夕陽西下，漫天晚霞映得海面一片金黃，微波搖蕩，浩浩數千里儘是金光。晚風煦暖，吹過這萬仞絕壁上的楊樹林，捲起漫天白絮，洋洋灑灑四處飄蕩，落在他的鼻上，臉上。溫暖而刺癢的感覺，讓他突然想起了小時的諸多事情。
這裡是他初次看見大海的地方，想不到時光飛逝，造化弄人，他今日竟又來到這東海南際山。此處正是南際山的正峰，他身邊的山頂溪流汩汩流過桃樹林，匯成激流，從龍牙巖飛瀉而下，形成聲勢驚人的萬丈瀑布。由於山勢過高，瀑布傾落到半山腰，便被海風吹得飛花碎玉，各散西東。在山下龍潭邊，早已見不著瀑布，只可感受漫天的毛毛細雨。
景物如舊，逝者如斯。然而當年的壯志少年早已變成了鶴髮老者。
再過幾個時辰，春天就要過去，他的人生呢？老人心中泛起淡淡的哀傷。落花飛舞，蝴蝶盤旋，晚霞如火，濤聲隱隱。他躺在崖邊草地，聆聽耳邊流水，天際海鷗，心中一片澄靜。
距離他七尺之外，有一株艷麗的碧玉海棠。僅僅這七尺之距，他的手卻再也無法觸到。而那只蝴蝶卻輕盈的落在海棠的花瓣上。
碧玉海棠濃郁的花香混合著青草的綠色味道、微風中夕陽的氣息，氤成奇異的氣味，從鼻翼一直癢到他的心裡。
大荒305年，他在南際山頂一劍擊敗琴鼓九仙，少年成名，春風得意。那一夜，他與丁香仙子並坐山頂溪邊，他摘了一朵碧玉海棠別在丁香發上，卻被她徑直拋入瀑布之中。那一朵碧玉海棠，是不是就是這一枝呢？軟玉溫香，宛若猶在鼻息之間。
在這楊樹林中還發生了什麼事呢？他恍惚的回憶，是了，大荒326年，他在樹林中邂逅年少氣盛的靈感仰，鬥到第三百九十二回合，他在靈感仰背上用樹葉寫出「少年英雄」四字，令後者棄劍認輸。
大荒357年，他在龍牙巖上目送空桑仙子東渡湯谷。那夜他喝了九十八罈酒，醉得不省人事。翌日拋劍龍潭，單身西遊，再也沒有來過南際，直至今日。如此算來，他竟有兩百餘年未曾到過此處了。
想不到兩百年後，故地重遊，竟恰逢百草毒發，注定塵埋此處。
冥冥之中自有天意。想到此處，他忽然覺得說不出的輕鬆。只是此番東來，原為一事，此事未竟，又怎能安心化羽。
剛想到此處，一隻蟈蟈從草叢中歡快的跳了出來，在他身邊停住。他側過臉，蟈蟈瞪著他，觸鬚輕輕擺動。過了一會兒，蟈蟈傲慢的跳到他的身上，跳過草叢，揚長而去。
他啞然而笑。原來現在他連一隻蟈蟈都不如。
兩百年前他便已天下無敵，降龍伏虎何止千數。想不到今日僵臥山頂，絲毫不能動彈，竟連一隻蟈蟈也不將他放在眼中，世事無常，無稽如此。他越想越是好笑，忍不住放聲大笑。
笑聲浩蕩，林鳥驚飛。
老人突然停住笑聲，將頭貼在草地上側耳傾聽。遠遠的從楊樹林外傳來了腳步聲。老人臉上登時露出喜色，但是再聽了片刻，便失望的搖了搖頭，又仰面而躺。
過了半晌，腳步聲越來越近，一個衣衫襤褸的少年從林子裡走了出來。那少年約莫十三四歲，滿臉塵土，一雙大眼靈動異常，腰間斜斜插了一枝綠竹笛。少年四下張望，看見一個鶴發紫杉，神仙也似的老者躺在草地上，正瞪著眼望他，便展顏笑道：「老前輩，剛才是你在笑吧？」少年週身邋遢，但這一笑起來，登時如雲開雪霽，英氣逼人，讓人看了情不自禁的喜歡。老人哈哈笑了三聲。少年突然收斂笑容，裝出一副凶巴巴的神情道：「正好！我剛才正要打下幾隻雲雀，就被你的笑聲給嚇飛了！一頓晚餐全沒啦！你得賠我！」老人瞧得有趣，笑道：「那還不簡單。」突然長聲大笑。
笑聲如平地焦雷，震耳欲聾。少年猛的一個踉蹌，便重重摔在地上，面色蒼白，兩耳翁翁作響。天上忽然直落下十餘隻鳥雀，全都落入少年懷中。
老人斜著眼望他，笑道：「小子，這頓晚餐夠不夠？」少年瞠目結舌，看了半晌懷中被笑聲震暈的鳥雀，又看看老人，滿臉驚異之色。
老人道：「小子，這頓晚飯我也有份。你快去燒了，分些給我嘗嘗。」少年臉上的驚異神色逐漸變為佩服與羨慕，愣了半晌，綻開笑容道：「妙極，妙極！前輩這一笑，飛禽走獸都要大大遭殃。不知前輩哭起來會怎樣？」
