甫迪聲收住臉上笑容，說：「事情哪有這麼簡單？黎振球他們四處活動，準備大鬧人代會，這肯定假不了，可並沒誰抓住了他們什麼把柄呀。就是抓到把柄，也不好拿這個來定案。再說咱們的目的也不是要修理誰，辦誰的案，是要穩定桃林大局，營造良好工作環境，促進地方經濟建設和各項事業的發展。」王懷信說：「萬一沒別的法子，也可考慮叫幾個黑道上的人，把他們綁走，人代會後再放出來。」甫迪聲搖頭道：「王主任不是開玩笑吧？這樣的玩笑最好少開。」王懷信閉上嘴巴，不敢吱聲了。甫迪聲又別過頭問喬不群：「不群有什麼好主意？不會是像王主任說的，也要去請黑道上的人吧？」
請黑道上的人清除晉陞途中的障礙，這種事官場中也不是沒有過。不過這風險實在太大，容易惹火上身，不到萬不得已，誰也不會出此下下策。甫迪聲已是代理市長，要他做市長是組織意圖，組織意圖不容否定，組織要你做市長，一般來說你就有市長可做，黎振球他們想跟組織對抗，企圖讓甫迪聲選不上市長，勝數不是特別大，甫迪聲完全犯不著沾上黑道。不過黎振球他們這樣攪下去，選舉時甫迪聲的得票率會大打折扣，倒是毋庸置疑的。別以為只要過了法定票數，能選上市長就行，多幾票和少幾票沒本質區別，真這麼想就太幼稚了。喬不群過去起草過不少政府工作報告，屬於人代會工作人員，在會上跑得多，知道參選市長包括副市長，非常看重自己的得票率。得票率低，就是勉強當選上市長，也是很沒面子的。得票率低說明你不得民心，這屆市長你就做得沒有底氣，人前人後不太抬得起頭，即使對以後為官做人謀事沒太大影響，也會造成某些心理障礙。不是有句得民心者得天下，失民心者失天下的老話嗎？選票體現民心，市長們在意自己選票多少，特別希望高票當選，不是毫無道理。換言之，選票也是一種實實在在的政治資本，凡資本都有共性，政治資本也不例外。說白了，就是資本越厚，利潤就越高。
這道理確實一點不深奧。聽說黎振球和顧吾韋背後搞動作，甫迪聲還那麼沉得住氣，是他不必太擔心自己選不上市長；可他又不可能不在乎自己的選票，也希望選舉時得票率越高越好，這才願意犧牲休息時間，親自接見喬不群兩位，共商解決問題的辦法。
好在王懷信請黑道上的人綁走黎振球和顧韋吾的話，啟發了喬不群，讓他有了個想法，儘管這個想法還不太成熟。他望著甫迪聲，說：「跟黑道攪在一起，當然只能當做玩笑，真這麼做，就太沒政治頭腦了。不過我又想，現在離人代會召開還有一段時間，使個調虎離山計，將黎振球和顧吾韋挪開，叫他們沒法施展拳腳，也未嘗不可。」
甫迪聲很認真地看著喬不群，說：「我倒要聽聽你怎麼個調虎離山法。」喬不群笑笑道：「這我還得回去好好琢磨琢磨，暫時還沒有詳細方案。不過我會把這事擺平的，甫市長放心好了。前提是不給您添任何亂子，只能搞軟著陸，不動用公安人員，不找黑社會勢力，也要讓黎振球和顧吾韋乖乖離開桃林，並且還是他們心甘情願的。」甫迪聲知道喬不群不是吹牛皮，暗暗舒了口氣，頻頻點頭道：「關鍵時刻讓黎振球和顧吾韋離開桃林一陣，還是他們自覺自願的，並非為人所迫，這當然是上上策，再好不過。那黎振球和顧吾韋就交給你們了。」
喬不群重重搗著腦袋，接下領導交給的光榮使命。仍不放心，說：「還有破產停產企業下崗工人呢，怎麼對付他們？」甫迪聲說：「這不用你們操心，還有分管工業的市領導和有關部門嘛，我會做安排的，你們負責照顧好黎振球和顧吾韋他們就行了。不過千萬注意，要尊重和愛護老幹部，老幹部是革命寶貴財富嘛。給他們造成任何傷害，產生什麼負面影響，我對你們不客氣。」喬不群說：「甫市長不用擔心，到時您會對我們很客氣的。」
從甫家出來，離開常委樓，王懷信扯住喬不群，說：「您怎麼調虎離山？不用公安，也不求黑社會，莫非您還會施什麼魔法？」喬不群說：「先別管這些，到時我會找你的，你跟我好好配合就是。這事要絕對保密，不可讓任何人知道，你就當什麼都沒有一樣。」王懷信說：「那是書店起火，自然(字燃)。」
喬不群拍拍王懷信肩膀，說：「你有這個態度就好。這事做成了，甫市長絕對不會虧待你的。」王懷信笑笑，說：「甫市長又不是我的直管領導，他虧不虧待，我無所謂，只要喬組長不虧待我就行了。」喬不群笑道：「我怎麼敢虧待老兄？以後還要靠你多幫扶。」
第二天正月初八，新年第一天上班。大年初一已搞過團拜，就不開大會了，只政府辦領導和處室處長主任集中開了個不長的辦務會。袁明清給大家交代了幾件必須馬上處理的事務，特別是政府工作報告的準備，屆時代理市長甫迪聲要代表政府上台給代表宣讀，報告好壞直接牽涉到他的市長選舉，材料班子得把好每句話和每個數字的關。
研究室撤銷後，喬不群沒再參與政府工作報告撰寫，現在又是政府辦領導，也不分管文秘一塊，更不用操心這些勞神費力的具體工作。開完辦務會，就跟林處長直接去了老幹部處。昨天林處長就接到過喬不群電話，知道他是衝著黎振球這事來的。走進處長室，便隨手把門關上，說：「喬組長有什麼指示，請下達吧。」喬不群說：「還能有什麼指示？昨天就跟你打過招呼，你心裡有數。我已向甫市長專門匯報過黎振球和顧吾韋他們的情況，甫市長要我們設法處理。我想這事要做得機密，驚動的人不宜太多，除你我兩位，把李雨潺也拉進來。最初的信息還是她透露給我的，到時需要她的配合。王懷信也不能讓他一邊閒著，得把顧吾韋交給他。顧吾韋沒辦退休手續，還是紀檢監察室的人。」
林處長知道事不宜遲，抬腿出門，把李雨潺叫了進來。見喬不群端坐在椅子上，李雨潺眼睛閃了閃，旋即又羞澀地低下了眉頭。喬不群心頭怦然而動，前天夜裡的事仍歷歷在目。只是當著林處長，不敢有絲毫表示，趕緊穩住自己，以公事公辦口氣對李雨潺說：「雨潺很清楚，我們早跟人民醫院體檢中心約好了的，過完元宵節要給老幹部們搞一次全面體檢。為使這項工作做得更完善些，使老幹部們滿意，打算先跟體檢中心霍主任見個面，商量一下老幹部體檢具體事宜。今天已是初八，酒店也應該開業了，你去訂一桌，我和林處長負責聯絡和接送霍主任。」體檢要出體檢費的，又不是讓體檢中心白給你體檢，還要請中心主任吃飯，實在是多此一舉。不過事情不會這麼簡單，喬不群肯定有他的想法，李雨潺答應馬上聯繫酒店，說：「酒店早開業了，據說今年好多人的年飯都是在酒店裡吃的。」起身要出門。喬不群又叫住她，說：「還有一件事，你到政工處去瞭解一下，有哪些即將退休還未辦退休手續的老幹部，把他們也列入體檢計劃裡來。上了年紀的人不怕天不怕地，不怕官不怕民，就怕死，看得最重的就是自己老命，他們肯定願意參加這種免費體檢的。」
