初見她的那一刻，她是一條蛇。
許多年以前，在那綠光明滅的山洞裡，我被她緊緊勒纏，呼吸窒堵。蛇信舔吮著我的脖子，將湧出的鮮血汩汩吸入。我渾身酥痺刺痛，想要奮力掙扎，卻連指尖也動彈不了。
我一點一點地沉陷入無邊的黑暗裡，覺得自己真的就要死了。
恍惚中，我聽見狂風怒吼，鷲鳥尖啼，火焰劈啪作響；聽見海潮退湧，冰雪崩落，那條巨蛇淒烈不絕的長嘯。眼前昏黑，氣血亂湧，依稀又聽見女子嚶嚶的低泣聲，猶在耳畔，然後便什麼也感覺不到了。
當我再睜開雙眼時，已經躺在了海邊的亂石堆裡。
藍天，白雲。
冰山，碧海。
鷗鳥歡鳴，浪花層層疊疊地捲過我的雙腿，湧向胸前，冰涼沁骨。
過了好一會兒，我才想起身在何處、發生何事，心中一凜，伸手撫摩脖子，發覺傷口已經結疤了，渾身仍在火燒火燎似的疼痛。不知道那條巨蛇為什麼沒將我吃了，我又如何從洞內回到了洞外？滿心疑惑，剛想站起身，丹田內劇痛如裂，頓時又重重地摔回海水中，金星亂舞。
「喂，你想找死麼？你全身上下大大小小一百六十八處傷，再亂動彈，靈山十巫也救不活你啦！」
那是我第一次聽見她的聲音，清脆悅耳，就像竹葉間篩落的春風，蓮葉上滑落的露水。
我轉頭朝東望去，看見碧浪起伏，浮冰跌宕，她騎在青黑的巨鯨背上，右手斜握著一條長長的蛇鞭，腰懸龍角，長髮、綠裙獵獵鼓舞，冰雪般晶瑩的肌膚被陽光鍍了一層淡淡的金光，不可逼視。
那一剎那，我的胸口突然像被什麼刺痛了，竟有些無法呼吸。
我見過許多好看的姑娘，在我眼裡，容顏縱使美麗如花，也不過轉瞬凋為春泥，比起不朽的功名霸業，實在無足珍惜。但她的美卻如此獨特，無法言傳。就像初春早晨，陽光下閃耀的枝頭新綠，仲夏夜裡，月色中消融的雪嶺冰川。清新純淨，讓人不忍摧折。
「你叫什麼名字？為什麼到這裡來？」那雙紫色的妙目凝視著我，神情無邪而妖媚。大風吹來，繚亂的髮絲遮住了她半邊瑩潔如玉的臉頰，耳垂上懸著兩條碧綠的小蛇，不住地曲彈伸縮。
「喂，臭小子，我問你話呢！聽見沒有？」她眉尖輕蹙，臉上泛起了淡淡的紅暈，彷彿有些嗔惱，說話的聲音卻依舊那麼動聽。
我突然醒過神來，耳根滾燙如燒，感到一種從未有過的羞窘，張開嘴，想要回答，喉中卻依舊只發出呵呵的沙響。
她連問了幾聲，怒色少消，似笑非笑地挑起眉梢：「臭小子，原來你是個不會說話的悶葫蘆。」
右手蛇鞭飛揚，「啪」地一聲，將我身畔的一塊礁石劈成兩半，高聲說：「不管你是誰，這裡方圓三百里，不管花草樹木、人魚禽獸，全都屬於我。你既到了『天之涯』，從今往後，就是我的奴隸。」
奴隸？我一愣，心裡陡然湧起怒火，正想反唇相譏，忽聽空中傳來「呀——呀——」的聲音，抬頭望去，那只碧眼龍鷲平張雙翼，銜著一枝淡紫色的雪蓮，從雪山頂顛急速地俯衝而下。
是姥姥！我又驚又喜，啞聲大笑。想起昏迷前聽見它的尖啼，越發確信一定又是它救了自己。