老人啼笑皆非，那少年哈哈大笑，拿衣服兜了鳥雀到河邊，拔毛洗淨，生火燒烤。老人暗暗觀察，見那少年眉清目秀，天庭飽滿，四肢修長，骨骼奇俊，竟是一個天生的練武胚子。心中微微一動。
少年動作麻利，似乎精於烹飪之道，片刻工夫，便傳來濃郁的烤肉香味。少年見老人狂吞讒涎，笑道：「莫急，還需加點調料。」起身走進樹林。老人一日未曾進食，雖週身僵硬，行將化羽，但聞到肉香，忍不住還是激起強烈食慾。
過了片刻，少年手裡抓了一把青草和紅色野果出來，放在一塊岩石上研磨。老人畢生中有一大半工夫用於嘗試採集百草，一眼便認出少年所取草果，乃是甘華草和赤仙果。這兩種草藥味道酸甜而略苦，有活血舒筋之效。想不到那少年竟也識得，心中不由多了幾許嘉許。
少年將紫色漿料均勻的塗抹在烤鳥上，反覆翻轉，登時四周儘是一股奇異的濃香。少年取了幾串鳥肉，遞給老人道：「老前輩，現在才剛夠火候。」老人道：「我全身都動不了。你餵我吃吧。」少年將肉一絲絲撕下，送到老人口中，見他狼吞虎嚥，笑道：「老前輩，味道如何？」老人起初一口咬下，只覺脂香四溢；再一品味，甘甜中微有酸意，不似鳥肉，而如漿果；再三咀嚼，竟似有千種滋味，變化多端，無可細表。老人讚道：「果然妙極！」
少年道：「前輩，你週身僵硬，血脈不暢，所以我加了兩味草藥，一則佐味；二則舒筋活血。」老人一愣，笑道：「小子，你心眼倒好。」少年笑道：「投桃報李。倘若不是前輩笑了幾聲，我今晚就得喝西北風了。」
兩人相對大笑。吃了半晌，老人方覺轆轆飢腸得以緩解，一股暖洋洋的熱力通達週身，手腳竟可以略微動彈。但老人心中雪亮，這不過是迴光返照而已。少年見他可以動彈，則大喜過望。
老人對這少年已頗有好感，道：「小子，瞧不出你年紀輕輕，倒燒得一手好菜，還能識別藥草，了不得！」少年打了個飽嗝，得意道：「我的本事多啦，有空再給你露幾手。」少年打量了老人一會兒，搖頭道：「前輩，我瞧你也是個有本事的高人，怎麼會在這荒山野嶺上，不得動彈呢？」
老人淡然道：「那有什麼希奇。人生生老病死，原是平常事。我活了兩百多歲，也該死啦。」少年吃了一驚，皺眉道：「前輩……」老人道：「我體內幾百種毒素，今日一股腦兒發作起來，經脈盡壞，不過三個時辰，就要全身硬化，變成化石啦。」少年大為吃驚，想不到這老人明知將死，竟是如此豁達，心中敬意更盛，同時暗暗難過。老人見他神色，知道他心中所想，心道：「這孩子心腸很好，悟性極高，骨骼又佳，是一塊上好材料。老天讓我在此處歸西，原來確有深意。」
老人望著少年道：「小子，你和我很有緣分。你叫什麼名字，父母何人？」少年道：「我叫拓拔野。我父母很早就死啦。」老人早已猜到他是孤兒，點頭道：「年紀輕輕便獨自闖蕩天下，很是不易。」
少年拓拔野道：「前輩，那你尊姓大名？」老人微笑道：「我叫神農。」
倘若是其他人聽到這個名字，只怕會立即跳將起來，但拓拔野只是淡淡的哦了一聲，沒有任何反應。這個老人乃是當今天下的天子神帝，神農氏。神農兩百多年前便已無敵天下，斬妖除魔，被五大族奉為天子。在位50年後，天下大治，百姓安居樂業。五族四百八十城，人人歸心。大荒402年，神農離神帝城，孤身遊歷天下，采百草尋長生之藥，此後百餘年，行蹤飄忽，神龍首尾。時有神帝賜藥救人的傳聞不絕於江湖。只要神農尚在人世，天下便太平無事，無為而治。
誰料威鎮天下的神帝路經東海南際山時，竟百草毒發，經脈迸壞，硬化如巖。
拓拔野自小父母雙亡，在鄉野間長大。雖然流浪江湖數年，但對天下之事知之甚少，對神農二字聞所未聞。雖然亦知神帝，卻不知神帝名諱。所以聽老人自報姓名，竟無絲毫詫異之色。
