡「月亮與六便士」，李欣說喜歡極了，三晚上就讀完了。他又問是否比《一個陌生女人的來信》更好看。李欣說那倒不是，各是各的好看。霍記者這一次在線路上一堵堵了一小時，接線的女孩聽他堵在那兒講這個作家那個作家，都是死了的外國人，沒興趣了，所以那回的監聽比較短。後來有電話找李欣，她幾次插撥，又是幾個「三秒鐘」，發現那位霍先生還堵在線路上，一定是口水四濺，臉蛋赤紅地講著《月亮與六便士》和《一個陌生女子的來信》的妙處，不同處、深刻處……女孩不斷向要求她接電話的人陪理道歉：「對不起，還在講話，能告訴我您是誰嗎？我可以問問她要不要先接您的電話」，對方總說沒關係，他們一會再打。那個女孩到後來實在為那些人抱屈，插撥進去問小李大夫：「有一個緊急電話，給您接進來嗎？」這才讓霍先生歇下來。
星期天溫強到書店問了問，是否有賣《月亮與六便士》。得到的是售貨員一連兩個炸耳的「什麼？！什麼便士？！」第二個星期日，他在王府井終於買到了這本由一個死了的外國人寫的書。故事和人物非常遙遠，怎麼也跟他的一切搭不上邊界，因此他上百次打開書，上百次地放下。李欣特別喜愛的東西對於他怎麼這樣陌生？她愛吃的什麼起司，對於他也像毒藥。那次他請小方一塊去開洋葷，在新僑飯店點了一個菜叫「起司餡餅」，那味道毒殺了他一頓飯的胃口。
夏天被一場大雨收了尾。再出去蹓馬路小方又把自己變成一柄火炬，大紅風衣在寂靜的馬路上鼓滿秋風。小方說那位武官從國外回來了，已經定了跟李欣的婚期。小方的這次監三秒鐘比真實的三秒長不了多少，因為她只聽到武官說：「咱們下星期一去登記拿證吧！」就結束了監聽，忙著把「號外」告訴同伴們。
溫強第二天上午到了門診部。李欣一見他就從辦公桌後面站起來了，偏寬的臉一喜，又一悲。然後說：「病了才來找我？」
溫強和她之間隔著一個真正的病號，懷裡停著小李大夫的聽診器。
溫強楞了一會說：「我沒病。」
李欣臉上的興奮可瞞不住他。他掩上門，等那病號出來，才又走進去。
「調到機關一年了，都不打個電話？」李欣說。
「調來剛九個月。」
「剛九個月？！」她背著身洗手，從水池上方的鏡子看他。
溫強接過她為他倒的一杯水。她又轉過身，從身後小櫃裡拿出自己的小皮包，從皮包裡拿出兩塊蜜餞，先是自己含了一塊在嘴裡，把剩下的一塊給溫強。怎麼得了？快要做武官夫人的她很大一部分幸福還在吃零食上。他在進門的頭一瞥中，已看見她身後小櫃裡全是書。這時他走過去，看見那書有一半和她的行當無關。《月亮與六便士》也在其中。
「你過得不錯嘛。」溫強說。
「不好。」她歪著頭，眼神蕩漾。
她的天真無辜和小方不一樣。完全不一樣。她的天真比較可疑。她可以在十個追求者面前做十個李欣。正如她一根頸子裡藏有十多種嗓音。
她剛才起身時，溫強把她的體重大概估模了一下：她比過去瘦了一點。這回她不是展露她那兩條不太長的腿，而是在脖子那裡開了「天窗」，三角形「天窗」；白大褂的領子翻到胸口。她可真白。他在想怎樣把話題轉到那個「偷窺」的貓頭鷹上，怎樣開始這一場「清算」和「索賠」，而不使彼此敵對。他覺得話在嘴裡含熱了，含爛了，又給吞嚥回去，幾番反覆。他們談東談西，很快發現彼此是最無話可談的人。找不出任何一點共鳴。
「你還是一個人？」他裝作脫口而出。
「你也是一個人啊。」她說。
「什麼時候打算不一個人啊？」他拿出一種基層軍官的粗糙笑臉。
「一輩子一個人才好。」
門被推開，一個母親領著一個十來歲的小女孩進來。母親嗓門像個廣播喇叭：「大夫給看看！腰疼了一夜，睡不了覺！你說這才多大呀？哪就有腰了？……」
她還沒「廣播」完，李欣已助了女孩一臂之力，把她放到診斷床上去了。李欣從吃零食的年輕女人到肅穆的大夫，切換得如同電影畫面。她在小姑娘胃部又敲又捺，又用聽診器聽。那個母親在一邊播送她得病經過、用藥情況……「早飯前給她吃了兩片止疼片，還管點用！……」
小李大夫把女孩的衣服拉嚴實，回到辦公桌前，來不及坐下就撅著屁股開了兩張化驗單，一面讓那母親趕緊把孩子抱到化驗室驗血，她估計要做手術。母親一吃驚喇叭嗓音更大，溫強幾乎要堵耳朵。母親問小李大夫手術是往腰上做嗎？是往闌尾上做，闌尾的疼痛會放射到腰上，極個別的例子是這樣。等母親把女孩抱出去，她對溫強解釋道。
