第二十一章
忽然岔路前面響槍了，無數的彈丸從東邊飛來，許多人都帶著一點僥倖的希望，以為又是靖衛團保安隊搗亂；可是，郭楚松、黃曄春、黎蘇、馮進文，卻十分警惕。他們知道響槍的方向有國民黨的一個軍部駐在那裡，不可大意，等到機關鎗響了，郭楚松就叫馮進文到警戒陣地去督戰，掩護全軍通過。同時又叫前衛趕快走——用不著顧慮後面；叫後續部隊迅速跟進。
馮進文到了警戒陣地，立即傳達了郭楚松給警戒部隊的任務。警戒部隊接連打退了敵人三次衝鋒，但本來人數就少，又有很多傷亡，而敵人第四次的衝鋒又來了，於是他從通信員手中接過一把白晃晃的馬刀，打開戰鬥旗；挺起胸膛站在散兵線上。他伸直左手把紅旗向上高舉，右手揮著馬刀，高聲叫道：「同志們！堅決打！黨團員起模範作用……」
散兵線上立即像火山爆發一樣地怒吼起來：「打倒國民黨！」
國民黨軍隊瘋狂地衝向紅軍陣地。紅軍在敵人進到手榴彈距離以內後，一排手榴彈打去，接著是反衝鋒，於是敵人第四次衝鋒又打退了。
行軍縱隊在敵人彈丸的催促下很快通過了岔路。馮進文命令警戒部隊退出戰鬥，當了後衛的後衛。國民黨軍隊乘機追來，而直屬隊和前衛的左側、前後都響槍了。這時侯後衛不知前衛的情況，前面也不知後面的情況，只有一件是大家都清楚的，就是堅決和敵人拚命。
槍聲愈響愈密，最激烈的是直屬隊一段，但他們能夠擔任戰鬥的，只有由六個班編成的警備連。警備連還沒有佔領好陣地，敵人已經到了大道，於是傷兵、病兵、擔架、行李，亂七八糟的混作一團，離開大道，從右側田垅中走，企圖彎路過去。
前衛在發現敵人之前，並沒有判明整個敵人的企圖，只是機械地遵照郭楚松的——不要顧慮後面，只趕快向前走——的指示，等到自己眼前出現了敵人，同時聽到後衛的槍聲越響越近，才醒悟是強大的敵人有計劃展開成寬大正面來側擊，於是一面停止抵抗，一面向後面聯絡。
郭楚松在前衛沒有發現槍聲之前，就上了警備連的陣地。他見到掩護部隊太少，命令後衛團的先頭營佔領警備連的左翼，其餘的人隨著傷病兵，向大道右側的田垅中撤去。
馮進文從警戒陣地撤退後，昕到前面響槍，忙飛快地向前走。他走到郭楚松那裡，氣喘喘地向他說：「警戒部隊撤退下來了，敵人追得很急哩！」
「這地方不要緊，等後面的人過了就撤退。」
馮進文再沒有說話，同郭楚松站在反斜面上，有時上山頂觀察敵情，有時回頭去看田垅中正在退卻的部隊，有時左右游動去監視部隊的戰鬥動作。他對於身前屢立戰功並堅決抵抗敵人的警備連，雖然和郭楚松一樣，有很高的信賴，但人數太少，總有點不大放心。可是，這時候他也和過去戰爭緊張的時候一樣，很關心郭楚松的安危。他從郭楚鬆手上接過望遠鏡代替他觀察；可是郭楚松又把望遠鏡搶了回去。他只好在郭楚松觀察的時候，不時向他說：「我來吧？」但郭楚松並不給他，他也就不多嘴了。
戰鬥經過了一小時，部隊快通過完了。郭楚松叫馮進文寫通知給正在戰鬥的左翼部隊，準備退卻。
馮進文坐在反斜面上，紙墊在圖囊上，專心寫著。忽然「扎」的一聲，接著身旁飛來一架望遠鏡，同時又聽到短促而帶著一點驚奇的「唔」的一聲。馮進文向後一看，只見郭楚松空著兩手斜向右後方，幾乎倒下了。他大驚，倉皇地說：「怎麼！怎麼！」同時身子向前傾一下，一躍地站起來，兩手帶筆帶紙去扶郭楚松，但郭楚松已經站穩了，右腳向後退一步，眼光掃在附近的地方找望遠鏡。馮進文沒有去找望遠鏡，他那銳利的眼光在郭楚松身上看來看去，用安慰的口氣說：「沒有什麼吧？！沒有什麼吧？！」隨即向郭楚松走近了一步，看著郭楚松的左手，驚慌地說：「手出血了啊！」