神農道：「咱們萍水相逢，卻很投緣……」拓拔野笑道：「如果前輩願意，我們便是朋友。」神農哈哈大笑：「我已經有一百多年沒有朋友啦。想不到將死之際，竟然交了一個好朋友。」他心中舒暢，笑聲中不帶任何凌厲勁道，但也震得樹葉簌簌飄落。此時落日早已為群山吞沒，湛藍色的夜空已有淡淡星群，晚風涼爽。兩人坐在南際山頂，侃侃而談，一老一少，竟如久別重逢的老友一般。萬丈之下，濤聲隱隱，四側奇花異草，松濤陣陣，宛若仙境。
神農覺得週身又開始逐漸冰冷僵硬，頃刻間雙腳已經無法動彈，心知不消一個時辰，便要化為硬石，當下道：「小朋友，我有一事相托，不知你能否答應？」拓拔野知他時限將至，心中難過，挺起胸道：「你放心，不管什麼事我一定辦到。」
神農從腰間掏出一塊紫色的木牌，正面三個大字：神木令；背面一行小字：見此神令，如帝親臨。拓拔野字識得不多，更不知這是神帝信物，此牌一出，九萬里神州無敢不從。
神農神色凝重道：「小朋友，此事相關重大，稍有閃失，便有數十萬百姓要受刀兵之禍。」拓拔野吃了一驚，剛要相問，神農已撕下一幅衣裳，咬破食指，在衣帛上血書幾行，然後將木牌包在血書中，折疊遞給拓拔野。神農道：「你必須在將此木牌、血書送到西南玉屏山，交給一個叫做青帝的人，讓他在七日之內趕到蜃樓城。」拓拔野聽得糊里糊塗，問道：「倘若我找不著青帝，或者他根本不在呢？」
神農道：「那麼你必須以最快的速度，在七日內趕到蜃樓城，把這個木牌交給蜃樓城的城主喬羽。」拓拔野將這幾句話默記於心，問道：「玉屏山和蜃樓城在哪裡？」神農微微一笑，從懷中掏出一本羊皮書，交給拓拔野。
書僅巴掌大，但厚達兩百餘頁。封面三個大字：大荒經。裡面儘是密密麻麻蠅頭小字，還插有許多地圖。神農道：「我遊歷天下兩百年，寫成此書。記述大荒七百餘山、四百八十城的地理位置、奇花異草與妖魔靈獸。倘若你想去任何地方，或是尋找任何東西，不妨查查此書。」拓拔野大喜：「妙極。」
神農見他如獲至寶，喜不自勝，心中也頗為歡喜，原以為自己化羽歸西，此書將永無傳人，不想還能如此，倒也寬慰。神農又從懷裡取出兩本羊皮書，交給拓拔野道：「這兩本書便當是朋友的禮物，一併送給你吧。」拓拔野見一本封面為《百草注》，一本封面為《五行譜》，筆跡與《大荒經》相同，也是神農親筆所著，心中歡喜，但突然明白這是他臨終遺物，不由又是一陣難過，眼眶登時紅了。
神農拍拍他的頭，笑道：「傻小子，人生聚散離合，如浮雲變幻，宇宙萬物，盡皆如此，何必難過？」拓拔野卻不知怎地，更是悲從心來，淚水奪眶而出。
神農歎道：「可惜我經脈已斷，否則可以傳你一身功力。」他從腰間解下一個羊皮囊，遞給拓拔野，笑道：「這裡還有十六顆神農丹，倘若受傷中毒，一顆便足以讓你化險為夷。每服一顆，可以蓄氣養神，增長功力，不過不可服用過勤。」
拓拔野對武學內力一無所知，但也知道囊中乃是不世奇藥，又驚又喜又悲。神農道：「這三本書中最讓我得意的乃是《百草注》，世間奇花異草，屬性功效，相剋相生之法，都略有備註。小朋友，你對草藥頗有天分，很合我的胃口，這本書送給你，也是再好不過的事。」他面容一正，正色道：「只是有句話你當牢記在心。百草注乃是救人之書，萬萬不可用於害人。」
拓拔野點頭稱是。
神農道：「這本五行譜，眼下對你太為艱深，不必多看。倘若你將來有志武學，倒可以研習。」他遲疑了一下，又道：「不過終究太過深奧，稍有不慎，便有走火入魔之虞。」
拓拔野將三本書包好，納入懷中。
神農道：「山下龍潭有一種靈獸龍馬，日行千里。此處去玉屏山兩百餘里，去蜃樓城兩千餘里，沒有坐騎，以你的腳力在七天內趕到，那是萬萬不行。」
神農見拓拔野滿臉迷茫之色，知他絲毫不懂降伏靈獸之法，便又道：「每種靈獸都有弱處可制，你只需發現並制住它的弱點，它就乖乖聽命。不過伏獸的根本之道，在於與它心智相通。但這可是一門大學問，一時半刻可學不會。」
神農頓住，在地上畫了一隻龍頭馬身的怪物，在它脖頸處畫了一個圈道：「龍馬的弱點在於它頸處的赤色鬃毛。你只需翻到它背上，牢牢抓住鬃毛，死不撒手，不消片刻，它就老老實實，指哪去哪啦。」
