春分時節，天氣暖洋洋的，太陽從淡白色的雲陣中放出平和的光線；田野里長出綠茸茸的紅花草和油菜；紅花草開著淡紅色的花；油菜花金黃燦爛；滿山遍野，杜鵑怒放，紅的黃的粉的，交相輝映。
　　這時期，大地復甦，河水解凍，蛤蟆、鰍魚、鱔魚、鯽魚都在水田和溝渠裡活躍起來。一群群的鴨、鵝，清早從籠裡走出，奔赴田野、水塘；傍晚，它們大腹便便地一搖一擺地又踏上歸途。牛羊相呼，結伴而行。大地充滿了活力。
　　這裡在紅色政權建立之前，大部土地集中在地主手裡——多的到百分之八十，少的也佔百分之六十，農民租種土地，勤勞耕作，也得不到溫飽。工農兵政權建立後，農民平分了土地，深耕細作，放心下肥。農忙時期，不論春耕夏耘，秋收冬藏，只要有紅軍或黨政機關駐紮的地方，就得到了他們的幫忙。農民除了供給紅軍以外，還有餘糧釀酒、餵豬、養雞、養鴨。一天三餐，早晚還有糯米甜酒。青年和兒童，模仿紅軍的裝束，戴軍帽，打綁腿，儼然是紅軍的預備兵。青年婦女，戴著青色或藍色的頭巾，赤著大腳，和男子一樣打柴割草，下田做活，參加各種社會活動。閒暇的時候，三三五五的跳舞，唱歌，遊戲；她們欽佩紅軍的英勇，羨慕紅軍的光榮，有的和紅軍交朋友或戀愛，有的鼓勵丈夫、哥哥、弟弟去當紅軍。
　　老百姓熱愛自己的軍隊，踴躍參軍。還在井岡山時代，很多人參加朱毛紅軍。一九三○年，組織一個小師，編入黃公略的第三軍，參加長沙大會戰。以後有許多人參加紅軍第五軍、第七軍和二十軍。至於羅霄縱隊，絕大多數都是這個地區的人，他們生長在這裡，向東南西北出擊，疲勞的時候，就回紅區來休息。他們把自己的心魂，寄在赤色區域這個大家庭中。雄壯的蘇區！美麗的蘇區！豐饒的蘇區！自由而幸福的蘇區！
　　羅霄縱隊經過幾個月的奔波之後又回到了蘇區。蘇區人民喜氣洋洋，有的來找丈夫，有的來看兒子，有的來會兄弟。送慰勞品的，唱慰勞歌的，給紅軍洗衣服補破爛的，一隊隊，一群群，男男女女，老老少少，你來我往，絡繹不絕。
　　北鄉區政府設在村中大祠堂內。祠堂門口是塊不大的草場。進了大門，橫過走廊，是一塊十五六步見方的院場，左右為廂房，上面是祠堂正殿。農忙時節，本來應該人少，但這幾天祠堂裡熱鬧得很，送蔬菜的，擔豬肉的，還有提著雞蛋的，帶著油炸豆腐的，來了一批又一批。區政府的工作人員都出動了，清點數目，接收東西。把一個本來不大的場院擠得水洩不通。
　　從村子西面來了一群婦女，頭上戴青色或藍色頭巾，手中拿著木槌，有些帶了胰子，有些帶著皂角和茶楂餅。為首的是個青年女子，齊眉短髮，一束劉海整齊地排列在額前，濃眉，丹風眼，大眼睛下的兩酒窩平添了她女性的魅力。同其他婦女一樣，她手中也拿了木槌，頭戴著青色頭巾，不同的是頭巾略往後繫著，一朵鮮紅的杜鵑花插在左邊頭髮上，在紅花映照下，她面色紅潤，容光煥發，一雙有神的眼睛更顯得神采奕奕。她就是余貴秀，作戰參謀馮進文的未婚妻，不過，這秘密尚未公開，知情者僅幾個人。快到村口，余貴秀越發走得快了，士兵們站在村口，自動地列隊歡迎，還有的情不自禁地鼓起掌來，余貴秀聽見有人在小聲說話：「領頭的是余隊長，余貴秀！」
　　「是啊，有名的支前英雄。」
　　「聽說同我們馮參謀是一個村的。」
　　「喝，關係還不錯！」
　　她知道這裡有熟人，但不知是誰。昕到議論他們之間的關係時，臉唰一下紅到耳根，更不敢抬頭細看了。
　　「余隊長來了，余隊長來了！」有幾個人同她打招呼。
　　「同志們，你們辛苦了。」她只得微笑著揚了揚手，頭還是不好意思地抬起來。
