風聲呼嘯，天旋地轉，轉瞬間已衝上碧虛長天。
尹祁公主驚呼一聲，又奇又喜，她雖然見過逢蒙、駱明、讙兜等人的封印神獸，但卻從未親身歷驗，此刻得與敖少賢騎乘這虎尾銀麒，騰雲駕霧，心中不由大為興奮。
陽光刺眼，秀髮飛揚。她一手抱緊敖少賢，一手摟住昏睡的放勳，心裡彭彭亂跳，朝下俯瞰。
碧波浩淼，金光閃閃，黑礁歷歷，白帆片片。叛軍艦隊已將水蛇軍包圍分割，發動了一輪又一輪的瘋狂猛攻。
戰鼓轟鳴，殺聲震天。
箭矢如飛蝗，如細雨，密集交錯，火光點點跳躍，幾艘戰艦的風帆已經著火，在風中熊熊捲舞，劈啪作響。戰艦接連相撞，船身傾翻，不斷有士兵慘叫著掉入水中。
叛軍的潛水船數量眾多，極之靈巧，泥鰍似的在水蛇軍諸艦之間來回穿梭。忽沉忽浮，來回撞擊水蛇軍艦最為薄弱的側艙。
這些潛水船尖無不裝備了極為銳利的大型玄冰鐵矛，每次撞擊，都摧枯拉朽似的劃開一道道的口子。幾個來回下來，口子越撕越大，側艙不免迸裂，水浪由是滔滔倒灌而入。即便這艘水蛇軍艦僥倖不沉，被守在一旁的叛軍巨艦伺機猛一撞擊，依舊不能倖免。
反之，即便這些潛水船被水蛇軍艦撞裂，傷亡也不過十數人而已。兩相比較，水蛇軍自然大為吃虧。激戰片刻，水蛇軍便有六艘戰艦相繼沉沒，而叛軍不過沉了四艘潛水船和一艘戰艦。
但儘管局勢被動，寡眾懸殊，水蛇軍各船艦的士兵依舊各守各位，陣列嚴整，絲毫沒有慌亂潰敗的跡象。眾艦之間統一協調，隨著聲聲號角分合變陣，奮力作戰。
「敖公子，蛇國公的主艦在那兒！」尹祁公主俯眺片刻，終於看見一艘巨艦彩旗獵獵，火蛇圖紋赫然醒目，正是蛇國公的旗艦「炎蛇號」。
遠遠望去，這艘巨艦猶如移動的巍巍城堡，固若金湯。眾槳如飛，整齊劃一，在敵艦間隙之間昂然穿行。兩舷強弩次第怒射，有條不紊，就連砲樓的石彈，也是嚴格依照令旗所指，準確拋射。
眾叛軍船艦夾擊不得，反被撞翻一艘，被迫倉皇避讓；圍集其下的叛軍潛水船亦被密集火箭射得千瘡百孔，毀壞沉沒。
敖少賢微微動容，心下激賞，忍不住歎道：「都說『金蛇鐵龍』，果不其然。水蛇軍軍紀嚴明，只怕更在我們龍族海軍之上。」
尹祁公主又驚又喜，笑道：「是啊，難怪蛇國公的水蛇軍被稱作帝國水軍四大勁旅呢。就算這些叛軍十倍於他，我看也奈何不得。」
敖少賢微一定神，沉聲道：「公主，抓緊了，別鬆手。」驀一叱呵，駕御著虎尾麒麟朝著蛇國公旗艦急速俯衝。
疾風撲面，獵獵生疼，濃烈的血腥氣隨之撲鼻而來。鼓聲、號角聲、波浪聲、吶喊聲越來越近，在耳邊轟隆作響，震得尹祁公主的雙耳都麻癢痺痛起來。
突然，聽到敖少賢喝道：「小心！」
「咻咻咻！」銳風破空，亂箭縱橫，也不知有多少飛矢朝著他們密集射來。
虎尾銀麒獸咆哮聲中，敖少賢的龍角彎刀如厲電飛舞，銀光流離，繽紛閃耀，在三人四周籠起一圈圈瑩白的刀光氣罩。
「叮叮叮叮！」脆響悅耳，如密雨擊簷，山泉出澗。萬千箭矢觸撞到刀芒氣光，頓時反彈拋揚，四散飛舞，偶有穿入，立被絞斷，寸寸激射。
四周火星爆射，銀光朵朵。尹祁公主不敢多看，閉上眼，心中怦怦亂跳，緊緊地抱住敖少賢。
那寬厚溫暖的背脊彷彿一面大山，讓她依靠其下，莫名地心安氣定。海松木似的清爽香氣從他身上絲縷散出，鑽入她的鼻息，如此好聞。四周那狂亂躁動的喊殺聲、號角聲似乎突然都聽不見了，只聽見自己的心「撲通」、「撲通」地跳著，一下比一下清晰。
不知何以，她又忽然想起那三條眉毛的妖怪翊，想起他那狂野、陽剛而又危險如猛獸的氣息，心中陡然一跳，一股夾雜著恐懼的酸楚怒意轟然竄了上來，燒得她雙頰如火，耳根滾燙，突然想道：「也不知他被眾兵士殺了沒有？」驀地轉頭朝島上望去。
身在半空，急速衝落，四周箭雨火光，影影綽綽，哪能辨得清方位、瞧得見他的身影？
當是時，只聽敖少賢高聲叫道：「東海敖少賢，護送陶唐侯、尹祁公主來此！」
又聽見一陣轟然呼喝，夾雜著幾聲驚呼，神獸怒吼，人影閃爍，驀地微微一震，已經降落到「炎蛇號」的甲板上。
剎那之間，甲板上的眾士兵全都頓住了動作，萬千目光齊刷刷地看了過來，驚疑、警惕、憤怒、漠然……交相陳雜。滿船寂寂無聲，只聽見風帆獵獵鼓舞，呼呼作響。