當下神農又教了拓拔野幾招簡易工夫，如何騰身上馬，如何跳躍挪騰，如何抓鬃抱頸。拓拔野生性聰明，一學即會，模擬演衍，竟不差分毫。
神農望了望四野，只見明月在空，雲淡風輕，黑壓壓的樹林如波浪起伏，心中微微悲涼，笑道：「小朋友，時間不多啦。你先服一顆神農丹，再到龍潭降伏龍馬，趕到玉屏山去吧。」
拓拔野與他相識雖不過半日，但一見如故，說不出的投緣。自己自父母雙亡，獨自流浪江湖，幾無朋友，今日好不容易交了一個忘年友，更蒙他贈賜奇書靈丹，可謂半師之恩，心中早已將他當作至親之人。豈料他竟只有半日性命。此時一別，以後便永無相見之日。如此一想，登時心如針扎，淚水泉湧。
神農舒舒服服伸了個懶腰，躺在草地上，仰望漫天星辰，手裡攀下那枝碧玉海棠，放在鼻前深深一吸，歎道：「如此良辰美景，豈能辜負。日月星辰，與我同化，夫復何求！」
拓拔野淚眼朦朧，伸手去擦拭，卻湧出更多淚來。迷濛中看見一顆斗大的流星緩緩劃過。神農沒再看他，低聲吟唱一首陌生的歌。
拓拔野心中悲痛，跪下朝神農叩了三個響頭，轉身大踏步向山下走去。一直走到半山腰，依然聽見神農斷斷續續的歌聲。
「朝露曇花，咫尺天涯……黃河十曲，畢竟東流去……九萬里蒼穹，御風弄影，誰人與共……千秋北斗，瑤宮寒苦，不若神仙眷侶，百年江湖……」
※※※
夜色正深，星漢無語，林風簌簌。四周漆黑一片，拓拔野深一腳淺一腳的踩著，一手扶著周側的林木，小心翼翼向山下走去。心中不住的想神農此刻是否已經全身硬化，又是一陣陣難過。
他摸了摸懷中的三本書和神木令，心道：「前輩臨終重托，無論如何也要代他完成。他說此事干係重大，牽涉數十萬百姓的性命，卻不知是什麼事？玉屏山的青帝又是何人？」心中一大團的疑問，翻江倒海的湧了上來，受人重托的責任與強烈的好奇心交織一起，使他重新振奮精神。
南際山山高萬仞，倘若如此一步步摸黑下山，即使到翌日正午，也到不了山下。況且拓拔野走了一日的山路，未曾好好休息，此刻正值午夜，疲憊困乏。拓拔野走了半晌，睏倦之意更盛，眼皮逐漸沉重起來。稍不留神，腳下一滑，頓時摔滾下去。
拓拔野只覺天旋地轉，自己急速滾落，身體不斷的撞在樹幹與石頭上，劇痛中變向，繼續滾落，猛然頭部重重撞在一個岩石上，登時暈了過去，就此不省人事。
也不知過了多久，拓拔野方才悠悠醒轉。他張開眼，只見月懸中天，清輝普照，頭頂樹影枝椏，彷彿要壓落下來。拓拔野頭上身上無一處不痛，伸手去揉腦後，殊不料方一動彈，身下咯拉拉一陣響，猛地一沉，又向下疾落了數丈！
拓拔野心中大驚，雙手胡亂一抓，緊緊抓住一條粗長的籐蔓，用盡週身力氣抱住，下落之勢方才稍減，又落了丈餘這才穩住。拓拔野驚魂未定，小心翼翼轉頭朝下望去，這一瞧之下，頓時魂飛魄散。原來他竟懸空在萬仞峭壁上！
身下只有崖巖上長出的樹枝與籐蔓，交錯成網，將他堪堪托住。下面便是龍潭，幽冷寒碧之氣，隔了老高猶能感受到。左側十餘丈處，從龍牙巖傾瀉的龍湫瀑布宛如天河傾落，到此處已經化為滿天的牛毛細雨，偶爾夜風吹過，便帶來絲絲水滴，清涼徹骨。
拓拔野素來膽大，但這次也不免心中發毛。他左右旋顧，周圍儘是堅巖峭壁，青苔滿佈，滑不留手。此處離最低的崖頂少說也有數十丈，要想攀爬上去，難若登天。而龍潭距此也有百餘丈高，且不說龍潭之內陰寒極盛，不知有何怪物，單這高度摔將下去，到了水中只怕連頭都成了四瓣。
他弓起身子，雙腳盤在籐蔓上，騰出左手，摸了摸懷中的神木令和三本書，見都未丟落，稍感放心。但自己親手製成的竹笛卻不知掉到何處，頗為懊惱。
眼見明月逐漸西沉，時間飛逝，自己雙手酸疼難當，一點點向下滑去，拓拔野心中焦急，心道：「死在這裡，那也罷了，但前輩的重托，卻要因我而耽誤。倘若當真關係數十萬性命，那可糟糕至極！」
拓拔野深深吸了一口氣，努力平定下來，閉目尋思。他突然想起神農所賜的神農丹，右手、雙腳緊緊鉤住籐蔓，左手入懷，摸到那個羊皮囊，用食指與中指夾出一顆。