李雨潺走後，喬不群讓林處長打電話給霍長征，請他一聚。霍長征以太忙為借口，推辭不就。喬不群拿過話筒，說：「長征同志，你還是個體檢中心主任，請你吃頓飯，就這麼個態度，以後做了院長甚至衛生局長什麼的，咱們想見見你，不比見皇帝還要難？」霍長征說：「我跟林處長交道不是很多，也沒為他效過什麼大力，怎好吃他的飯？」喬不群說：「不是林處長請你，是我喬某人請你，總該賞臉了吧？」霍長征笑道：「老同學言重了，言重了。那就這樣吧，你請客，我買單，如何？」喬不群說：「誰要你買單？怕我喬不群買不起這個單？我也沒另請別人，就請你大主任。怕我們拉你下水，回家不好交代，把貴夫人也帶上，做你的保護神。」
霍夫人也是人民醫院醫生，把她請出來，說不定到時也有用得著她的地方。這是喬不群的考慮。至於霍長征，現在還沒過完年，帶上老婆，可照顧她老人家的情緒，又應酬了老同學，自然沒理由拒絕。也就答應得很爽快，說馬上通知老婆。喬不群說：「這就對了。咱們一言為定，到時我讓車去接你們。」沒幾分鐘到了酒店。走進包廂，喬不群要將晏醫生安排和霍長征坐一處，晏醫生不幹，挨李雨潺坐下。菜是李雨潺早點好的，服務員得了她的話，開始上菜。齊喝過，喬不群先敬晏醫生，說：「車上我就說過，晏醫生太漂亮，長征不容易脫身。這是沒辦法的事，老婆一漂亮，對先生的管制就很嚴厲。」
女人都一樣，有人說自己漂亮，總是格外受用。晏醫生滿臉是笑，說：「女人三十豆腐渣，漂亮的時候早過去了。」又拍拍李雨潺肩膀，說，「要說漂亮，還是李處長漂亮。」喬不群說：「李處長的漂亮當然也是公認的，她是咱們政府的府花嘛。」
李雨潺瞪喬不群一眼，臉上早紅了。現在不是討好李雨潺的時候，喬不群裝做什麼也沒看見，目光又回到晏醫生臉上，說：「漂亮老婆對男人管制嚴厲，這不是咱們編出來的，是個普遍規律。你們知道這是為什麼嗎？」
在座各位裡，喬不群行政級別最高，是真正意義的領導。領導出題要大家討論，大家只得響應，紛紛議論起來。這個說漂亮是女人的資本，女人有了資本，男人才服管。那個說女人跟男人不同，男人的長相和智商往往成反比，長相越好，智商越低。女人的長相和智商往往成正比，長相越好越聰明，女人一聰明，管制男人的辦法也就多。喬不群說：「大家所言甚是。不過還有一個重要原因，就是漂亮女人都有一塊心病：自己這麼漂亮，老公都能弄到手裡，到外面見了別的漂亮女人，自然也有辦法據為己有。」
幾位就問晏醫生，是不是這麼回事？晏醫生說：「我可從沒有這樣的心病。男人的腳長在自己身上，他要去找外面的漂亮女人，我又不好綁住他的腳。」喬不群說：「晏醫生倒也大度。不過女人喜歡正話反說，說不綁男人的腳，肯定綁腳綁慣了的。長征你家的綁腳繩有多粗？」晏醫生說：「這是你們男人過高估計自己，好像沒有男人，女人的日子就沒法過似的。其實女人離開男人，日子過得還舒心些。倒是你們這些臭男人，沒個女人在身邊，吃不是吃，穿不是穿，人不是人，鬼不是鬼的。」
這倒是大實話，大家都高度讚揚晏醫生，不僅是醫生，還是哲學家。哲學就是智慧，哲學家只要不鑽牛角尖，自然經常會有獨到見解。晏醫生耳根一癢，也就更加興高采烈，時有高論發表，幾位又是一番恭維。
大家都奉承晏醫生去了，也沒誰顧得上理睬霍長征，他完全成了席上配角。可霍長征心裡樂呵。夫人高興，受益的是誰？當然是做丈夫的。
喝完酒，吃些飯，幾位下了飯桌，坐到廳裡的沙發上。晏醫生要上廁所，李雨潺跟去陪同。小左隨領導跑得多，知道領導請人吃飯，不只是吃飯，還有工作要談，以給車子加水為由，叼支煙出了包廂。喬不群於是讓林處長拿出紙筆，在上面寫了黎振球和顧吾韋的名字，遞給霍長征，說：「體檢的時候，這兩個人得給予重點關注。」
霍長征不知喬不群重點關注的確切意思，問道：「這是兩個什麼人？」喬不群說：「當然也是政府的老幹部和准老幹部。具體說，黎振球是資深前副市長，顧吾韋是即將退休的原紀檢監察室主任。」霍長征說：「我又不是你們官場中人，對職務不感興趣。職務再高，哪怕是總統，到我那裡也只有一個身份，就是病人。我是問這兩人的身體是不是有大問題？」
「這兩人的身體有沒有問題，就看霍主任你的了。」喬不群說，「至於職務問題，其他老幹部的職務你不感興趣可以，這兩個人的職務你還是多少給我感點興趣。黎振球做過多年的副市長，說明他有些餘威和號召力。顧吾韋做過紀檢監察室主任，說明他有可能掌握一般人沒能掌握的特殊材料。」
霍長征越聽越糊塗，說：「這些跟我當醫生的有什麼關係？老同學別繞彎子了，你到底什麼意思？」喬不群笑道：「我這麼跟你說吧，市裡馬上要召開人代會了，會上要選舉產生新一屆市長，這個市長候選人就是現任代市長甫迪聲同志。黎振球對甫市長有些想法，拉上顧吾韋，在背後搞他老人家的小動作，要讓他選不上市長。現在你懂我的意思了吧？」
霍長征撓撓腦袋，說：「你的意思是，這是個政治任務？」喬不群說：「對對對，你說得對，正是政治任務。」霍長征接著說：「要想完成這個政治任務，我就得給你想想辦法，黎振球和顧吾韋有病更好，若是沒病，也要給他倆查出些病來。」
喬不群敲一下霍長征腦袋，說：「看來你不僅有業務頭腦，還挺有政治頭腦的嘛，一點就通。這樣吧，咱們先給黎振球和顧吾韋的病定個基本調子，你好心裡有數。首先他倆的病得足夠重，病情還要有幾分複雜。這麼複雜的病情，人民醫院也好，桃林其他醫院也罷，由於設備和技術問題，診斷起來還不是完全有把握，必須送往外地大醫院才能確診。」
說得霍長征笑起來，說：「我算白做了十年醫生，病人有沒有病，有什麼病，病重病輕，我必須見了病人，搞過檢查和化驗，才敢下結論。喬組長比我強多了，沒跟病人直接接觸，也沒給病人檢查化驗，就知道病人有病，且病得不輕，病情複雜。」喬不群說：「現在醫院不是時興遠程診斷嗎？我這就是搞的遠程診斷。」霍長征說：「你這麼行，還在政府裡待著幹什麼？乾脆到醫院去做醫生算了，保證通吃。」
一直不怎麼吱聲的林處長也樂了，說：「喬組長到醫院去一頓通吃，霍主任你們哪還保得住手裡飯碗？」霍長征說：「是呀，老同學還是別去做醫生，也好給我們留碗飯吃。我們上有老下有小的，也不容易。」
這事就這麼定了下來。喬不群又囑咐霍長征：「玩笑是玩笑，到時黎振球和顧吾韋這兩個重要人物，還得請你多給我費點心。也不要讓其他人知道，走漏風聲。壞了甫市長的好事，我們幾個可都吃不消。」霍長征說：「老同學只管放心。你這不是政治任務嗎？政治任務就得按政治任務規格對待，不能視作簡單的醫療任務。」
