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紐約郊區的西港鎮，當地時間3月10日早上8點。
一陣刺耳的警笛聲突然打破了小鎮清晨的寧靜，一輛閃爍著紅藍警燈的福特轎車在清靜的街道上呼嘯而過，快速地駛向鎮外蔥綠茂盛的森林。
對於疾駛而過的警車，小鎮上的居民已經習以為常，彷彿與自己沒有任何關係。悠閒的居民也許在想，肯定又是誰的寵物狗跑失了，讓警察去幫忙尋找。
鎮外森林裡有許多豪華別墅，這些富人也許覺得自己繳納的稅金多，理應多耗費些社會資源。
然而這一次與以往不同，居住在小鎮上的人做夢都沒有想到，一場巨大的災難即將降臨到他們的頭上，死亡的陰影已經悄悄籠罩在小鎮的上空，平靜悠閒的生活幾個小時後就將不復存在，取而代之將是恐懼和絕望……
西港位於長島灣，距離紐約市區只有40英里，是一個只有2萬多人的富庶小鎮，這裡美麗而寧靜，到處都充滿著濃郁的英格蘭風格，有柔軟的海濱沙灘、蒼鬱的森林和成片的草地。
小鎮四季氣候分明，景致變化多彩，有索加圖格河流經市郊，在這裡既可以享受高品質的生活，又靠近紐約、康州的經濟、金融區域。所以許多社會名流都選擇居住在這裡。
居住在西港的名流中，有位身份非常特殊的人，他是位精通占星術的預言家，據說能通過觀察星座運行來占卜一切事物，包括任何一個人的過去和未來。這位預言家被世人尊稱為「智者先知」。
這位預言家的聞名與他的老師不無關係，他的老師是20世紀公認的傑出預言家埃德加?凱西。凱西生於1877年，於1945年去世，是美國最著名的具有特異功能的人之一，以能夠在催眠的狀態下給人診病而聞名。
埃德加?凱西還能在同樣狀態中為別人解讀命運，甚至預言未來。他的14000餘條解讀案例被記錄了下來，至今為許多研究機構所分析研究。他的經歷影響了許多人的生命觀，推動了美國文化的兼容性、多元化，也促使人們去重新思考傳統宗教與科學的關係。
智者先知是印第安人的後裔，從「智者先知」這個名字就能知道他是個什麼樣的人，因為每個印第安人一生都有許多名字，他們的乳名往往是記錄出生時的情況，長大後就必須用行動為自己贏得一個正式的名字，以後的名字越來越多，也許會一個比一個響亮，做什麼樣的人就會得到什麼樣的名字，所以一個印第安人的名字就是他自己的人生檔案。
這位佔星家可謂是大名鼎鼎，在北美的上層社會無人不知，找他占卜預測的人絡繹不絕，他的預測是否靈驗卻很少有人提及，因為找他占卜的人大多保持緘默，很少開口談及預測的內容。
智者先知還有個獨特規定，每天只占卜一次，都是在日落後一至兩個小時之間，其他時間哪怕是美國總統來，他也一概拒而不見。雖然讓智者先知占卜一次的花費高得驚人，但是要找他占卜預測還是必須要提前幾個月預約，否則根本見不到他。
智者先知的家在距離小鎮幾公里的森林中。一條彎曲的公路延伸進青翠幽靜的森林深處，一棟典型的美式別墅坐落在漂亮的花園中，周圍綠蔭環抱，美得如同童話世界一般，可以看得出主人追求享受自然生活的境界。
早晨的陽光透過玻璃窗照在純木裝飾的地板和牆壁上，50多歲的黑人女傭不安地站在餐廳裡等著主人來用早餐，平日這個時間智者先知已經用完了早餐，而現在卻未見他從樓上的臥室下來。
智者先知性格古怪，喜歡獨處一室靜靜地思考，除非他自己出來，如果有人打攪他會很生氣。
眼看一向守時的主人已經超過了一個多小時仍舊沒有動靜，女傭越來越不安，覺得還是應該打電話叫一下。她硬著頭皮拿起電話……