月光下，那紫色的黃豆大的丹丸看起來毫無特別之處。拓拔野來不及細想，就將神農丹拋入口中。神農丹入口即化，一股暖流從咽喉滾落，轉瞬間通達全身。拓拔野覺得丹田驀地升起一股熱火，如草原大火般席捲全身，熱力從丹田直貫胃部、肝膽、心臟、咽喉，最後直衝腦頂。那股熱力匯達頭頂，便如當頭一個焦雷，在頭頂炸開。拓拔野忍不住「啊」的一聲張口呼喊，一道紫色的氣體竟然從口中噴出。
拓拔野又驚又奇，只覺週身無處不熱，低頭看去，雙臂皮膚竟如波浪般起伏，彷彿下面有驚濤駭浪一齊湧動。皮膚迅速由白轉紅，再轉紫。
如此反覆了一頓飯的工夫，那股奇異的熱力在週身周轉了七遍，方才逐漸淡卻下來。皮膚也逐漸轉紫為紅，又由紅轉為正常膚色。但丹田仍能感到一團熱氣在上竄下跳。拓拔野精神大振，神采熠熠，只覺週身充滿了力量。他心中驚喜交集，忍不住大叫了三聲。叫聲洪亮，在寂靜的夜裡，迴盪於山壑之間猶為響亮。崖頂林鳥驚飛鳴叫。拓拔野大為得意，想不到自己竟也有如此氣力。
當下備感振奮，沒來由的充滿了信心。他突然想起平日在林中，看見猴子抓著樹枝搖擺飄蕩的情形，靈機一動。眼下別無他法，只有如此放手一搏了。他將懷中的木牌書籍靈丹掖好，緊緊的紮在胸腹之間，而後雙手握緊籐蔓，向下疾滑，腳尖不斷在崖壁上頓點，稍做減緩。
拓拔野只覺耳邊風聲呼呼，枝椏籐蔓不斷的刮打在臉上，身上，抽得生疼。但生死關頭，也顧不得許多了。一邊低頭下望，瞧見籐蔓已經接近末梢，連忙伸手抓住其他籐蔓，身體一蕩，繼續下滑。
過了盞茶工夫，拓拔野已經頗為熟練，籐蔓轉換之間，竟也悠忽飄蕩，破有猴子從容之態。他心中既是緊張又是興奮，禁不住大聲呼喊、嘯歌。
不料還未歡喜多久，便有陡變突生。距離龍潭僅僅二十餘丈處，突然「呼啦拉」一聲巨響，龍潭水面激射起十餘丈高的水花，一隻巨大的黑色怪獸從潭中拔地飛起，逕直朝拓拔野猛衝去。
拓拔野大吃一驚，來不及低頭看所來何物，便被那怪物狠狠撞中，週身頓時如被擊散了架，五臟六腑翻江倒海，身子高高拋起。那怪物一聲長嘯，倒似頗為歡愉，如影隨形，又急撞而來，拓拔野方甫落下，又被衝撞得朝天拋起。如此反覆多次，怪物歡聲更盛。
拓拔野在空中顛來倒去，急速上拋摔落中，勉力凝神細看。那怪物全身黝黑，似牛非牛，長了一雙巨大的肉翼，在空中快速撲騰。怪物頭頂長了一對圓球般的犄角，正是這犄角撞得他七葷八素。
拓拔野在空中轉身之際，猛地調用丹田之氣，攥緊拳頭，發力向怪物犄角之間的軟肉打去。怪物低頭撞得正歡，瞧也不瞧，自己迎將上來，登時打個正著。拓拔野吃了神農丹後，經脈初通，神力大展，一拳擊出，已有驚人之力，這犄角間的軟肉又是怪物脆弱之處，以強擊弱，勝負立分。
怪物痛吼一聲，重重摔落，撞在巖壁上，跌跌撞撞，掉入龍潭中。拓拔野拳頭火辣辣生疼，心中卻是驚喜莫名，沒想到以自己小拳頭，竟能擊敗偌大的怪物。但人在半空，來不及抓取籐蔓樹枝，便已筆直掉入冰冷的龍潭之中。
身體尚離龍潭數丈之時，便已感到刺骨的陰寒之氣，拓拔野機伶伶打了個冷戰，幽碧的潭水迎面撲來，撲冬一聲，水花四濺，人向森冷的水潭深處沉去。
迅雷不及掩耳，變故太快，拓拔野還未反應過來，便已沉入龍潭下幾丈處。冷冰冰的水從鼻中、口中一齊灌進來，全身如在冰窖，雙手雙腳在水中胡亂撲騰。
但是拓拔野水性極好，加上剛服過純陽靈丹，熱血沸騰，片刻之後，在這冰冷的潭水中，他已能自在的潛游，睜開雙眼視物。
水潭不如想像中那般深，周側也未看見其他怪獸。拓拔野死裡逃生，喜不自勝，在水裡愜意的舒展身體，來回潛泳。向東遊了片刻，突然發現不遠處潭底閃閃發光，近了一看，竟是滿地珍珠，交相輝映。
拓拔野一口氣已經將盡，正要游上水面，驀地看見東南方遍地珠光寶氣中，一條白色怪物仰頸嘶吼。那怪物朝他走來，但行了幾步，便被嬰臂粗的鋼鏈緊緊拉住，不能再前進分毫。拓拔野不及多看，迅速上浮，衝出水面，張口深深吸了一口氣。