　　分別了幾個月，余貴秀時刻惦念她的未婚夫！出發之前，他們就說好了，這次回來就辦喜事。現在大喜的日子就要到了，可他卻一直沒有露面，余貴秀心裡像是揣了一隻小兔子，撲騰亂跳。她整整兩夜沒有睡好，今天一大早，就把婦女們組織起來，為紅軍服務，當然還有另一層意思，藉機來會會馮進文。
　　紅軍戰士知道她們是來慰問的，不問緣由，就主動帶路，把她們分到各連去了。余貴秀只好招呼大家幫助戰士們洗衣服、補衣服，把另一個念頭先壓下了。
　　她們到井邊提水回來，把衣服浸在水裡，帶皂角茶楂餅的，就用刀把它們砍成碎末，放入盆中，用熱水泡七八分鐘後，再用棍子左攪右攪，盆裡立即浮起一層肥皂泡沫，然後摻上冷水，把衣服浸在裡頭，於是所有人動手洗起來，立即響起一片嘩啦嘩啦的聲音。
　　半午過了，朱福德從外面走來了，他看見了余貴秀喜笑顏開地說：「余隊長，好久沒見到你了。」
　　余貴秀也笑著說：「朱大叔，你好吧？」
　　「好——回蘇區來了，什麼都好。」
　　「我們望了你們好幾天了。」
　　朱福德前面有個士兵，笑著說：「望我們？怕主要是望馮參謀吧？」
　　大家都笑了，朱福德也笑了，一雙粗糙的大手搓來搓去：「嘿嘿，還沒有見著進文吧？」
　　「沒，咱們都忙著哩，不見他」余貴秀答道，低頭繼續洗衣服。
　　「那怎麼行，再忙也不在乎這一會兒工夫。我去找他。」說完就連跑帶顛地走了。余貴秀喊了幾聲「朱大伯，你別去！」他理都沒理。
　　余貴秀望著朱福德遠去的背影，恨不得跟朱福德一起走才好。「我真笨，怎麼就不能找個理由離開一下呢？」她在心裡暗暗地自責了一句。
　　好不容易等到朱福德回來，卻仍不見馮進文。朱福德的神態就像打了霜的瓜秧——蔫了，喃喃地對余貴秀說：「他不在司令部。」
　　余貴秀聽得很明白但也不好追問。朱福德走又不走，沒精打采地站著。
　　余貴秀手腳快，要洗的衣服快完了，她也忍耐不住了，問朱老大：「他哪裡去了？」
　　朱福德走到他身邊，低著頭小聲說：「聽參謀說，昨天保衛局把他帶走了，連郭司令事前都不知為什麼。」
　　「保衛局？」余貴秀吃了一驚，手中的棒槌掉到地上，臉色「唰」的一下變白了。半響她才說：「我去問問，如果他真是反革命。我就和他一刀兩斷，如果不是，我們就結婚。」
　　「不能去，孩子，」朱福德勸說著，在河邊來回踱步，「郭司令都不清楚，你還能問清楚？」
　　「不，我要去，我要弄個水落石出，」余貴秀抽泣著，口氣十分堅決地說。說完，便向區政府所在地跑去。
　　在郭楚松的司令部裡，參謀們一個個垂頭喪氣，對著發脾氣的郭司令，不敢吭聲。馮進文被保衛局帶走，他們也是莫名其妙。不過，大家心裡都明白，一定是同抓ＡＢ團有關，馮進文的老家已經抓了好幾遍，區鄉幹部一茬又一茬地抓走了。紅軍中也抓過很多人，有些人還是經過「自首」才工作呢。馮進文早就是懷疑對象，只是郭司令不同意抓，才拖下來。這兩年當參謀，常常接觸外界的人，他偶爾說些不著邊際的話，被保衛系統的工作人員聽到了，新舊帳一起算，回到蘇區就被抓走了。
　　這時，進來一個人，銀鈴般的說笑聲打破了沉悶的氣氛：「哎呀，郭司令，你在這兒，叫我找了好半天。」郭楚松一看，見是杜崇惠的老婆——李桂榮，便吃了一驚。杜崇惠的老婆還是那麼賢惠，一進門就親熱得很，說起話來，聲清氣和，叫人覺著大方而舒服。
　　「你來了。」郭楚松臉上慍色立即換成笑容，不過，笑得不自然，只是嘴角稍微抽動一下，算是打了個招呼，「桂榮同志，坐吧。」郭楚鬆手一指椅子，抬頭看了她一眼。
　　她二十來歲，藍色頭巾下一張圓臉，像新放桃花；一對圓溜溜的眼睛，在兩道略向上飛揚的眉下閃著光；穿一件青竹布上衣，腳蹬布鞋，右手拎了一壺米酒，左手掛了個小竹籃，不用問，那裡一定是雞蛋花生之類。她旁邊站著一位十二三歲的小男孩，牽著一條小黃狗，怯生生地瞪著眼睛看著這陌生的地方。
