陸姐雖然是在農村長大的，沒有城裡女孩子成熟得早，但畢竟十八歲了。儘管農村女娃兒不像城裡女孩子這樣「開化」、「早熟」，對性事沒有足夠常識，也談不上什麼「情竇初開」。她從未有過「男朋友」，也沒看上過哪個小伙子，覺得哪個小伙子「可愛」，一心一意都在弟弟身上。可是在髮廊工作時間長了，多少也知道所謂的髮廊是做什麼生意的了。髮廊和她一起住的女娃兒有七八個，在外租房或者家裡住的更多，來來往往有二十多個小姐。髮廊不僅內部可以「做生意」，還兼「外賣」，「送貨上門」，業內的行話叫「出台」。女老闆在電話裡和對方談妥，再電話通知小姐到什麼什麼地方去，成了個「中介」或者叫「介紹所」，生意形式靈活多樣。
她每天要做十個人的飯，洗十個人的衣，還有天天換下的床單被套，倒垃圾簍掃地，雖然她不嫌工作累和忙，可以說是「辛苦著並快樂著」，但有時確實很不習慣。
髮廊前堂後面，有用五合板隔出的四間小房，每間只能擺下一張單人床，名義上叫做「按摩室」，女娃兒都笑稱為「公共廁所」。「公共廁所」的床單上每天都像用漿糊畫了世界地圖，既髒且臭，垃圾簍裡的衛生紙和一種塑料套裡的黏液，讓她看起來都覺得噁心想吐。而和她一起住的女娃兒有時說說笑笑又難以人耳。她在農村從未聽過這麼公開地談論這種不堪入耳的事。女娃兒有時還三三兩兩地聚在小閣樓裡看電視，電視機裡放的是錄像帶，播的是一男一女光著身子在床上翻來覆去活動的圖像。女娃兒笑著說是學技術。雖然由於對她還算尊重，見她進來就關掉，但在不覺間她也會掃幾眼。第一次闖進去看見時，她驚恐慌張，渾身的血液都湧到臉部，後來看多了也不當回事了。再說，即使不是錄像帶，電視機播出的正式節目和廣告也好看不到哪裡去，男女主角打打鬧鬧，不過是穿著衣服罷了。周圍的氛圍形成一個獨特的世界，讓她認為城市的世界就是如此。她從另一個角度理解了黑格爾哲學：「存在的即合理的」。
在髮廊工作了四個月，有很多人來調戲她，都被女老闆一一化解了。女老闆姓方，大家都叫她方姐，三十多歲，擦了厚厚的面霜，抹了口紅，燙了頭髮，看上去很時髦卻不漂亮。方姐見客人來捏她摸她抱她的時候，就急忙過來打發她去後面的廚房幹活。即便如此，她仍成了這家髮廊的招牌。有人不為玩小姐也會跑進髮廊轉一轉。
但她還是想離開這裡。她認為這樣大的城市總會找到適合她的工作。有的月份，方姐在二百元上還給她加二三十塊「獎金」，存到三百塊錢時，她趁買菜的機會用郵局的公用電話給爹爹打了個電話。說是單位要派她出差，要出去一段時間，叫爹爹有什麼事等她回單位再打電話，這段時間別打電話來。回到髮廊她又跟方姐說要請幾天假回家看看。方姐通情達理，只是抱怨她走後她們又要吃盒飯了，叫她看家裡都好就趕快回來，還幫她算了算往返花在路上的時間，准了她一星期的假。
這一帶都是「髮廊」，大同小異，做的都是那種「生意」，她就乘公共汽車跑到城市的另一頭，找個熱鬧的商業區下車。看見滿街也貼著「招聘啟事」，心中暗喜：天地真大呀！