臥室裡沒有人接電話，女傭感覺很奇怪，又往書房裡打，同樣也沒有人接。女傭的心裡忽然產生了一種不祥的預感，她聯想到最近主人不時流露出的異樣舉動，好像暗示著有什麼意外將要發生。
女傭來到樓上，推開主人的臥室，發現昨天整理過的床鋪整整齊齊，好像根本就沒有動過。
她來到樓下書房門口，發現房門是關閉的，輕輕地敲了敲，沒有回應，於是她握住手柄將門打開，房間裡掛著避光窗簾，所以光線非常陰暗，看不清房內的情景。
女傭伸手按下門口一側的電燈開關，在屋頂的吊燈亮起後，臉上的表情在瞬間凝固了：一幅恐怖的場景展現在面前。
智者先知以一種奇怪的姿勢盤腿坐在書房中間的地毯上，雙手放在交叉的腿上，臉上帶著奇怪的微笑，眼睛半睜，一動不動地緊盯著她。最可怕的是他的皮膚竟然變成了黑色，甚至比女傭的皮膚都黑，如果不是熟悉的臉型，女傭根本不相信看到的是自己的主人。
黑人女傭輕輕喚了一聲主人，沒有聽到任何回應，於是壯著膽走到主人身邊，把手指伸到他的鼻孔下試了一下，已經沒有了氣息。
女傭的手不經意地觸到了主人的上唇，感覺到了一絲涼意，她的心猛然提起來，胳膊也情不自禁地顫抖了一下，隨即發出了一聲恐怖的尖叫，轉身跑出書房
……
不到半個小時，那輛從小鎮開出的警車在預言家的花園前停下來，兩名警察從車裡出來。驚魂未定的女傭神色慌張地把警察帶進書房裡，兩名警察走進書房後，也被裡面的詭異情景驚得目瞪口呆。
占星家現在給人一種木乃伊的感覺，瘦削乾癟的身體，黝黑的顏色，特別是這種奇異的坐姿，還有占星家的臉上保持著的神秘的微笑，一切都是那麼詭秘，似乎在向人們傳達某種信息。
兩個警察相互對視了一眼，幾乎同時說了一句：「死亡微笑！」
這兩個治安警察比那個女傭聰明不了多少，對佛教也不熟悉，不知道這種右腳盤放於左腳上，左腳盤放於右腿上的坐姿是佛教中的金剛跏趺坐，自然就不知道智者先知臉上的神秘微笑喻示著什麼。
書房內的一切都擺放得整整齊齊，不像是被人打劫過。從占星家的遺體上看不出有什麼傷害，不過從皮膚顏色上判斷好像是中毒，兩人不能確定占星家的死因，也看不出他是死於謀殺還是其他原因，趕緊向指揮中心呼叫，讓法醫和刑警趕過來增援。
小鎮的警察局長顯然很瞭解智者先知的影響力，對預言家的死亡非常重視，接到兩個警察的報告後親自帶人勘察現場。警察在書房沒有發現任何有價值的線索，最後把占星家的遺體運到瞭解剖室進行解剖，以便查明死因，同時把女傭也帶到警察局進行調查。
然而接下來的事情卻出乎所有人的預料。最先發現占星家遺體的黑人女傭和兩名警察，在當天下午相繼倒地昏迷，送進醫院幾個小時後都因為呼吸衰竭而死。兩個白人警察死後皮膚與占星家一樣，都變成了黑色，讓所有接觸此案的人都感到難以抑制的恐懼。
與此同時，法醫也檢驗出占星家是死於一種從未見過的新型病毒。隨後，又有幾名與死亡的女傭和警察有過接觸的人開始發病，包括警察局長。他意識到了案件的嚴重性，迅速向美國疾病監控中心和聯邦調查局匯報情況。
整個紐約都拉響了防疫警報，兩個小時後，西港鎮被嚴密地封鎖起來，小鎮頓時被死亡的恐懼籠罩起來，一場將會對整個世界產生嚴重危害的危機悄悄降臨了……
最先趕到西港進行調查的美國疾病控制中心的專家察覺到了問題的嚴重性，懷疑是恐怖事件，第一時間把情況向白宮匯報。
國際刑警組織和世界衛生組織也同時接到了相關的情況報告，都在最短的時間內安排人員參與到事件的調查中。