轉眼過了元宵。十六那天早上，八點還差半個小時，李雨潺剛邁進傳達室，就見顧吾韋等在辦公大樓前的草坪裡了。這個顧吾韋也太性急了點，李雨潺故意說：「我正要給顧主任打電話呢，想不到你比我還積極。」顧吾韋嘿嘿一笑，說：「我家老呂怕我耽誤體檢，早早把我叫了起來。在家裡也是等，乾脆到外面來呼吸點新鮮空氣。」
事先找好的大巴從大門外開進來時，林處長也到了場。兩位將先後趕來的老幹部們一一請到車上，又清點了人數。司機見可以發車了，按按喇叭，將車開出大院，駛向人民醫院。有約在先，霍長征早安排好醫生護士，等在體檢中心裡，老幹部們一到，先請入休息室，然後照冊叫人，有條不紊進入體檢程序。花了整整一上午，體檢才搞完。結果沒出來，老幹部們心裡不踏實，都沒有走的意思。林處長乾脆在附近飯館裡訂上幾桌，請大家吃了個簡單的工作餐。兩點半的樣子，各位回到體檢中心，才陸續有結果出來。結果寫在各自單子上，單子握在護士手裡，護士站在化驗室玻璃窗裡，喊一個人的名字，遞一把單子出來。聽到自己名字的老幹部忙走上前去，接過單子，再到隔壁醫生室去聽醫生解釋體檢情況。
喊到顧吾韋時，護士沒給他單子，卻開了旁邊的門，把他叫進去，說還有幾項指標得重新檢測。顧吾韋心裡一陣忐忑，問是不是有什麼問題。護士沒理睬他，讓另一個護士把他帶進隔壁體檢室裡。
大部分老幹部都拿到體檢單子，最後還剩下十幾個人，身著白大褂的霍長征出現在休息室門口。林處長忙從椅子上站起來，朝他走過去。兩人耳語了一陣，林處長才走回來，把李雨潺拉到一旁，先朝椅子上的黎振球瞟瞟，說：「麻煩你把黎大偉的電話告訴我。」李雨潺也嚴肅地看一眼黎振球，才拿出電話本子，翻出黎大偉的名字。林處長用手機記錄下黎大偉的號碼，往耳邊一捂，一邊小聲喂餵著，一邊朝衛生間方向走去。
見兩人老往自己這邊瞧，又隱約聽他們說起黎大偉三個字，黎振球心裡打起鼓來，也起身去了衛生間。快到門邊時，只聽林處長正在說話：「黎大偉吧，你再怎麼忙，也要到體檢中心來一下。當然是你爸體檢的事，醫生想跟家屬見見面。對對對，就在人民醫院裡面，進門往左拐，有指示牌。馬上來喲，別讓你爸覺察出什麼。」醫生要見家屬，自然不是什麼好事，黎振球腿一軟，差點縮到了地上。可他究竟做過多年副市長，什麼沒經歷過？還有點心理承受能力，雙手扶住牆壁，堅強地站了起來。想進衛生間去問問林處長，到底是怎麼回事，知道人家不會說實話，只好努力裝著若無其事的樣子，退了回去。反正黎大偉也要來，到時再說吧。
林處長走出衛生間時，黎振球已端端正正坐在休息室原來的椅子上了，只是臉色發黑，有些難看。
不到二十分鐘，跟白種人樣膚紅髮赤的黎大偉就趕到了人民醫院。林處長老早在體檢中心門口等著了，見著黎大偉，說：「你爸的體檢結果出來了，有幾項指標不太正常，醫生沒把單子給他本人，怕他一時接受不了，特意找你來商量個意見。待會兒碰上你爸，別說是醫生叫你來的，只說路過醫院，到體檢中心來看一個熟人。」
黎大偉皺皺眉頭，答應著進了體檢中心。經過休息室門口，一眼瞥見父親坐在裡面，忙調整好表情，沒事人樣走近去，故作驚訝道：「爸你在這裡？」黎振球臉色有些不太自然，說：「今天集體體檢，我不在這裡在哪裡？」黎大偉撓撓頭髮，笑笑道：「我記起來了，早上你跟我說過的。」黎振球說：「你來幹什麼？」黎大偉說：「路過醫院，想起有個熟人在體檢中心工作，來看看他。」
黎振球沒多說什麼，看著黎大偉進了主任室。霍長征猛抬頭，見前面站著一個身材高大臉紅髮赤的中年漢子，還以為來了個洋人。還是林處長走進來說：「這就是黎振球黎老市長兒子黎大偉。」霍長征哦一聲，說：「是這樣，找你來是因為你爸爸的體檢結果。」然後拿出黎振球的體檢單子，說：「黎市長的體檢結果出來了，有幾項指標不太理想。怕老人有什麼顧慮，暫時沒跟他本人見面，想先聽聽你的意見。」
黎大偉越發緊張了，說：「有沒有大問題？」霍長征攤開單子，要黎大偉瞧，說：「現在還不好下最後結論，主要是血液和內臟方面的問題。這也難怪，人的年紀一大，血液和體內臟器或多或少都會有些毛病。只是黎老市長跟別的老幹部不同，這方面的指標稍稍偏高了點。當然話說回來，一次性的體檢不見得就百分之百準確，有時儀器和檢測手段出現偏差，也會引起誤檢誤斷。考慮到政府領導特別關心這次老幹部體檢，給我們院長都打過招呼，院長叮囑我不能出現任何差錯，加上咱們體檢中心成立時間不長，需要誠信和優質服務支持今後的發展，對黎老市長的體檢結果也就格外謹慎，不敢妄下結論。我和林處長的想法，是不是請你策略地跟黎老市長說說，在咱們中心再搞一次體檢，拿出確鑿的結果來。」
見霍長征對病人這麼負責，黎大偉自然感激不盡，說：「再搞一次體檢，結果是不是就絕對準確？」霍長征說：「科學面前，誰也不敢說絕對兩個字。不過多搞一次體檢，就多一份依據，結果會可靠一些。」黎大偉說：「你不是說體檢中心成立時間不長嗎？是不是設備和儀器還不夠先進，難檢測出最準確的結果？」霍長征說：「我是本著對病人高度負責的態度，才說了體檢中心的實情。其實正因為咱們中心成立不久，設備和儀器才是最新和最先進的，單獨再給你爸搞一次體檢，肯定比第一次準確率要高得多。」黎大偉知道政府老幹部體檢用的公款，體檢中心多給你體檢一次就多一份收入，霍長征才不願放棄這筆生意。現在誰不是眼睛上貼鈔票，見錢不見人？黎大偉甚至懷疑霍長征他們純粹是想多收一次錢，故意在他爸身上做的手腳。
這麼一想，黎大偉的態度硬起來，堅決不同意他爸在這裡復檢，要檢查就到省城大醫院去。林處長顯得有些為難，說這是常規體檢，跑到省城去，費用大是一個方面，以前也沒有過這樣的先例，老幹部處決定不了，得請示過領導再說。不過考慮到黎老市長是政府老領導了，領導不會視同於普通幹部，也許會區別對待的。
從主任室出來後，黎大偉用力笑著，對黎振球說：「爸你說巧不巧？體檢中心霍主任正是我要找的老熟人。他還順便把你的體檢結果給我看了看，情況還算不錯。」黎振球問：「體檢結果在哪裡？」黎大偉自然不會拿出結果，說：「霍主任覺得技術原因，今天的體檢可能不太準確，也就沒給我結果，要留著仔細研究研究。」
黎振球沒再吱聲，只是臉拉得老長。
