赤霞仙子紅衣飄舞，三條霞光帶吞吐飄忽，纏縛著三人朝著城中高峻的赤炎山走去。
長街空蕩無人，月光斜照，青石板大道都成了慘白色。潮濕悶熱的夜風吹來，寥落的落葉在街巷之間翻飛不已，偶爾一隻黑貓倏然穿過，無聲無息。遠遠地聽見赤炎山頂傳來的悠遠樂聲，斷斷續續，隱隱約約，伴隨著四人空洞的腳步聲，顯得說不出的寂寥落寞。
赤霞仙子淡然傳音道：「不要出聲！這城中到處都是菌人，你說的每一句話都會落入他們的耳朵裡。」
拓拔野三人心中一凜！南荒菌人聞名已久，但卻從未見過。相傳在南荒桂林八樹形成的萬里參天密林中，生活著數以百萬計的菌人。菌人外表為人形，身不盈寸，卻有著極強的生命力與繁殖力。生活在叢林巨樹之中，是極為貪婪的肉類掠食者；大到猛犸，小至螞蟻，無不是他們的腹中食物。生性凶殘多疑，耳目聰靈，對千里之外的風吹草動也瞭如指掌。行動快捷，善於團隊合作，能從口中噴出各種毒霧，手指如毒爪，是天生殺人利器。菌人是南荒蠻族中最小卻也是最為難纏的一族，當年火族傾盡全族之力，也不能將他們消滅，反倒因此損失慘重，不得已只有招降加以利用。
想不到烈碧光晟竟然將他們招入赤炎城中，做為最獨特的偵兵部隊。蚩尤青光眼綠光流離，四下掃望，果然發現半啟的門扉、搖曳的窗子以及那巷牆的陰影之中，都有極小的身影瞬間忽閃而過。
拓拔野心想：「適才進城時雖然小心翼翼，定然還是讓這些菌人瞧見了。有這些附骨之蛆跟蹤，行動大大不方便。」
正尋思間，耳旁聽到烈煙石的傳音。原來適才在那沉香木亭中，她已將烈碧光晟勾結水妖、木妖、土妖之事告知，並將復合的聖火杯交與赤霞仙子。但赤霞仙子早已猜到此事，只是赤炎城中大半都是烈碧光晟的勢力，祝融與烈炎又已被囚禁，她勢單力孤，難以扳倒烈碧光晟，是以唯有裝聾作啞，對週遭一切漠不關心，靜候時機。然而烈碧光晟對她依舊十分疑忌，藉故不讓她插手祭神大典，而由吳回主持。
烈碧光晟猜到烈煙石、拓拔野三人進城之後必定會去找赤霞仙子援手，便令米離調集南荒高手緊隨赤霞仙子；倘若她與烈煙石三人聯手，就立時將他們一道拿下。是以適才在棲霞山苑中，赤霞仙子不得已才對他們動手。
赤霞仙子淡然傳音道：「你們猜對了一半，但是烈長老的目的還遠不止於引爆赤炎山、謀弒赤帝。」
拓拔野、蚩尤心下大奇，難道那烈老賊還有什麼比這更為出格的陰謀？
赤霞仙子傳音道：「赤炎山內的赤銅盤封印了本族千年前的圖騰凶獸赤炎金猊……」
烈煙石與蚩尤腦中靈光一閃，齊齊失聲，不由對望一眼；兩人目光對視的剎那，烈煙石面容瞬息蒼白，翠眼中突然閃過悲慼欲絕的神色，別過頭去。蚩尤微微一愣，心想：「她的神情好生古怪，見了她師父之後反倒變得這麼傷心嗎？」
拓拔野不知這赤炎金猊獸究竟是何方神聖，愕然四顧；蚩尤傳音稍加解釋。原來那赤炎金猊獸是千年前大荒的十大凶獸之一，肆虐火族南荒，使得火族千里焦土，十年大旱。戰歷六四八年，火族赤帝等三十六位頂級高手與之激戰九日九夜，終於將它制服，封印入火族神器赤銅火玉盤的赤銅盤裡，鎮在赤炎山中。赤銅火玉盤是子母神盤，由赤銅盤與火玉盤契合而成，彼此感應，威力無窮。赤銅盤封印赤炎金猊獸，被鎮在赤炎山中；而火玉盤則做為解印神器與封印訣一道被藏入金剛塔中。
赤霞仙子傳音道：「火玉盤與封印訣一直藏在金剛塔中，由火神祝融守護；但自從火神被長老會以勾結外賊盜竊聖盃的罪名囚禁之後，火玉盤與封印訣就不翼而飛。本族之中，能在金剛塔內來去自如的人，除了火神、赤帝與赤霞之外，只有烈長老。因此這火玉盤與封印訣定然是他乘著火神被囚之時取走的。」
