葉毛在蜀人坊做足浴認識的那位邢姨專門找到家來，說她剛剛聽說葉毛不再當保安，也不在工廠看倉庫了，腿上還留下殘疾，所以特意來看看。
「邢姨，謝謝您關心。」葉毛對這位曾經提出要做他乾媽的老女人心存感激。
葉國林病情日趨嚴重，躺在床上起不來，客人進門他只能作出苦笑。寇粉英眼淚止不住地流：「他邢姨，您真是個好人！毛毛在蜀人坊上班的時候，好幾回跟我提起過您，說您對他好，他徐叔也好。咱兩家不沾親不帶故，我們是窮人，您還專門來看毛毛，您說您多有心、多善良啊！我們家麻煩太多，毛毛他爸病得不行，有錢也治不好，何況沒錢。他爸要是一走，我也活不成，愁都把人愁死了。別的不說，光是毛毛沒事幹，沒班上，就能把人熬煎死。眼看該訂婚娶媳婦了，誰家的姑娘敢跟他呀？還落下殘疾，成瘸子了。他邢姨，您說我愁不愁，您說我怎麼活呀？嗚嗚嗚……」寇粉英悲從中來，掩面哭出聲來。
「媽，邢姨頭一回到咱家來，您就知道哭。」葉毛勸阻母親，「我的事您不用愁，我長大了，自己想辦法。就算把您愁死，管什麼用？」
「就是就是，毛毛說得對。葉嫂你別傷心，毛毛的事情咱共同想辦法，我會盡力幫他的，你放心好了。」邢姨安慰寇粉英說。
「他邢姨，葉毛說過，您和您家掌櫃的都是好人。」葉國林強掙扎坐直身子和姓邢的女人說話，「我是個老焊工，早年毛主席在的時候，說工人階級是領導階級，如今工人啥都不是，退了休更可憐。我是癌症晚期，癌細胞擴散，快要死了，死就死，最放心不下的就是毛毛。娃娃沒念多少書，都怪我鼠目寸光，再加上窮，把他耽誤了，後來想給他尋個就業機會，一直尋不下。他邢姨您好心好意把這娃娃弄得當了保安，誰知道出事了，還把一條腿弄瘸。不過他的殘疾不算太嚴重，照樣能勞動，問題是沒地方上班。娃娃的就業問題解決不了，我死不瞑目。他邢姨，我有個想法，您能不能給引個路，讓我見見市上的領導，看能不能看在我有病、家裡有實際困難的份上，給毛毛解決個工作？我找過祁北集團領導，董事長也見過，可人家不管孩子的事，說歸地方管。他邢姨，您說我想找市領導這想法可行不可行？」
「嗯，葉師傅，我想想。我有個表姐夫是市級領導——葉毛在蜀人坊見過我表姐——就業這一塊歸他管。你要是想見他，我能想辦法讓你見，至於能不能辦事我說不準。」
「我就想當面對領導說說，人心都是肉長的，我不信領導沒有同情心，我也不信老百姓有天大的困難他們坐視不理？」
「那行，我先跟表姐夫聯繫，人家要有時間見你，我再通知你們。」姓邢的女人說。
葉毛一家人對邢姨千恩萬謝。
隔了幾天，邢姨打電話說她的副市長表姐夫願意見見葉國林：「我不能陪你去，葉師傅。表姐夫怕引來閒話，你自己去就行，讓葉毛陪著最好。你只要說認識我，表姐夫就知道你是誰，我給他介紹過。」
去見市領導那天，葉國林破例奢侈了一回，讓老伴兒買來一條活鯉魚燉湯喝，為的是補充體力，以完成拜見領導的使命。癌症已經把葉國林拖到了閻羅殿門口，他能去一趟市政府不容易。到了祁北市政府門口，保安看見一個愣頭青小伙攙著病老漢，覺得他們是找領導上訪的，給攔住了。葉國林上台階累得氣喘噓噓，努力做幾個深呼吸，才對保安說：「我和副市長約好了，他等著我呢。」保安用狐疑的眼光打量著葉氏父子，用電話與政府辦公室聯繫，得到明確答覆後才放行。
「啊呀，葉師傅，我沒想到你病成這樣，邢表妹沒說清楚。知道你這樣，打電話說事也行嘛。」副市長從闊大的寫字檯後面站起身，迎上來攙扶葉國林坐到沙發上。副市長親自攙扶，葉國林心中感動，眼睛也濕潤了。葉毛從來沒有近距離接觸過這麼大的官，心想副市長也是人，還挺和氣。