她一家一家地進去應聘：服裝店、飾物店、化妝品商店、通訊器材商店、房屋中介、婦女兒童用品商店、床上用品商店都跑過了。老闆一見她就決定錄用，但一說到「保證金」或者「押金」，至少要三百元甚至一千元，比她到的第一家餐館要的還高出幾倍，有一家甚至要先交三千元。還有的，除「保證金」「押金」外，更要本地戶口。
這天晚上她找了個深巷裡的小旅社住下，單人間，一天房費二十元，也很乾淨，她帶的錢還能住上幾天。晚上躺在床上翻來覆去睡不著，總結一天的經驗：這一天她跑了有三十多家，除國營商業網點、國家企事業單位和銀行，這些只能憑關係或是學校畢業分配才能進去工作的單位，幾乎跑遍了街面上各行各業的民營店舖以及大大小小的「超市」，可是都異口同聲地要「保證金」或「押金」，而所有商店店員的月工資也只在三四百元的水平。工資較低的管吃住，工資較高的不管吃住。在城市的四個月中，她知道方姐髮廊裡的小姐每月幾乎都能收入兩千元左右，這還是經方姐「提成」過的。髮廊的生意多種多樣，花樣百出而又價格分明，不同的服務有不同的價格。雖然店堂牆上只有明星照片和各種髮式的圖像，沒有張貼「價目表」，但個個客人好像都心知肚明，不講價錢，不打折扣。接待客人最少的女娃兒一天也能有三四十元進賬，據說「出台」的小姐「小費」更多。她感到這個世界太不公平。在商店工作的高中畢業的女娃兒，一天到晚站在店門口，向過往行人不停地又拍巴掌又喊叫：「進來看啊！進來瞧！」嗓子都喊啞了，一天才拿十塊錢。而髮廊的小姐文化程度最高的也只上過初中，有的連小學都沒畢業。
她開始懷疑「存在的」是否「合理的—r。但她仍不死心，決心一定要憑自己的能力找到一份正經工作。
第二天、第三天又在熱鬧的大街上挨家挨戶地找，雖然仍然是每家都要錄取她，但沒有一家不要「保證金」「押金」的；沒有「保證金」「押金」也行，那就要拿出本地戶口，不但要本地戶口，還要本地的「擔保人」。她背著弟弟勤奮努力讀到高中畢業得到的畢業證書，起不到一點「保證」作用，既辛苦了爹爹又辜負了媽媽。早知如此，還上什麼學呢第四天，居然看見有家「實業公司」貼出的「招聘文秘啟事」，並且註明專招聘女性，未婚，年齡在十八歲到二十五歲之間，文化程度要高中畢業以上。她正好符合這些條件。她在公司外徘徊了好幾圈，最後鼓足勇氣挺起胸走進實業公司。公司在一座大廈的三樓，辦公室很氣派，很正規，幾個職員都在辦公桌上用電腦操作。她非常禮貌地低聲問一個正埋頭工作的職員，來應聘應該找誰，那職員向「經理室」一指。
她敲敲門，裡面喊「進來」。她輕輕推門進去，經理的眼睛就一亮。
經理已到中年，穿西服打領帶，面前是一張碩大的稱為「老闆桌」的桌子。經理本來靠在椅背上，一見她就坐起來，肘子支在桌面上，和她用很和藹的語氣交談：哪裡人什麼文化程度曾經做過什麼工作想在公司做什麼工作等等。別的她都老實說了，高中畢業文憑這次起了作用。可是想到說在髮廊工作過，肯定會給經理不好的印象，因為她自己就明白髮廊其實是什麼性質的營業場所。她靈機一動，就說她是小學教師，教的是四年級。給方姐的孩子輔導還是有好處，說到小學四年級的教材她滾瓜爛熟，經理一點沒有懷疑，連聲說好好好，現在就決定錄用你，你當個文秘很合適！
她半吞半吐地問報酬怎樣。經理說，月薪六百元，如果公司業務好，還加一百到二百元獎金。