尹祁公主面上微微一紅，突然想到自己此行遍歷坎坷，終於到達「炎蛇號」，心中酸甜苦辣，也不知是悲是喜。
敖少賢翻身躍下，又將她與放勳輕輕抱了下來。
一個虯髯將官忽然喝道：「白蟒營將士聽令，快將叛賊敖少賢拿下！其他人繼續作戰，不要分心。」周圍軍士如夢初醒，「嗆然」連響，數十名白衣士兵呼喝著拔刀湧上，將敖少賢團團圍住。
虎尾銀麒獸大怒，昂首咆哮，環繞迴旋，將眾人逼得連連後退。敖少賢卻斜提彎刀，微笑不語，絲毫反抗之意也沒有。
虯髯將官喝道：「給我拿下！」眾兵正欲衝上，尹祁公主眉尖一蹙，叱道：「住手！孤家在此，你們誰敢拿他！」
眾兵士不敢上前，紛紛回望那將官。虯髯將官將信將疑地盯著尹祁公主，沉聲道：「下官李遠圖，不敢冒犯公主。但眼下情勢非常，敢問姑娘有何證據可證明身份……」
尹祁公主大怒，雙靨飛紅，喝道：「放肆！」她好不容易到了這裡，竟被懷疑身份，一路上的辛苦、委屈、惱恨瞬間爆發出來，氣得微微發抖。
忽聽一個渾厚威嚴的聲音道：「李將軍大膽！公主親臨，還不立即接迎護駕！」眾兵士一凜，紛紛後退。那李遠圖急忙伏身拜倒。
人流分湧處，一行人大步趕來。當先一個紫衣老者玉冠錦帶，面如重棗，紅須似火，丹鳳眼神光閃耀，不怒自威，令人望而生畏。正是當今「天下六公」之一、位列「大荒十神」的蛇國公烈定侯。
「老臣烈定侯接駕來遲，萬請殿下、公主恕罪！殿下、公主安然無恙，實乃蒼生之幸，更是我炎蛇國之幸！」他拜伏在地，激動之下，聲音微微有些顫抖起來。
眾人見狀再無疑意，紛紛拜倒行禮。敖少賢急忙封印神獸，側身讓開。兩舷戰士則回身微一行禮，立時又衛守原位，奮力與猛攻而來的敵船周旋苦戰。
「多虧神公還記得孤家模樣，否則孤家沒死在叛賊手中，反要被李將軍拋入雲夢澤啦。」尹祁公主冷冷道。
李遠圖「咚咚」叩頭，大聲道：「下官有眼無珠，冒犯公主，請公主治罪。」
尹祁公主怒氣少減，淡然道：「罷了，小心行得萬年船，你也是奉命行事。都起來吧。」
這時四周鑼鼓齊鳴，角聲高越，越來越多的叛軍戰艦朝「炎蛇號」圍攏而來，彷彿圍牆似的將其層層困在中央。隱隱聽見賊軍叫道：「擊沉炎蛇號，殺了烈定侯！」「絞死陶唐，凌遲尹祁！」
亂箭齊飛，縱橫密舞，「咄咄」之聲大作，紛紛穿入船板、艙壁，嗡嗡震動。兩舷戰士高舉盾牌抵擋，數十名軍士避之不及，登時中箭摔落水中。火箭飛處，帆布、草桿立時「呼啦」一聲著起火來。
「保護殿下、公主，衝出西灣！」烈定侯親自擋在尹祁公主身前，抱起放勳，紫袍飛舞，掌風如狂，紅光怒爆，射來的箭矢遠遠地便被震碎炸射，散如齏粉。
眾士兵士氣大振，高聲呼唱戰歌，舉著盾牌，護衛尹祁公主一行往主艙中退去。
到了指揮艙中，烈定侯將放勳小心翼翼地躺放在皮墊上，請尹祁公主坐定。眾將一一前來拜見。
聽到「紫蛇侯烈文英拜見公主！」尹祁公主與敖少賢齊齊一震。卻見他高大俊朗，眉目挺秀，在黑盔紫甲的映襯下，越發顯得臉如冠玉，英姿勃勃。
尹祁公主雙頰一紅，微微有些忸怩，心道：「十年沒見，原來他也不再是從前那涎皮賴臉討人嫌的少年了。」突然又想到共工翊那句「新郎倌」，登時雙靨滾燙，莫名地有些慍惱恚怒。
烈文英見她臉如桃花，說不出的清麗嬌艷，心中怦然，忍不住笑容浮動，乘著眾人不備，低聲道：「濯雪妹子，十年不見，你越發好看了。」
尹祁公主素來不喜輕浮之人，聽到此言，雙眉一蹙，些須好感立時又蕩然無存。想到今日之後要與此人長相廝守，心中又是一陣氣苦刺痛，忍不住輕輕地「哼」了一聲，轉過頭去。
烈定侯朝敖少賢微一行禮，沉聲道：「熾龍侯一路護送殿下、公主，勞苦功高，孤家感激不盡。但不知兵相箭神公有何誤會，兩日前以『尚方寶劍』傳令諸侯，說閣下挾持殿下、公主，投敵叛亂，明令諸侯一經遇見，立即捆縛發落。帝命難違，孤家只有得罪了……」
尹祁公主叫道：「且慢！」
眾人一愕，尹祁公主道：「若不是敖公子一再捨命相救，孤家早已死在叛賊手下。他功勞巨大，神公不賞反罰，是何道理？」當下將兩日來發生之事一一道來。講到自己與共工翊獨處的段落時，臉頰燒燙，又是羞怒又是氣惱，連聲音都有些不自然起來。一些細節自然隱去不提。