葉國林坐下緩了一陣兒，強打精神說話：「副市長啊，實在不應該給您添麻煩，領導工作那麼忙，不過我實在沒別的辦法。您能看出我身體不行了，說實話，醫生早就宣判我的死刑了，這幾天我自個覺得隨時都有栽倒嚥氣的可能。快要死的人愛說實話，副市長，真要走的話，我閉不上眼睛。為啥呢？最放心不下的就是我這小兒子，孩子沒工作、沒收入，養活不了自己，更何況以後還要娶媳婦、買房子，我們一點兒辦法也沒有。我有病把家裡的錢折騰光了，還欠了一屁股債，這就是留給娃娃們的遺產。我還有個大兒，干臨時工，掙錢少，養活不住媳婦、娃娃，我那兒媳婦沒錢花，小姐都當過，說出來丟死人……」葉國林說著，用手指沾了沾眼角。
「葉師傅你慢慢說，先喝口水緩口氣，我看你衰弱得很。」副市長給葉國林杯子裡續了開水。
葉國林喝口水，繼續說：「本來我們不應該給領導添麻煩，實在是沒辦法了，我馬上要死，不能眼看著一家人沒活路。我來找領導多多少少還有點能拿上桌面的理由，我這個娃娃——他叫葉毛——給祁北集團下屬的工廠當保安，為保護工廠財產負傷落下殘疾，一條腿瘸了，這也算是見義勇為才負的傷。他身體要好好的，哪怕干體力活也能養活自己，可現在不成了，誰願意用一個瘸子？幹活兒不得力，形象也不好看。」
「你找沒找那家工廠，找沒找祁北集團的領導？」副市長問。
「都找過。人家說，按規定該給的補助給了，該照顧的也照顧了，他們再沒辦法。可我想不通，娃娃一條腿就那麼不值錢？多開三個月工資，也就是1800塊錢，把我們打發了，還沒地方講理。副市長您說，堂堂國有大企業，領導的心咋就這麼黑呢？」葉國林又擦擦眼角的淚水。
「葉師傅，你歇會兒，聽我說幾句。」副市長打斷葉國林，「就業是重大的民生議題，就業難是全國性的。咱們祁北市是一座相對封閉的工業城市，旅遊業、服務業等第三產業不夠發達，就業機會很少。國有企業不斷改進工藝，提高勞動生產率，吸納新生勞動力很有限，職工子女除了上大學、外出謀求就業，留在本地的很難找到一份相對穩定、薪酬水平比較理想的工作，這都是事實。像你這樣因為子女就業而發愁的家長不在少數。眼下黨和政府十分重視解決就業問題，國家制定了《就業促進法》，還要採取一系列的政策措施。祁北市委市政府也非常重視就業問題，江成華書記經常過問，讓我們感到壓力很大。雖然說目前就業困難，但隨著國民經濟不斷發展，就業前景還是很光明的……」副市長講起他所分管的工作來滔滔不絕。
葉國林半閉著眼睛緩了緩，精神稍好些，他接過領導的話頭說：「副市長您說得都對，我也明白其中的道理。不過我家的實際困難需要解決，葉毛因公負傷誰能給他一個說法，給他公正的待遇啊？我懇求領導關照關照我們這樣的急需黨的陽光照耀的可憐百姓。」
「葉師傅，我很同情你。不過，具體事宜還需要仔細研究，總有一天能解決。」副市長說。
「可我沒時間等了，兒子就業問題不解決，我死不瞑目。」葉國林說，「看看周圍鄰居，好多人家都買小汽車了，有閒錢都拿去炒股票、買基金，同樣活人呢，我咋就窮到快要討飯吃了？我也是辛辛苦苦幹了一輩子，咋就落到這步田地，這道理到哪兒去講呀？」葉國林老淚縱橫。
「是的、是的，你實際上說到了社會分配不公的問題。」副市長接過葉國林話頭說，「咱們國家不光有城鄉差別，城市人口貧富差距也很大，仔細分析有很多原因，也包括市民自身的原因。我說句話葉師傅你別不愛聽，個人素質與就業機會多寡、勞動報酬高低也有關係。比如你這個兒子要是大學畢業，就業就相對容易。我的確很同情葉師傅你目前的境況，願意給你想想辦法。我這麼說吧，葉毛在那家工廠當保安見義勇為，因公負傷，而且留下殘疾，這事情我聽邢表妹說了，今天也親眼看見孩子殘疾的狀況。對他這種情況，政府相關部門不應該坐視不理，相關企業也應該為他做點兒什麼。這個問題我出面協調，估計會有結果的。葉師傅，我這麼表態你看行不行？」
「哦哦，究竟能解決什麼具體問題啊？」葉國林掙扎著想站起來。
「我也不能給你具體的承諾，但我會盡量想辦法。你和孩子先回去，好不好？」