碧眼龍鷲撲扇著翅膀衝落岸邊，昂首踏步，將那枝雪蓮拋落在我身旁，「呀呀」叫了幾聲，神情倨傲，似乎在催促我吞下。
雪蓮花瓣玲瓏剔透，冷冽的幽香鑽入鼻息，就像炎炎夏日喝了清涼的山泉，我精神一振，心想，這必是姥姥給我療傷的仙花妙藥。於是也不理會那紫瞳少女，拾起蓮花大口咬嚼，囫圇吞嚥。
花瓣入口辛寒如割，剛吞了幾口，肚內突然劇痛如絞，我指尖一抖，險些連花枝也拿捏不住。
紫瞳少女一怔，格格大笑：「笨蛋，這『斷腸花』是嚼爛了，和著冰雪外敷的，誰讓你吞下？」
我臉上燒燙，將信將疑。腹內果然越來越疼，牽扯著身上的各處傷口，我越是咬牙強忍，越是痛楚難捱。
她卻笑得前仰後合，幸災樂禍，耳垂上的那雙碧蛇一齊嘶嘶吐信，彷彿也跟著在嘲笑。
眼見我蜷身顫抖，滿頭冷汗，卻始終不哼一聲，她漸漸止住笑聲，似乎有些詫異，嫣然道：「你倒真是個有嘴兒吐不出聲的悶葫蘆。」招了招手，碧眼龍鷲盤旋著落在她的左肩，低頭輕啄她的掌心，說不出的親暱。
我心中一沉，像是突然墜入了無底的冰淵。
姥姥驕傲剛強，從來不肯居人之下，就算她死後化作了碧眼龍鷲，又怎會對這陌生少女如此恭順服貼？難道……難道這只龍鷲只是她豢養的靈寵？不過是陰差陽錯將我帶到此處罷了！
剎那之間，就像溺水之人被抽走了最後一根浮板，我全身僵冷，嘴裡又酸又麻又苦，所有的痛楚都突然感覺不到了。想到我僅憑著這孽畜碧睛黑羽，就一廂情願地認定它是姥姥，更覺滑稽懊惱。
她撫摩著龍鷲的頭頸，對它柔聲說話：「小黑呀小黑，這小子雖然是個又啞又笨的奴隸，好歹也救過我一命，你再去尋些『寄生草』與『冰甘果』來。」
龍鷲似是聽懂了，呀呀叫著沖天飛起，朝那片絢麗如錦緞的山坡掠去。
她足尖在鯨背上輕輕一點，躍到我身邊，從腰間取下一個銀白的絲囊，往左手掌心倒了一顆赤紅色的丹丸，運氣化開，逕直塗在我肚臍上。濃香馥郁，腹內頓時轉暖，那刀絞似的痛楚亦大為轉輕。
她的手柔若無骨，溫軟滑膩，撫摩在身上，感覺說不出的異樣。我知道她在幫我療毒，臉上卻一陣莫名的燒燙。長到這麼大，雖曾和一些女子有過肌膚之親，卻從未如此窘迫尷尬。
這只龍鷲是她的靈禽，已無疑問，但她又為何說我曾救過她的性命？難道她竟是……我心頭咯登一跳，突然想起匍匐在山洞中的那個黑髮少女來。
是了，那只龍鷲定是瞧見她被巨蟒擄到了洞中，所以才將我帶到這裡，指望我救其主人。只是我當時明明也被巨蟒纏住，自顧不暇，又如何救得了她？隱隱覺得似有不當，卻想不出其中關竅。
「轟！」
這時，東邊雲霞中突然噴起一道沖天水柱，彷彿銀龍破空。
漫天霓霞亂卷，一層層漣漪似的，環繞著水柱朝外擴散。氣浪所及，電閃雷鳴，暴雨如注，兩側冰嶺雪崩不絕。
我初到這裡時，便見過這奇異景象，此刻遙遙相望，更覺壯觀震撼。不知道那道水柱從何處噴出？竟有如此驚天動地的力量。
海上鷗鳥驚啼，紛紛盤旋繞舞，飛回崖壁上的罅隙洞巢。就連她所騎乘的鯨魚也發出低沉的嗚鳴，緩緩向下沉去。