對她來說，這不僅工作理想，工資高得也出乎意料。她想還是要老老實實地先告訴經理她交納不起保證金和押金，戶口也不在本地，免得上班後自己失望，也讓經理失望。經理卻毫不在乎，說，啥子保證金、押金喲！這種方式讓人難以就業，常使優秀人才喪失就業機會，他們公司就是要廣泛吸納人才。
「尊重知識，尊重人才是我們公司成功的秘訣嘛！」
「明天你就來報到，沒得問題！」經理又說，「今天嘛，晚上我們一起吃頓飯，互相瞭解瞭解，我跟你介介紹紹公司的情況，你好開展工作。」
出了公司大門，她分不清東西南北，「心花怒放」都不足以形容她的心情。因為經理跟她約在公司對面的餐廳，時間是下午七點，她哪裡都不去了，暗暗守在公司門口。又怕公司的人出來看見她，弄得她不好意思，就進了餐廳旁邊的一家茶室。茶室裡五塊錢泡壺茶，能坐上一天，這是C市人的習慣。
中午飯她也沒吃，一直坐在茶室裡等。喝茶喝得肚子「光哨光哨」響，也不覺得餓了。七點鐘整，她看見經理從公司那幢大樓出來，直接過街進了那家經理約定的餐廳，就馬上起身跟著進去。經理一見她來，很熱情地一把挽起她的胳膊走到一個卡座上，兩人相對坐下。經理把菜單遞給她，叫她喜歡吃什麼就點什麼，她就看著最便宜的點。經理笑著說：
「你啷個那麼節約啊！我們吃飯都能報銷的。來來來！還是我來點。」
經理點了一桌菜，有的菜她不但沒見過，聽都沒聽說過。經理還要了瓶酒，服務員給他們把杯子倒滿。經理端起杯說第一次見面要幹掉，她喝了一口，差點都嗆了出來，但又不能讓經理看出她「土氣」，只好勉強喝了一點，笑著應酬周旋。
陸姐急切盼望那份「文秘」工作，不得不盡力適應環境，逢迎經理。加上餓了一天，肚子咕咕叫，只顧埋頭吃飯。一會兒，她就比較自如了，一邊吃一邊靜靜地聽經理說話。而經理並沒有向她介紹什麼公司的業務，喝了幾杯酒後，卻向她抱怨他自己家庭的不幸：老婆不理解他，天天回家看冷臉，回到家感覺不到絲毫家庭溫暖，家庭對他來說只是個負擔而不是「溫情的港灣」。特別是在他們公司艱苦創業的時候，他常常回家得晚甚至有時不能回家，一回家老婆就摔碟子摔碗，令他煩上加煩，看電視的時候老婆喜歡看什麼節目就是什麼節目，老婆連拿遙控器的權利也不給他，等等等等諸如此類的話。接著誇她長得好看，「既有農村女娃兒的純樸又有城市女娃兒的嫵媚。」臉面好，眼睛好，身材好，姿態好，一雙手長得好，簡直是渾身上下無處不好，如果她參加「選美」，一定會得大獎，等等等等諸如此類的讚美讓她既高興又困惑，不知經理究竟要她做什麼工作。她想探聽一下她的「文秘」崗位做什麼事情，每天必須完成哪些任務，經理就連說不忙不忙，上了班自然會知道。一頓飯吃完，經理把一瓶酒全喝了。出了餐廳經理已經半醉，還要送她回旅社。她婉言謝絕都謝絕不了。
經理的態度非常堅決，「請女娃兒吃飯哪有不送回家的道理！這叫『間得曼』，君子風度，曉得不曉得」陸姐哪懂什麼『問得曼』，以為說不定這就是城裡人的規矩，是「君子風度」，也只好讓經理跟她一起回到那小旅社。
進了房間，也許因為房間小，只有一張單人床可坐，經理就拉起她的手一屁股在床上坐下。先抬起一隻胳膊在她肩上撫摸，不住地盯著她的臉：
