大片的水稻田，在沒有一絲雲彩遮掩的烈日下蒸騰著燠熱的暑氣。今天是個好天。肥大的、中間有一條白莖的稗子的葉片，挺拔的、油光水滑的三稜草的葉片，尖利的、邊緣象刀鋒一般的蘆葦的葉片，千千萬萬、無數的葉片一齊歡欣地伸向湛藍湛藍的天空。從這裡到山腳下，大地蔥寵蒼翠，強烈的綠光很快就會使人的眼睛疲倦。
而那纖細的、蒙著一層絨毛的稻苗的葉片卻藏在稗草、三稜草、蘆葦草的底下，你就用疲倦的眼睛去辨別吧。我們管的這三千多畝稻田在很早以前是一片沼澤，滋生著雜草和蚊蚋，原是大雁和野鴨的世界。從五十年代初開始，年復一年，勞改犯們把這片沼澤填平了。但是這種低窪鹽鹼地只能種水稻，而且水永遠排不出去。斬草沒有除根，荒灘雖然變成了熟地，各種各樣水生植物，卻因為給田地所施的肥料長得更旺、更茂密了。靠人的手一根一根地拔，別想拔乾淨！
但是，只能用人的手來拔。
這沒什麼，勞改隊有的是人手。
拔呀，拔呀！在一窩窩亂草裡把稻苗解放出來。有的地方，草拔光了以後，光剩下一片泥漿，一棵稻苗也看不見。
「要把三稜子的核核子摳出來！」
「要把蘆葦子的根拽出來！」
王隊長戴著大草帽，來回地在田埂上喊。
怎麼能把蘆葦草的根拽出來？它在地底下盤結交錯，好像整個沼澤地的蘆葦都是從一條巨蟒似的根上生出來的。怎麼能把三稜草的塊根摳出來？這種塊根藥名叫香附子，深深地埋在黑滓泥裡面。況且，每個勞改犯的薅草定額是五分地，在這樣茂盛的草叢裡，你撅著屁股拔一分地試試看！
勞改犯們悄悄地把沒有拔出根的草揉成一團，踏在泥水下面。扔到田埂上，隊長看見可是要罵的。如果不把蘆葦的根拽出來，只從半截上拔斷，蘆葦中空的根一灌進水，就會一面冒泡一面發出沉悶的噗噗聲，像是告發那個勞改犯一般。
「我當是誰沒拔出蘆葦根哩，原來是我放了個屁。」沒拔出蘆葦根的犯人狡黠地笑著。
「好響的屁！可是沒有臭味，倒有股生草子氣，別是驢放的屁吧！」旁邊的犯人拿他打趣。於是，一塊田里就嘻嘻地發出了笑聲。
是的，是得找點什麼事來樂一下，不然這日子怎麼過？有人捏著細嗓子唱起來：
二哥哥到農場去勞改
撇下我三妹子守空房
三妹子三妹子你莫心慌
勞改農場有口糧呢——
嗯哎喲！呀得兒喲——
正午，熾光更加強烈，濃重的綠色沉重地壓在地面上。野鴨、青蛙、癩蛤蟆都懶得叫喚，空氣彷彿也凝結成了膠質狀態。偶爾，一股熱風從山口撲向這裡，裹著山那邊沙漠上的焦灼之氣，蘆葦葉沙沙地響起金屬般的磨擦聲，混濁的泥水熱得燙腳。勞改犯們沒精神說話了，只顧埋著頭薅草。要為那一天五分地的定額而奮鬥。渠壩上不是豎著橫幅標語嗎：「改惡從善，前途光明」。我扛著鐵鍬，在我管的田區走來走去。從前面看，稻田里是一團團被太陽炙烤得乾枯焦黃的頭髮，這裡那裡閃爍著污濁的汗珠，蒸發出一股比腐殖質還濃烈的氣味。從後面看，水面上撅著一個個屁股。屁股上補滿補丁，補丁上沾滿黃色的爛泥。
上面，是湛藍湛藍的天；下面，是墨綠墨綠的地。透明，深邃，美麗。可是，中間有一片被擠扁了的黑色的人群。
驀地，水田里爆發出一片歡呼聲，原來是拉「口糧」的車輛在高高的斗渠壩上出現了。
四套牲口拉著幾笸籮飯走在前面，一頭毛驢拉著一大箱水跟在後面，在柳蔭下踽踽而行。媽的！瞧它們那不緊不忙的德行！你們吃飽了是咋的？！是啥菜？好像聞著了白菜熬蘿蔔的香氣。但願中午領的饃饃大一點：「祖宗有靈！」吃這份口糧可不容易！不過總算頓頓都有飯吃。
王隊長吹響了哨子。犯人們如同暴動了似的，紛紛向停在斗渠上的飯車跑去。
趕快跑！前頭領的饃饃大，後來領的饃都在笸籮下面，不是掉了渣就是壓扁的！
吃飯，對犯人來說，就像教徒的祈禱，那必定要全心全意地投入進去的。誰要是在吃飯的時候打擾了犯人，犯人就會像叼著兔子的狼一樣，齜出牙，胸腔裡發出憤怒的呼呼聲，用佈滿血絲的眼睛斜睨著誰。王隊長知道，所以不論有多緊張的活，他都不催犯人快點往肚子裡塞，他常說：「雷都不打吃飯人。」如果上午完成定額的情況好，他還會讓犯人中午多休息一會兒。