她「哼」了一聲，挑眉冷笑：「老怪物又皮肉發癢啦。」從絲囊中取出幾枚丹丸，捏開我的嘴，一顆顆餵我吞下。我聞著一股清冷的幽香，從鼻間直灌頭頂，不知究竟是來自丹丸，還是她的身體。
她的指尖玲瓏剔透，像春蔥，像冰雪。我從未見過一個女子的肌膚有如她這般瑩白光潔，渾無瑕疵。心中不自覺地彭彭大跳起來，摒住呼吸，彷彿稍一吐氣，就會將她吹散，令她融化。
遠處，那道水柱滾滾沖天，雲霞洶湧，雷雨交加。海邊卻只有些濛濛雨絲，被狂風刮卷，牛毛細針似的飄忽亂舞，粘在她的髮鬢上，閃閃如珍珠。
過了一會兒，陽光從彩雲間透射而出，露出一角藍天。海面上浮現一彎七彩的虹橋，她的臉顏也像是被映上了霓霞，光彩動人。
我突然感到一種從未有過的窒息的痛楚，像有人扼住了我的咽喉，握住了我的心，酸痛、燒灼，而又帶著幾絲難以名狀的甜蜜。這種感覺來得如此迅猛而奇特，竟讓我有些莫名的驚惶、恐懼。
她鬆開手，上上下下地打量著我，頗為滿意：「悶葫蘆，你經絡盡斷，骨骼碎裂，臟腑又受了二十八處重傷，要不是遇上我，早死了一百遍啦。」
我凝神掃探，渾身上下數十個傷口都已癒合如初，就連錯斷的經脈、骨骼亦大多接合，只待休養恢復。又驚又奇，想不到她區區幾顆丹丸，竟有這等奇效！
她見我訝異，更加得意，挑眉笑道：「這些『五行丸』雖能迅速癒合骨骼、經脈，卻少不了脫胎換骨的疼痛。你乖乖地在這兒躺著養傷，我去收拾那老怪物。」轉身飛掠，碧衣如風荷搖曳，很快便消失在虹霞雨霧之中。
我吐了口長氣，如釋重負，心中卻又空空落落，有些莫名的惆悵。不知她所說的「老怪物」是誰？
不等多想，左側肋骨突然錐心劇痛，接著「格拉啦」脆響不絕，全身骨骼像是全都擠到了一起，疼得我金星亂舞，眼淚、汗水全都迸湧而出。這才明白她說的「脫胎換骨的疼痛」。
這種痛楚歷所未歷，就像被全身打散了，又重新糅合在一起，我自負最能吃苦捱痛，卻也被磨折得渾身戰慄，嘶聲大吼。
也不知煎熬了多久，痛楚方才漸漸消散，我精疲力竭，連呻吟的氣力也沒有了，蜷在礁巖海浪中，迷迷糊糊地睡了過去。
昏昏沉沉中，又是一陣碎斷擠壓似的尖銳劇疼，將我生生痛醒。這次比先前更加猛烈，彷彿重錘猛擊，利斧怒鑿，恨不能一頭撞死。
痛極昏迷，醒復劇痛，如此循環反覆，到了第七次醒來時，全身雖然仍在熱辣辣地燒疼，卻已沒了先前撕裂欲死的痛楚。再凝神細察，奇經八脈、斷骨傷口果然盡皆癒合，手腳也有了些許力氣。
朝東望去，冰洋湛藍如靛，那輪紅日已經越過了白雪皚皚的海岸線，照北極太陽移動的速度來推算，我竟已昏迷了好幾「日」。
不知何時，身旁的礁岩石隙裡多了十餘個淡青色的圓果，和幾十株鮮綠的齒葉草，六七隻長喙正在岩石上跳來跳去，爭相啄食，見我醒來，紛紛尖啼著沖天飛起。
這些碧草、青果想必就是龍鷲銜來的「寄生草」與「冰甘果」了，聞來清香撲鼻。我這才覺得唇焦口燥，飢渴難耐，於是坐起身，狼吞虎嚥地吃起來。
