第一節 古希臘戲劇
位於地中海東北部的希臘，也是歐洲文化的搖籃、歐洲戲劇的發源地。
十分強調地理、氣候因素的法國文化史家泰納曾這樣描寫希臘：「碧藍的愛琴海中，星羅棋布的雲石島嶼非常美麗，島上疏疏落落有些神聖的樹林，扁柏，月桂，棕櫚，青綠的草坪，小石遍地的山丘上長著零星的葡萄籐，園中長著美麗的果子，山坳裡和山坡上種著一些穀物；但供養眼睛、娛樂感官的東西多，給人吃飽肚子、滿足肉體要求的東西少」；「沒有酷熱使人消沉和懶惰，也沒有嚴寒使人僵硬遲鈍」。（《藝術哲學》）不管這些因素究竟起了多大的作用，燦爛的古希臘文明確實在這麼一個環境中萌發出來了。
早在公元前三千紀到前二千紀，古希臘所屬的克里特島及邁錫尼等地就已產生過克里特—邁錫尼文化。到公元前十二世紀，希臘進入輝煌的荷馬時代，色澤絢麗的希臘神話、氣魄雄渾的荷馬史詩、情深意摯的薩福琴歌、智睿深邃的伊索寓言，至今閃耀著藝術光亮。公元前六世紀末，氏族制度消泯，希臘社會在一場民主改革運動中建立了奴隸主民主制。這種民主制使人們在思想感情上逐漸結束了追懷渺茫的往昔或沉溺於純粹的私情的精神狀態，沖淡了對史詩和琴歌的深切迷戀，使大家投身到作為民主制重要標誌的無數次轟轟烈烈的全民性慶典上來。公元前五六○年，僭主庇西士特拉妥把農村慶典的一種——酒神祭典搬到雅典城內，幾經衍化，終於發展成戲劇。
庇西士特拉妥為戲劇的產生所做的貢獻，乍看帶有很大的偶然性。但是，戲劇在全民性慶典的背景下、在城邦經濟的土壤上充分發展起來的事實，則具有必然的性質。作為一種需要很多人協同參與的活動，戲劇一開始就與較民主的制度、較自由的社會氣氛有著密切的關係。
在庇西士特拉妥把祀祝酒神的歌舞表演引入雅典之後不久，大約在公元前五三四年，雅典人忒斯庇斯在歌舞表演中採用了第一個演員。這個演員輪流扮演幾個人，還與合唱隊對話。正是他，第一個登上了戲劇表演的舞台，為歌舞向戲劇的轉化邁出了關鍵的一步。
第二個演員的出現，應歸功於名播遐邇的古希臘戲劇大師埃斯庫羅斯（前525—前456）。有了兩個演員，正式的對話才有可能，戲劇衝突才能展開，戲劇動作才有穩定的依附，質言之，真正的戲劇才得以構成。埃斯庫羅斯還在劇本創作、演出道具改良等方面取得了出色的成就。因此，希臘悲劇的歷史、歐洲戲劇的歷史，嚴格說來，是從埃斯庫羅斯的腳下開始的。繼埃斯庫羅斯之後，另一位戲劇大師索福克勒斯（前496？—前406）又把演員增加至三個。
希臘戲劇剛剛破土而出就遇到了十分適合於成長茂盛的客觀條件。奴隸主民主制的政治領袖們十分重視戲劇活動的宣傳教育效能，在所謂雅典的黃金時代，執政者伯裡克理斯不僅大力建造宏偉的露天劇場，甚至還向人們發放「觀劇津貼」，使貧窮的公民也能看到戲。對希臘戲劇的發展起著最大的催發作用的，是戲劇節中的戲劇比賽活動。戲劇節每年三次，年初一次、春季一次、年底一次。戲劇比賽由政府出資，組織得十分出色。據記載，在戲劇節的日子裡，雅典城的大多數公民，甚至包括兒童、奴隸、囚犯在內都去看戲。他們更換了衣服，頭戴花冠，帶了足夠的食物進場。在連續演出的過程中，他們的情緒隨著戲的優劣而強烈波動，或叫好，或懈怠，或起哄。初生的戲劇，每時每刻都接受著數萬計熱情而苛刻的觀眾的評驗。正是在雅典宏大的露天劇場無數次萬眾一聲的喝彩之中，三大悲劇家埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐裡庇得斯（前480—前406）站立起來，走進文化史冊。
古希臘喜劇的起源與悲劇大體相似，與酒神慶典有不可分割的血緣，又從民間滑稽形式的演出中汲取過營養，發展得比悲劇晚一些。雅典正式上演喜劇是在公元前四八七年。希臘喜劇比希臘悲劇更多地取材於現實生活，大多是政治諷刺劇和社會諷刺劇，現實性較強，是言論比較自由的民主政治的產物。古希臘最著名的喜劇作家是阿里斯托芬（前446—前385）。
古希臘戲劇的演出場所設在露天，觀眾席位於周圍斜坡，天然的山坡常被用來作為這種劇場的基礎。被觀眾席作半環形包圍的是一個中心圓場，圓場的一部分是一塊較高的平台，這就是表演的舞台。佈景比較簡單，根據半環形觀眾席的需要，採用的是空間設計而不是平面設計。
在演出中，一個舞台通常被分割成好幾個劇情地點來使用。由於觀眾多達萬數以上，為了增強演出的鮮明性，演員著厚底高靴，擴大體型，頭戴面具，嗓音洪亮，動作緩慢而富於節奏，在整個演出過程中都借助於合唱隊的配合。希臘戲劇在創作過程中一度沒有十分明確的分工，而是兼編、導、演數任於一身。例如：埃斯庫羅斯就總是自導自演自己的劇本，既是一位諳熟舞台技術的出色導演，又是一位成功的演員；索福克勒斯也因扮演自己的悲劇而備受人們稱讚。
在埃斯庫羅斯去世七十餘年、索福克勒斯和歐裡庇得斯去世二十餘年、阿里斯托芬去世一年之後，偉大的理論家亞里士多德出生在斯塔吉拉城。這位淵博的哲人將逐一檢驗並總結前人的全部文化成就，而古希臘戲劇，已在他之前度過了人才輩出的繁榮時期，已將最傑出的作品相當完整地呈現在他眼前。他有可能通過系統的考察作出全面而深刻的總結了。