眾人聽得聳然動容，烈定侯沉吟道：「原來如此。老臣也詫異以熾龍侯的人品口碑，何至於此。敢情是叛賊蓄意陷害熾龍侯，離間龍族與大荒諸侯。但是……但是既是兵相親口命令熾龍侯護送殿下、公主離船，為何他又要……難道其中還有什麼隱衷麼？」
敖少賢微微一笑，道：「調虎離山，張冠李戴，借刀殺人，移山填海。在下愚鈍，遲遲方才想通。但神公英明睿智，又怎會想不明白？」
眾人聞言大震，烈定侯的目中精光一閃即逝，沉聲道：「熾龍侯請說。」
敖少賢直視他的雙眼，淡淡道：「大荒十二國中，熊、鷹、牛、馬四公都是皇親，金兔公又是常儀後之父，勢力煊赫。彼此之間雖有不和，卻尚能共處。狼、羊、虎、象、猴五國，大多柔弱勢微，各有依附，不足為患。而我龍族盤踞東海，素被朝廷認為桀驁不馴的化外之邦，蛇國公原是共工部屬，雄距西南，向來備受猜忌。陛下寬厚仁慈，自然不會對我們兩國有所不公，但其他皇公的想法，蛇國公難道還不明白麼？」
蛇國公雙眉間紫氣一閃而逝，目光炯炯，沉吟不語。
敖少賢目光一轉，凝視著尹祁公主道：「公主不覺得奇怪麼？陛下病重、公主賜婚的消息分明是宮中絕密，為何竟鬧得天下皆知？自從離京以來，公主一行又為何屢屢遭遇狙擊？那夜我們乘坐的是隱形潛艇，為何竟甩脫不得妖獸、叛軍？……為什麼我們的每一步，都在叛軍掌控之中？」
尹祁公主越聽越是心寒，隱隱之中感到強烈的不安，心道：「難道我們之中果真有內奸麼？」突然想起共工翊所言，脫口道：「是了，合huan香！叛軍是循著蠱蟲香氣一路追來的。」
敖少賢微微一笑道：「那麼是誰下的蠱呢？」
尹祁公主驚疑不定，突然閃過一個人的影子，腦中嗡的一響，駭然驚怒，卻又不敢相信。
敖少賢淡淡道：「東荒第一神醫的巫尹一直陪伴在公主左右，以他的修為造詣，又為何查不出公主體內有了蠱蟲？」
眾人大凜，尹祁公主微微一顫，花容瞬時雪白。巫尹！難道真的是他麼？不錯，除了巫尹，又有誰能將「合huan香」神不知鬼不覺地投到他們身上？突然想起共工翊那精巧絕倫的人皮面具，想起他塞入自己與放勳口中的「靈犀蠶」……難道那些……那些也是巫尹給他的麼？一念及此，當胸如被重錘擂擊，幾乎喘不過氣來。
敖少賢忽然話鋒一轉，道：「公主還記得在下前夜在船上所言麼？」
尹祁公主定了定神，蹙眉道：「公子是說……說我與陶唐此行之事麼？」原想說「賜婚」二字，但臉上一紅，旋即改口。
敖少賢點了點頭，朝著烈定侯行禮道：「不錯。那時在下斗膽胡言，認為陛下在這微妙關頭將公主賜婚紫蛇侯，雖是懷著恩寵之心，只怕會適得其反，將蛇國公推到風尖浪口，受諸侯嫉恨，平添大亂……」
烈文英大怒，喝道：「一派胡言！我看你才是妒恨昏頭，竟敢肆意詆毀陛下恩德，離間君臣，其心可誅……」
「住口！」蛇國公突然一聲大喝，震得烈文英噤聲不語。他丹鳳眼中神色變幻，凜凜生威，沉聲道：「熾龍侯，請直言。不必再迂迴顧慮。」
「敖某橫豎已是反賊重囚，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，還顧慮什麼？」敖少賢微微一笑，道，「公主，敢問此次賜婚之事，是誰一力促成的？」
尹祁公主低聲道：「是……常儀後、三苗公和箭神公向父王一再奏請的。」
敖少賢淡淡道：「難怪前夜在火龍王上，我力陳此事時，箭神公竟會震怒若此。」
頓了頓，徐徐道：「諸位不覺得奇怪麼？三苗公讙兜是青鷹國主，與蛇國公似乎素有嫌隙，為何竟會反常請帝嚳賜婚給自己的夙敵？常儀後是太子摯的母親，又何以大方若此，促使慶都後的女兒嫁給天下六公之一的蛇國公之子？」
眾人聞言無不大震。尹祁公主心中一顫，失聲道：「你……你是說……」
既已出口，敖少賢再不遲疑，續道：「邊荒之亂，起於宮牆。敖某雖然不在帝京，卻也知道陛下四後之中，常儀後與慶都後最受恩寵。常儀後是金兔公之女，金正之妹，又是三苗公的表妹，就連素以公正嚴明著稱的箭神公，也成了太子摯的師父，她的權勢比之皇后姜嫄，可謂有過之而無不及。偏偏慶都後是蛇國公的族妹，陶唐侯與公主又極受陛下喜愛，雖然摯是太子，但常言道『天威莫測』，不到最後一刻，焉知鹿死誰手？」