回到家裡，黎振球的長臉還沒復原。黎大偉正要解釋，黎振球先開口道：「你給我說實話，我是不是已很嚴重了？」黎大偉說：「爸你別有顧慮嘛，霍主任是看在我老熟人面子上，才對你格外關心，想請你明天再到他那裡去復檢一次。」黎振球說：「有什麼好復檢的？我還死不了。」黎大偉說：「爸這個身體，肯定健康長壽。我都跟林處長提了要求，人民醫院體檢中心成立沒多久，技術力量不夠，不太信得過，爸要復檢也別在那裡復檢，乾脆到省城大醫院去搞一次正規體檢。林處長已答應請示領導，說你老市長了，領導也許會同意的。」黎振球有些警覺，懷疑裡面有什麼把戲，說：「誰提出讓我到省城去體檢的？」黎大偉說：「除你兒子黎大偉，還會有誰？開始林處長堅決不同意，還是我好說歹說，他才看在你是老市長的份上，答應去請示領導。」
這個時候黎振球當然最不想離開桃林，說：「我不去，要去你去好了。」黎大偉說：「爸這就是你的不是了。你是幾屆政府的老領導，又是咱家的主心骨，你不僅要對自己負責，還要對政府和這個家負責嘛。反正是老幹部處出錢，到省裡去搞次體檢，對你和咱家沒任何損失。」黎振球說：「我沒病，到處折騰什麼？」
話雖這麼說，第二天接到李雨潺電話，說領導已同意黎大偉和老幹部處的請求，這就出發去省城，黎振球不打任何折扣，就跟黎大偉乖乖下樓，上了小左的小麵包。人到這個年紀，離天越來越遠，離地越來越近，想得最多的就是如何多活幾年。別看黎振球放屁崩破馬桶，口氣那麼硬，心裡其實虛得很，生怕有病不及時檢查出來，耽誤診治，丟了老命。
除李雨潺，陪黎振球去省城檢查的，還有一個喬不群。
安頓下來後，喬不群對黎振球說：「既然離開桃林，又到了條件這麼好的大醫院，您老就得好好聽醫生的，醫生怎麼給您檢查，您就怎麼配合。沒病圖個放心，萬一有點小病小痛的，就按醫生給出的方案，該吃藥吃藥，該打針打針，相信和尊重科學。一切以身體為重，別的什麼都先擱下。」
黎振球自然也想什麼都擱下。可他擱得下桃林的人代會嗎？他蓄意已久，在顧吾韋配合下，整理材料，印製傳單，一邊串通部分人大代表，預謀另推市長人選，一邊發動老幹部深入破產停產企業，鼓動下崗工人，準備搞個群眾運動，鬧點聲勢，攪一下人代會，叫甫迪聲別想輕輕鬆鬆就選上市長。即使沒能擋住他當選，也要把他搞臭，殺殺他的淫威，叫他以後的市長做得不怎麼自在。不想這次體檢檢出這麼個插曲來，也是身不由己，只能聽之任之了。比起甫迪聲的市長選舉，自己這條老命到底重要得多。黎振球說：「到了這裡，自然得聽醫生和喬組長你們的。不過在家千日好，出門時時難，檢查進度能快還是盡量加快點，好早些檢查完，早些回去，也少浪費政府的錢。」
李雨潺要給黎振球辦理預付資金手續，小左從她手上拿了兩千元現金，先跟喬不群去聯繫賓館。說是隨便找個住處，反正不用自己掏腰包，還是找了一家四星級賓館。考慮到喬不群是領導，小左要給他訂豪華套間，喬不群說：「住宿費標準是有明文規定的，超了標回去怎麼報銷？」小左說：「您是分管老幹部工作的領導，住宿超標，還怕老幹部處想不來辦法？」喬不群說：「少給我囉嗦，我就跟你住標準間得了。」小左說：「那不委屈領導啦？待會兒李處長會批評我的。」喬不群說：「只怕李處長批評，我還是她上級領導呢，你就不怕我批評？」小左說：「喬組長真幽默。」掏出身份證，訂了兩個標準間。飯快吃完，服務員過來倒茶，不小心碰掉李雨潺放在桌旁的小坤包。服務員連說對不起，低身要去揀包。李雨潺說聲沒事，先彎下腰，在喬不群腿上捏了一把。喬不群會意，對小左說：「小左還得辛苦你一下，我要到省政府去有點事。」小左說：「不辛苦，不辛苦。」跟喬不群下樓，上了車。
出得賓館，趕到省政府，喬不群說：「小左別等我，先回賓館吧。我要找的莊處長是我大學校友，又是桃林老鄉，多年來關係一直不錯，恐怕得多待會兒。」小左說：「沒事沒事，我在車上等您就是。」喬不群說：「你有所不知，這個莊處長喜歡打牌下棋，說完事，肯定會留我一起戰鬥，搞不好就是一個通宵。」
小左這才開車走了。喬不群哪是去找莊處長？是要避小左嫌疑，故意耍個花招。旋即走出省政府大門，鑽進的士，返回賓館。來到李雨潺門外，抬手要按門鈴，門先開了。李雨潺知道省政府有多遠，算著到了喬不群打轉回來的時候，先在門邊等著呢。
一進屋，兩人就撲到了一起。李雨潺全身顫抖著，在喬不群臉上一陣狂吻，最後兩張滾燙的嘴唇疊在了一起。兩人根本沒法控制自己，激烈地熱吻著，兩雙手也抖抖擻擻，下意識解起對方的衣服來。很快兩人就像無弦的琵琶，一絲不掛了。在地上糾結膠合了一會兒，便轟然倒在床上，彼此征戰著，攻佔著，掠奪著，拼刺著，搏擊著，要把對方完全佔為己有，同時又把自己整個兒都交給對方。
離前次在李雨潺家的瘋狂，已有十來天，彼此身上都儲備了充分的能量，這能量變成火，足以將對方焚燬，變成電，完全可把對方擊碎。人身為肉，哪經得住這火焚電擊？兩人頓時化為烏有，不復存在。惟有永恆的靈魂不死，早早出竅，雙雙升空，如風如煙，如絲如縷，如羽如蝶，在生命之上纏繞旋舞，追逐嬉戲。
兩個靈魂重歸大地，涅槃出另外兩具新的肉體的時候，天已大亮。可他們依然合著眼睛，不願回到這個現實世界裡來，只用各自的肌膚和柔情悄悄溫存著對方，感知著對方。時間在他們的意識裡失去了長度，千年一秒，萬年一分。醒和夢，實和虛，真和幻，生和滅，也全都失去了界限，再也分不出彼此。
不知又過去多少個生死輪迴，李雨潺才蠕動了一下。喬不群將懷裡溫軟的身子摟得更緊了，在上面一遍遍撫著摸著，好像要證實這個風情萬種的身子的存在似的。李雨潺的手也在喬不群背上摩挲著，又嘬了紅潤的雙唇，吻著舔著他的胸脯。
吻夠了，舔夠了，李雨潺才緩緩睜開雙眼，輕聲說：「昨晚到了省政府，你是怎麼將小左支走的？」喬不群啄著李雨潺的桃腮，說：「開始小左要等我，我說談完事後莊處長會拉著我打牌，晚上可能回不了賓館，他這才開車先走了。」李雨潺笑道：「頭次你拿莊處長哄史老師，這次又拿莊處長騙小左，莊處長冤不冤枉？」
起床洗漱過，李雨潺給小左房裡打去電話，說：「小左吧，起來沒有？我先去餐廳點好早餐，你叫上喬組長，快些下去喲。」也沒等小左答話，掛掉了話筒。喬不群笑道：「喬組長就在你這裡，你要小左怎麼叫？」
李雨潺不理喬不群，挎著包出了門。到餐廳還沒點好早餐，小左就趕來了。李雨潺故意問道：「喬組長呢？」小左說：「喬組長昨晚沒回來。」將莊處長要留喬不群打牌的話說了一遍。李雨潺說：「喬組長真辛苦。你給他打個電話，看他來不來吃早餐。」