冰甘果清涼甘甜，恰如其名。寄生草雖名為草，卻葉質幼嫩，比那些菜蔬更為爽口。草果入腹，丹田內彷彿多了一盆炭火烘烤，暖洋洋地直達奇經八脈，氣力倍增，竟有意想不到的療傷益氣之效。
我盤腿調息了一會兒，精神大振，凝神內視，真元已恢復了兩三成。
空中傳來熟悉的「呀呀」之聲，睜眼望去，果然是那只龍鷲銜著十幾株寄生草俯衝而來。
眼見那紫瞳少女沒有隨它同至，我心裡莫名地有些失望。
龍鷲繞頂盤旋，將藥草拋在我身邊，便又呀呀叫著朝東邊的雪嶺飛去。我躍起身，大聲呼喚，它卻渾然不管，消失在雪峰雲霞之間。
四處眺望，前方天海茫茫，青碧相接；東南雪嶺連綿，雲蒸霞蔚。一時間，我茫然不知所往。
海浪聲聲，潮水一重重地刷過礁巖，朝外退去，左下方又露出那一小角漆黑的「魚腸宮」來。
我心中一緊，不知洞中那些骸骨是誰？巨蛇生耶死耶？剛想到洞中再探個究竟，便又遲疑起來。
龍鷲既然不是姥姥所化，妹妹自然不會在洞裡了。如果就在我入洞時，那紫瞳少女回到這裡，看不見我，會不會以為我不告而別呢？
想起那雙似笑非笑的紫色眼睛，我的臉上又是莫名一陣燒燙。
她究竟是何方神聖？藥術如此高妙，又有馭鳥騎鯨之能，為何獨自一人住在這人跡罕至的「天之涯」？大荒中的巫醫我大抵知曉，思來想去，卻找不到一人能和她對上號。
不管她是誰，滴水之恩，當湖海相報。她救了我性命，恩同再造，就算她當真要我做奴隸，喬某人又豈能抗辭？大不了等我殺了公孫氏，再將這條命賣給她便是！
我胡思亂想了一陣，打定主意，留在這裡等那少女回來。但風起風滅，潮退潮來，不知過了多少時候，依舊不見她的蹤影。
我吃光了寄生草，又抓了幾條紅鱗冰鱈魚，生啖充飢，而後繼續坐在礁石上盤腿調息。迷迷糊糊中又睡著了，再睜開眼時，紅日東懸，一動不動，惟有海浪淹過了雙膝。
在這北海以北，世界的盡頭，白日漫長無邊，時間像是靜止了。我雕冰為壺，磨石成沙，做了十二個沙漏，十二個沙漏全部翻轉，便是一「天」。每過一「天」，我就在礁石上刻一道痕。
沙漏翻轉，礁巖上的刻痕越來越多，就這麼過了十八「天」，她依然杳無蹤影。我終日御氣調息，困了便睡，渴了便喝雪山上迸落的冰水，餓了便吃冰洋裡鮮甜的海魚，經脈一日比一日好轉，等待的渴切卻更加焦灼。
每隔一日，龍鷲便會銜來「冰甘果」、「寄生草」，以及一些不知名的奇花異果，我隨著姥姥走遍了大荒南北，竟不識得其中一二。
唯一能篤定的，便是這些花果都有益氣補脈的奇效，比起崑崙、靈山的藥草不遑多讓。
到了第十九日，依舊只有龍鷲飛來，我大為失望。難道她已經離開了這裡，不再回來了？
相見無期，何以謝恩？大仇未報，難道還要在這天涯海角永無窮盡地等待下去？我五味交雜，想到姥姥，想到妹妹，心裡更是沉甸甸地如塊壘鬱結，忍不住縱聲長嘯。