「陛下病危，常儀後、三苗公等人一反常態，奏請將公主賜婚紫蛇侯，表面看起來，似是安撫蛇國，平定動盪局勢，其實卻是調虎離山，借刀殺人之計。」
眾人又是一陣嘩然，尹祁公主面色慘白，顫聲道：「你……你說什麼？」
到了此刻，敖少賢也無意再吞吐其辭，朗聲道：「不錯。依在下看來，此次帝使賜婚不過是常儀後、箭神公與三苗公等人的陰謀而已，旨在讓蛇國公與我東海龍族成為眾矢之的，置殿下、公主於死生難料之地，借叛軍之刀，除滅異己，奪權篡位！」
眾人轟然，齊齊變色。
敖少賢朗朗道：「若不是常儀後等人自洩機密，天下人又怎麼知道陛下病危、公主下嫁紫蛇侯？叛軍又為何如附骨之蛆，一路狙擊？箭神公帶著殿下、公主乘坐龍舟，似乎是迷惑叛軍，甩脫追蹤的妙計，其實卻是移導禍水，誘使八股叛軍死拼龍舟商船，鬥個兩敗俱傷。他故意受傷，讓在下帶著殿下與公主逃離重圍，卻又矢口否認，咬定是在下挾持公主，投敵叛變，其陷害我龍族之心昭然若揭。各位都是明眼人，難道還看不出來麼？」
尹祁公主心煩意亂，驚怒駭疑，禁不住微微顫抖起來。在她心底深處，這些念頭未嘗沒有想過，但她單純善良，每一觸及，立即便被自己否決，從來沒有深想。此刻被敖少賢這般剖析，登時如傷疤被猛力揭開，恍然劇痛，錐心徹骨。
蛇國公緩緩道：「熾龍侯言下之意，是說這一切都是常儀後、箭神公等人與叛軍勾結，設下的圈套麼？」
敖少賢微微一笑道：「勾不勾結，在下可不敢斷言。但叛軍對箭神公的意圖想必心領神會得很，也算是各取所需，合作無間了。就說今日罷，三十六堡精兵都在箭神公的指揮調度之下掃蕩北澤，若不是箭神公大開方便之門，相繇的叛軍為何能輕而易舉地突破諸侯軍的重重封鎖，神不知鬼不覺地轉輾千里，在這裡布下重重埋伏？」
眾將大凜，議論紛紛。
敖少賢道：「紫蛇侯將成為駙馬之事早傳得沸沸揚揚，有謠言還稱一旦陛下駕崩，陶唐侯將即位為帝，蛇國公也將封為『輔國公』，權傾大荒。天下妒恨神公、期盼炎蛇國快快倒霉的，也不知有多少千數。賊酋共工翊敢於如此有恃無恐，偽裝成敖某，隻身帶著公主自投羅網，只因算準了蛇國公必會盡快趕來相救，更算準了蛇國公必定孤立無援，了無呼應。」
頓了頓，淡淡道：「一旦叛軍得勝，箭神公與諸侯各軍大可以聲稱當時在北澤被其他叛軍所困，不及趕來援救。這麼一來，常儀後與箭神公不僅借刀殺了殿下、公主與神公，還可將這一頭污水潑到我敖少賢與龍族頭上，乘機加以治罪，除掉第二個眼中釘、肉中刺，同時又削減了叛軍的實力。正可謂一箭數雕，再好也沒有了。」
聽到此處，眾人無不凜然驚懼，冷汗涔涔。
尹祁公主心亂如麻，柔腸似絞，想到連日來的情狀，諸多疑竇豁然貫通，臉色雪白，嬌軀微顫，險些站立不住。
常儀後倒也罷了，對箭神公，自己姐弟向來頗為尊重信任，即便是與之抬槓，也只是使使小性子罷了。所以此次南行，才懇請由他親自護送。想不到人心叵測，他竟奸狠若此！若不是此刻聽敖少賢層層剝筍似的剖解抖摟，她又怎能相信？一時驚駭悲楚，傷心憤怒，莫以名狀。淚珠倏然劃過臉頰，流入嘴裡，又麻又澀又苦。
艙內寂寂，眾人凜然無聲。只聽見外面轟鳴陣陣，殺聲震天，鑫戰正酣。
蛇國公重棗面紫紅如霞，渾無表情，默然半晌，突然喝道：「來人，將熾龍侯拿下，捆綁送往帝京，聽候陛下發落！」
眾人一驚，失聲道：「主上！」尹祁公主更是芳心震顫，不明所以。
烈定侯沉聲道：「敖侯爺，你適才所言毫無真憑實據，全屬臆斷推想。你若問心無愧，便隨烈某前往帝京，在陛下面前與箭神公對質。倘若你所說的字字是真，烈某立即自斷左臂，向你賠禮謝罪。但如果你所說的都是離間中傷的誑語，烈某便砍下自己的左臂，連並你的腦袋，向箭神公謝罪！」
敖少賢卻似早有所料，微笑不語，也不反抗，聽任蛇國眾將以金蛇骨絲將他緊緊捆縛起來。
尹祁公主又驚又惱，正要說話，忽然聽見艙外傳來一聲轟雷似的狂笑：「赤練蛇兒，好久不見，別來無恙？」
「轟！」船身劇晃，艙壁炸裂，十幾個蛇國將士慘叫著倒撞而入，「砰砰」連響，接連斷頭折骨，血肉模糊。
眾人大驚，幾個將領失聲叫道：「相繇！」尹祁公主心中一沉，這個殺人不眨眼的凶魔終於來了！