「妙呀妙！你是我想了好久的人！我們倆真是有緣分，今天你一進門，我就像上輩子見過你一樣！你是上帝賜給我的寶貝！也是上帝給我的機會，我一定會好好珍惜的，決不放過你的！」說著說著就來摟她的頭，伸過嘴要親她的臉。
陸姐嚇得趕緊站起來。「經理經理，你有點醉了！我先倒杯水你喝點哈。」
小旅社的暖瓶向來是不保溫的，她從暖瓶倒了杯水雙手捧給經理。經理也口渴了，一口氣喝下杯冷水，清醒了點，又向她伸出雙手。
「來嘛來嘛，過來嘛！在床上我們才能進一步熟悉唦！」經理一下一下大幅度地拍他旁邊的床位，「過來過來！坐這裡，坐這裡！我很文明的，不會傷害你的！讓我摟著你說話嘛！」
陸姐一下就看出常來髮廊那種客人的神態：色迷迷的眼光，把女人當作玩物的表情。她非但沒有過去，還向牆角退縮了兩步。
兩人僵持了片刻，經理點燃支煙，吸了幾口，歎口氣說：
「唉！小陸，你真不懂事！『文秘文秘』說穿了就是『小蜜』吵！現在社會上說的『小蜜』你聽過沒得就是陪老闆玩的，給老闆當情人的。其實，你啥子都不用做。啥子『工作』喲！工作就是讓老闆高興嘛！老闆高興了，啥子六百塊錢工資，你要多少給多少！你看你，連個手提包都沒得！還像個城裡人啊還像個城裡的女娃兒啊當了『小蜜』，這一套城裡女娃兒的裝備，我馬上給你配起子！你可能想，這要跟老闆上床哈，說白了，上床當然是免不了的。但是我還是講文明的是不是我們感情到了那一步，你就會自覺自願地跟我上床的。我等得起！因為我喜歡你，不會強迫你的。」
「小蜜」這個詞陸姐早就聽髮廊的小姐說過，髮廊有個小姐還真給一個老闆當「小蜜」去了，從此沒再到髮廊來做生意。但陸姐對眼前這個經理沒有一點感覺，還越來越反感。嘴裡講得很文明，行為卻和髮廊的客人一樣甚至還不如。因為那些客人一到髮廊就目的明確，不跟小姐講什麼「家庭不幸老婆不好」的廢話。再加上，經理的一張橘子皮臉，看出已經未老先衰，頭髮是小姐說的「地方支持中央」那種樣式，塌在頭頂上油膩得發亮；嘴唇外翻，一嘴黃牙，不喝酒時也有股口臭；別看他一身西服革履，包著的就是一副骨頭架子。陸姐喜歡乾淨，他髒；陸姐喜歡挺拔，他已有點彎腰駝背；陸姐喜歡精神，他萎靡不振；陸姐喜歡坦坦蕩蕩，他卻繞圈子說話……陸姐雖然已十八九歲，但她的特殊情況使這個農村姑娘對未來的愛情並無明確的憧憬，如果這個經理正常地做她上司，不論他長得什麼模樣，她一定會對他尊敬聽話，努力完成交她經辦的工作。可是要這經理做她的「情人」，她真覺得決不會和他「感情到了那一步」。
總而言之，說到底，陸姐不是斷然拒絕「小蜜」的角色。到城裡已經近半年了，尤其天天和小姐們生活在一起，受了她們的熏陶，知道現在城市裡的風氣就是如此，當「小蜜」也不是丟人的事。有的「小蜜」跟著老闆出去還很風光，小車來小車去，進出高級場所，到了公司也比其他職員高出一等。但眼前的這個橘子皮臉經理讓她一點也看不上，真給他當了文秘或「小蜜」，兩人肯定會糾纏不清，扯皮不斷，麻煩事接踵而至，落到更難堪的下場。聰明的陸姐這點還是能預料到的。
經理見她默不作聲，並且有拒絕的神情，乾脆直言不諱地告訴陸姐：