傷勢已基本痊癒，吼聲激盪入雲。崖壁罅洞中的萬千棲鳥驚啼沖天，盤旋不散。就連遠處草坡上的獸群也隨之接二連三地嘶吼呼應。
我嘯吼許久，連月來的悲怒愁苦釋放了大半，運氣指端，在崖壁上刻了十六個大字：「救命之恩，永誌於心。他日相見，死生付託。」
剛刻完最後一個字，身後突然傳來「轟」地一聲巨響，那道沖天水柱又從東南雪嶺雲霞中噴薄而起，霎時間雲霞亂湧，雷雨如傾。
我突然想起那日也是這般情景，心中一動，那紫瞳少女當時冷笑著說要去收拾「老妖怪」，難道這水柱與那「老妖怪」有什麼關聯麼？只要能找到「老妖怪」，自然也就能找到她了！
於是再不遲疑，聚氣雙足，凌空飛掠，朝著那道滾滾水柱急衝而去。
這是我二十多「日」來第一次離開海邊。雷電交加，風雨撲面，五彩雲霞在四周離合聚散，鼻息間儘是泥土與草木的芬芳。
下方是如浪綠草，似錦繁花，成群的牛羊、麋鹿驚嘶奔逃，潮水似的沿著清澈的山溪迤邐流動。
水柱四周奼紫嫣紅的霞雲離心飛湧，形成了一個巨大的渦旋，交迸出無數道閃電，如銀蛇亂舞。
剎那間，整片大地被映成了妖艷的藍紫色。
雷聲隆隆，兩側的連綿雪嶺隨著天地搖晃，崩塌的冰塊象天河飛瀑，滾滾沖洩而下，一層推著一層，一浪高過一浪。所過之處摧枯拉朽，冰川、岩石、晶柱……全都被席捲其中，匯聚成更加猛烈可怖的聲勢，最後轟隆撞擊大地上，推送起數十丈高的滔天雪浪。
在天地偉力面前，個人顯得如此卑微而渺小。我穿梭其間，呼吸窒堵，衣裳盡濕，彷彿一葉扁舟，在驚濤駭浪中跌宕搖擺，隨時都將翻轉沉溺。心裡分不清是震駭、憤懣、悲苦，還是快意。
這多麼像我十幾年來所走過的路呵！
從生下來的那一刻起，我就被世界遺棄，注定要與天下為敵。前方艱難險阻，每一步都是窮途。但就算天崩地裂，將我封埋，粉身碎骨，只要還有一口氣在，我便誓將這天地翻覆！
過了一會兒，雷電風雨隨著水柱漸漸轉小，天地漸亮，空中那如漩渦似的霞雲也層層消散，陽光在彤雲雪嶺間射出數十道金劍似的光芒。
我越過綿延的杉樹林，沿著冰川朝雪嶺上衝去。那道水柱餘勢未消，噴起的霧浪被狂風刮卷，如大雨紛飛。
越往上衝，山勢越是陡峭，冰川、亂石仍在不時坍塌崩落，轟隆連震，雪浪澎湃噴湧。
我高掠低伏，雙掌撥掃，將迎面撞來的冰石雪浪震得沖天掀起，繽紛炸舞。
離山頂那道水柱越來越近了，那隆隆的巨震聲轟得我雙耳嗡然作響，整片雪嶺似乎都在顫動。空氣中瀰散著一種奇怪的氣味，像是硫磺，又像是丹藥，還摻雜著鮮花的芬芳與野獸的腥臭。
我屏息凝神，高高地躍上了山頂，一幅蒼茫壯麗的奇景撲入眼簾。
雲海茫茫，南北連綿數百里的巍峨雪嶺，在陽光下閃耀著金燦燦的光。大地被它分割成了迥然相異的兩半。
雪嶺的東邊，是白茫芒的北極大地，與湛藍無邊的冰洋。雪嶺的西邊，則是絢麗如錦緞的「天之涯」，以及瑰奇萬變的五色雲霞。
在這片雪嶺的中央，是一個縱橫近千丈的巨大的深淵，冰崖環立，霧氣騰騰，水柱就是從這裡噴薄沖天。
