局裡開了個黨組會。沈天涯家裡的電話越發多起來。
先是人事處長打來電話．用一種神秘的口吻說道：「沈處你請客吧。」沈天涯知道人事處長要他請客的意思，卻裝著沒聽懂他的話，說：「人事領導要我請客，一定有什麼喜事吧？」人事處長說：「當然是喜事，不然我怎麼開這個口？」然後像是告訴沈天涯一個什麼天大的秘密似的，放低了聲音，說：「你的事通過了。」
聽這口氣，彷彿這個預算處長是他恩賜的。不過沈天涯還是客氣地對他表示了感謝，要他定時定地點，好好請他一頓。還說：「請小姐也行，台費小費我包，要你進去時包房稱王，出來後走路扶牆。」人事處長的笑聲高起來，說：「我的武功已廢，早沒法稱王了，這客放以後再請吧。」又說：「對老兄你的高就老弟雖然起不了關鍵作用，但整理材料，擬稿發文，以後還要跑人事局給你辦工資，都是腳要到手要到嘴要到的事，沈處心中有數就是，以後送個什麼經費報告到你那裡，得照顧照顧喲。」
後面這句話才是人事處長要打電話給沈天涯的真正意圖。財政局雖然姓財，卻並不是每一個呆在財政局裡的人都手握財權，財權永遠只能掌握在少數人手裡，多數人想為親朋好友跑點資金什麼的，得向少數人求助。人事處長負責局機關人事考核和政治思想工作，財政資金卻沾不上邊，他在這個時候打電話通消息，也是想跟沈天涯套套近乎，可為以後到沈天涯這裡辦事做點鋪墊。沈天涯也善解人意，說：「今後有什麼事情，儘管吩咐，只要我沈某人做得到的，一定盡力而為。」說得人事處長樂道：「有沈處你這句話，我就踏實了。」
這天人事處長還告訴沈天涯一個消息，另有一個人也一併做了研究。沈天涯估計這個人就是徐少林了。沈天涯不便掃人事處長的興，沒說出徐少林的名字，問此人是誰。人事處長說：「你肯定是知道的。」沈天涯笑道：「這是黨組的核心機密，我怎麼知道？」人事處長有些得意，說：「徐少林學習已經結束，也提了正處長。」沈天涯說：「什麼處？」人事處長說：「法規處。」沈天涯說：「現在是法制社會，到法規處去就有法可依了。」人事處長笑起來，說：「有法可依不假，可你問問外單位的人，誰知道財政局有一個法規處？」
人事處長的電話才放下，一位副局長的電話打了過來，上場也是要沈天涯請客。照理副局長是領導，是用不著巴結沈天涯的，可在財政局，預算處和支出處室向來都由一把手直管，其他副局長也就分管些收入和綜合處室，哪有預算處長手中的權力實在？所以副局長們要給自己的關係戶解決點資金，或是要去外單位辦些什麼事，都得求助於預算處長。另外從長遠計，沈天涯人年輕，既有學歷又有工作能力，現在又成了市委主要領導的人，上了預算處這個台階，不僅以後當副局長是順理成章的事，而且升任局長，回頭再來領導他們這些副局長，也不是沒有這種可能。
沈天涯又是裝作什麼也不知道，向對方討教請什麼客。對方究竟是副局長，口氣沒有人事處長這麼謙卑，笑罵道：「你別裝蒜了，告訴你吧，我是給了你一票的。」沈天涯說：「給我一票？是不是同意我可以找兩個老婆？」對方大笑起來：「你小子就想著找兩個老婆，不過這不是什麼難事，你這個預算處長做出了水平，兩個老婆算什麼？保你處處都有丈母娘，夜夜都可做新郎。」沈天涯說：「堅決按領導指示辦。」