小左要掏手機，李雨潺早撳下自己手機裡喬不群名字，遞給小左，說：「打我的吧。」小左感激地說：「其實打我的也一樣。」李雨潺說：「一樣也不一樣。你得自己出話費，我還可另想點辦法。反正這次到省裡來，長途費和漫遊費肯定得花好幾百，回去再找林處長算總帳。」小左笑道：「李處長真是貼心。」
話沒說完，喬不群的電話已通了。小左忙問道：「喬組長您在哪裡？要不要我去接您回來吃早餐？」喬不群：「我在的士上，快到賓館了。」小左說：「那我們等著您。」
不到十分鐘，喬不群就出現在了餐廳門口。小左忙給他挪椅子，說：「喬組長昨晚戰況如何？」喬組長歎口氣道：「莊處長不愧為省政府領導，就是富有戰鬥力，戰鬥到天快亮才善罷干休。如果不是他上午有個會，肯定還不會放過我的。」小左說：「那你們豈不是一夜未睡？」喬不群說：「在他家客廳裡打了個盹，他要去上班，我也出來了。」
吃過早餐，三人來到車上。喬不群說：「這次到省城來，恐怕得有一段時間。除照顧好黎老市長，有什麼公事私事，該辦的辦去，有時間再逛逛商店，上上公園，打打牌什麼的，工作娛樂兩不誤。你們說呢？」小左說：「我聽兩位領導的，領導指向哪裡，我奔向哪裡。」喬不群說：「這個態度好。李處長呢？」李雨潺說：「我沒別的，去年省委下了個老幹部待遇方面的文件，省老幹部局搞了個實施細則，市老幹部局本來有幾份的，被老幹部們拿走，再沒還回去，我想去省老幹部局弄一份，好回去對照執行。」
說著來到醫院，看望過黎振球，又見過夏副主任，出門去了省老幹部局。李雨潺有個同學在裡面工作，很快找到文件實施細則，弄了個複印件出來。路上經過喬不群母校，又順便進去轉了轉。喬不群說他有幾個同學留校任教，畢業時還有些往來，後來各忙各的，也顧不得聯繫，不知混得怎麼樣。跑到行政大樓一打聽，說是其他同學出國的出國，調走的調走，只有一個姓邊的同學在學校做副教授，到下面碩士點去了，不知幾時才回得來。喬不群要了電話，準備過兩天再聯繫，下了樓。
回賓館休息了幾個小時，晚飯後喬不群讓小左送他到一位朋友家門口，像昨晚那樣又把他支走，再打的回到賓館。這次李雨潺沒在房裡等他，提前來到賓館外面的樹蔭下，喬不群的的士一過來，就鑽了進去。
也沒好地方可去，上了不遠處的電影院。也不管什麼片子，先購了票再說。要進場了，李雨潺讓喬不群等等，到門口買了一袋瓜子和一瓶礦泉水。喬不群說：「一瓶礦泉水，怎麼喝呀？」李雨潺說：「你一口我一口地喝唄。」喬不群低聲說：「你真浪漫，現在同水，待會兒好同床。」李雨潺在喬不群腰上捅捅，說：「你真壞！」喬不群說：「你可得小心喲，捅得我腎虛，想壞都壞不起來了。」
電影還沒開場，偌大的放映廳裡稀稀拉拉沒坐幾個人。拿著票要找座位，有人說有什麼好找的？一人坐一排還有剩。兩人於是就近隨便坐下。喬不群說：「好多年沒看電影了。想想過去看場露天電影，像小孩過年似的，歡天喜地，興奮不已。」李雨潺說：「據說過去青年人談戀愛，首選方式就是看電影。」喬不群說：「那是革命老傳統了，輪到我談戀愛那陣，已不興這一套。不過今天正好補補課。」李雨潺說：「誰跟你補課？」
電影開始了，才發現是熱炒一時的名導名角聯手推出的所謂名片。可看了一陣，也沒怎麼看得進去，不知是兩人心思集中不到銀幕上，還是片子太臭，儘管場面熱鬧，卻要情節沒情節，要人物沒人物。喬不群想起曾在媒體上見過這部片子的大肆宣傳，說是投資多少多少個億，已賺回多少多少個億，這下走進電影院，見到銀幕上空洞的內容和銀幕下零星的觀眾，才知道那純粹是惡炒一氣，自欺欺人。大家都不進電影院，誰知道你的片子好不好看，觀眾席上有沒有人？還不任你製片人愛怎麼瞎說就怎麼瞎說？
李雨潺也覺得沒什麼看頭，一連打了兩個哈欠。喬不群怕她難受，拉過她的手，出了電影院。李雨潺說：「片子太差，害得你課也沒補好。」喬不群想說乾脆回賓館補去，又怕李雨潺笑他老往歪處想，只得說：「也許是許久沒看電影，沒了這個習慣。」
這不是城裡最繁華地帶，行人不太多，兩人挽著手，漫無目的地溜躂起來。倒也覺得隨意，如果在桃林城裡，哪敢這麼放得開？省城離桃林不到兩百公里，膽子就大起來，如果到了歐美甚至更遠的非洲，豈不更加放肆？怪不得中國官員都喜歡出差和出國，一出家門國門，誰也不認識誰，幹什麼醜事都沒人盯著。回到賓館，李雨潺拿房卡開了房，自己還沒進門，喬不群先側身鑽了進去。李雨潺將門關上，說：「先生你進錯房間了吧？」喬不群將她攔腰抱起來，說：「進錯房間沒事，只要沒進錯人就行了。」李雨潺在他背上猛捶猛打著，說：「你就只知道往那方面想。」喬不群說：「那方面是什麼方面？」
跟昨晚不同，今晚兩人已沒那麼性急，要把事情做得更從容些。有的是足夠的時間，正好好好消受對方。鬧了一陣，喬不群起身去了衛生間。給浴池放好熱水，回到房間，見李雨潺正在行李包裡翻找換洗內衣，說：「明天早上找也不遲。」來扒李雨潺身上衣服。李雨潺護著自己，說：「我自己有手。」喬不群說：「這是我的工作嘛。」幾下把李雨潺扒光，抱進衛生間，輕輕放入浴池裡。然後脫光自己，也鑽進去。
浴池太窄，躺不下兩個人，喬不群只得趴到李雨潺身上，說：「昨天中午我與小左來訂房間時，他要給我訂個豪華套間，我不同意，他說怕李處長批評，我說我還是李處長的上級領導呢，你就不怕我批評？看看我這不又成了李處長的上級領導了？」
李雨潺身子一側，翻到喬不群身上，說：「現在我也做回上級領導再說。」喬不群說：「想做上級領導你就做吧，我倒要看你在上面怎麼開展工作。」李雨潺說：「我就不信女人生來就只能在下面開展工作，在上面開展不了工作。」讓喬不群進入崗位，主動工作起來。
不想水有浮力，姿勢也不怎麼得體，李雨潺身子一歪，致使下面的喬不群被迫離崗退位，工作半途而廢。喬不群笑道：「你以為上級領導是那麼好做的？要知道我這個上級領導是正式下了文的，你還想撤掉我這個上級領導不成？」李雨潺說：「這裡工作環境不行，待會兒換個工作單位，你看我這個上級領導做不做得好。」
在浴缸裡樂夠了，喬不群扶起李雨潺，將她身子抹乾，抱著出了衛生間。換工作單位後，李雨潺繼續做她的上級領導。果然這回的上級領導做得順溜多了，李雨潺很是得意，說：「怎麼樣？男同志能做到的，女同志也能做到吧，男同志能做上級領導，在上面開展好工作，女同志也同樣能做上級領導，在上面開展好工作。」