話還沒有落音，在他右後方二三步處撿起望遠鏡的司號長說：「呵！望遠鏡打破了。」
馮進文完全沒有理會望遠鏡破與不破的問題，他在郭楚松舉起血手來審視傷痕時，看見流血的地方——左手的中指和無名指的第二節——凹下去兩分多深。他覺得傷勢並不要緊，於是把望遠鏡接過來審視一下，子彈是從右眼鏡中間穿過，進口大如指頭，中間的軸和鏡筒裡面的三稜鏡都破了。他抬起頭來，看著望遠鏡微笑了一下，眼光便轉到右前方的遠處去了。過一會兒，後面的人過完了，馮進文覺得是撤退的時候了，想向郭楚松建議，但郭楚松已經吩咐另一個參謀，下達了撤退命令。
於是戰鬥隊形逐漸變成行軍隊形，原來的後衛披指定為本隊，原來的前衛則為後衛，那群沒有武裝沒有秩序的勤雜人員和傷病員成了所謂「前衛」，哪裡沒有敵人就向哪裡走，後面的部隊，也盲目地跟著走。
馮進文一面走一面回憶這一帶的地形，並用指北針定了定方向，忽然急促地叫道：「不對，不對！前面走錯了，向正西去了。」
郭楚松也驚奇地說：「誰在前面領頭？」
「誰知道！恐怕是勤雜人員傷病擔架自由走的。」
「恐怕就是，那方面沒有響槍哩！」
「那怎樣辦呢？」
郭楚松一時不知道怎麼辦才好，他向前遙望一下，隨即深深地吸了一口氣，好像幫助腦子思維似的。
「好，就跟著前面走。」他在說話中吐出大氣，隨即大步前進，並用血手從胸前平著眼睛向左側劃了一下，眼睛隨手轉動。「叫所有的部隊都走這條路，以免前面的回頭而遲延行動。」
「那不是更向西面去了。」
「不要緊，等一下可以轉向南面。這樣才可以保持整個軍隊集中行動，同時還可以迷惑敵人。」
「是！是！」馮進文肯定地說，「那麼，我就到前面去，把路弄清楚。」
「好。向西走一程後，就注意找到轉向南面去的道路，隊伍最好找個適當地點集合一下，以保持建制。要派出前衛。」
馮進文飛快地去了。道路平鋪在一條長長的田垅中，他從道路的側面趕上去，快到田垅盡頭，才趕上那批無武裝無次序的所謂前衛，他們無次序地在那裡亂叫亂跳，有的主張繼續走，有的主張不走，誰也在作主，但誰也不能作主。主張走的說：「後面還在響槍呢？敵人一定會追來。」主張不走的說：「隊伍都在後面，怕什麼！等他們來再走。」
馮進文到了之後，他們不再爭論了。他叫他們集合，等部隊來，自己就去問路，這時戰鬥部隊陸續來到，他們以營為單位，疏散在田垅中集合，所有的槍都退出子彈，靠在左肩，那群混合部隊——這時已不混亂——見到部隊來了，都自動歸還建制。頃刻之間，所有的人，都找到了一定的位置，隊列於是又整齊嚴肅起來。
馮進文把道路問清楚後，就同顧安華醫生坐在路旁，等郭楚松來。
郭楚松到了，他們兩人同時起來向他敬禮。郭楚松的目光立即射到馮進文身上，同時說：「找到向南去的路了嗎？」
「找到了。」馮進文把身子向右一轉，指著南山上說，「就是從那小路上山。」
「路好走嗎？」
「聽說還可以走。」
郭楚松看著黃曄春和杜崇惠，說：「已經逼到西面來了。現在雖然已經擺脫了戰術上的危險，但戰役上仍有危險，要脫離被動，就要向前面走。」
黎蘇看了一下地圖，有點懷疑地說：「我們離敵人很近，從這裡向南，敵人可能發覺，就會取捷徑回頭截我們。」
這時大家面面相覷，一時拿不出主意。郭楚松又去看地圖，問了一下路線後，說：「馬上向南是危險的，最好是繼續向西，但不要深入太遠。敵人看到我們向西，就會跟蹤追擊，我們再向西走一天半天，然後突然向南，鑽敵人的空子，渡過劉江。」
馮進文說：「劉江不易徒涉，沿岸有許多碉堡，沒有多大把握。」