繼而另外三個副局長也打來了電話，都是說投了沈天涯一票的。沈天涯覺得有意思，在預算處長人選上，財政局的副局長向來就沒有決定權，都是跟著一把手和市裡主要領導打和聲的，開黨組會不過是傅尚良跟歐陽鴻他們定好之後，跟他們通通氣而已，他們說給了你一票，最多也就說明他們沒在這事上使絆子，事實是使絆子也對沈天涯構不成任何威脅。不過沈天涯還是以一種感恩戴德的口氣感謝對方多年的栽培和教育，以後做事也好，做人也好，還請多多點撥指教，好像他們是自己的再生父母似的。
放下電話後，人事處長和領導們的話一直在耳邊縈繞不去。從此刻開始，沈天涯就是名正言順的預算處長了，換言之夙願終於變成了現實。照理此時他應該為這來之不易的成功而激動，而亢奮，而心潮起伏，甚至於奔走相告。這究竟是他人生最為關鍵的一步。可沈天涯沒有。他只覺得有幾分無聊，內心空洞洞的，彷彿五臟六腑都被什麼吸乾了，他整個兒成了一隻空殼。
沈天涯一時沒法明白，他為什麼會有這麼一種怪怪的感覺。
第二天沈天涯早早來到財政局。跟以往一樣，一堆人又聚在坪裡說話。鍾四喜也在坪裡跟人嘻嘻哈哈著。沈天涯以為他沒看見自己，只顧昂了頭往大樓裡走去，免得他纏住一時脫不開。但鍾四喜還是看到了他，扔下其他人，沈處沈處地喊著，問他什麼時候請客。沈天涯假裝糊塗，說：「請什麼客？」鍾四喜說：「互聯網都上了，電視都播了，還要瞞著我？」
這是鍾四喜的德性，說起話來慣用誇張。沈天涯說：「你別逗我，我又不是歌星影星，在街上打了一架，或是跟哪個上了一次床，媒體也拿雞毛當令箭，放肆渲染。」鍾四喜說：「我們對歌星影星不見得有興趣，可對你卻是倍加關注的。」
沈天涯沒工夫老跟鍾四喜閒扯，撇開他向台階上走去。沒走兩步，便被人拉住了，說：「沈處，，你真是春風得意馬蹄急，我加油追了好一陣才追上。」然後一番恭賀，也是要他請客的。沈天涯只好又哼哼哈哈一番。
來到電梯旁，又有人盯住沈天涯，說：「人逢得意事，印堂也泛光，沈處快拿錢出來請我們搓一頓。」沈天涯敷衍幾句，心想這機關裡的事情，尤其是人事問題就是傳得快，黨組會剛開過，外面就什麼都知道了。
電梯還沒到，有人見旁邊的大黑板上寫著什麼，就偏了頭去瞧。原來是人事處出的通知，說是九點半在大會議室召開全局幹部職工大會。便有人說：「沈處看見沒有？今天的會準是宣佈你的任命的。」
好不容易進到預算處，老張幾個已經到了，正在拖地板抹桌子。徐少林也來了，低著頭在抽屜裡翻找東西。沈天涯遲疑一下，朝徐少林走過去，像多年沒見的老朋友一樣，親親熱熱地叫道：「徐處你親自回來了？」
徐少林猛地一抬頭，見是沈天涯，彷彿不認識他似地愣在那裡，嘴巴極不自然地張了張，一時不知說什麼好了。沈天涯有些尷尬，也變得語塞。還是善於察言觀色的老張感覺出有些不對勁，忙接過沈天涯剛才的話，說道：「你只知道徐處今天親自回了處裡，並不知道徐處昨晚還親自跟老婆做愛呢。」
說得大家都笑起來，氣氛一下子緩和了。沈天涯趁機笑罵老張道：「老張你不親自跟老婆做愛，還要人家代替？」同時過去握住徐少林的雙手，說：「徐處你倒好，輕輕鬆鬆了兩個月，還提高了理論水平，我們在家裡的可害苦了，千頭萬緒的，偏偏你又不在，預算處等於塌了半邊天，搞得我們手忙腳亂一個。你回來了，這半邊天又可撐起來了。」
沈天涯把話說得如此動情，旁人聽來還以為他跟徐少林是如何如何的鐵，但徐少林本人卻像蒼蠅人喉，很不自在。他心裡清楚，沈天涯不可能不知道他已離開預算處，卻還要以一種勝利者的口吻假意請他回來撐什麼半邊天，這不是故意嘲諷他麼？徐少林就恨不得捅沈天涯一刀，以解心頭之恨。