「小陸，我告訴你，你一個農村來的女娃兒，儘管你上過高中，教過小學，想在城裡找工作，就只有進餐館和商店，當個服務員售貨員啥子的。想到公司做事，你只有當『文秘』，也就是給老闆當『小蜜』。還是因為你長得好看才有這個機會，別的農村女娃兒想當還當不上呢！你不想想嘛！現在的大學畢業生都找不到工作，人才市場擠滿了大學畢業生，城裡頭又有那麼多下崗的，哪有好的工作崗位等個農村女娃兒來！說實話，像你這樣的農村女娃兒，連城市戶口都沒得，想在城裡掙錢，不是去夜總會、娛樂城就是去髮廊。可是那多不體面嘛！『小蜜』總要比『小姐』好聽得多吧！搞好了，我把老婆都離了跟你正式結婚！你好好想想，今晚上我不逼你。晚上你睡覺想一遍，明天我會在辦公室裡等你來的！」
第二天一大早，陸姐起來退了旅社的房間。令橘子皮臉經理沒料到的是，陸姐沒到公司那裡去，卻朝相反方向走向不遠的公園。那是c市著名的歷史名勝，紀念一位歷史名人，她在課本上讀過的。在公園前的早點攤上匆匆吃了早點，就找了個公用電話。
照常是村裡小賣店老闆接的，陸姐請他叫她弟弟聽電話。小賣店老闆說：
「他龜兒子一天到處亂跑，我看能不能找見他哈。找不見啷個辦勒」
陸姐聽到可能找不見弟弟萬分著急。「那就還是叫我爹來。真麻煩你老人家了！反正我在這頭等，請你老人家仔細找找。我不放心的就是我弟弟！如果找不到，我把這頭的電話告訴你老人家，就請你打個電話回來。電話費我回屋頭的時候一定還你老人家，還會給你老人家帶旱煙回去哈！」
「好好好！那你等著哈。」陸姐在村裡和她弟弟的關係誰都知道，無人不誇獎她的。陸姐拿著聽筒，焦急不安地站著左右交替地搗腳。所幸不一會兒那頭就傳來弟弟的聲音。
「姐姐姐姐！是你呀你給我找到那帶眼眼的竹子沒得就是吹得響的那種！」
陸姐聽見弟弟的聲音覺得腿都軟了。「你今天啷個不上學啊一天跑啥子嘛跑」雖然心裡高興得不得了，但她還是用責備的口氣對未來的一億六說話。
「上學上學，我啷個不上學唦！不過學校的老師厲害得很，每天都要考試！今天你忘哪今天是星期六吵！我剛吃了塊餅子。姐姐，你吃了飯沒得」
聽到弟弟還關心她吃飯沒有，陸姐的淚水一下子湧出眼眶。
「你把你自己招呼好就行了！爹爹還打你不打呀」
「他就是打我我也不怕了！姐姐，我找到個洞洞子，鑽進去哪個都找不到我！」
「你讀書讀得咋樣嘛學校好不好你要耍就在學校裡耍，千萬不要到處亂跑。聽到沒得」
「我又沒有到處亂跑，就在田里跑！昨天我到江邊邊去了，就是你老帶我去那個岸邊邊上唦！我看見一條船翻了，我還幫著去救人哈。」
陸姐又急了。「你啷個一個人跑到江邊邊去唦！你去救個啥子人嘛！你還要別個來救你，懂不懂以後你再跑江邊邊去，我回來就不理你了哈！」
「我想你吵！我一想你就到江邊邊上去，那裡是你老帶我去的唦！」
陸姐心酸得疼了起來，但看見旁邊要用公用電話的人已經等急了，只得又安頓未來的一億六幾句話，茹泣吞悲地放下電話。
付了電話費，她就坐在這所名勝古跡門邊等著開門。開門放人後，她直接走向那座著名古人的塑像前，買了一把香，恭恭敬敬地點燃，插進香爐。
她不由自主地一下子跪倒在那古代名人面前，趴在蒲團上放聲大哭。