陽光穿過漫天水霧，穿過那些參差錯立、姿態各異的冰錐玉柱，閃爍著一圈圈七彩的光環。不斷有冰塔、冰稜融化崩塌，墜落巨壑。
水柱越來越小，轟鳴著落入深淵，震動漸消。
我掠到壑邊，狂風怒舞，刮得我呼吸窒堵，頭髮、衣裳獵獵翻飛。那股氣味越發濃烈，隨著淵中的濃霧洶湧翻騰，時香時臭。
霧氣太濃，山壑又深不可測，我看不清下面究竟有些什麼。縱聲長嘯，聲音在深壑間滾滾迴盪，卻始終無人應答。
我微覺失望，正想到別處探尋，忽然聽見淵底傳來微弱的聲音，斷斷續續，像是有人在垂死呼救。
難道她這些日子不見蹤影，竟因被困在了這裡？我心中大凜，貼著陡峭的崖壁往下衝去。
風聲尖銳，激嘯刺耳，到處是翻湧的濃霧，什麼也看不清，我只能憑藉著意念與聽力的感應，本能地穿掠騰挪，閃避開迎撞而來的堅巖利石。
也不知往下衝了多久，怪味越來越濃，那聲音也漸轉清晰，像是女子，又像是孩童，分不清是不是那紫瞳少女。
一陣大風刮來，霧靄紛揚，視野頓轉清明。我猛吃了一驚，從未見過這等奇詭的景象。
下方數百丈處，是滾滾如沸的湛藍水面，縱橫各數百丈。無數的氣泡一串串翻湧衝破，掀捲怒浪，蒸騰為霧。
中央長著一株巨大的榕樹，高約百丈，枝繁葉茂，被狂風刮卷，須葉亂舞，噴薄出萬千簇青紫色的烈焰。相隔這麼遠，熱浪仍洶洶撲面，刺得我難以睜眼。
在那枝葉繁密、怒火噴舞的榕樹頂端，急速飛旋著一個黃銅藥鼎，內刻太極圖案，藥丸亂滾；鼎下則逆向急旋著一個白金八角爐。
銅鼎、金爐的環耳各扣著八股粗如嬰臂的混金鎖鏈，遙遙鎖釘在四周的崖壁上，絞旋到了極處，便雙雙反向拋彈、旋轉，激撞起更加猛烈的火光。
這些倒還罷了，最詭異的，是在那白金八角爐內，竟坐著一個不到六歲大的男童，雙腕、雙踝全纏鎖著混金銅鏈，脖子上戴著玄冰鐵枷，雙肩琵琶骨還被兩條鐵鉤穿過，渾身火焰竄舞，不斷地發出淒烈而黯啞的慘呼。
我見過的酷刑不可勝數，更曾親手折磨仇敵，極盡殘忍，但從未見過有人這般凌虐一個孩童，驚駭之餘，心中油然生出同情與憤怒。於是畢集真氣，急衝而下，揮出一記氣刀，奮力猛劈在金爐的混金鎖鏈上。
只聽「噹」地一聲劇震，火光爆舞，我竟被氣浪反拋出幾十丈遠，半身幾乎全都酥痺了，那混金鎖鏈卻巍然不動。
爐內的火焰熊熊高竄，那男童的慘叫聲更加淒厲，但任憑爐火如何狂猛，身上卻似毫髮無傷。
我又驚又奇，問他是什麼人，被誰鎖在這金爐之中。他卻避而不答，喘著氣反問我是誰，究竟有沒有能耐砍斷鎖鏈，將他救出；如果沒有，就快快叫別人前來相助。
我被他激得怒氣上衝，哈哈大笑：「如果連這幾條銅鏈也斬不斷，我共工又何以配稱喬家男兒！」畢集渾身真氣，又是接連幾記氣刀揮斬在銅鏈上。非但沒能劈開分毫，反倒震得自己虎口迸裂，氣血翻湧。
「你姓喬？」那男童止住慘叫，斜長雙眼閃爍出奇異的光芒，上上下下地打量著我，連聲音也變得古怪起來，「這幾記氣刀是誰教你的？你祖上是誰，叫什麼名字？」