　　郭楚松向愣在一旁的參謀們努努嘴，示意他們迴避一下，這才走到她的跟前，在桌子對面坐下了。
　　「幾天前就聽說你們回來了，等了幾天，也不見你們回家，我想一定是工作忙，抽不開身，就和我弟弟一起把東西送到這兒來。你們就在這兒吃吧。」說完把米酒往桌子上一放，騰出右手，打開筐子蓋布，裡邊不僅有雞蛋、花生，還有蘑菇、木耳、臘肉，滿滿一小筐。
　　小男孩把手中的繩子交給郭楚松，說了聲：「給。」
　　郭楚松問：「你牽小狗來幹什麼？」
　　小男孩眨了眨眼睛說：「司令喜歡吃小狗，爸爸媽媽讓我送給司令的。」
　　「是啊，這條小狗是家裡自己喂的，他早就說要送給司令的。這也是我舅舅和舅媽的一點心意。」杜崇惠的老婆在一旁幫腔，
　　「不行啊，嫂子，東西我們不能收，你拿回去吧！」郭楚松看了這位樸實的農村婦女一眼。當他們的目光相遇時，郭楚松馬上移開了。
　　「怎麼說呢？」郭楚松心裡犯難了。
　　「郭司令，我姐夫哪去了？」小男孩的發問打破了窘境，說出了她想問的話。
　　「他……沒有回來。」郭楚松結結巴巴地說，但又不能明說。
　　「他沒有回來？」杜崇惠的老婆瞪大了眼睛看著郭楚松，眼淚已經在眼眶中打轉轉，「是不是犧牲了？」
　　郭楚松沒有回答。李桂榮意識到是郭楚松默認她的猜測，又說；「怪不得好幾天沒有回家。」說著，眼淚奪眶而出。她低頭用衣服一角擦了一下眼淚，抬起頭來，詢問的目光又朝郭楚松射來。當然，她是不願郭楚松證實她的判斷的。
　　郭楚松也看了看她，緩緩地說：「沒有。」說完又重複一句，「他沒有死。」
　　一聽到這裡，杜崇惠的老婆心情和緩些，眼淚也停住了，但還是有些疑慮，進而又破涕為笑，不好意思地說：「那他是不是執行任務去了，這個人，帶封信給我也好，讓我……」
　　「不是執行任務，」郭楚松帶著同情和憐惜，向她說了一聲，「他走了！」
　　「走了？！」李桂榮嚇了一跳。剛剛陰轉晴的臉一下子又變成愁雲了。她試探地問：「他被敵人抓走了？」
　　郭楚松答：「不是。」
　　「是逃跑了？」
　　「還不能這樣講。」
　　「他到底怎麼啦？」李桂榮著急起來。
　　郭楚松深沉地對她說：「你不要著急。老杜是離開我們了。我現在把他離開紅軍的情況細細地跟你講一下。」
　　郭楚松把杜崇惠出走的情況從頭到尾講了一遍。最後他說：「老杜從前是個革命者，是值得你愛的。現在，他離開革命了，離開了你，連招呼也沒有打就走了……」面對這位受過蘇區小學教育而且對時事政策有一定瞭解的農村婦女，郭楚松不知怎樣安慰她才好。
　　大家都沉默著，房子裡的空氣顯得沉悶緊張。半響，李桂榮停止了抽泣，抬起頭來，自言自語：「出發前我發現他情緒低沉，可沒想到他會脫離紅軍，這實在不像話。但我相信他是好人，走的時候槍和文件都留下了呢。他會回來的，我等他。」
　　郭楚松自杜崇惠走後，從杜崇惠的出身經歷、性格以及他在革命隊伍的地位作了分析，認為他是不會回來的。他不願李桂榮這樣一個青年女子盲目地當一個癡情的人，就以開導而帶勸解的口氣說；「唉！他把你忘了，你何必再想他。」
　　李桂榮又抽泣起來。她處在突然出現的矛盾心理中，眼前的現實催促她盡快脫離這種處境，她站起身就走。
　　郭楚松攔住她說：「把東西帶回去吧，你的心意我收下。」
　　「郭司令，這些東西是送給紅軍的，你要是不收，我會更難過的。」
　　「好吧！」
　　郭楚松把他們姐弟送出門外，天空起了一片烏雲。他目送李桂榮悻悻地走開，煩躁的心境中又像多了一層烏雲。