龍潭三面靠懸崖陡壁，一面對著山谷草地。此時月亮已經懸掛在西邊的山腰樹梢，雪白的的月光照在龍潭上，蕩漾著清冷的光。西北面岸邊，那只似牛怪獸正在甩頭，抖落水珠，聽見聲響，立即抬起頭，看見拓拔野正瞪眼瞧它，登時嚇得嗚鳴一聲，掉頭撒開四蹄，轉瞬間逃了個無影無蹤。
拓拔野哈哈大笑，大感得意。想起水底怪物，好奇心起，不知是否就是神農所講的龍馬。於是深深吸了一口氣，又猛地扎入了水底。
這次在水中更為自如，視野也更為廣闊清晰。那只白色怪物倒像一隻白鹿，只是身上遍佈魚鱗，腮上長了一對魚鰓，一張一合。頭頂只有一支鹿角，雙目火紅，脖頸頗長，唇上兩條龍鬚擺舞不停，張口嘶吼時，犬牙交錯，威風凜凜。
怪物頸上被嬰臂粗的白色鋼鏈緊緊鎖住，只能在方圓三丈內行走。那怪物見拓拔野去而復返，甚是激動，不住的朝他衝來，被鋼鎖勒住，仰首奮蹄，嘶吼不已。
拓拔野畢竟年幼，又未曾見過這等靈獸，不知吉凶，心中不免忐忑。但是見它為巨鎖所縛，眼巴巴的瞧著他，不住的悲鳴，不由起了憐憫之心。拓拔野從小受過頗多苦頭，因此見人受苦，感同身受，極易激起同情心。黃昏時，在南際山頂邂逅神農，便是因此與他相識相交，結下一段奇緣。此刻見這怪物囚於潭底，將心比心，倘若自己被囚禁於此處，縱使不被淹死，那也要被活活鬱悶死。
拓拔野遊到怪物近處，仔細端詳那粗大的鋼鏈，尋思如何將它解開。鋼鏈似是由百煉精鋼與其他東西合煉成，在珍珠耀射下，閃爍著淡紅色的光澤。拓拔野咬牙用力扯了幾次，鋼鏈紋絲不動。
拓拔野雖然服了神農丹，但一來自己素無功底，平白添了神力，也不知如何調使；二來此鋼鏈乃是幾十年前一個奇人所鑄，混合北海十七種金屬而成，莫說是拓拔野，縱然是江湖中超一流好手，也不能空手將鋼鏈斷開。
拓拔野無奈，只好浮上水面換氣，再下潛尋覓其他方法。來回試了十餘次，終究沒有發現什麼法子。那怪物似乎也頗為沮喪，嘴裡咕嚕嚕的發著怪聲，垂頭喪氣。
拓拔野眼角掃處，突然發現幾丈開外，幽暗之中，有奇異的光芒一閃即逝，但眩光之強，竟勝過遍地珍珠。那怪物似是十分驚恐，沒來由的向後退了許多步。
拓拔野心中大奇，不知那裡有何物事，竟讓它如此驚懼，於是朝那裡游了過去。
游到近處，方才發現竟是一柄青灰色的鐵劍，斜斜插在潭底的軟泥之中，外表看去，無甚希奇之處，卻不知先前的眩光從此劍何處發出。拓拔野輕輕一提，就將那劍拔了出來，那劍竟是一柄長不過三尺的普通鐵劍，沉於水中已久，銹跡斑斑。只有劍柄上刻了「無鋒」二字。既是無鋒，那想來也不如何鋒利了。
拓拔野原想用此劍斷開鋼鏈，但這一看之下，大失所望，將劍拋了出去。劍在水中悠悠蕩蕩的飄了會兒，斜斜的落下。拓拔野剛要轉身，卻被眼前一幕震得目瞪口呆。只見那無鋒劍如弱柳扶風，飄忽間，竟然沒入一塊潭底巨石，深達尺餘。
拓拔野精神大振，游到劍邊，雙手握住劍柄，用力將劍拔出。其時一道月光斜斜射入潭底深處，拓拔野將劍身一轉，登時閃過一道眩目的光芒，他舉手擋住眼睛，緩緩的移開手掌，赫然看見劍身上刻了兩個小字，在月光下微微泛著金色的光暈。定睛看去，竟是神農二字！
拓拔野驚愕之下，險些嗆了一口水，當下抱劍浮上水面。此時月將西沉，晨星稀疏，天色極黑，再過一陣，天便要亮了。
拓拔野在月下仔細端詳，那無鋒劍劍身果真有神農字樣，反轉過來，另一側劍身隱隱也有兩個字：空桑。
此劍原是二百餘年前，木族聖女空桑仙子的佩劍，也是木族七大神器之一。當年空桑仙子在東海邂逅神農，兩人一見鍾情。空桑仙子將無鋒劍送給神農，聊解相思。神農在無鋒劍上用金剛指刻下兩人名字，當作兩情不渝的見證。但是五族聖女必須為處女之身，終身不嫁。空桑仙子為此被木族長老會流放湯谷。而神農身為神帝之尊，竟不能觸犯五族之約，解救心愛之人，只能目睹空桑仙子東渡湯谷，獨自在南際山頂喝得酩酊大醉。那日他心如死灰，將無鋒劍拋入龍潭之中。孰料此劍在潭底沉睡兩百年，竟在神農化羽之日，為誤入龍潭的拓拔野所發掘。兩人緣分，實是命運使然。