烈定侯喝道：「保護公主、熾龍侯！」親自背起放勳，搶身朝艙外衝去。眾將轟然應命，將尹祁公主與敖少賢重重夾護，緊隨其後。
剛到艙門口，只聽「呼」地一聲，碧光刺目，狂風撲面。奔在最前的幾個軍士哼也未哼，突然炸裂開來，肢體飛散，連著飛灑的鮮血，從尹祁公主四周擦飛而過。她呼吸一窒，幾欲暈厥。
混亂中只聽蛇國公一聲大喝，一道紫光怒旋飛舞。「彭隆」一聲巨響，光芒怒放，氣浪迸卷，艙中陡然一亮，光怪陸離。
「噶啦啦」脆響迭爆，整個主艙四壁彷彿瞬間被龍捲風掀起，陡然片片翻飛，沖天而去。站在旁側的將士驚呼怪叫，身不由己翻騰倒轉，直衝雲霄。
「好一個『炎蛇逆天刀』！赤練蛇兒，幾年不見，老朋友聽說你兒子要娶皇帝老兒的閨女了，專程來送彩禮，你不領情也罷了，怎麼一見面就拆房揭瓦，趕著我走，多讓人傷心哪。」
說話間，一個人影呼嘯著翻身飛起，高高地倒掛在主桅，叉著雙手，悠悠晃蕩。那人亂蓬蓬的頭髮，棕黃色絡腮鬍子，一雙銅鈴大眼閃爍著淡淡的綠光，雖然嬉皮笑臉，但那笑容卻讓人莫名地心生懼意。想來便是被稱為大荒第一凶神的相繇。
尹祁公主只看了他一眼，便覺得意奪神搖，心中森寒恐駭，彭彭亂跳，突然想起那野獸般的共工翊，與這相繇果然有些相似。
蛇國公紫衫鼓舞，凝神聚氣，將尹祁公主等人護在身後，淡淡道：「不敢。廟小簷低，供不下你這座大神。」
相繇哈哈狂笑，翻身一轉，坐在桅尖上，翹著二郎腿，一蕩一蕩，笑道：「我知道了，今天是你兒子大喜之日，定是觸景傷情，又想起從前被我一不小心捏死的娃娃了。嘿嘿，你這人氣量太小，這麼多年還仇哪。大不了哪天我賠你一個兒子就是……」
「住口！」蛇國公驀地一聲怒吼，面色紫漲，雙眼直欲噴出火來。眾人耳中轟鳴，驚駭無已。蛇國公鎮定穩健，從未如此雷霆震怒，此番大吼，必是悲憤已極，難以遏制。
相繇「哎呀」一聲，似乎被他嚇著，突然雙眼翻白，從桅頂直挺挺地摔了下來，急墜而落。眼看就要撞在甲板上，忽地翻身卷轉，順勢將七八個軍士橫掃下水，腳尖一勾，悠然坐在船舷上，哈哈大笑。
烈文英大怒，喝道：「殺了他！」眾軍士轟然應命，潮水似的圍湧而上。只聽「彭」地一聲悶響，慘叫迭起，人影繽紛，數十名軍士倒飛衝撞，血光迸舞，瞬間橫死當場。
他拍拍手，哈哈笑道：「小娃子不知天高地厚，草荐人命，可惜可惜。」眾人大駭，一時不敢上前。
蛇國公右臂輕輕一振，「呼」地一聲，衣袖鼓舞，一道耀眼紫光沖天爆舞，急旋飛轉，化為五丈來長的紫氣光刀，氣焰吞吐。冷冷地凝視著相繇，沉聲道：「你們全都退下，全力殺敵。他就交給孤家對付。」
眾將轟然應諾，各自分散，指揮部眾殺敵。只留了二十餘名身著紫衣的高手由烈文英帶著，守衛在尹祁公主與敖少賢身旁。
此時大澤上火光沖天，濃煙滾滾，沉船跌宕，浮屍飄搖，鼓號吶喊之聲震耳欲聾，雙方已激戰至最為關鍵的時刻。
水蛇軍的船艦隻剩下四十來艘，在叛軍兩百來艘戰艦、潛水船分割包圍、夾擊衝撞下，陣形全無，只能各自為戰，局勢險惡。
「炎蛇號」被十來艘敵艦死死包夾，前後相抵，動彈不得。下方數十艘叛軍潛水船不斷地輪番撞擊側艙，堅硬的玄冰鐵皮夾板在無休止地攻擊下，「劈啪」脆響，也開始逐漸破裂。舷艙內的槳手們紛紛收回長槳，換成長矛銅叉，奮力地戳刺潛水船，苦苦反擊。
亂箭飛舞，石彈交錯，船上到處都是飛竄的火焰。無數叛軍從架梯上、鉤索上爬了上來，被守在船舷的蛇軍將士竭力砍殺，頓時「撲通」、「撲通」地摔入水中，波浪搖蕩，鮮血一陣陣地漾開。
刀光閃耀，人影交錯，不斷地有人仆倒，不斷地有人墜落。
但敵軍人數眾多，在付出了高昂的代價後，終於還是衝上了甲板，發動更加瘋狂的猛攻。蛇軍戰士高唱戰歌，組成一排排的人牆，浴血死戰。
風聲呼呼，帆布獵獵，戰歌嘹亮地響徹迴盪，合著那淒烈的旋律，人頭、斷肢在半空飛旋拋舞，悠悠翻轉，滾落在甲板上，或被人一腳踢開，或被踩得稀爛。鮮血飛濺，紅雨似的紛揚灑落。
尹祁公主第一次見到這麼慘烈的景象。在這麼近的距離，甚至可以清晰地聽見無數骨骼斷裂的聲音。濃烈的血腥氣壓得她透不過氣，放眼望去，到處都是紛亂的人影，刺眼的刀光，還有那瀰漫飛揚的鮮血。整個天空都彷彿被烈火和血光染成了赤紅的顏色。