不過徐少林不願失了君子風度，也開玩笑道：「天塌下來不是有高個頂著嗎？我這二等殘廢想頂都沒資格呢。」老張說：「徐處你也別謙虛了，你起碼有一米七多吧，還說是二等殘廢，若像我這樣五短身材，豈不是武大郎了？」小宋一旁說：「武大郎好哇，有潘金蓮那樣漂亮女人做老婆。」老張說：「潘金蓮的漂亮不是給西門慶準備的麼？武大郎除得了頂綠帽子，又沒佔著什麼便宜。還是我家裡的醜女人好，在家省心，出門放心，只是有一點不好，熄燈後沒法開心。」
大家於是又笑。沈天涯感謝老張會打圓場，也佩服徐少林的雅量和圓滑。這就是昌都市的機關特色，什麼都可以拿來開玩笑，高興的事可以開玩笑，喪氣的事也可以開玩笑，合作得愉快可以開玩笑，產生了摩擦甚至仇恨也可以開玩笑，用機關裡的說法，叫做玩了再笑，笑了再玩，邊玩邊笑，邊笑邊玩，玩裡有笑，笑裡有玩，什麼工作事業，寵辱得失，恩愛情仇，都在這玩玩笑笑笑笑玩玩中演繹著，推進著，其樂也融融。沈天涯體會著這玩笑的妙趣，也打了幾聲哈哈，說道：「現在上面不是天天喊精簡機構嗎？真的精簡到我們頭上了，就跟老張賣燒餅去。」
說笑著，有電話找徐少林。徐少林對著話筒嗯嗯了兩句，很快掛了電話，跟沈天涯他們道：「人事處的電話，說殷副局長有請。」大家說：「我們等了好多年，就是等著殷副局長有請一回，可就是沒有他的請，徐處這回你肯定是進步了。」徐少林悻悻道：「你們可能早知道了，黨組讓我到法規處去，那是個閒職，去那裡別無所圖，就圖個輕鬆吧，乜好空出預算處的位置來，讓小宋小李早上台階。」
徐少林出去後，老張他們問沈天涯，徐少林是不是真的要去法規處。沈天涯印證了徐少林的說法，抬步回到自己的位置上。把包往桌上一扔，這才注意到對面馬如龍的桌子今天被抹得格外光亮，桌前那張平時總是歪歪斜斜擱在那裡的椅子，也被扶得正正規規了。他不知這是處裡人無意為之，還是特意這麼做的。
老張他們就徐少林去法規處的事評論了幾句，漸漸就沒了興趣，敲起沈天涯來，這個說：「沈處看你滿面紅光，神采奕奕的，我們就知道今天有口福了。」那個說：「那還用說？沈處今天不放些血出來，我們是一千個不答應一萬個不贊成。」另一個說：「不放血也行，我們做起事來磨洋工，一天的工作做上一個星期。」沈天涯說：「請什麼客嘛？我袋子裡的錢又不是多得打架。」他們就抗議，說：「沈處你把我們也當外人了不是？大家都知道了，你還要瞞著我們，還沒徐少林直爽。」沈天涯說：「如果真如你們說的那麼美，我肯定會請客的，你們放心好了。」
話沒說完，手機響了，是外單位的財務處長打來的，也是祝賀沈天涯榮升的。沈天涯奇怪，這麼快外單位的人也知道了，看來還真不僅財政局的人關心這個預算處長的位置。
這個電話剛收線，另一個電話又打了進來，內容完全一致。一直到快九點時人事處長進了預算處，沈天涯的手機都沒停止過。人事處長也是來請沈天涯到殷副局長辦公室去的。人事處長沒說去段副局長辦公室做什麼，但大家都明白是怎麼回事。他們還看出來了，殷副局長要找徐少林，人事處長也就一個電話，而找沈天涯時，人事處長卻親自跑了來。
預算處長和法規處長的區別就在這裡。
幾個人於是紛紛朝沈天涯擠眉弄眼，嚷嚷道：「沈處怎麼樣？這一下你老人家總沒的說了吧？」
沈天涯扔下他們，跟人事處長出了預算處。本來人事處長是走在前面的，見過道上沒人，他就放慢步子，回頭討好地笑道：「沈處，為了趕在今天宣佈你的高昇，你那寶貴的任命文件，昨晚我可是加班加點才寫好打印出來的。」沈天涯說：「感謝你的大力扶持。」人事處長說：「我怎麼能扶持你這樣的大處長？我是說對你的事情，我可是非常上心的。」