溫強站起身：「我走了。」
李欣幾乎是同時站起來的。溫強意識到他走晚了，該在那個母親帶孩子進來時就告辭。她眼睛充滿讓男人們誤會的意味。即便那個小董真做過「窺艷者」，也在某種程度上受了她這雙眼的誤導。這雙眼連貓頭鷹都勾。它們勾了你的魂接下去就什麼也不管你了。
「今晚有空嗎？」她問他。
他今晚跟小方有個約會，要一塊去西單買衣服。準確地說，是他要買一件衣服送她，好讓他自己的眼睛享享福。那件大紅風衣實在太侉了。他說有空。可憐的小方。既便這女人的情感殘剩，都能在他溫強這裡頂餓。
他一步三階登樓，去文化科辦公室上班，腳步比歡慶鑼鼓還快樂。他原本去找李欣，清算她惹出了一場輕如鴻毛的死亡，葬送了一份呲著門牙彎背曲腿外表醜陋的青春。可他現在想要跟這漂亮女人幹什麼？他還恨她嗎？剛剛跨進辦公室，桌上的電話響了，是小方。小方說夜班睡了一會，現在補覺反而沒覺了。他問她，是不是昨夜總機房沒發生太多的「監聽三秒」？那能不發生？小方咯咯直樂。
「我聽到小李大夫和她未婚夫吵起來了。她想過一陣再結婚，等她實習期結束。」
溫強想，這個女人要在她被迫安分守己之前再抓住一切機會徹底不安份一下。他同時想，好，好極了！現在有了個空隙，容他插一腳。插一腳就能佔領陣地？他不知道。
傍晚他在等李欣，卻又等來小方的電話。她說既然他取消了逛西單的計劃，她就答應替一個女伴兒頂晚班。這一班她會從傍晚一直上到第二天清早。整個大樓都空了，水磨石走廊上過往的腳步是勤務員的，他們在取各辦公室的空暖壺。他和李欣說好在他的辦公室見，然後一塊出門，去馬路對面新開的四川小館吃晚飯。他的辦公室正對大門，他一面和小方說話，一面急得要把話機砸回機座，雖然滿心在為小方鳴不平；小方真心喜歡他，小方和他將是天作之合的一對。這時他聽見小方問他，願不願意晚上到總機房陪他值班；和她一塊值班的兩個女孩跟她說好，今晚她們去朋友家跳迪斯科，要到半夜才回來，她一個頂三個人用。
溫強等到七點半，等得天又黑又陰，李欣仍沒來。他的滿心渴望立刻變成滿心仇恨；一個惹起別人妄想和渴望又毫不負責的女人！五分鐘後，他已經來到小方的總機房門口。小方狂喜過望，眼淚都汪起來。她拿了一雙拖鞋讓他換，說機房裡都得穿拖鞋。她的臉和眼睛把自己工作的重要性、神聖性大大地誇大了，因為他而誇大的。他的一雙大腳四十四號，套著女孩們的拖鞋，前腳掌踩鞋底後腳跟踩地板，跟她走進去。
小方十分麻利快捷地插線，頻頻扭頭對他伸舌頭，眨眼睛，或者燦然一笑。她幾乎要讓他快樂起來，忘掉自己捧出尊嚴讓那女人去踐踏這樁悲傷事。
總機房像所有的女性重地一樣，掛著明星年歷，摞著「中國青年」、「大眾電影」，椅背上搭著彩色羊毛衫，為了抵禦夜間降溫。有的總機台前，還豎著彩色塑料框的小鏡子。溫強一個大男人坐在這集體閨房中，感到異樣的溫柔。小方漸漸空閒了——越是接近深夜，接電話的頻率越低。在越來越長的間隔中，他的斷續翻閱轉為斷續閒聊。過了十二點，幾乎沒什麼電話了，小方見他頻頻打哈欠，便拉他起來跳舞。溫強怎麼可能舞得起來？一個回合就回到椅子上，看小方認認真真地「一、二、一二三四，一、二、一二三四」。她不跳舞還算看得過去，一跳舞像一只大笨鵝，上下身脫節，四肢不知在忙些什麼，忙得進退兩難。這些村姑的單純加上女兵的單純的姑娘們一旦要走出軍營，把社交擴展到社會上，都笨拙得令溫強疼愛。並且這些突然之間脫下軍裝的女孩似乎覺得自己虧了：軍營之外，世上已千年，所以就速成惡補，三教九流的打扮可以集於一身。華爾茲、探戈、迪斯科都跳得沒什麼大區別，全是「兵妹」風格。小方並沒有意識到自己這樣伸頭縮頸，渾身拐彎地舞下去非常危險，馬上就要把溫強舞跑了。跑了可能就一跑了之了。
一個電話救了小方，也救了溫強。她一接電話就朝溫強使了個眼色。「好的，外線來了。」然後小方指指插線板，狠狠地比劃口型：「小李大夫！」她很淘的樣子眨著眼，表示她進入了十分精彩的「監聽三秒」。