黎蘇說：「碉堡再多也不怕，只要沒有正規軍。問題是劉江好不好徒涉。」
「劉江冬天水干，」馮進文說，「徒涉場是有的，但一下子不易找到，而且徒涉場附近多半有碉堡。」
黃曄春說：「那問題就不大。」
郭楚松說：「今天只能從這兩條路選一條，我看還是向西然後向南，馬上向南危險太大，很可能碰上敵人的主力——我們現在一定要避開敵人的主力。繼續向西再向南，敵人就會甩在我們後面，至於碉堡，只要沒有敵人的主力守就好辦。」
郭楚松在人群中穿來穿去，手上的血痕早已被冷風吹乾了。馮進文和顧安華緊隨著。
馮進文看到郭楚松把要緊的事都處理了，就對顧安華使眼色，給他上藥。
顧安華拿著繃帶，不斷地看郭楚松的臉色，好像要趁著他說話的間隙而有所請求似的；可是，他那嚴肅的神情使他到了口邊的話，又收回來。他這樣耐心地等了好久，看到郭楚松有處理不完的問題，便鼓起勇氣向他請求說：「司令，上藥吧？」
「慢點！」郭楚松不耐煩地回答。
顧安華並不離開他，馮進文知道他的脾氣，同時傷勢很輕，就向顧安華小聲說：「你走吧。」
顧安華離開了，這時來路的槍聲還在不緩不急地響著，而遙遠的空中，又聽到微小的飛機聲，郭楚松怕部隊擁擠，同時為了迅速轉移，沒有等後衛到齊就命令已經集合的部隊出發了。他趁前衛逐漸開進的時候，在道旁不遠約二尺高的田埂上一坐，草正露青，坐下很鬆軟，這是他從清早起床後一天最安閒的一刻。
護士長拿起繃帶到他面前，既不敬禮，也不徵求他的意見，用指令的口氣說：「司令，上藥！」
護士長還像蘇區小青年的樣子，根本不等他回答，叫另一個小護士端彎盤，從行軍壺倒點開水，棉花一浸，左手抬起郭楚松的左手，鑷子夾起藥棉擦洗了，郭楚松把手指分開，服服貼貼叫護士包紮。
前面隊伍在路上伸開了，郭楚松和司令部的人也上道了，山路還是崎嶇曲折，國民黨的飛機來來去去，他們對付的辦法，還是老一套，到頭上就隱蔽，飛過去就走。有時知道飛機炸彈打光了，飛機故意在頭上盤旋威脅，他們就根本不隱蔽，繼續走，有些老兵，還向飛機打幾搶。
太陽快下山了，到了一個村莊，馮進文領著三個穿便衣的來找郭楚松，他們都帶著手槍。
「這裡是蘇區，有個三縣聯合縣委。」他指著第一個人，「他是縣委代書記，不用介紹了吧。」對著那兩個人，「張同志、陳同志是縣常委。」
郭楚松一眼就被第一個人所吸引，一來她是第一個進門，二來面熟極了。她穿一身灰布棉衣，戴塊青色家織布頭巾，他猛然想起了：「這不是劉玉櫻嗎？」
劉玉櫻落落大方地在郭楚松對面坐下，並送給他一小籃帶殼的花生。又解下頭巾，頭髮僅蓋住耳朵，劉海輕鬆垂到眉睫，眼珠顯得更為明亮。
在這一瞬間，郭楚松下意識地從敞開的店門看著村中的隊伍和老百姓，黃曄春正在那裡同老百姓談話。
「郭司令，」劉玉櫻的聲音依然像從前那清脆悅耳，「你們辛苦哇！」
郭楚松忙說：「你們在這山上打游擊，也艱苦得很。」
黃曄春聽說司令部來了幾個本地幹部，高興得向司令部走去。一進門，他謙和地向幾個客人掃一眼，看到劉玉櫻，劉玉櫻正注視他。他根本沒有想到她會到這裡來，這個有革命經驗的人，一時茫然，停一會才說：「今天到你們這裡，好像到了娘家，群眾多好呵！」
「這裡的群眾確實好。」幾個客人都說，劉玉櫻對黃曄春半看半避地接上說，「已經通知兩邊山上的群眾送米來。」
黃曄春興奮地說：「剛才看到已經有人送米來了。這麼快！」
「紅軍偵察員一到，我們知道有部隊來，就想到隊伍要吃飯的。」
「啊呀！你是又主動又熱情。你們知道是我們的部隊來嗎？」
