第二天早晨，當潤生坐在自己的羅網前，吃著母親讓人捎來的貼晌飯的時候，腦子裡還縈繞著昨日晚夕在管理站與曉蘭見面時的情景。他意識到他和曉蘭的關係變得複雜化了，雖然還沒有更充足的證據和事實，僅僅是一種預感吧！她和他好，他也喜歡她。她親了他一下，又給他唱那動情的歌兒，他喜歡她開朗的性格，漂亮的模樣；他們倆就好上了。事情簡簡單單，戀愛不就是這樣簡單：你有情我有意嘛！哪兒又夾擠進來那位戴眼鏡的大學生派頭的小伙子呢？是他們的關係確實已經變得複雜化了呢？還是自己太敏感，甚至心胸狹窄，把問題看得複雜化了呢？
不管怎樣，從昨晚到現在，過多的思慮，已經使他腦子隱隱作疼了。他向來心裡不擱事，考試分數差了點，別人愁得晚上失眠，他照樣打呼嚕；籃球比賽失利，戰友們垂頭喪氣，他依然哼著小曲兒。世界上尚沒有能使他發愁，或者愁得睡不著黨的事。現在，自他有記憶以來，昨天晚上是第一次失眠，十八歲的哥哥睡不著覺，腦子裡粘粘糊糊，分不清眉目，一直睜眼到天明，扛著鐵掀下河灘來了。
他四肢酸軟，施展不開，心胸鬱悶，饃饃嚼在嘴裡，像嚼著一團泥巴，沒有香味。他覺得自己的簡單的腦袋，盛不下這麼多複雜的事情……這當兒，兩輛汽車從河灣裡開過來了。沙灘上，正在吃貼晌的人，丟下筷子和茶壺，躍起身來，紛紛朝汽車開來的方向追去。他懶洋洋地坐著沒動，又低頭想著自己的心事。
兩輛汽車拐進沙灘，戛然停住，司機甩開層層包圍糾纏的莊稼人，站在石頭堆子上，扯開嗓門呼叫一聲曹潤生，又呼叫一聲曹長才。未等潤生動靜，長才大叔已經笑著，搖著細長的胳膊，歪扭著挑擔推車累得變形的羅圈腿，奔上前去，把司機領下來了。潤生心頭忽然輕鬆了，曉蘭尊重他的請求，如期調撥來汽車，自己大約是……確實是太敏感了吧？
潤生動手幫那些裝卸工裝車，一片倒騰石頭的嘩啦聲響。車裝好了，長才大嬸恰到好處地提著竹條籠兒送貼晌來了。
「同事，嘗一塊。」長才大叔拉住司機的胳膊，聲大，心也誠，「你嘗一嘗嘛！燙面油旋餅子，城裡人不常吃的。」
長才大嬸的燙麵餅子烙得真好，焦黃的外皮，令人嘴饞，可惜拿得少了點兒。她大約只考慮到給男人長才一個人飽餐一頓，沒有想到會遇見拉石頭來的司機，而且有五六個裝卸工人。潤生替長才大叔作難，那麼幾塊餅子，夠誰吃呢？
「餅子少人多，倆師傅先吃。」長才大叔倒不做難，以實相告，安撫坐在汽車上的裝卸工們，「下趟來時，管大家一飽。沒辦法。我不知道來這麼多同事……」他的坦白的態度，倒惹得那些裝卸工寬厚地笑了。
兩位司機只是謙讓著，不就座。
「認不得，是生人；認得了，一家人嘛！工人還是咱農民的老大哥嘛！」長才大叔居然表現出外交家的風度，儘管語言有點拉三扯四，態度卻大方，「而今農民不缺糧了！你們吃公糧的月月有定量，俺莊稼人沒定量，海吃！潤娃，你站那麼遠做啥？來陪師傅吃飯。」
那位年長的司機盛情難卻，吃起餅子來了，讚揚餅子烙得好，說農家的麵食新鮮，吃來特香，而購買糧店的麵粉，總是吃不出糧食自身的香味……
那位年輕司機，看去不過二十四、五歲。一邊嚼著餅子，自然地把頭轉向潤生一邊，問：「看你的架勢，像是喜歡體育運動？」
未及潤生答話，長才大叔就插言介紹說：「俺潤生打籃球全縣第一名，到省城裡也得過獎！」他顯然對一切話題都感興趣，只要討得司機（財神爺啊）的歡心，而不顧自己對籃球運動的知識一無所識。籃球是個集體的對抗比賽，哪裡有個人得第一的名次呢？
「喜歡足球嗎？」年輕司機問。
