草草地擦洗了身子，吃罷夜飯，淑琴把一條被子擱到小推車上，叫他到麥場裡去過夜。明天要在場面上攤開新麥晾曬，晚上就不需把麥子搬回家裡來，為了防備手腳不乾淨的人灌走糧食，就得各戶看守自家的麥堆。
脫粒機在碾麥場的那一角轟響，人聲嘈雜，塵土飛揚。已經打過麥子的農戶和還輪不著今晚打麥的農戶，麥堆前或堆壘的麥積子跟前，都有一個主人在小推車上睡覺。為了防止夜露的浸潤，有人用權把撐起兩頁葦席，罩在小推車上方。脫粒機轟然作響，毫絲不影響在小推車上睡覺的莊稼人舒緩香酣的鼾聲，人都太勞累了！
趙鵬在小推車上鋪上乾燥的麥秸，再鋪上被子，就躺下了。剛躺下，他發覺小推車的車身太短了，兩條腿沒處擱。他又爬起來，把一把長柄竹條掃帚橫搭在車轅上，雙腿可以平擱在上頭了，挺舒服。
多少年沒有在鄉村裡露天睡覺了，喚起人多少甜蜜的童年和青年時期的記憶啊！小時候，每到夏收，他就拽一片破席，和小夥伴們到麥場上來睡覺，在麥草窩裡翻觔斗，在糧食堆子裡倒栽樁，玩到夜深了，小夥伴們擠在一窩窩睡覺。大人們在這個收穫的季節裡，表現出格外寬容的胸襟，一任孩子們玩鬧。
現在，趙鵬又背對熱烘烘的鄉村土地，面向高遠的星空睡覺了。他參加過許多專業性會議，住過豪華的飯店，睡過一晚要價三十多元的床鋪，那是富有彈性的一種軟床，自然很舒服了。此時睡在小推車上，也覺得挺舒服。看來人的皮肉也沒有定著，全看在何時與何地，可能性又如何了。
身邊一陣刷刷響，他轉過頭，看見淑琴站在麥堆跟前，用手撩著麥粒兒，忙問：「哦呀！你不看看什麼時候了，還不睡！」
淑琴在麥堆上坐下，攏一攏頭髮，輕聲說：「我睡不著，想來看看麥子！」
「麥子在這兒擱著，跑不了哇！有我給你守著，誰也灌不走！」趙鵬說，「你還不放心？」
「由不得人呀，趙鵬！」淑琴動情地說，「咱們啥時候有過這麼多麥子！」
是啊！過去頂好的年景裡，人均夏糧從沒超過二百斤，十之八九的年份裡，都是百斤左右，而小河川道是號稱盆子之地的哩！跟前這一堆麥粒，剛從脫粒機裡流出來的時候，幾個老農已經估定不在二千斤以下。這是淑琴和兩個孩子的口糧，即使全年不吃一粒雜糧。放開肚皮也吃不完呀！他坐起來，屈著腿，心裡也很高興，逗笑說：「是嘛！討吃婆突然有了一甕白面，夜裡睡不著了！隔一陣兒就跳下炕，揭開甕蓋兒看一回……你呀！」
淑琴默默地聽著，不惱也不笑，像是在想著什麼，轉過頭說：「趙鵬，夏收後我們真的就走麼？」
「早說了嘛！你又……」趙鵬說。
「咱們的地怎麼辦？」她問。
「早跟你說了，交給隊裡嘛！你咋……」趙鵬已經意識到，淑琴猶豫了。
「不交行不行呢？」淑琴問，「我不想進城了。」
「怎麼啦？」趙鵬意料不到，淑琴果然發生變故了。
「種地有種頭兒了。」淑琴說，「其實，就是收麥時忙些苦些，平時鋤草施肥，我一個人全幹得了。你在城裡工作，讓娃娃跟你上學，在灶上吃飯，不用你麻煩。我在家種地，給你爺兒們供給吃的，倒好。」