很快到了殷副局長辦公室。沈天涯的手機又猛然響起來。這樣的場合，哪怕是你家裡的報喪電話也是不能接的。這個簡單的道理沈天涯當然明白，二話不說，斷了線。生怕電話再打進來，一按紅鍵，關了機。
殷副局長對面還有一張桌子，是另一位副局長的，那位副局長知道上午殷副局長要找人談話，迴避了。殷副局長要沈天涯坐到那位副局長位置上，沈天涯本來也覺得坐那裡可跟領導近距離接觸，說話方便，但轉而一想，現在還不是跟領導平起平坐的時候，屁股一撅，擱到了桌子旁的矮沙發上。
其時人事處長也在殷副局長旁邊的矮沙發上落了坐，正對著沈天涯。而且掏出筆記本和鋼筆，做好了記錄的準備。沈天涯也在膝蓋上攤開了本子，虔誠地望著殷副局長那隻大蒜頭鼻，等候他開啟金口。這也是慣例了，處長的任命宣佈前，分管人事的領導會先找當事人正式談一次話，通報組織上的決定。
見兩個人都準備妥帖，殷副局長輕咳一聲，表示談話開始了。他說：「沈天涯同志，我首先代表局黨組祝賀你榮升為昌都市財政局預算處處長。」
這口氣自然是公事公辦式的，平穩，舒緩，低沉，冷靜，既煞有介事又輕描淡寫，不帶任何感情色彩，全然不是昨天給沈天涯家裡打電話時的親和友好。沈天涯便覺得這挺有意思，只因場合和時間不同，一張嘴巴裡說出來的內容大體相同的話，其調子和意味竟然會如此大相逕庭。
沈天涯當然不會讓注意力過於分散，他立即收住思維，做出認真諦聽的樣子，一邊飛快地記錄著殷副局長的指示。殷副局長說話的節奏始終是那麼不慢不快，極富領導風範。他完全按照人事工作思路，從德能勤績四個方面對沈天涯進行了高度評價，然後又對沈天涯提出了非常嚴格的要求，要他不要辜負黨組和全局幹部職工的殷切期望，為黨和人民的事業，當好紅管家，打好鐵算盤，把好收支關，並在今後的人生道路上，一步一個腳印，不斷取得新的成績和進步。
殷副局長說完後，沈天涯也表了個態，一是感謝黨組多年來的幫助教育；二是要把黨組和同志們的高度信任和栽培當做自己行動的動力，兢兢業業幹好本職工作；三是要求黨組今後繼續對自己高標準嚴要求，多批評多點撥，鞭打笨牛，使自己少犯錯誤，少走彎路，多為黨和人民的事業做貢獻。
就好像是事先綵排過似的，沈天涯說完，九點半隻差三分鐘了。殷副局長又對沈天涯鼓勵了兩句，然後說：「這次談話非常成功，也非常愉快，以後就看你工作中的表現了。」同時看看表，松下臉上的肌肉，說了這次談話中惟一一句隨便點的話：「大會就要開始了，會上會宣佈你的任命，到時你請客吧。」沈天涯也鬆了一口氣，說：「那是那是，這是完全應該的。」
大會按時召開，先是傅尚良回顧了前三個季度財政工作情況，對後兩個月的財政工作做出了部署和安排。接著殷副局長宣佈了黨組會議所做的幾項決議，一是根據工作需要，對部分處室工作人員進行了一次小調整；二是任命沈天涯為預算處處長，徐少林為法規處處長。
會議結束後，沈天涯還沒走出會議室，好幾起人已經圍上來，要他請客。有人還從沈天涯身上搜出錢包，強行把錢拿走，買東西去了。沈天涯當然不會為此生氣，這雖然不能排除有人錦上添花，用這種方式跟你套近乎，但至少說明你沈天涯在財政局還有些人緣，有人願意捧場，如果你進步了，人家理都不想理你了，你豈不成了孤家寡人？