他說話的神態老氣橫秋，和渾圓白嫩的臉容極不相稱，我隱隱中雖覺得這男童很不尋常，當時卻未曾多想，傲然道：「這氣刀是我姥姥獨門所創，就算告訴你，你這小娃兒又知道什麼？」
「是了，蚩尤！」那男童的臉色微微一變，突然哈哈大笑，「你是蚩尤和冰夷的兒子！你的姥姥是烏絲蘭瑪！」
我心中驚疑更甚，大荒中知道我身世的人寥寥無幾，即便是在彩雲軍將士面前，我也只自稱共工，想不到這乳臭未乾的六齡小兒不但知曉我娘和姥姥的名諱，還知道我隱秘的身世，頓時生起殺機，喝道：「小娃兒，你到底是誰？」
「小娃兒？你叫我小娃兒？」那男童笑得眼淚都湧出來了，喘著氣，咳嗽道，「我是你姥姥的老朋友了。我叫……我叫玄嬰老祖，你姥姥沒有告訴過你麼？」
我反覆追想，從未聽說大荒中有這麼一個人物。他見我將信將疑，又說：「嘿嘿，我退隱江湖已近六十年，又被困在這裡十五年，你不認得我原也正常。但我對你姥姥、你娘、你舅舅，還有你爹的事情，全都瞭如指掌。」
烈火狂舞，燒得金爐燦燦閃光，他坐在其中，週身彤紅，雙眼也彷彿跳躍著兩團火焰，一口氣說了許多關於姥姥和我娘的往事，其中一些我曾聽姥姥說過，另一些雖然聞所未聞，卻也不像他信口胡編。
更何況這榕樹火焰極為狂猛，如果他不是水族前輩，受這等折磨煉烤，早就化成了灰燼，又怎會寸膚無傷？對他不由又相信了幾分。
男童歎了口氣，說：「我和你姥姥相識幾十年，是惺惺相惜的老朋友，她於我有莫大恩德。可惜當年我中了公孫軒轅那小賊的計，被他鎖在這爐鼎之中，飽受折磨，不得掙脫。否則我又豈能坐視那小賊害死你爹和舅舅，侵凌北海，篡奪五族河山？」
頓了頓，雙眼炯炯地盯著我，笑道：「你姥姥剛韌睿智，是天下第一等女中豪傑，除了她，大荒中再也沒人有能耐和公孫小賊抗衡了。她現在境況如何？過得還好麼？」
「她……她……」我鼻頭一酸，熱淚竟忍不住奪眶湧出，哽咽不成聲，「她已經死了！」
「什麼？」玄嬰老祖臉色驟變，說不出的古怪，分不清是驚愕、失望、傷心，還是憤怒，喃喃道，「她也死了！她也死了！」
姥姥已死，舉目無親，想不到竟會在這天涯海角重見她的故人，我心裡強抑了許久的悲痛再難自持，對他也莫名地生出親近之感，咬牙擦去淚水，道：「前輩，你再忍上一忍，我來劈開這混金鏈……」
玄嬰老祖搖了搖頭：「小子，這『八極混金鏈』比『玄冰鐵』還堅韌百倍，又有『陰陽水火印』封鎮，光憑你眼下的真氣，赤手空拳，就算鑿上十年八載，也斬斷不了。」
用胖乎乎的食指指著上方的銅鼎說：「你來得正巧，藥鼎裡有二十八顆五色丹丸，是用來修煉五行真氣的，前兩日才剛剛燒好。你先吃一顆白色的，隔兩個時辰再吃一顆黑色的，以後每隔兩個時辰吃綠色、紅色、黃色的，依此類推，越快吃完越好。」
