第二天下午，志敬到安定盤路的朱家叩門，開門的是一位小姐。她的容貌，讓志敬吃了一驚，連講話都不利索了。
眼前這個小姐，眉眼間埋藏著浙江山水，而神情又分明被大都市描繪。這對志敬而言，有雙重的親切感。他突然想起，遠房堂叔余鴻文曾經說過，他一生所見好女子，以朱家二小姐為最。那位海姐也說過，朱家家境日衰，最大的財富是兩個女兒。兩個都好看，但論身材，大小姐更勝，而論品級，二小姐更高。
志敬想，眼前的，一定是二小姐了。
「你是余家兄弟吧？」小姐主動開口了，「我爸爸的字寫好了，你請進來，坐下喝口茶，我馬上去叫爸爸。」
志敬在客廳坐下，小姐就招呼女傭上茶，然後又很隨意地說了一句：「我最崇拜你母親。」
「你認識我媽媽？」志敬奇怪地問。
「不認識，但她的事情我全知道。一個女人，無依無靠，賣房還清了丈夫欠下的債，用自己的力量養育那麼多孩子，而且都養得那麼登樣。」
小姐在說「都養得那麼登樣」的時候，還用手向著志敬比畫了一下，使志敬很不好意思。
「你是二小姐吧？」志敬問。
「我是大小姐，二小姐是我妹妹。」她笑著問志敬，「你是不是也聽說了，二小姐更漂亮？」
志敬哪裡聽過這麼爽直的小姐談吐，連忙解釋：「沒有，沒有，我是看你年輕……」
正說著，朱承海先生從書房出來了，手裡拿著一沓折好的宣紙，遞給志敬。
志敬站起身來，叫聲「朱叔」，恭敬接過。
朱承海先生說：「除了主碑外，我還寫了兩翼副碑。告訴你母親，要請好一點的石匠來鑿。如果做不好，我對不起你父親。」
志敬連忙答應，一再道謝。
就在這時，聽到內門傳出一陣笑鬧聲，又是大小姐。她說：「來，二小姐在這裡！既然你點到了她，就讓你看看！誰叫我崇拜你母親呢？」
二小姐顯然在掙扎，傳來輕輕的聲音：「別這樣，姐，不要拉……」
志敬終於看到二小姐了。個子比大小姐略小，滿臉因害羞漲得通紅，眼睛完全不敢正視客人。志敬一看就明白了，海姐說二小姐品級更高，是指書卷氣。有她在邊上靜靜一站，大小姐就顯得有點過於熱鬧，哪怕只是稍稍。
朱承海先生對著大小姐說：「客人在這兒呢，不要嘩啦嘩啦。」
大小姐笑著聲辯：「爸，我什麼也沒有說啊，怎麼變成嘩啦嘩啦？」
志敬給二小姐打了個招呼：「二小姐。」
二小姐這才抬起頭來看了志敬一眼，輕輕地點頭一笑，但目光快速移開了。她躲在大小姐身後，一起送志敬出門。
余鴻文先生一手握著酒杯，一手點著朱承海先生說：「你家大小姐，算是許對了人家。王家的兩家紗廠去年突然停產，廠房都改作了倉庫，囤積了不少棉布和大米，到今年賺了十倍！這真叫悶聲大發財啊。」
朱承海先生歎了一口氣，說：「哪一天，一倉庫的東西都不值錢了，這可怎麼辦？」
余鴻文先生說：「不管怎麼說，有了這個親家，錢財上總算有依靠了。」
朱承海先生說：「嫁女兒不為這個。為這個就對不起孩子了。」
余鴻文先生問：「那你說為了什麼？」
朱承海先生說：「人品。找一個人品好的，苦一點也能過一輩子。幸虧王家的少爺人品不錯，老實，不刁。」
「要說人品，我們余家堂弟的幾個孩子倒是都很挺刮。可惜現在只能免談婚事了。」余鴻文先生在說我的爸爸和叔叔。
「為什麼？」
「他們家多災多難。要不然，那個叫志敬的後生真可以成為二小姐的候選。咳，我這只是隨口說說，余家配不上。」余鴻文先生怕老朋友產生誤會。
「志敬？那個後生？到過我家。」朱承海先生說，「本分，有家教，看上去也還聰明。」
「他到過你家？二小姐見過嗎？」余鴻文先生問。
「見過。姐妹倆都見了。」朱承海先生說。
一九四二年九月下旬的一天，朱承海先生派了一個僕人給余鴻文先生送來一份邀請喝酒的短信。
那是太平洋戰爭爆發的十個月之後，上海已經全被日本軍隊佔領。他們約在一家叫狀元樓的寧波菜館，中午，人很少。朱承海先生早到一步，已經點好了幾個菜。
「今天完全沒事。大事說也沒用了，只說家裡小事。」朱承海先生端起了酒杯。
余鴻文先生也把酒杯端了起來，笑瞇瞇地等他說下去。
「我家弄堂口，有家銀行，這你是知道的。銀行宿舍就在我家隔壁，那些職員，成天圍著我的兩個女兒轉。後來知道大女兒已經訂婚，就盯上了二女兒。前天，連行長也上門來，說來說去都是他兒子。我知道他的意思。」朱承海先生很苦惱。
「那你不妨認認真真挑一個當女婿。」余鴻文先生說。
「沒法挑，」朱承海先生說，「看到他們那一副副長相，就不適意。」
過了一會兒，他又說：「其實並不急。上海結婚的年齡要比鄉下大。如果你家表侄，那個叫志敬的，願意好好出息幾年，我們倒是可以等等看。」
余鴻文先生不知道他所說的「好好出息幾年」是什麼意思，便問：「你是說，讓他有能力在上海成家？」
在上海成家，是一件難事。朱家嫁女，上層社會的親戚朋友一大堆，大小姐已經與巨商王家訂婚，更會牽出一批貴客，從新房到禮儀總要說得過去。但是，「說得過去」又談何容易！例如，只要親戚中哪個女人悄聲問一句，婚後落戶在這座城市的哪個角落，就能把人憋暈了。因此，很多闖蕩上海的男人只敢回到老家鄉下去娶妻生子，自己每年去探親。像志敬這樣的貧困背景，當然也只能走這條路。可惜他從小出生在上海，連家鄉話也不會講。他要「出息」到哪一年才能在上海成家，娶得起堂堂朱家二小姐呢？
余鴻文先生想到這裡苦笑一下，也不等朱承海先生回答了，只顧埋頭吃菜。
「也不一定在上海成家。」這是朱承海先生的聲音。余鴻文先生吃驚地抬起了頭。
「二小姐受得了嗎？」
「她沒有吃過苦，但她吃得起。」朱承海先生回答。