沈天涯還注意到，徐少林是一個人獨自走出會議室的，沒有誰要他請客什麼的。在財政局裡面，處長與處長是不能用同一把尺子來衡量的。
回到處裡，徐少林正和法規處一位年輕幹部往門外搬他那張桌子。沈天涯側身讓過，問徐少林要不要幫忙，徐少林謝了一聲，表示不用。沈天涯知道他這麼急著搬走，是不想跟自己在一起難堪。
老張幾個這時則站在沈天涯和馬如龍的桌前，要將兩個人的位置對調一下。
沈天涯覺得沒這個必要，老張拍拍馬如龍的桌子，說：「這個位置向來就是處裡老一坐的，我也算是預算處的元老了吧？我服務過的歷任處長，無一例外不是從這個位置上提拔上去的。」沈天涯說：「馬如龍不是破例沒從這個位置上提上去麼？」老張說：「馬如龍那是特殊情況嘛，不然早上去了。」
沈天涯還是不同意，他不相信一個人的進步是一個位置能起作用的。老張他們拿沈天涯沒法，究竟他是處長。不過老張又提出，馬如龍反正不可能來上班了，就把他的位置跟品字左邊退居二線的擺在一起。沈天涯搖頭道：「有一個位置在這裡，外面來人辦事，也有個落座的地方。」
老張於是又說出一番道理來，這才讓沈天涯不再固執己見了。
老張的道理其實也簡單，他說：「你不肯挪位置，又不讓把馬如龍的位置搬走，外面人走進預算處，一眼望見處長的位置依然空在這裡，還以為我們處裡仍沒配處長，這不要生出不必要的誤會麼？現在你不搬位置也沒事，只要把馬如龍的位置搬開，這裡就你一張桌子，明眼人一瞧就知道你是處長了，也利於工作嘛。」
老張說完，見沈天涯猶豫不決，就給小宋小李使了一個眼色，兩位小伙子不由分說，當即動手將馬如龍的桌椅挪開，搬到了品字左邊。老張也沒閒著，操起門後的拖把，幾下將搬走了桌子的地板上的灰塵擦去了。
現在就沈天涯的桌子獨立在這裡了。沈天涯到位置上坐了坐，忽覺空空蕩蕩，前無依後無靠的，橫豎不是那麼回事了。沈天涯就疑惑了，不知是因為搬走了馬如龍的桌子，還是因為自己正式做上了預算處長，已是今非昔比了。
察其顏觀其色，老張就知道達到了預期效果，也不徵求沈天涯的意見，招過小宋小李，擅作主張將沈天涯的桌子調了頭，擺到了馬如龍那個位置上，而且略往南面和牆邊靠了靠。這樣對面老張他們的桌子便處於這個位置的統領之下了，沈天涯再坐到這個位置上，立即就有了一種提綱掣領縱攬全處的感覺。怪不得馬如龍當初要把幾間辦公室打通，自己佔據這個獨特的位置，原來奧妙就在這裡。
正忙著，剛才拿走沈天涯錢包的人買了糖果瓜子進來了，後面還跟著一幫人，都是來解饞的。處裡於是更加熱鬧了，集市一般。
眾人散去後，沈天涯端坐在自己位置上，開始行使他處長的職能。他讓大家各就各位，主持召開了一個處務會，算是他正式任命處長後第一次開展工作。小李早已拿出處務會議記錄本，寫下了會議地點時間主持人和與會人。沈天涯簡單回顧了一下處裡前段工作情況，對下一段工作做了具體安排。接著問大家有什麼補充意見，老張幾個都發了言，沈天涯再綜合了各位意見，做了總結性講話。
處務會結束，大家都說：「只要沈處請了客，工作上我們沒的說。」沈天涯笑笑，抓起電話打通一家他們去過幾回的酒店，訂了包廂。大家說這樣的好處長，他們還不堅決擁護，步步緊跟？
中午一下班，大家湧到酒店裡，大幹了一場。
接下來的幾天裡，就不斷有人要沈天涯請客。不過除了這天的糖果瓜子和請處裡人是沈天涯本人掏錢外，其他處室和外單位的人名義上是沈天涯請客，結賬時卻是他們簽的單。這些人無非是找個借口跟沈天涯多接觸接觸，用公家的錢培養私人感情。