拓拔野自然不只此劍來歷，但是瞧見神農二字，卻也猜得出此劍必與神農有極深淵源，心中驚奇喜樂，不可言喻。想到此劍主人，此刻怕已在山頂化為堅巖，頓時又悲從心來。他爬到岸邊，雙手捧起無鋒劍，跪下又朝山頂扣了三個響頭，唏噓不已。
月以西沉，天色將亮。拓拔野決計趕快將怪獸救出，便去尋找龍馬，收服上路。他再次躍入水中，口中銜劍，雙手划動，很快便來到那怪獸身邊。那怪獸遠遠望見他口中的無鋒劍，便驚恐不已，向後倒退，一直退到水底崖壁。口中發出嗚嗚的悲鳴，全然沒有起初威風八面的姿態。
拓拔野心想：「此劍必是收降靈獸的利器，所以它才這麼害怕。」想到此處，他將無鋒劍握在左手，放至背後，慢慢走上前，伸手在那怪獸的脖頸上不斷撫摩。那怪獸起初十分懼怕，但也不敢躲閃，縮著頭任由拓拔野撫摩。過了盞茶工夫，怪獸見拓拔野滿臉微笑，只是不住的摩挲它的脖頸，並無惡意，驚懼之意稍減，開始放鬆下來。
拓拔野大樂，心想：原來這靈獸和普通動物也沒什麼區別。就像從前的阿黃，起初對我凶巴巴，老是吠個不停，但是親近一會兒，就跟我好了。
待到怪獸完全放鬆，拓拔野這一口氣也差不多憋到了盡頭，於是揮起無鋒劍，用盡週身氣力向鋼鏈上斬落。那怪獸見他揮劍，嘶聲狂吼，向左側奔去，恰好將鋼鏈繃得筆直。亮光一閃，拓拔野在水中聽見「澎」的一聲悶響，手心發麻，虎口震裂，無鋒劍從手中震飛。劍鋒與鋼鏈的撞擊之力在水中掀起一陣衝擊波，將拓拔野向上推了老遠。
拓拔野浮出水面，稍一換氣，又一個扎子潛入潭底。潭底那隻怪獸已經不見蹤影，鋼鏈已經被斬斷，拖委在地。但是無鋒劍竟也斷成兩截，劍鋒那一半直沒入岩石中，另一半則橫亙在潭底。拓拔野拾起無鋒劍，心中悵惘，想不到此劍掘出不過片刻，竟成了斷劍，心中頗為歉疚。他將斷劍銜在口中，向上游去。
拓拔野上了岸，方始覺得週身疼痛酸軟，疲憊不堪。他將斷劍插在一旁，重重跌坐在草地上。這一日所遇事情匪夷所思，奇事一樁樁接踵而來。他活了十餘年，流浪已久，但所有經歷相加，也不如今日這般大喜大悲，驚心動魄。正當他胡思亂想之際，突然聽見一聲怪異的嘶吼，扭頭望去，龍潭底的那只白色怪獸從左側叢林電竄而出，疾風般向他撲來！
拓拔野大吃一驚，正要伸手去拔無鋒斷劍，已被怪獸撲倒在地！
那怪獸兩前蹄夾住拓拔野兩肋，讓他絲毫動彈不得，歪斜著脖頸，低著頭瞧他，怪獸雙眼如火球滴溜溜轉個不停，張著嘴，齜著牙，愣乎乎瞪了他半晌，略有所思。拓拔野苦笑，心想這可真是自作孽不可活。
怪獸突然仰天長嘯，似乎頗為歡快；猛地垂下頭來，張開大嘴，朝拓拔野頭上壓了下去。拓拔野閉上雙眼，自認倒霉，想起神農重托，更是後悔不已。
拓拔野忽覺一條濕漉漉的東西在自己臉上、額上摩挲不已，一股股熱氣直噴到自己眼臉上來。拓拔野睜開雙眼，看見原來竟是那怪物的舌頭在自己臉上亂舔，心中驚詫不已。心道：「莫非這怪物還有潔癖，要先將食物洗靜？」
但那怪物舔了他半天，仍未有咬他的跡象，只是一味的吐舌舐舔，口鼻中發出哼哼卿卿的響聲，竟似毫無惡意。怪物呵出的熱氣弄得他瘙癢難當，忍不住哈哈笑出聲來。那怪物將脖頸朝後一縮，歪著頭瞧他，咧嘴發出哈哈之聲，彷彿在學他一般。
拓拔野又驚又喜，試著探出手，在它脖頸、頭部摩挲。那怪物並不退縮，瞇了眼任由他撫摸，倒像溫良馴服的小狗。怪獸側過頭，伸出舌頭舐他手，極是親熱。
拓拔野大喜，想來這怪獸也知情知義，感恩圖報。拓拔野摟住怪物的脖頸，冷冰冰的魚鱗貼在皮膚上甚是舒服。那怪物甚是歡喜，不住的搖頭擺尾，口中發出哈哈笑聲。拓拔野忍俊不禁，拍拍它的頭道：「你倒學得挺快，下次教你說話。」自覺荒唐，哈哈大笑。一人一獸相對哈哈。
