本書以一個普通中國家庭的三代經歷折射了中華文明的現代困境，既是一種「記憶文學」，也是一種「感性文化」。整個記述與通常的歷史定論處處相悖，卻保留了一種平靜的真實。這個中國家庭正好是作者自己的家庭，整部書的寫作，早在「文革」災難中作者為父親寫交代時已經開始動筆，然後又調查、考證了三十年。作者說：「我寫了中國，寫了世界，最後寫自家，終於進入了文化的秘境。」