「我哪知道。問偵察員，他們還保密。不過聽到他們的口音，我估計是你們的部隊。」
劉玉櫻還是以前的劉玉櫻，只是她不再是老黃的妻子。他們現在談話，全是公事公辦，郭楚松很想知道僅二十多天她怎麼一下就到這個蘇區來了。劉玉櫻把來的經過和任務，簡單說了一下。她旁邊同來的人補充說：「這個地區位於幕阜山西端南面，全是山嶽地帶，是個聯合縣，後來敵人不斷進攻，根據地縮小了，我們書記又害了癆病，沒有一年半載也難好，上級就調劉玉櫻同志來了。」
郭楚松立即高興地說：「玉櫻同志，你提升了！」
劉玉櫻臉有點紅了，不大自然地說：「我我……本事不大。」
和他同來的另一個人搶著說：「有本事，有本事！她來我們這裡才二十天，就辦了幾件好事。一件是加緊生產，除農活要精耕細作外，還組織會採藥的人上山採藥，國民黨封鎖我們，但藥材在外地可以換些東西來。第二，對逃跑的地主，通過他們的親戚朋友，叫他們回來，我們這裡這幾年人口少了，田土多，讓他們耕種，願開荒的，也由他們。他們和外地關係多，來往買賣方便，要鹽也容易些，他們的子弟當靖衛團的，有些也不幹了。第三，辦好小學。要各村砍些樹木把桌几板凳修理好，動員沒有上學的孩子的家長送孩子讀書，路遠的帶午飯，這樣孩子上學的就多了。還有……」
劉玉櫻說：「那是大家一起幹的。」
「是。但還是你出主意多，跑得多，不知道累呵！」
室內人越來越多，他們有些人是認識劉玉櫻的，甚至有因為她和黃曄春的婚事而起過哄的，都以好奇的心理來看這個獨立領導一個獨立區域的女書記。郭楚松不僅把他過去因他倆的婚事作過「多管閒事」的不平之鳴，消失得乾乾淨淨，而且引起對她的敬服。黃曄春早就看到劉玉櫻是有作為的人，但他們的婚姻，究竟是封建社會的產物。他的思想在一九二二年衡陽師範大鬧學潮時期就比較解放了，近年來在蘇區強調婚姻自由的風氣下，他接到劉玉櫻解除舊式婚約關係的信件後，雖然感到不快，但一想到十九世紀後期俄國一位偉大的民主主義者的小說《怎麼辦》中，說到一個男子在接到他夫人提出要求解除婚約之後，經過考慮，只說了「尊重自由」四字，二十多天前，知道她另結婚時，他亦有同感。當著有些年輕人起哄時，他心裡還是想著應「尊重自由」。
郭楚松在黃曄春談話的時候，吃開了花生。劉玉櫻說：「花生還沒有炒呀！」
黃曄春說：「花生生的也可以吃呀！」
劉玉櫻笑了，是她進房以來第一次笑。她的笑聲是直接回答黃曄春的，於是引得大家都笑了。
笑聲剛停，言歸正傳。郭楚松問劉玉櫻說，他們明早要行動，還有百多個傷病員，能不能留下？劉玉櫻和同來的兩人同聲地說：「可以。我們一定照管好。不過要留點藥。」
郭楚松說：「那當然，」又同劉玉櫻，「你們要槍嗎？」
劉玉櫻說：「有就要，」
「要多少？」
「隨你們，二二十支就行了。」
「多些行嗎？一百支？」郭楚松問。
「我看各部隊所有的多餘的槍，一概留給他們。」剛剛進門的政委杜崇惠立即插了一句。
「好！」郭楚松馬上贊成。
「玉櫻同志，我們槍有多，帶起來也不方便，現在把多的統統留在你們這裡，你們用多少算多少，如果用不完，就堅壁起來。不要落到敵人手上。」杜崇惠又囑咐了幾句。
「好！好！」劉玉櫻精神振奮，很自信地說：「絕對不會落到敵人手上！」
許多人散去了，跟劉玉櫻來的也說有事走了，黃曄春呆坐著，郭楚松朝杜崇惠使個眼色，對黃曄春說：「你們單獨談談嘛。」
山上農民三三五五挑起糧食、背起擔架下山來了，紅軍看到他們，感激得要流出淚來，在這幾天的惡戰和長途行軍中，幾乎處處是黑暗，在這裡，遇到了親人的接應，能不激動嗎？