「球類我都喜歡。」潤生的神經興奮起來了。回家幾個月來，先是秋收，接著秋播，秋收秋播的大忙季節一過，他就扛著羅網扎進沙灘上來了，連籃球摸都沒有摸過。曹村的那一副籃球架，早已倒掉了，鄉民在球場上種下了不怕豬拱雞刨的芥菜兒。鄉村裡的小伙子，都忙著弄著自己的營生，沒有人對籃球感興趣了。他沒有夥伴，沒有知音，誰現在捨得把大好時機消磨在籃球場上呢！現在，他遇到了陌生的司機，單是他喜歡看球賽這一點興趣，就使潤生感到親近起來了。他和他有共同的興趣，有共同的語言。他說，「鄉下的學校，只重視籃球……」
「你看過亞太區足球分組賽了嗎？」年輕司機問，又帶著深重的懊喪的口氣說，「國家隊輸得多窩囊啊！」
「技術差勁。」潤生也表示惋惜，「那沒辦法。當然，有時候也憑運氣……」
「希望渺茫喲！」年輕司機苦笑著，「中國的足球，跟中國的工業一樣落後；要跟世界列強爭雄，看本世紀末吧！等我兒子一輩人……」
「衝出亞洲，時日不會太久。」潤生點點頭，表示同意司機的估計，「要跟歐美強隊爭雄，真是要等下一代人，球場待有明星出世……」
「我把我兒子一定要培養成一名球星！」年輕司機得意地笑著，「三歲了，我什麼玩具也不給他玩，只給他玩小皮球，每天下班，我教他練球，南美國家從六七歲開始訓練兒童，我從兒子會跑就開始……」
看來司機不像開玩笑，狠著勁兒說得很認真，潤生倒是動了情，附和說：「十億大國，足球輸給泰國，真是叫人憋氣……」
老點兒的師傅吃完餅子，不屑地嘬嘬嘴，嘲笑說：「瞧瞧他倆，倒是說得投機。操那些閒心做啥？什麼足球，輸了贏了，管屁用！」
「你只要能塞飽油餅就滿意了！」年輕司機不恭地說，也是嘲笑的口氣。他回過頭，搖搖手，對潤生說，「咱們和這些老皮，沒有共同語言……」
潤生很有節制地笑笑，不介入他們兩位司機之間的爭議。
「交個朋友吧！」年輕司機站起來，很義氣地伸出手，「你撈石頭吧，我包了！你撈多少，我拉多少。不說別的，單是為了足球……」
潤生握著年輕司機的手，高興地點點頭。
兩輛汽車嗚嗚吼著，開出沙灘，拐上河岸了，河灘的臨時車道上空，捲起濃厚的黃塵。
「你交了個好朋友，潤娃。」長才大叔高興地說，「人家有這樣朋友，那樣朋友，你呀可是個球朋友……哈！不管咋樣，交這個朋友好得很！咱們的石頭不愁賣了……」
潤生也笑著，沒有料到因為對球類活動的愛好，交上了有利於賣石頭的朋友，真是不期而遇的事。運氣不錯！他的心裡這樣想，真是運氣不錯哩！剛剛十八歲，一個可愛的姑娘在他連想也沒敢想過的情景下，猛然親了他一次，鍾情地給他唱「九九艷陽天……」這個年輕的司機頭一次和他結識，既沒吃他的燙面油旋餅子，也沒抽他一支煙，卻要包銷他的石頭，運氣還不好嗎？生活裡處處都向他微笑，十八歲的哥哥心裡美滋滋兒的，瞧著長才大叔憨憨地笑著。
「抽煙！」長才大叔大聲豪氣地往潤生手裡塞煙，同時裝起旱煙袋，笨拙地把一支帶濾嘴的香煙叼在寬厚的嘴唇上，「不抽，怕啥？」
潤生笑著搖搖頭。他沒有接受煙熏火烤的那種刺激的要求，辣刺刺的煙味使嗓子眼異常難受。他瞧著長才大叔的臉，那臉上佈滿一條條又粗又深的皺紋，這些皺紋裡，以往總是蘊藏著焦急和愁苦，使人一看便可看出他的家境的緊迫和拮据，人都說這是副苦命相。是的，困苦的憂愁在這張臉上表現得十分顯露。