但是此刻，她的心裡沒有恐懼或驚駭，只有茫茫的憤怒與悲楚。
翹首望去，半空中，蛇國公和相繇的身影交錯飛舞。紫光旋轉，碧芒閃耀，猶如兩條光蛇在藍天下絞纏騰舞，每一次相撞，都迸爆開絢麗的氣浪，又彷彿一朵朵彩菊在這秋日長空重疊怒放。
蛇國公與相繇同列「大荒十神」，「炎蛇逆天刀」與「九蛇碧光刀」又均列「天下七大光刀」，旗鼓相當；彼此更是數十年故交，知根知底，此番相戰，無不全力以赴，各逞生平絕學，殺得難解難分。
相繇哈哈笑道：「痛快！痛快！好久沒打得這般痛快了！可惜你今日一死，相繇從此就少了一個對手，再難有如此痛快的時候了。」碧光熾烈，陡然怒爆，光刀化為九頭蛇形，呼嘯扭曲，猙獰掃舞。
蛇國公沉臉不答，背負放勳，御風抄步，翩翩如神仙。「炎蛇逆天刀」受對方真氣所激，亦變得越發猛烈刺目，夭矯奔騰，大開大合。
相繇一邊激鬥，一邊嘿然笑道：「赤練蛇兒，低頭看看，這些小蚯蚓已經快被我的兒郎殺得精光啦。你敗局已定，還作什麼困獸之鬥？如果現在投降，瞧在往日情分上，我不但可以饒你一條性命，還可以封你為左相，和我一起輔佐少主……」
「住口！」蛇國公大怒，喝道，「烈某如若甘心與你這等凶殘奸賊同流合污，又何必等到今日？你我之間，今日只有一個人能活著離開雲夢澤！」
相繇哈哈大笑，雙眸凶光閃耀，接連猛攻，揚眉道：「既然你自絕生路，那就別怪相某不念舊情了。你以為今日還有誰會來救你麼？天下諸侯都等著看你的人頭哩。嘿嘿，當日你叛主求榮，終於也落得今天眾叛親離的境地！」
蛇國公憤怒已極，凝神急攻，將他猛地迫退了數十丈。「砰」地一聲，氣刀橫掃，收勢不及，主桅登時斷裂，風帆塌落。
相繇飛旋閃避，狂笑不止：「斷桅沉舟，原來你也自知回不去了。嘿嘿，就算讓你僥倖回到九蟒城又如何？此刻那裡多半已經插上我九頭玄蛇的旗幟啦。」
蛇國公大吃一驚，變色道：「你說什麼？」真氣一顫，光刀登時微微一黯。
相繇乘隙全力反攻，縱聲厲笑道：「姓烈的，當年你在九蟒城出賣國主，今日你的臣下也在九蟒城把你給出賣啦！嘿嘿，也不想想，若不是你的愛姬和四位神巫幫忙，老子又怎能順順利利地將煉神鼎從你眼皮底下取出來？九大神獸又怎能生龍活虎，鬧得雲夢澤雞犬不寧？這就叫做天道輪迴，報應不爽。現在老子的兩萬大軍、七隻神獸想必都已經進了九蟒城吧？真他奶奶的痛快！」
蛇國公狂怒已極，鬚髮戟張，氣浪爆舞。兩人越鬥越快，旋風鼓舞，人影淡不可見。光刀相交，聲雷滾滾，氣勁逸射出十餘丈外，如霞光綵帶，迤儷繽紛，煞是好看。漫天交錯飛舞的箭石方一觸及，立時迸炸如齏粉，轟然吹散，無影無蹤。
尹祁公主仰頭看了半晌，只覺眼花繚亂，氣血翻湧。突然聽見東面傳來一聲龍吟似的長嘯，身子登時一震，險些跌倒。心中突然大凜：「是他！」
驀地轉頭望去，只見一個人影閃電穿行，紫光迴旋怒舞，所到之處，刀槍辟易，血肉橫飛。
剎那之間，百餘名蛇軍將士組成的方陣便給他殺得潰不成軍，連連後退。
「妖怪翊！」蛇軍將士中有人認出他的身份，剛叫出聲，立即又化為淒厲的慘呼。
尹祁公主驚怒交加，心道：「原來他沒有死。」
只聽身旁的烈文英冷笑道：「他就是三條眉毛的妖怪麼？來得正好！」雙手一翻，將腰間的兩桿短槍拼成雙頭長槍，朝他疾衝而去。
眾衛士大吃一驚，生怕他有閃失，急忙拔刀尾隨追去，只剩下十名紫衣衛守在尹祁公主身邊。
「少主，殺了姓烈的小子，再將他沒過門的媳婦兒一齊宰了，讓他們到鬼界冥婚去吧！」半空中傳來相繇的長呼。
翊呼嘯答應，伴隨著一連串張狂的笑聲。
尹祁公主雙頰暈紅，惱恨交集，只盼烈文英瞬間將他殺了。
烈文英大喝衝到，長槍飛舞，朝著他*似的疾刺猛攻。翊避也不避，揚眉笑道：「去罷！」當頭一刀怒斬而下。
「噹！」光芒四射，氣浪鼓舞。
烈文英大叫一聲，長槍幾乎脫手，噴出一口鮮血，翻身跌退，狼狽已極。眾軍士大驚，急忙奮不顧身地圍湧而上。
尹祁公主「啊」地失聲驚呼，忍不住頓足怨艾。
敖少賢在一旁突然歎了口氣，凝神念訣，手指張舞，「咻」銀光一亮，龍角彎刀自動迴旋飛轉，將捆縛其身的金蛇骨絲齊齊斬斷。他雙手一振，將彎刀握在手中。
周圍的十名紫衣衛士吃了一驚，揮刀相向。