我打開銅鼎，果然看見二十八顆黃豆大的丹丸，五色鮮艷，異香撲鼻，赫然是先前聞見的氣味。依照他所說，先吞了一顆白色藥丸，方一入腹，就覺得辛冷如刀，渾身雞皮疙瘩全都泛了起來。
他嘿嘿直笑，帶著幾分得意、狡獪與幸災樂禍：「這些丹丸都是按照我的心得，用『天之涯』的花草獸珠合煉而成的，天下多少人做夢也求不到，便宜了你小子啦。不過良藥苦口，要想長真氣，難免要吃點苦頭了。我再傳你一套心法，可以將藥力迅速化為己用……」
還未說完，耳廓突然一動，變色道：「不好！那小妖女來了，你快收好丹丸，藏到水裡去！」
「小妖女？」我方甫一愣，上方遙遙傳來熟悉的龍鷲叫聲，接著又聽見一個女子銀鈴般的清脆嬌叱：「老妖怪，你若想少吃苦頭，就老老實實地給本姑娘煉藥，再敢噴水搗亂，小心魂飛魄散！」
是她！
原來她所說的「老妖怪」指的就是玄嬰老祖。我心中彭彭大跳，相隔二十日，重又聽到這聲音，如遇故人，喜悅填膺。
正想說話，玄嬰老祖卻瞪起雙眼，又急又怒地傳音喝道：「小子，還不快藏到水裡去！」
聽兩人說話的口氣，似是彼此結有冤仇。玄嬰老祖是姥姥舊交，那少女卻又是我的救命恩人，如果她此刻要我做她奴隸，折辱老祖，的確也為難得很。我來不及多想，將丹丸收好，深吸了一口氣，衝入下方滾滾沸波之中。
氣泡在四周汩汩亂竄，水溫竟是意想不到的森冷，體內藥力受其激發，五臟六腑更像浸於冰窖一般。我打了個寒顫，抓緊垂入水中的榕樹長鬚，飄搖跌宕，朝上凝神觀望。
透過急劇晃蕩的水面，依稀看見那紫瞳少女騎著龍鷲繞樹盤旋，嘴唇翕動，也不知說了什麼，滿臉都是嬌嗔薄怒的神色。突然揮起一鞭，重重地抽在水波上，火焰交迸，漣漪蕩漾。
我從沒見過一個人生氣的模樣也如此動人。水光瀲灩，她的容顏也變得朦朦朧朧，捉摸不定，就像「天之涯」的雲霞，北海的極光。
我的心彷彿也被那長鞭抽中了，忽然疼得難以呼吸，這種感覺竟比上一次來得更加猛烈，臉上、耳根，一陣陣熱辣辣地如烈火燒灼，剎那間，竟蓋過了體內、體外所有刺骨的寒冷。
我緊緊地攥著榕樹的枝條，驚惶、迷惘而恐懼，彷彿變回了童年時第一次沉入水底的自己。不同的是，那時上方水面所搖晃的，是姥姥斜長的身影。
許多年以後，我又沉入東海的波濤裡，夕陽的金光鍍照著另外一個少女的臉，她癡癡地俯瞰著我，淚水充盈在她藍色的眼睛，整片大海彷彿都倒映入她藍色的眼睛裡。
那一刻我才明白，愛和恨是找不出因果的，就像海和天分不出界線。水面上下的兩個世界，似乎截然相反，卻又如此相似。讓你看不清風景與倒影的，不是漣漪，不是吹動漣漪的風，而是你自己的眼睛。
歲月的河遄急而冰冷，年少的我沉在水裡，看著她一鞭又一鞭地抽打著火爐，像在抽打著自己，體內丹丸的藥力全都散發出來了，渾身戰慄，幾將窒息。
就在那時，就在那天之涯、海之角的深淵裡，我平生第一次喜歡上了一個女子，卻不知道任何緣由。她離我那麼近，又那麼遠，我和她之間，注定橫亙著永遠也無法穿越的界限。