（15）
食病馬肉凸顯飢餓，聞見旭傷趙春驚魂
春回到家，母親還沒睡，在小窯洞裡摳棉花，一邊跟躺在炕上的父親說話。那棉花是棉桿上遺漏的綠棉桃，經過晾曬裂開一點小縫縫，摳起來費勁，棉花的質量也差。但摳出來的棉花曬曬太陽，一擰一彈，仍然可以搓捻子紡線織布。
春感覺臉上還發燒，只在門外頭喊了一聲“媽，我回來了”，然後就到大窯裡去睡覺。
天冷了。春用厚厚的被子把自己捂得嚴嚴實實，只露個頭臉在外面，但他仍然久久難以入睡，何蓉蓉舌頭的香味還在他的腦子裡縈繞。
蓉蓉也是個好女子！雅平呀雅平，你也甭怪我，誰讓你跟那個當兵的跑了？春想。
後來春有些迷迷糊糊，眼看就要入睡了，又聽見院子裡有說話聲。是叔父的聲音：“嫂子，給你些這。”
“這是啥？”母親問道。
“馬肉。隊裡的馬死了。”叔父回答說。
“馬是病死的，聽說是炭疽病。這肉阿達敢吃？你趕緊撂了去。”父親的聲音。
“沒事沒事。我拿的這一塊是馬尻子上的肉，離腸子肚子遠著呢。有的人還吃肋條上的肉呢。”
“我的不敢吃。”母親說。
“那我就一鍋煮了。煮熟了給你的吃些。”叔父說。
前幾天，春看見過飼養員配合獸醫給大紅馬灌中藥。那藥也不熬，碾成碎末末，用水一和，將馬頭吊得仰起，用鐵製的“灌槽”給往嘴裡灌。這匹大紅馬是第三生產隊唯一的母馬，從青海弄回來的，值一千多塊錢，是全隊人心目中的寶貝。三年前馬剛剛買回來，有一次在莊北地裡啃冬天的麥青，上初中的春看見了，就想近距離跟馬接觸一下，表達喜愛之情，結果馬不領情，春毫無防備就被踢了一下。幸虧沒有給他造成大的傷害，只是左面肋骨部位疼了好幾天。全隊社員都指望這寶貝母馬能生下個馬駒騾駒，給集體創造財富。誰知道這牲口竟然死了，對於貧窮的生產隊來說，無疑是一個重大損失！叔父回來晚，肯定和旁人一起剝馬皮去了，為弄點兒死馬肉。以前有病弱的老牛老驢死了，隊裡的人也都剝了皮吃肉。要是牲口死的時候沒有明顯病症，生產隊還把肉給社員家庭按照人口多少分呢。
春胡思亂想了一陣兒就睡著了。
第二天春早早起床，一到院子就聞見從叔父家做廚房的麥草棚子裡飛散出一股香味，是叔父煮馬肉的效果。
“春，給。”百和從廚房出來，嘴上油油的，腮幫子一動一動正在咀嚼，手裡拿著一塊冒熱氣的馬肉，“你吃。全是絲絲肉（瘦肉），好吃得太。”
“能吃不能？”春疑惑地看著叔父，不敢伸手去接那死馬肉。
“能吃能吃，你沒看我都吃哩？給，拿上。”
春來到小窯洞，父母也起來了。櫃蓋子上有一大塊熱騰騰的馬肉。
“爹，這敢不敢吃？”春問父親。
“按理說不能吃。不過這是馬尻子上的肉，或許沒事。聞著也沒有怪味氣。要不，你少吃一點兒，嘗一下。”
“我不敢吃。你的要吃就吃。”母親說。
“吃！一年到頭窮得吃不上肉。美美咥一頓，死了也不枉。”父親說。
“看你，說的啥話嘛！”母親瞪了父親一眼。
父親拿起一塊馬肉，在手裡轉來轉去，看了又看，然後開始吃。
“香著呢。吃到嘴裡也沒有怪味氣。”父親說，“春你少吃點兒，沒事。”
春把馬肉撕下一小塊，填進嘴裡。真的很香，吃不出啥怪味道。他經不起肉味的誘惑，最終將叔父給的一塊馬肉全吃掉了。按照他當時的胃口，還想吃，不過不好意思再跟叔父去要，另外，也有對病馬肉的疑慮，於是作罷。
叔父家的峰峰川川、嬸子俊香，甚至還有嬸子懷抱裡的毛蛋都大嚼大咽，飽餐一頓死馬肉。
“我還要呢！”“我還要呢！”峰峰、川川吃掉了一大塊仍意猶未盡。
“沒了沒了！就剩下一疙瘩，抬下（藏下），吃飯的時候當菜就。”俊香說。
爺爺奶奶也吃了。爺爺吃罷還說：“萬一吃出啥毛病了，咱誰也不怨悵。怨只怨咱嘴饞。”
全家只有春的媽媽清竹一人沒吃死馬肉。
“農業社的人真是餓急了，啥死貓爛狗都吃。你也咋成這號人了？”到了晚上，儘管一家人都沒有發現肚子疼或者其他症狀，死馬肉沒有帶來明顯的不良後果，但清竹仍然抱怨丈夫。
（本章後半部分略。）