今天剛開始薅草，一冬一春蹲在號子裡和在旱田幹活的犯人，頭一天見了水格外地興奮，所以上午薅草的進度挺快，王隊長高興了，吃完了飯他還讓犯人在渠壩上躺著。儘管頭上毫無遮掩，一個個被太陽烤得像油膩膩的麻花似的，但躺著總比幹活舒坦。王隊長一個人坐在一棵小樹下，用芨芨草棍剔著牙，滿意地乜斜著腳下的犯人，宛如牧人看著他餵飽了的羊群。
我們田管人員要趁犯人吃午飯的時候檢查田埂和田口。犯人不珍惜自己的勞動，更不珍惜別人的勞動。稍不注意，有的犯人還故意把進水口、排水口扒開，或是把田埂踩爛。田管人員辛辛苦苦灌滿的稻田不是水一下子排得精光，便是被新湧進來的渠水漲破田埂，你收拾去吧！你有的是時間。
大隊裡的犯人以為田里長這麼多草全是田管人員的罪過。
完不成定額的犯人便把氣撒在田管人員頭上。拔過草的田里草和稻苗全亂糟糟的，就像被一群牛踐踏過的一樣……
我管的二百多畝稻田分成四檔田，整整齊齊排列在兩條筆直的農渠兩邊。一條農渠灌一百多畝地，農渠成九十度角地聯結在斗渠上；一條寬闊的斗渠聯結著幾十條這樣的農渠，稻田一邊靠著農渠，另一邊是深深的排水溝，由於地勢低窪，排水溝裡常年積存著清水，冬天則凍結成冰塊，所以溝裡的水其冷徹骨。排水溝兩旁聳立著高大的蘆葦。那是古老的沼澤地的遺孽。春天，這片稻田上最早生出來的就是蘆葦，和箭一樣的尖，和箭一樣的直。它們靠著永不枯竭的排水溝提供營養，發瘋似地往上長。等稻種播下地，稻田灌上水，它們已經長得比人還高了。現在，蘆葦茂密得透不進風去，如同一堵綠色的高牆。
我聽見這堵綠色高牆的那邊有女人的嬉笑聲和吵鬧聲。是女犯們在我旁邊那檔田里薅草，她們不和男犯一起在斗渠上吃飯。她們的午飯由她們的值日抬到農渠上來單獨吃。
管我旁邊那檔田的是一個五十多歲的男犯，在我們田管組就數他年紀大。王隊長真會安排！況且他八年的刑期到年底就滿了，他是不會鬧出什麼花樣來的。
有個女犯粗喉嚨大嗓子地唱起來：「臨行喝媽一碗酒，渾身是膽雄赳赳……」聲音嘶啞而乾澀，像一團灰濛濛的濃霧翻過了綠色的屏障，不安地滾動著。但轉瞬之間歌聲又戛然而止，在我前方，在靜悄悄的蘆葦叢中，卻清晰地傳來潑刺潑刺的划水聲，像野鴨子在水面上歡快地搧動翅膀。
是野鴨子！那種花翎扁嘴的水禽，常常是我們田管人員的美餐。勞改隊的「口糧」雖然可以吃飽，但還是難得有肉吃。逮野鴨和抓魚，成了我們田管人員的副業。在外面，盤中的野鴨都是用獵槍射下的或用網扣住的，而人一進了勞改隊都會發揮出空前的聰明才智，我們光憑兩隻手就能抓住活生生的野鴨，這些傻傢伙們把窩築在高大茂密的蘆葦叢裡，進進出出當然不能像直升飛機那樣直起直落，它們必須在排水溝邊的稻田中辟出一條小徑，先落在稻田里，然後順著這條小徑游到排水溝，再爬上岸，蹣跚地回家。出窩時也是這樣。我們經常看見野鴨子在排水溝邊探頭探腦地向天上張望，儼然是一位出門的紳士在觀察天氣。我們只要事前看出哪塊田里的草和稻苗被分開了一路縫隙，隨著這條蜿蜒延伸的縫隙查到排水溝邊，野鴨的足跡就清晰可辨了。黑夜，我們拿上勞改隊發給的手電筒，沿著白天探明的蹤跡，肯定能找到用麥草和乾柴枝築成的窩巢。一個窩裡至少有兩隻大野鴨，還有蛋或鴨雛。野鴨在電筒的照射下，會使勁地伸長脖子，歪著腦袋，用一隻眼睛呆呆地盯著光源，一動不動。傻乎乎的，如墨玉般亮晶晶的眼珠，閃耀著人類早已失去了的天真無邪和坦然不備。那是什麼光？是太陽出來了嗎？而趁它愣神的肖兒，我們用手一提它的長脖子，就輕輕鬆鬆地抓到了。有的夜晚，我們能抓到十幾隻。
於是，我悄悄地向潑刺潑刺響著的地方走去。
我赤著腳，用鐵鍬小心翼翼地拔開蘆葦，一直躺到蘆葦叢的深處。幸好，正午起了一陣風，蘆葦叢象森林一般發出嘩嘩的喧囂聲；修長的葦葉在我四周，在我頭頂搖曳，把投在清粼粼水面上的陽光攏成一片碎影。涼水已經沒過了我的腳踝。再往前去，水就深可沒頂了，排水溝的坡度是非常陡的。
現在，潑刺潑刺的水聲更清亮了。潑刺潑刺之後，是淅淅瀝瀝的細流聲，宛如水滴和野草之間在悄悄地細語，這不像是野鴨弄出的聲音。
那麼，是什麼呢？
我好奇地撥開蘆葦稈，向排水溝對面偷看。我猛地一驚：我看到了一個人！
一個女人！
一個赤裸裸的女人！