李雨潺話說得牛氣，工作積極性也高，無奈上帝造人時，把什麼都考慮到了，誰上誰下，誰裡誰外，都事先設計好圖紙，再依樣造出成品，輕易不可改變其創意。按上帝的圖紙，女同志天生應該在下面開展工作，李雨潺違背上帝意圖，跑到上面去工作，感覺自然不可能特別到位。於是她主動提出來，還是到下面去做基層工作算了。喬不群也有同感，當然巴不得，跟她互換了位置。不過李雨潺在上面工作時，也不是沒有任何功勞，喬不群的工作積極性已被她有效調動起來，現在又提拔到了上面，得到重用，自然熱情高漲，威猛無比。李雨潺更是情不自禁，充分發揮其基層工作者的主觀能動性，緊密配合喬不群這個上級領導，海浪般澎湃著，激盪著，將感覺一步步推向高xdx潮。
兩人就這樣漸入佳境，又由佳境到妙境，再到魔境，直達仙境，最後時間停止，世界消失，一切一切都已不復存在。
這麼瘋了幾夜，兩人都有些力不從心起來，決定暫時分開一下，恢復恢復體力。再說喬不群老不回房睡覺，小左也會生疑。
這天吃過晚飯，喬不群不再耍花招，直接回了自己房間。小左說：「今晚喬組長不出去辦事了？」喬不群說：「天天晚上辦事，也太耗體力精力了，該好好休息兩個晚上，陪一陪你。」小左說：「陪不陪我倒不重要，主要是您這個床位老這麼空著，是個浪費。」喬不群說：「你何不上半夜睡自己的床，下半夜睡我的床，那就不浪費了。」小左說：「我也這麼考慮過，可我睡眠重，倒床就睡得死豬一樣，醒過來想去睡您的床，已到了該起床吃早餐的時候。」
與小左說了會兒話，喬不群又牽腸掛肚起李雨潺來，恨不得找個充分借口，立即回到她房裡去。只得對小左說：「給李雨潺打個電話，要她去買副牌來，咱們三人打打牌吧。」小左說：「三缺一怎麼打？」喬不群說：「字牌不是也可三個人打麼？你要她買副字牌。」
小左便拿過話筒，打了李雨潺房間電話。李雨潺很快買了字牌，敲門進來。這種牌主要由大寫和小寫各四組一到十的數字牌組成，打法跟麻將有些相似，都是三張一比，七比落成和牌，分數計算靈活。
三人坐好，洗開牌，抓牌入局。小左說：「打多大？」喬不群說：「打著玩的，還來錢？」小左說：「打牌不來錢，炒菜不放鹽，當然得來點意思。」李雨潺也說：「如今是商品經濟時代，打牌不跟經濟掛鉤，怎麼體現時代精神？」喬不群說：「跟經濟一掛鉤，那還算什麼娛樂活動，不成經濟活動了？」李雨潺說：「經濟和娛樂相結合，既發展了經濟，又促進了文化娛樂事業，不是兩全其美嗎？」小左說：「還是李處長高見。」
喬不群只得同意。本來心思就不在牌上，這牌也就打得隨意馬虎，幾輪下來，喬不群便輸了一百多元。可他心裡樂意，既照顧了小左的情緒，又跟李雨潺待在了一起。對喬不群的真實意圖，李雨潺自然心知肚明，也和小左打起聯手，相互喂牌，各取所需，喬不群需要的牌，則死死卡著，堅決不出手，讓他什麼便宜也佔不到。喬不群假裝憤然道：「在你倆面前，我大小也算個領導吧？莫非你們對待領導就這麼個態度？沒見人家打牌，想盡千方百計，也要維護好領導的威信，讓領導起好帶頭作用，多和牌，和大牌。你們倒好，聯合起來整領導，阻止領導和牌，老想著把領導的錢挖進自己口袋裡。你們的思想境界到哪裡去了？以後還要不要提拔和重用？」
說說笑笑間，到了十一點多。見喬不群依然興致不減，只是已面帶倦容，李雨潺心疼他這幾個晚上付出太多，提出休局。喬不群心領神會，問小左：「你說呢？」小左說：「這就看喬組長的了，我是贏家，不好先打退堂鼓。」喬不群將牌一扔，說：「今晚交的三百多元扶貧款，看樣子沒法收回來了，明晚再說吧。」
李雨潺走後，喬不群簡單沖個澡，上了床。小左卻心有愧疚，說：「都怪李處長，老給我喂牌，害得我贏了領導那麼多錢。」喬不群說：「現在後悔了？後悔也來不及了，誰叫你剛才財迷心竅，那麼好的討好領導的機會沒抓住。我包裡帶了雙小鞋，你自己拿去穿上吧。」小左笑笑，說：「我陪不少領導打過牌，發現領導一般只贏得起，輸不起，往往一贏就樂，一輸就火，哪有喬組長輸了錢，還這麼談笑風生的？」喬不群說：「我不談笑風生，還去尋死覓活？」小左笑道：「領導究竟不是群眾嘛，能有這樣的高尚牌德，確實不容易。」喬不群說：「你以為我的牌德就高尚？我是得天天坐你的車，不輸點錢給你，惹你生氣了，開著車往立交橋欄杆外沖，我小命難保，留著口袋裡的錢幹什麼？」小左笑說：「喬組長上綱上線了，您不輸錢，我也會對您的寶貴生命高度負責的。」
喬不群不再答理小左，頭一歪，沉沉睡去，還起了不高的鼾聲。見領導輸了錢仍睡得著覺，睡得還挺香的，小左心裡踏實了，也熄燈躺下。
這覺睡得紮實，一夜過去，喬不群那已被掏空的身子動都沒動彈一下。天大亮才醒來，小左已先下了床。喬不群說：「小左睡得還好吧？」小左說：「贏了錢睡得好，沒什麼奇怪的，奇怪的是喬組長輸了錢，也睡得那麼好，還奏起了快樂的音樂。」喬不群說：「這音樂一定嘈耳吧？」小左說：「好難得聽回領導奏的音樂，怎麼會嘈耳呢？何況您這是輕音樂，像悠揚的小夜曲一般。」
早飯後，依然先上醫院去看望黎振球。任何人都一樣，進了病房門，老命就交到了醫生手上，黎振球還算配合，醫生說怎麼就怎麼，無怨無悔，像聽話的乖小孩。喬不群突然覺得，這個平時還算精神硬朗的黎振球，一下子似乎蒼老了不少，一副病懨懨的樣子。也不知是真有病，還是進了醫院，心理壓力大，沒病也嚇出病來了。
又去醫生室拜訪夏副主任。夏副主任說已給黎振球搞過常規檢查，正在給他搞專項檢查，已經這個年紀的人了，不愁查不出問題。別的小病小痛倒不要緊，主要是腹部有一個不大不小的腫塊，目前來看還屬良性，不過不及時治療，有向惡性轉移的可能。喬不群略感意外。本是為維護市裡選舉，才以治病為由，將黎振球弄到省城來的，不想還真查出病來了。有病早發現早治療，對黎振球來說倒也是幸事。喬不群表態說，不管腫塊屬良性還是惡性，一定要不惜代價，給予治療。黎老市長革命工作幾十年，為桃林人民的建設事業辛苦一輩子，到老來享受享受政府醫療是完全應該的，決不能讓他拖著病體來醫院，再帶著病體回家去。
告辭夏副主任出來，三人上街逛逛超市，泡泡書店，再回房聊天打牌。喬不群忽想起顧吾韋來，也不知他病情如何，擱下手中的牌，打電話給王懷信和林處長。兩人說：「喬組長放心吧，我們會把顧主任的病情很當回事的。」喬不群說：「這不是廢話嗎？不當回事，還這麼辛辛苦苦把他弄到外地去體檢？」
這麼過了幾天，喬不群掐掐手指頭，桃林人代會召開應該有好一陣子了，給甫迪聲秘書小陳打去電話，問會議進展如何。小陳知道喬不群的意思，說：「挺順利的，會議開得很團結，很和諧。甫市長每到一個代表團，代表們都非常歡迎。尤其是甫市長在台上做政府工作報告時，據不完全統計，代表們自動鼓掌不下三十次。甫市長知道這個大好局面來之不易，幾次高興地在我面前提到你。」