拓拔野一日未眠，疲憊已極，再兼死裡逃生，歡喜不盡，一顆心逐漸放下，困意迅速翻湧上來。過不多時，便抱著怪獸沉沉睡去。
待到醒來之時，已是翌日正午。陽光燦爛的照耀著，藍天白雲，山崖環繞，龍湫瀑布如濛濛細雨，漫天灑落。如此向上仰視，彷彿在俯瞰一口深井。有一剎那，拓拔野不知自己身在何處。他揉著眼睛，從草地上爬了起來，龍潭碧波泠光，周側奇花異草。身旁一隻滿身魚鱗的白色獨角鹿正瞪著火紅的雙眼看他，見他醒轉，歡鳴不已。
見著這過目難忘的怪獸，拓拔野這才將昨日之事一一想起。看看烈日懸空，想起神農重托，拓拔野大叫一聲「糟糕」，跳將起來，摸摸懷中書物，所幸都在。羊皮書上的字不知是用什麼顏料所寫，在水中浸泡許久，竟然沒有一字洇開。羊皮囊中的十五顆神農丹也一顆未失，神木令倒是更加堅硬，敲起來有金屬之聲。
拓拔野翻開《大荒經》，按圖索驥，查到南際山，在地圖附近仔細搜尋，果然看到在南際山西南方向標有玉屏山三字。蜃樓城則在南際山東北方臨海之處。想起神農所說，此處離玉屏山兩百餘里，離蜃樓城兩千餘里。倘若尋訪不到青帝，從南復折而向北，路程相加，少說也有兩千五百里，要在七日內趕到，可真是難於上青天。不知神農所說的龍馬又在何處呢？
拓拔野四下眺望，龍潭中的碧水漫過岸邊巨石堆，在凹窪處匯聚為溪流，蜿蜒西南，一直流過西南的山谷。溪水所經之處，水草猶為豐茂，以拓拔野流浪素久獲得的經驗，這溪流附近必是動物出沒，飲水棲息之地。哪知他引頸眺望了許久，也不見一隻動物出現。
拓拔野暗暗納悶，難道此處竟是死谷？那麼昨夜的那只飛牛怪物又逃到哪裡去了？
拓拔野和獨角鹿沿著溪流向西南走去，走了約莫半個時辰，終於看見遠遠的有幾隻龍頭馬身的怪獸在溪邊垂頸飲水。拓拔野大喜過望，心想這必定是神農所說的龍馬了！只要收服一隻，便可日行千里，七日內完成重托，自是不在話下。
拓拔野正待發足奔去，獨角鹿卻已嘶吼一聲，向龍馬飛馳去，速度之快，竟似身邊突然捲過狂風，劈過閃電。拓拔野大為意外，豈料奇怪的事還在後頭。那幾匹龍馬聽見獨角鹿的獨特嘶吼，登時抬頭四顧，瞧見獨角鹿衝來，竟嚇得四散奔逃，一隻年幼的龍馬驚慌失措，前蹄絆倒，全身癱軟，竟不能再爬起來。
獨角鹿剎那間便衝到小龍馬前，瞧也不瞧它一眼，逕直飛奔，不過片刻便追上兩匹駿健的龍馬，還未如何，那兩匹龍馬便奮蹄長嘶，驚懼不已。獨角鹿一聲怪吼，兩匹龍馬立即臥倒，低聲悲鳴。
拓拔野張大了嘴，合不攏來。
原來這獨角鹿乃是水族靈獸白龍鹿，性烈難訓，極為兇猛，並且奔跑如飛，遠勝龍馬。這只白龍鹿數十年前在東海沿岸為害甚眾，被一路經此地的奇人用十七混金索降伏，困在龍潭之中。幾十年來，白龍鹿在龍潭底，咬死許多靈獸，尤以龍馬為眾。苟存的靈獸，除去少數凶頑之物，無不遠遠辟易，連龍潭也不敢靠近。
拓拔野雖不知究竟，卻也猜出這獨角鹿乃是大大的出奇。沒想到自己誤打誤撞，因同情之心救出的水底怪物，竟是如此了得。冥冥之中如有神助。
白龍鹿受困幾十年始得自由，心情極好，竟不咬噬龍馬，而是轉身朝著拓拔野昂首睥睨，頗有得意炫耀之態。拓拔野哈哈大笑，沖它吹了一聲口哨，白龍鹿立即飛奔回來。
拓拔野拍拍它的頭，與它親熱片刻，用無鋒斷劍在白龍鹿頸上殘餘的十七合金索上奮力削磨，反覆十餘次，鋼鏈方才斷落。白龍鹿歡鳴不已，頭頸在拓拔野身上來回磨蹭，濕嗒嗒的舌頭又朝拓拔野臉上捲來。
拓拔野連忙躲閃，笑道：「口條已經吃夠啦。鹿兄，我想請你帶我去玉屏山，怎麼樣呀？」白龍鹿似是聽得懂他的話，連連點頭，又發出那哈哈之聲。
拓拔野大喜，用神農所教招式，翻身上了鹿背，叫道：「咱們走吧！」白龍鹿長嘶聲中，揚蹄飛奔，瞬息間便奔出十餘里。山谷中只聽見拓拔野連連驚叫「慢些，慢些！」，聲音越來越遠，終於聽不見了。
艷陽高照，鳥語花香，龍潭谷中又恢復了寧靜。
那只飛牛怪不知從何處跑了出來，探頭探腦一陣，確定白龍鹿已經去遠，歡鳴聲中，重重躍入龍潭中，濺起老高的水花。