約摸兩公里長的下坡，春一直蹲在架子車尾部，看著隊長孫振山滿頭大汗、十分費力、小心翼翼地架著車子，他感到很內疚，但又沒辦法。下完坡，通過了白水河橋，幾輛架子車一溜兒停在路邊土崖下的陰涼處。
“些微歇一下，就往上咥。這狗日的坡陡，還長。咱四個人一個車子，‘駢’著上。”（“駢”是相互協作的意思。）
“隊長，你也不雇個人，要把社員掙死呢？”雷建海說。坡底下確實有附近村裡的半大小伙兒一人手裡提一根繩子，時刻準備著給過路的重架子車拉幫套，兩公里的上坡路只要五毛錢。
“阿達來的錢？”隊長說。
“我架轅。”要開始上坡了，春趕忙說。他想更多地出力，彌補剛才下坡時差點兒闖禍的歉疚。
“成，叫你試合試合。”孫振山說。
坡度比較舒緩的地段，四個人稍用氣力，車子就行走如飛，春只要掌握著車轅平衡就行了。但更多的是陡坡，裝著600公斤煤的架子車，即使四個人拉，也需要竭盡全力。何況道路還坎坷不平，架轅的春時時感到很吃力，有時幾乎控制不住，但他盡自己最大努力去做，再艱難也咬牙堅持。隊長孫振山問過幾次“春你成不成”，春都回答說“成”，“沒麻達”。
等到“駢”第二輛架子車，春還自告奮勇要架轅，孫振山卻不讓他干了：“你跟到車子後頭掀就行了。”的確，在後面推著，比架轅要輕鬆得多，儘管春一點兒也不吝惜氣力。春在心裡暗暗感激孫振山。
等把四輛架子車都弄上來，春感覺已經很累很累了，就想坐到地上美美地歇一陣兒。但是隊長說，“喝口水，就走。”
翻過白水河川，雖然再沒有陡坡，但還有大約30華里的鄉間土路，拉著很重的煤車子，仍是一件苦差使。大多數情況下孫振山都自己架轅，讓春肩上搭根繩在前面拉，只是遇到平路，才讓春架一陣兒轅。儘管這樣，年輕的、缺少鍛煉的春再也沒有爭強好勝的資本了。回程的路大約走了一半，春越來越感到右腳掌心疼痛，實在疼得不行，脫鞋一看，腳底磨出了兩個水泡，一個已經擠破了。
“我看我看。”孫振山過來，拿起春的右腳，“不要緊不要緊，我給你挑破。”孫振山從路邊的酸棗樹上折下一根刺，將春腳底的水泡刺破，放出水來。
“不行的話你坐到車上，這一截兒路平，叔把你拉上。”隊長說。
“沒事沒事，成呢。”春腳疼得皺眉頭，但他不好意思再讓孫振山拉著自己。一開始，春疼得有點兒瘸，走著走著疼痛好像減輕了，他也就快步行走，顧不上腳底疼還是不疼。孫振山再沒有讓他架轅。
西斜的太陽照在人身上仍舊火辣辣的，拉炭的人們所帶的水都已經喝乾，偏偏路邊又沒有村莊，所有人都感到口渴難耐。
“把人亢（渴）死了呢！”雷建海大喊大叫，“隊長，你也不想個辦法？”
“有毬辦法呢！再走一走，到前頭甫下村跟人要些涼水。”孫振山說。
“我的媽呀，跟上你這號爛隊長，把人就‘給扎’了！到縣上不管飯，上白水河坡不僱人，塊‘亢’死了連涼水都喝不上，你要人的命呢嘛！”雷建海繼續嘟嘟囔囔。
“把你屄嘴夾緊！不說話誰把你當啞巴賣了？娃娃家們都不吭氣，你這大年齡了，叫喚球呢！”孫振山隊長斥責雷建海說。
“嗨，前頭那個坑坑裡有水呢。”雷建海突然興奮得大叫，手朝前方指著，“就是的，沒錯！我記著呢。”
那是土路雨後泥濘時被汽車、馬車輪胎碾出來的深坑，裡面確實積存著沒有被蒸發掉的雨水。來時誰也沒留意，雷建海卻記住了。
“這水還清著呢，能喝。”雷建海停下架子車，到水坑跟前看了看說。雷建海小心翼翼爬在地上，直接用嘴對著水坑，“滋溜滋溜”一陣子猛喝。
“美得太！一下把渴解了。”雷建海抹了抹嘴，很滿足的樣子，“你的也來喝。慢些，甭把泥底子攪起來。”
接著，其他幾個人也採用雷建海的姿勢，爬在地上，頭伸進坑裡喝水。等春來到水坑跟前，那水已經變得混濁。春皺皺眉頭，猶豫著要不要喝。
“春你放心喝。下雨水，乾淨著呢。我有一回‘亢’得招不住，坑坑裡的水有馬尿，我也喝了。”雷建海說。
春猶猶豫豫地伏下身子，喝了幾口，那水一股濃濃的土腥味，但他還是感到嘴裡、肚裡不那麼乾渴了。只有孫振山沒喝。
喝完雨水，有大約三、四里長的慢上坡。這時候春感覺精疲力盡，兩條腿機械地交換，變成麻木的了。他左腳也磨出了水泡，但顧不上管。好不容易捱到甫下村（是唐代詩人杜甫躲避戰亂下馬歇息過的地方，所以叫“甫下”），路邊有春的一家遠房親戚。那個表叔摸著春的腦袋說“春侄兒也能下苦了！黑瘦黑瘦的。”表嬸端來一大盆子綠豆湯給所有的人喝，說“看把娃惜惶的。”春悄悄掉下眼淚，悄悄地擦了，誰也沒看見。
回到村裡，天已經快黑了。隊長說，“春跟歡娃今兒個跟大人一樣幹，一人記10分工。”
得到比平日多一分工的獎勵，春感到很欣慰，這是隊長對自己勞動的肯定。
晚上洗腳，母親看見春兩個腳底板上的水泡血泡，氣得罵生產隊長：“振山這挨毬的瞎心！剛剛唸書回來的碎娃，還沒服下呢，就叫拉炭，娃能受得了嗎？這個瞎瞎心！”春看見媽媽眼睛裡噙滿了心疼他的淚水。
“媽，你甭罵了。振山叔好著呢。”春說。