喬不群很是振奮，這天晚上又找個借口，撇下小左，去了李雨潺房間。暴風驟雨過去後，喬不群擁著李雨潺，說：「來這麼多天了，一門心事都放在你身上，也沒顧上跟秦淮河他們聚聚。回桃林前，是不是也找來見見面？」李雨潺說：「我可從沒攔你去跟你的朋友見面。」喬不群說：「你確實沒攔，是我重色輕友。」李雨潺說：「不是重色輕友，是重愛輕友。」喬不群說：「對對對，重愛輕友。你是我的愛，我的情愛心愛，我的肉愛骨愛血愛。」李雨潺說：「快別酸了，我懶得到地上去找牙。」
兩人正說著，喬不群手機響起來。還真巧了，正是秦淮河打來的：「是不群吧？你到了省城，也不通知我一聲。」喬不群說：「誰說我到了省城？我現在在家裡。」秦淮河說：「還要騙我，我剛打過你家電話，史老師說你到省城來快兩個星期了。」喬不群不好再打諢瞎說，只得笑道：「這次來省城，肩負重任，不敢有絲毫懈怠，想把事情搞定後，再跟你聯繫。」秦淮河說：「別囉嗦了，告訴我你在哪裡，我這就去看你。」
喬不群哪捨得懷裡李雨潺溫軟的身子？忙找托詞說：「今晚怕沒時間了，我正在外面陪省政府莊處長，是袁秘書長交代的任務，要找他談些工作上的事。」秦淮河不好勉強，說：「那你什麼時候接見我？」喬不群說：「明天吧，明天我親自請你的客。」秦淮河說：「到了省城，哪還輪得到你親自請我？」喬不群說：「這麼多天沒去拜你碼頭，我想戴罪請客。」秦淮河笑道：「好好好，那就聽你的吧。」
李雨潺使勁摀住嘴巴，才沒笑出聲音，待喬不群跟秦淮河約好見面地點，放下電話後，才笑道：「這是莊處長第幾次代你受過了？」喬不群說：「我覺得也有些對不起莊處長似的，老拿他出來擋駕。明天把他也請上吧。」李雨潺說：「那你就可以戴罪敬酒了。」喬不群又想往李雨潺身上爬，說：「現在我還要戴罪工作呢。」李雨潺怕他吃不消，不讓他上，說：「不怕累死你？到時我可負不起刑事責任。」
喬不群說：「累死在你懷裡值得。自從愛上你，後又上了你的床，跟你睡到一起，我就沒指望過還能活命，知道自己唯有死路一條。民謠有云：和情人睡覺，醉生夢死；和美女睡覺，興奮而死；和蕩婦睡覺，累得要死；和處女睡覺，笨得要死；和明星睡覺，貴得要死；和老女睡覺，煩得要死；和老婆睡覺，整夜裝死。你是我的情人，我的美女，我的蕩婦，我都不知死過多少回了。」李雨潺笑道：「那你別碰女人，不跟女人睡覺就是，天天一個人睡，長命百歲。」喬不群說：「一個人睡覺更是死，生不如死。」
嘴裡說笑著，人已疊到上面。一邊動作著，一邊不忘拿過枕邊手機，按下莊處長大名。究竟是桃林老鄉，喬不群要請客，莊處長不好擺架子，爽快地答應下來。還假意問喬不群，住在什麼地方，好過來看望看望。喬不群說：「不麻煩領導了，我不是一個人來的，現在正跟我下面的人忙碌著呢，根本抽不開身。」
李雨潺在喬不群屁股上擰一把，痛得他齜牙咧嘴的，附在李雨潺耳邊說：「我這不是實話實說嗎？就是我想抽開身，恐怕你也不會讓我抽開。」
請客說在嘴上是句話，坐到桌上可得往外掏人民幣，這是不用說的。要說的是這錢由誰來掏。喬不群是公家人，公家人請客要私家人掏錢，當然有違國情。何況喬不群大小是桃林市人民政府辦公室領導，桃林市人民政府辦公室領導到省裡來請客，還要政府辦領導本人掏錢，桃林市人民政府和桃林市人民的面子往哪裡擱？桃林市人民政府肯定不同意，桃林市人民肯定有意見。也是為照顧桃林市人民政府和桃林市人民的面子，李雨潺毅然決然提出，她來想這個辦法。又建議將夏副主任也請上，這次是為黎老市長體檢來出差的，黎老市長的體檢得夏副主任親自把關，請夏副主任的客，有利於黎老市長體檢成功，回去報銷起來，理由也就更充足。
這個主意不錯，喬不群又給夏副主任打去電話，說了請客的事。現在醫生吃請和拿紅包不是什麼難為情的事，早已成為公開秘密。秘密公開後就成了鐵律，誰都得遵守，就像法律公開後，任何人不可違背。有位醫科大學的教授甚至教導我們說，患者一方出於對醫生的感謝，請請客，送送紅包，是醫患感情交流的一種方式，有利於醫患關係的和諧發展。醫患感情要進行有效交流，醫患關係要得到和諧發展，作為醫院骨幹醫生，夏副主任責無旁貸，自然不好拒絕喬不群，滿口答應下來。
第二天上車前，喬不群忽又記起姓邊的大學同學來，不知他出差回來沒有，撥了他的電話。一聽是喬不群，邊副教授很高興，說老同學來了，再沒空也得見見面。喬不群提出去接他，邊副教授說他騎單車來。現在教育尤其是大學教育都產業化了，搞產業的還騎單車，這產業還怎麼發展？喬不群當然不信他真會騎單車。到酒店剛點好菜，客人就陸續趕了來。秦淮河是喬不群多年的老同事老朋友，心情迫切，第一個趕到。還帶了個朋友，說是省高院的鄢法官。喬不群當然歡迎，說以後有了冤假錯案，找到鄢法官，就好擺平了。鄢法官說：「沒事沒事，我這個鄢姓和冤字音近，好多人都叫我冤法官，我最善於處理冤假錯案。」
「鄢法官不僅有擺平冤假錯案的能力，更有製造冤假錯案的本事。」秦淮河坐到喬不群身邊，盯著他仔細看了兩眼，說：「不群好像瘦了些，是不是做了領導，工作太累？不過氣色挺好的，一看就知官場得意。」又掉頭去說李雨潺：「雨潺還是那麼漂亮，而且比以前漂亮得更有內涵了，一看就知情場得意。」
那晚跟喬不群和小左打字牌，李雨潺還說過牌場失意情場得意的話，到了秦淮河這裡，又換成官場和情場了。李雨潺臉上發燙，說：「你一來就官場情場的，是不是你做大記者的，場子趕多了，才滿腦子都是場呀場的？」秦淮河說：「還真被你說准了，記者就是趕場子的，官場歡場商場職場會場飯場，哪裡有場哪裡就有記者，夠你趕的。這場那場，說穿了都是戲場，大家都在場子裡演戲做戲說戲看戲，叫做人生大戲場，戲場小人生。」
幾個人正說著，邊副教授匆匆趕到。進屋就直奔喬不群，抓住他上下打量起來，說他成熟了，老到了，男人味更足了，身上再也找不到書生氣了。喬不群說：「剛才淮河還說，人生如戲場，這不是演戲演的麼？」順便把秦淮河他們介紹給他。邊副教授又跟幾位握過手，不小心將手上車鑰匙掉到了地上。喬不群給他揀起來，說：「你不騎的單車嗎，鑰匙怎麼是汽車上面的？」邊副教授說：「現在偷單車的多，為安全起見，給單車配了把汽車鎖。」
接著夏副主任和莊處長也到了。夏副主任也是自己駕的車，莊處長則帶了個司機。省政府裡面的處長是沒有專車的，可莊處長管著後勤，用車方便。