敖少賢微微一笑道：「放心，我不會逃走。你們去協助紫蛇侯吧，公主交給我保護就是。」
尹祁公主臉上一紅，心中微微泛起一絲甜蜜之意。
眾紫衣衛面面相覷，正自猶疑，只聽翊縱聲長笑，刀光如紫電，縱橫閃耀，鮮血迸舞飛射，蛇軍衛士紛紛慘呼跌退。眾紫衣衛大凜，不敢怠慢，紛紛抄刀飛掠上前。
翊殺得興起，雙眸灼灼，顧盼神飛，大喝聲中，長刀紫光爆漲，氣芒捲舞，如狂風掃落葉似的將眾衛士斬殺潰退。
叛軍眾兵將士氣高漲，浪潮似的跟隨在他身後，一路衝殺過來。
烈文英眼看公主就在身後，自己卻連這叛賊一刀也抵擋不住，又羞又怒，大吼一聲，施放兩傷法術「焚天訣」。
「呼！」週身紅光怒放，猶如火焰熊熊燃燒，雙手握槍，如赤龍迴旋跳躍，全力猛攻。
「小子，打不過我就想*嗎？」翊乜斜著眼哈哈大笑，氣勢洶洶，如囂狂野獸。長刀氣光縱橫，奼紫嫣紅，將他的臉輝映得說不出的冷酷狂野。
他刀光怒舞，如紫色狂飆似的推進，烈文英被那滔滔氣浪壓得呼吸不得，眼花繚亂，不住地後退。
「噹啷！」紫光掃處，那桿烈火長槍突然斷折，所有的火焰倏地倒撞灌沖，衝入烈文英體內。
他發出一聲淒厲的怒吼，「砰嚨」一聲悶響，週身強光閃耀，骨骼盡現，高高沖天飛起，撞落在帆布上。
「呼啦！」帆布登時著火，他骨碌碌滾落在地，全身烏黑如碳，簌簌顫抖，也不知是死是活。
眾人大驚，眾紫衣衛齊聲叫道：「侯爺！」四面沖湧而上，但被翊縱橫劈斫，紛紛重傷橫死，摔飛開來。
蛇國公在空中瞧見，肝膽欲裂，怒吼一聲，「炎蛇逆天刀」赤光橫捲，滔滔飛舞，將相繇奮力逼退，雙腳翻踩，閃電似的急衝而下。
相繇哈哈笑道：「赤練蛇兒，你那泥鰍兒子太不成器，不救也罷。兒媳婦兒就隨他陪葬吧。」氣刀閃耀，窮追不捨。
尹祁公主見翊凶威凜凜，高歌猛進，所向披靡，心中突突亂跳，又是害怕又是恐慌，隱隱之中又夾雜著一種莫名的滋味。
敖少賢擋在她的身前，凝神聚氣，雙手握刀，一道道寒芒從龍角彎刀破刃吞吐，遙遙指向大步衝來的共工翊。
當是時，蛇國公轟然衝到，大喝聲中，丹田赤光沖湧，滾滾捲入脈門、掌心。
「呼啦」一聲，那道赤光氣刀扭曲變形，突然變作一條巨大的赤練蛇，碧眼獠牙，猙獰飛舞，驀地朝共工翊當胸衝去！
「炎天赤蛇！」「炎天赤蛇！」蛇國軍士突然爆發出一片歡呼，戰歌瞬間高昂起來。
尹祁公主一凜，她曾聽母親說過，母族蛇國是上古蛇族傳衍而來，是太極大帝伏羲、女媧的後裔。當年南荒大亂，伏羲收服了九條神蛇，統一了蛇族九大部落，並將這九條神蛇被封印在一片湖澤下，是為九蟒澤。
蛇國公的炎天赤蛇、相繇的九頭玄蛇、蛇仙相柳的冰火蛇……都是這九蛇之一。他們將蛇靈封印於體內，一旦解印，即可爆發出無與倫比的威力。
這個三條眉毛的妖怪翊能擋得住炎天赤蛇的威力麼？尹祁公主的心瞬間抽緊。
赤練蛇張牙吐信，咆哮奔騰，幾在剎那之間便已衝到翊的面前。
翊縱聲大吼，週身碧光綠線閃耀奔竄，滔滔匯入雙臂，直衝長刀。
赤紫刀光轟然迸爆，如流霞沖天，地火噴薄。隱隱可見一道紫弧急電反撩，雷霆似的破入赤練蛇的腹部！
「僕！」赤蛇飛纏，紅光鼓舞，長刀突然如麻花似的收縮扭絞，耀眼的紫光氣芒瞬間消失，竟被吸得一乾二淨！
翊週身劇震，怒吼長呼，面容似乎隨之扭卷變形。
「彭彭」連響，鮮血狂噴，衣裳「吃吃」撕裂，碎片飛揚，強壯挺拔的身軀赤裸在陽光下，閃耀著古銅光澤，渾身縱橫交錯的疤痕突然再度迸裂，無數道血箭飛射而出，繽紛交錯。
須臾之間，他的經脈已被盡數震裂。
蛇國軍士爆發出震天動地的歡呼。
尹祁公主心中卻咯登一響，突然沉了下去，在這剎那之間，她竟突然覺得一陣尖銳的刺痛與難過。
她陡然一驚，自己為什麼要難過？難道在她心底深處，竟不希望他死麼？心神迷亂，冷汗涔涔。
當是時，相繇狂風似的衝到，不怒反喜，在半空哈哈狂笑：「赤練蛇兒，你看看他的肚子，你猜猜他是誰！」
蛇國公凝神望去，只見翊的腹部上有一塊巴掌大的胎記，蜿蜒如蛇，赤紅如血。他腦中轟然一響，脊骨森寒，顫聲道：「他……」
相繇雙眸爆放出凌厲的凶光，哈哈大笑道：「沒錯，他是你的兒子！就是十九年前我從你家裡搶走的兒子！老子說過要賠你一個兒子，豈能言而無信？」