現在，長才大叔臉上的每一條粗的或淺的，橫的或縱的皺褶裡，都溢出歡悅的浪花來了。同樣，心裡的歡樂表現在這張臉上的時候，也是十分顯露的。他不會像有些城府很深的莊稼人那樣，不但會隱藏苦衷，也會隱藏喜悅。他的一切都時時表現在那張黑紅色的皺皺巴巴的臉上。有兩輛汽車同時來裝他的石頭，而且是指名道姓地要裝他曹長才的石頭，而且說好要把他堆積在沙灘上的那一堆石頭全部買走、拉完，不僅解決了他給兒子訂婚的彩禮錢，更有一層不便說破的隱情，那就是：他感到臉上有光彩了！
他既沒有門路疏通任何可以賣掉石頭的渠道，又是笨手笨腳無法追攔汽車，撈下的石頭就堆積在沙灘上。在這遠離曹村村莊的沙灘上，撈石頭的莊稼人，既是嫉妒又是眼紅那些有門道找來汽車賣石頭的人，也是既嫉妒又眼紅那些手腳靈便而能攔住汽車的人。無法賣掉石頭的曹長才，太無能了，倒被人瞧不起了。
現在看吧！曹長才的石頭有人指名道姓來買羅！同時有兩輛汽車，而且說定全部買走羅！曹長才被冷落在沙灘上的無人問津的局面打破羅！他咂著過濾嘴紙煙，把一隻手叉在瘦細的腰裡，挺起胸瞅著沙灘上下的莊稼人，瞅一瞅升上山頂的太陽，像是一位有學問的人在欣賞小河川道初冬清晨的自然景致哩！
現在，三三兩兩的莊稼人，手裡掂著饃饃，利用吃貼晌的歇息時間，悠閒地轉游到長才大叔的羅網跟前來了，很關心地詢問賣掉了多少立方，那兩位司機是什麼單位……云云。
「哈呀！你看我這號瓷錘愣種！」長才大叔恍然大悟，拍著自己的落滿塵土的腦袋，「居然忘記了問問人家是啥單位……」不管怎樣，有這麼多曹村的鄉黨到他的羅網前來拉話，是一種榮耀。他連忙掏出招待司機時吸剩的過濾嘴「金絲猴」香煙，一次抽出五六根，硬塞給眾人，不接也不行。
潤生坐在旁邊的沙灘上，看著長才大叔的舉動，未免有點可笑，卻也終究使人高興，作為一個莊稼人，長才大叔在這裡，可以挺起腰和那些莊稼人說話了……
一連三天裡，兩部國產的「黃河」大卡車，往返十餘次，把長才大叔和潤生的所有積壓的石貨，裝完攬淨了。三天裡，長才大嬸把糯米釀製的老糟酒罈子，搬到沙灘上來了，紅殼或綠殼的熱水瓶擺下四五個，給那些司機和裝卸工們沖老糟酒喝，如同過喜慶的大事一樣，這種熱氣騰騰的場面，震住了沙灘上所有的撈石頭的莊稼人，誰能有幸一次賣掉七、八十立方石頭呢？曹長才真是洪福洪財一齊發。那些或多或少都積壓著存貨的莊稼人，終於弄明白了緣由，把饞急的眼睛從長才有苦相臉上，移到十八歲的哥哥曹潤生的紫紅光亮的橢圓形臉上來了……
年輕的司機和曹潤生已經成為很要好的朋友了，這是最後一次到曹村的沙灘上來拉石頭，車裝好以後，他給潤生留下了單位的地址，熱情地邀請潤生到西安去的時候，一定要去找他。潤生感動地點點頭，送他上車。年輕司機剛一坐進駕駛樓，就大呼小叫著伸出頭來：「啊呀！潤生，你的信，我差點給忘了！」
潤生接過信來，一看信封上的筆跡，心裡一熱，那信是曉蘭托司機捎過來的。他當即撕開，只有一張紙條，寫了短短的一行小字，約他今晚到管理站去。他把信塞進褲兜，跳上踏板，鑽進汽車，坐在年輕的司機旁邊：「捎我到三岔路口」
「赴約會呀？」年輕的司機笑問。
「對。」潤生第一次公開了自己的秘密，又從窗孔探出頭，「長才大叔，把我的鐵掀捎回家去……」
汽車從曹村的河灘裡開過去，落完了葉子的一排排白楊從窗前閃過，灰色的霧霜從地上升騰起來，朝樹梢上瀰漫。潤生的心在胸膛裡，隨著飛馳的汽車在狂跳。
「開得真快！」
「你著急，我也著急嘛！」
「急著回家訓練兒子踢足球嗎？」
「今晚電視轉播國際足球比賽錄相。」
「晤……」
潤生也是第一次覺得，迷人的足球比賽現在失去吸引力了……