喬不群將各位介紹過，彼此打打招呼，算是認識了。服務員已開始上菜，大家嘻嘻哈哈圍桌而坐。幾輪下來，停杯喝茶抽煙。免不了東拉西扯，拿些熱門話題湊趣。大多是官場中的人和事，誰是誰的靠山，誰是誰的親信，誰是怎麼上去的，誰是怎麼下去的，頭頭是道，活靈活現，彷彿親身所歷，親眼所見。
酒足飯飽，各位離席，準備散去。秦淮河提出，喬不群和李雨潺好不容易來省城一趟，明天由他買單擺一桌，仍是原班人馬，一個不能少。今天的聚會大家還算開心，秦淮河有此等美意，大家不好拒絕，第二天又按時赴會，歡聚一堂。
秦淮河回請了，邊副教授鄢法官和莊處長各位也不好白吃，也都輪留做了一回東。現在提倡消費愛國，愛的是國，飽的卻是自己肚皮，何樂而不為？反正不用拿自己娘家的錢，不是直接掏公款，也是間接找人買單，這國不愛白不愛。只有夏副主任，他是黎振球的主治醫生，喬不群堅決不讓他請，儘管他也有的是經費來源。
推杯換盞之際，時間倏然而過，桃林市的人代會漸漸接近尾聲。這天喬不群三位吃完飯剛回到賓館，小陳打來電話，說甫迪聲已高票當選桃林市人民政府市長，代表們聚餐慶祝大會圓滿成功勝利結束時，平時不怎麼喝酒的甫市長為感謝代表的厚愛和支持，端杯將每桌代表都一一敬到了，一口氣喝下八十八杯精品桃花河酒。黎振球和顧吾韋離開了桃林，市委政府又安排人力物力和財力，穩住破產停產企業下崗工人，人代會期間形勢一派大好，不是小好，甫迪聲高票當選當然是在預料之中的，喬不群一點不感意外。祝賀過甫市長，又對小陳說：「你在甫市長身邊，可要保好駕，護好航，別讓甫市長喝醉喲。」小陳說：「今天甫市長精神特別好，哪裡喝得醉？對了，他還要親自跟您說話呢。」
喬不群一陣激動，雙手將手機捂緊了。甫迪聲爽朗的聲音很快傳過來：「不群吧？你辛苦了！」喬不群忙說：「領導辛苦了！這麼重要的人代會，您要登台做政府工作報告，要參加代表團討論，要答覆代表意見和記者採訪，比我辛苦得多。我真誠地祝賀甫市長高票當選桃林市人民政府市長！這是民心所向，眾望所歸，更是桃林市三萬平方公里山山水水的佳訊，是桃林市一千多萬勞動人民的福音！」
聽這口氣，好像不是人家甫迪聲高票當選上市長，而是他喬不群高票當選上市長似的。一股腦兒說了這麼多，喬不群才想起只顧自己饒舌，領導還沒發話呢，又說：「甫市長您看我，聽說您高票當選上市長，激動得嘴巴都合不攏了。」
甫迪聲這才笑道：「謝謝你的關心！」卻避而不說自己高票當選的事，問起黎振球來：「黎老市長檢查得怎麼樣了？沒什麼大問題吧？」喬不群說：「大問題應該沒有，不過醫院已在他腹部發現一個腫塊。目前還屬良性，如不及時治療，有向惡性轉移的可能。」
甫迪聲說：「你告訴他，就說是我親口說的，身體是第一位的，省城大醫院條件好，他只管安心治病，把病治好為原則。黎老市長是咱們政府的老領導，桃林再窮，他老人家看病治病的錢還是支付得起的嘛。這段時間籌備和參加人代會，我天天待在桃林，忙過這一陣，一定抽空去看望他老人家。」喬不群說：「我一定轉達您的問候和美意。」
要放電話了，甫迪聲又囑咐道：「黎老市長的病情已經明瞭，可留下黎大偉陪他繼續住院治療，你和小李可考慮先回桃林，新的工作在等著你們呢。」喬不群說：「好的好的，跟醫院和黎老市長說好，我們就趕回去。」
甫迪聲高票當選上桃林市人民政府市長，桃林人代會都結束了，喬不群和李雨潺的光榮使命已然完成，再在省城守著黎振球已毫無必要，即使甫迪聲不發話，他們也會及時撤走的。不過這話從領導口裡說出來，意義卻不同了，那是領導對你們的關懷和愛護。
還有甫迪聲說的新的工作，又會是什麼工作呢？領導是不是已在考慮，再往你肩上壓壓擔子？喬不群不覺浮想聯翩起來，心頭一樂，跑到李雨潺房裡，摟著她狂吻起來。
留下黎大偉陪護父親，第二天喬不群和李雨潺就坐上小左的車，回了桃林。
林處長和王懷信也同時趕了回來。與黎振球不同，顧吾韋到底年輕十來歲，腎病被排除後，再查不出任何別的問題，也只得出了院。也許是經歷這番折騰，憋在心裡的悶氣已經消失，什麼都看得淡了，當政工處著手辦理他的退休手續，吳亦澹代表組織找他進行退休談話時，顧吾韋不再對助調待遇耿耿於懷，什麼要求也沒再提。
二十天後黎振球要出院了，喬不群又派車把他接回桃林。隔日黎振球在政府大樓前碰見喬不群，緊緊抓住他的手，好久沒鬆開，感謝他精心安排，送自己到省城醫院查出腹部腫塊，給予及時治療，否則腫塊一旦惡化，病情失控，後果就不堪設想了。
得知黎振球已回桃林，顧吾韋想給這曾經的同盟軍打個電話，卻怎麼也提不起這個興趣。兩人從此再沒任何往來，偶爾在樓下草坪裡相遇，連招呼都不打一聲，好像彼此從不認識似的。當初兩人情投意合，打得火熱，就是衝著甫迪聲去的，現在人家已正式做上市長，自己肚子裡的腫塊也已消失，你再跟顧吾韋湊到一處，實在沒有太大意思。
甫迪聲沒忘記自己是怎麼高票當選市長的，特意把喬不群找去，說：「不群呀，你是政府辦裡最年輕的領導，能力也不錯，我的想法，除分管紀檢和老幹部工作外，你是不是還協助吳亦澹同志，抓些文秘方面的工作？你本來就是筆桿子嘛。」
跟喬不群談過話後，甫迪聲又將吳亦澹找去，交代了喬不群協助他抓文秘的意思。喬不群是政府裡頭號筆桿子，又是自己的老下級，讓他協助自己抓文秘，吳亦澹自然樂意，堅決擁護領導的英明決策。甫迪聲又說：「亦澹你現在是政府辦全面工作主持人，政府黨組也在醞釀報送你政府辦主任的材料，跟你過去做分管領導已不再是一回事。過去你主要分管政工和提案等工作，把這幾塊工作做好了，你就是合格的副主任了。現在你既然已成為政府辦主要負責人，就得走一步看三步，通盤考慮政府辦工作。比如幹部問題，你提了主任，會留下副主任位置，那麼誰來接班，你得給我參考參考。另外政府辦還有些工作不錯和資歷較深的老處長，是不是該跟組織部等有關部門銜接銜接，再要一兩個助調指標過來，給他們解決一下待遇？不群提紀檢組長後，紀檢監察室主任位置也一直空在那裡，也該考慮一下人選了。還有老幹部工作，這一年多來很有起色的嘛，今後工作任務還會越來越繁重，是不是要加強一下老幹部處的領導力量？這些你給我拿個方案來，咱們好好商量一下。」
吳亦澹被甫迪聲重用，與這次人代會的召開不無關係。原來人代會還沒開幕，吳亦澹就代替袁明清主持了政府辦全面工作。早在袁明清被內定為副市長候選人後，他就根據甫迪聲的意思，開始給吳亦澹移交政府辦工作。按照慣例，既然已內定為副市長候選人，也就不可能選不上副市長，早移交政府辦主任工作，雙方都好早些進入角色，對今後的工作只有好處，沒有壞處。