說半天，還是啥問題都沒解決！葉國林心中一急，忽然滿頭虛汗，眼皮上翻，朝身後的沙發倒下去。
葉國林暈倒在副市長辦公室，回到家就不行了。他把老伴兒叫到跟前說：「老婆子，你老漢要跟你拜拜了。你趕緊把蛋蛋和他媳婦，還有牛牛娃都叫來，讓我再見最後一面。」
葉毛說：「老爸您別嚇人。」
葉國林苦笑笑：「不是我嚇唬你們，明年的今天肯定是我的頭週年。」
寇粉英趕緊打電話把葉蛋一家叫來。
「你們把我扶起來，身子後頭放個被子。」葉國林發佈指令，寇粉英趕忙執行，莉莉把被子靠著床頭豎起來，撫平，以便讓公公靠得舒適些。
葉國林盡力擴大呼吸量，以爭取有更多的氧氣維持他生命機器最後的運轉。他靠在被子上，微閉著眼睛積蓄力量，要爭取完成他生命歷程中最後一件事。
過了一會兒，葉國林睜大眼睛，目光如炬：「蛋蛋、莉莉，爸先給你倆說幾句話。」他聲音很洪亮，根本不像一腳邁過了奈何橋的人。
「爸，您說，我聽著呢。」葉蛋抓住老爸一隻手，把臉靠近父親。
「爸，您說，我聽您的話。」莉莉繞到床另一邊，靠近老公公。
「爸沒本事，沒給蛋蛋尋下好工作，叫你倆過著不如人的日子。爸覺得對不起你倆和牛牛娃。」葉國林說著眼眶裡充溢著淚水。
「爸，不怪您，是我上學不努力。您把我養大責任就盡到了，生活得好不好是我和莉莉的事。爸您放心，我一定好好幹活兒，多掙錢，不叫莉莉和牛牛娃受罪。我還要看書學習，多掌握些技術，看將來能不能換一份好的工作。爸您放心吧。」葉蛋淌著眼淚說。
「爸您放心，我也好好努力，跟葉蛋一起把日子過好，把娃管好。」莉莉很乖巧。
「莉莉呀，你能這麼想我就放心了，窮日子經不起折騰，家和萬事興，你倆把心用到一塊兒，才有可能把日子過好。過了今兒，你們的事情爸再也不管了，你倆千萬千萬把牛牛管好，叫他將來上大學，上重點大學，咱葉家就看到牛牛娃這一輩兒能不能翻身，爸拜託你倆了。」葉國林口齒清楚，語氣鏗鏘。
「爸，您甭胡思亂想，您沒事兒。您的話我和莉莉記住了。」葉蛋眼淚穿越兩腮到達脖子，心裡揪得難受。
「毛毛呀，你也別怪老爸。我過去對你不好，是不對的。和你哥一樣，你也是爸的心頭肉。我要走了，最不放心的還是你。這段時間為給你跑一份工作，我豁出去拿這張老臉蹭，沒少跑腿求人，到現在也沒結果，就看那個副市長說話算數不算數。我覺得那是個好人，他也許會幫助你。」
葉毛仔細端詳以前曾認為自己是「雜種「的父親，覺得人之將死其言也善，老爸挺可憐。他不僅在心裡原諒了父親，而且覺得他是除母親之外世界上最親的人，只可惜親人即將遠行，並且一去不返！葉毛不知不覺眼淚也流下來了。
「毛毛呀，你沒有正經工作，跟那幾個哥兒們一起混我也不反對，不過社會上啥人都有，害人之心不可有，防人之心不可無，你千萬要小心，不能上當受騙沾染惡習。我聽說黎飛飛的哥抽大煙、打架，你一定要學好，要不然我不在了，會把你媽愁死……」
葉國林的話聽得葉毛心驚肉跳。
「蛋蛋、莉莉、毛毛，我還有一句最重要的話對你們講。我走了以後，你們都要好好孝敬你媽。各人把自己的事情辦好，盡量不讓你媽操心，有了錢先給你媽花，有了好吃的先給你媽吃，你媽有個小病小災一定要好好伺候，總而言之必須要對你媽好。你們幾個給我表態，能不能做到？」
「能。」葉蛋說。
「我也能。」莉莉說。
「嗯。」葉毛鄭重地點頭。
「這我就放心了。蛋蛋、莉莉，把牛牛娃弄到跟前來，我要再親親我孫子……」
莉莉趕緊把孩子抱到床上，讓葉牛牛叫「爺「。
葉國林臉上綻出笑容，很燦爛：「來，牛牛娃，叫爺再抱抱你，親親你。牛牛娃將來一定好好唸書，發大財，當大官。嘿嘿，嘿嘿嘿嘿嘿……」
忽然，葉國林臉上的表情凝固了，抱著葉牛牛的雙手鬆開，眼睛一閉，頭朝後仰去。
「哇……」葉牛牛嚎啕大哭。
葉國淑和程建南來看望病重的哥哥，正好趕上給葉國林操辦後事。