趙鵬瞅著淑琴，她不是隨口說的閒話，而是經過周密考慮之後的謀劃。她看見自己辛勤勞動的豐盛的成果，眷戀這塊熱土了，可是，這樣一來，把他的計劃又打亂了，就堅定地說：「不行。土地要交給隊裡，我們已經有國家供應糧了，你不進城，我一個粗大男人，怎樣管娃娃？」
「要是能連收三年，咱們就能攢下餘糧了，再不怕『三年困難』了！」淑琴說著，大約想起她承擔過國家的困難，從中技學校義無返顧地回鄉的往事，「我可是餓怕了……」
趙鵬大口抽著煙，瞅著淑琴，她本該是一個技校畢業生，現在應該在某工廠裡作一個不錯的技術員。可是，她現在卻離不開鄉村的土地了，這兒有豐盈的收穫強烈地吸引著她。
王秀珍神出鬼沒地走過來，往麥堆上一坐，笑著說：「你兩口兒好親熱，還在說悄悄話？」
「喲！你個鬼，嚇我一跳！」淑琴說，「你咋到這時候還沒睡？」
「娃們一天沒吃熱飯，淨啃干饃，我給娃們弄了頓熱飯，才安頓得睡下，我來場裡看守麥子。」王秀珍快嘴快舌，拍著淑琴的脊背，「嫂子！說實話，前幾年咱做夢也沒敢想有這麼多麥子！」
淑琴瞅一眼趙鵬，沒有說話，對秀珍點點頭。
「你記得不？」王秀珍問，「那年臘月，多虧你借給我五十塊錢，掌櫃的才跟鵬哥去買糧……」說著，又問趙鵬，「你也記著吧？」
趙鵬點點頭，那是忘記不了的事。臘月裡，差不多人家都斷糧，好在趙鵬有工資，可以到渭河北岸的富裕戶人家去買糧食，而秀珍家就更難受了，既沒糧吃，又沒錢買。秀珍朝淑琴借下五十塊錢，趙鵬和她的男人蒼娃搭伴到渭北去了。那時候，糧食作為一類物資，不許流通。趙鵬不熟悉地理和行情，由蒼娃引著，在一個陌生的村子買下一百五十斤包谷，在野地裡躲到天黑，過渭河大橋時，被民兵抓獲了，糧食全部沒收了。
趙鵬再三說好話，也不頂用，可憐蒼娃五尺高的小伙子，哇地一聲哭了，給守橋的民兵跪下來，說他買糧的錢還是借下的……趙鵬的腦海裡，永久地烙下了同輩弟弟那張可憐巴巴的臉。
「啥時候進城呢？」秀珍問。
「原來想……麥收完了去。」淑琴說。
「我要是想你了咋辦？好嫂子！」秀珍摟住淑琴的肩膀，「我還欠著你那五十塊錢哩！」
「早都說過，再不提這話嘛！」淑琴有點生氣地說，「權當人家把我的糧收咧！我和你鵬哥早都給你兩口子說了，你咋又囉嗦出來？」
「俺不能不還，良心難昧呀！」秀珍豪氣地說，「他今年在工廠干了半年合同工，掙下幾個錢了，想著明年春天蓋起房來，再還給你，反正我知道你比我手頭鬆泛……還是非還不可。」
「再不要提這件事了！」趙鵬說，有點不耐煩，「提起這事，我心裡難受。你知道不？俺倆掏大價買糧，嚇得躲來躲去，跟做賊一樣！」
「睡吧！天大概快明瞭。」淑琴說。
王秀珍站起來，朝自己的麥堆走去。
趙鵬看看表，四點鐘了，北方的夏夜十分短暫，四點半鍾通常就亮了，現在還睡什麼覺呢，他從小推車上站到場地上，把被子捲起，抬起頭來，東山群峰的上空，已經透出一縷蛋白似的亮色，第一聲知更鳥兒尖銳響亮的叫聲在村莊上空響起，接著就是一群同伴的此落彼起的鬧嚷嚷的大合唱了……