語如焦雷，在烈定侯當頭炸響，震得他面色慘白，全身簌簌顫抖起來。
眾人愕然，滿船寂寂，血戰突然頓止。
尹祁公主妙目圓睜，俏臉雪白，幾乎不敢相信自己的耳朵。
那共工翊身懸半空，張大了嘴，滿臉茫然驚愕狂亂，抬頭怔怔望著相繇，想說什麼，卻發不出聲。
相繇碧眼仇火熊熊，獰笑道：「姓烈的，你背主叛友，天地不容，想不到也有今日吧？當年老子搶了你的崽子，原想一下捏死，但轉念一想，這樣豈不是白白便宜了你和這小雜種麼？思前想後，索性把他丟給了高辛狗，作了帝嚳的奴隸。等這小崽子受了十幾年的苦頭，老子再把他從毫都救了出來，告訴他他就是共工的孫子，讓他時時刻刻記著殺了你報仇雪恨。哈哈，老子等了四十幾年，終於等到了今天。你的小兒子殺了大兒子，你又親手殺了小兒子，這滋味可真妙得緊啊！」
他縱聲狂笑，激動之下，連淚水都濺了出來。
話語陰毒森寒，仇恨刻骨，尹祁公主聽得心底發冷，握緊雙手，莫名地顫抖起來。烈定侯面如死灰，嘴唇翕動，剎那之間彷彿蒼老了十歲。
相繇的雙眸凶光閃耀，突然大喝道：「殺了他！」
尹祁公主腦中嗡然一響，冥冥之中之中也不知哪裡來的力量，忽地拾起地上的長矛，猛力朝蛇國公的後背刺去。
敖少賢大吃一驚，急忙將她脈門扣住，喝道：「公主！」
就在這時，匍匐在蛇國公背上的放勳突然發出一聲怪吼，雙目凶光怒放，反手拔出割虎刀，閃電似的刺入烈定侯的後心。
兩人胸背相貼，烈定侯又自震駭迷亂，哪能避得開去？
「吃！」兩尺來長的利刃直沒入柄，鮮血噴舞，濺得放勳一臉都是。
他目光呆滯凶厲，狂吼著欲拔刀再刺，蛇國公霍然驚醒，發出憤怒痛楚的大吼，雙臂一振，放勳倒飛而出，「砰」地撞在艙板上，登時暈迷。
「放勳！」尹祁公主大叫一聲，陡然清醒，搶身上前，將他緊緊抱住。
相繇哈哈獰笑道：「哎呀，原來陶唐侯不是來給你賜婚的，是來要你命的。作高幸走狗的滋味怎麼樣？是不是美得連心肝都疼啦？」
尹祁公主又驚又怒，突然明白了，是「靈犀蠶」！
在「歸雁驛」內，翊將食心蟲塞入自己姐弟腹中時，便已設計好了這一切。以相繇的攝神念力，再加上這妖蠱，自己和放勳又怎能抵擋得住？難怪當時她和敖少賢可以從翊的身旁從容逃脫，這一切的一切多半都在他們算計之內。但翊卻萬萬沒有料到，他連自己也一齊算計了……
蛇國公縱聲狂吼，悲鬱、憤怒、痛苦、悔恨……層層交雜噴湧，聲浪沖天，震耳欲聾。
白雲離散，群鳥驚逃，眾人氣息翻湧，難受已極。
「轟！」炎天赤蛇反彈衝起，紫風如狂，赤火連天噴薄，重重地掃向相繇。
相繇狂笑聲中，碧光迸舞，氣刀扭曲，亦化作一條巨大的九頭黑蛇，咆哮捲舞，轟然相撞。
「轟隆！」宛如萬千驚雷交疊奏響，天地一亮，絢光霞彩流離奔竄，太陽為之失色。
群艦搖晃，大浪沖天，不住有人捂耳慘叫，摔落水中。
尹祁公主目眩神迷，幾乎窒息。
敖少弦護在她身前，緊緊握住她的左手，將真氣綿綿不絕地傳入其體內。
炎天赤蛇當空扭舞飛騰，烈定侯怒吼聲中，御風飛掠，騎乘其上。
赤蛇反向拋舞，突然俯衝而下，將翊、尹祁公主、放勳與敖少賢纏捲其中，猛一弓身，朝著淼淼大澤疾衝而去。
「嘩啦！」大浪滔滔，水花如雨。
等到相繇回過神來時，已經見不到他們的蹤跡。但此時，對於相繇來說，他們的生死已經不重要了。
他昂然站在桅尖，悲喜交集，發出陣陣狂笑。
蒼茫大澤，金光萬里，鼓聲悲奏，號角淒厲。在呼呼的風聲裡，他的笑聲聽起來有些莫名的失落和悲涼。
高辛二十九年八月二十八日，叛軍相繇在桂林集西灣大破水蛇軍，攻佔九蟒城。蛇國公重傷，挾持陶唐侯、尹祁公主等人下落不明。
八月二十九日，兵相箭神公指揮赤虎、白象、金猴、青鷹諸侯軍掃蕩北澤，剿滅共工四股叛黨，俘獲酋首古黿、蠻仡，寸磔處死。
九月七日，叛軍相繇攻佔蛇國全境，共工叛黨鹹歸附臣服。八日，相繇定都九蟒城，擁立共工孫方野為帝，國號共工。
九月九日，帝嚳病重駕崩，太子摯即位，國號延承高辛，大赦天下，封逢蒙、讙兜為輔國公、護國公。
那年秋天，雲夢澤暴雨磅礡，波濤氾濫，淹沒四國五十六州，百姓流離失所。南荒有讖：「九月九日風波惡，天地裂，山河決。聖人不出，如蒼生何！」
滔滔雲夢大澤，正孕育著新的傳說。