拓拔野心下凜然，點頭傳音道：「赤炎山一旦爆發，赤帝駕崩，赤炎城成了一片焦土，赤炎金猊獸重新肆虐，南荒蠻族乘勢劫掠，火族又要陷入空前劫難，那時烈老賊以火玉盤封印赤炎金猊獸，收服入侵的南荒九大蠻族，平定大亂，自然可以建立空前威信，由他出任赤帝也就順理成章。」
蚩尤大怒，傳音道：「他奶奶的紫菜魚皮，敢情這些南荒蠻族竟是烈老賊故意招來搗亂的！」
赤霞仙子傳音道：「烈長老當年曾任南荒將軍，這些蠻族對他極為畏懼。此次由他親准入境，夷蠻自然樂得乘火打劫。」
四人一邊傳音交談，一邊御風飛掠，轉眼間距離赤炎山不過兩三里距離；山勢險峻，迎面壓迫，仰望如此高山，自身渺小之感油然而生。
遠遠望去，半山燈火輝煌，琉璃金光塔在月光與燈光的交相輝映下，金光閃閃，流彩變幻。樹影濃蔭之間，刀光耀眼，漫漫一片，鎮守兵士似乎比黃昏時多上一倍。
拓拔野傳音道：「仙子，眼下城中的兵力部署究竟如何？」
赤霞仙子淡然傳音道：「烈長老此次蓄謀已久，志在必得；除了將南荒九大蠻族招入赤炎城外，還調遣了各地數十位一流高手。眼下琉璃金光塔由本族兩大仙級幻法師因乎和不廷胡余，以及十幾位南荒凶人鎮守。」
聽到「不廷胡余」與「因乎」這兩個名字，蚩尤的臉色微微變了變，旋即露出興奮之色。這兩人乃是火族七仙中的兩位極富盛名的仙級幻法師，成名極早，在荒外南海，也被貢為海上諸神之列。
「不廷胡余」精擅赤火仙法，武功超卓，居住在南海一個小小的沙洲上，但方圓一千二百海里的島國都要對之朝貢，所行禮儀不下於朝貢赤帝。「因乎」號稱「南風大仙」，居住南海極風島，傳說每當他吹響「紫炎風螺角」，則南海之上便要刮起南風。這兩人都是極為狂妄自大的人物，想不到烈碧光晟竟能將他們同時招撫。
蚩尤傳音道：「那麼赤炎山頂上呢？又有什麼高手？」
赤霞仙子道：「烈長老、火正仙吳回、火浣仙紅袍、玉勾雙真，以及南荒蠻族高手。」
赤霞仙子輕描淡寫，將她所知的城中兵力部署一一道來，三人越聽越是震驚。僅就她所知，赤炎山頂便有不下二十名一流、超一流的高手，近三千名剽悍蠻軍；琉璃金光塔下兩大超一流高手、十餘一流高手，以及近兩千名蠻軍。以這樣的兵力，單憑他們四人，決計難以救出赤帝或是纖纖來；心中都更加覺得，最為穩妥可行的方法，便是潛入赤炎大牢，救出祝融與烈炎。磨刀不誤砍柴功，有祝融與赤霞仙子相助，火族四仙便不足懼。
拓拔野心道：「烈碧光晟為了今夜的『祭神大典』，藉故遣散城中軍民，將『火族四仙』與南荒九大蠻族盡數調來，部署周密，對我們防範有加，定然經過了詳密計劃……」突然之間，心中升起一種莫名的不安，越來越發強烈。總覺得適才米離讓赤霞仙子將他們帶往赤炎大牢時太過爽快。難道在那赤炎大牢中，也已經安排好了圈套嗎？一念及此，登時冷汗涔涔。
但是倘不能將祝融救出，即便有赤霞仙子相助，以四人之力要徹底破壞烈碧光晟的周密陰謀，對付這諸多高手，勝算仍然不高。況且眼下萬千菌人虎視眈眈，勢如在弦之箭，不得不發；即使那裡是火海刀山，也只有閉眼往裡跳，搏上一搏了！又想：眼下赤炎大牢中的防守必定最為薄弱，即便烈碧光晟猜到他們最先營救祝融，也不敢做此豪賭，將大部分兵力埋伏在赤炎大牢中。思及此，心中稍定。
這時，聽見赤炎山頂傳來一聲怪異刺耳的號角，繼而鼓樂陣陣，密集如雷雨，跳躍如火焰，高低跌宕，伴著嗚嗚咽咽的刺耳號角，妖邪詭異；拓拔野幾人無不聽得心中發癢。
赤霞仙子澄淨明眸中飄過一絲陰雲，臉上微微露出驚異之色，淡然道：「他們將時間提前了。」
拓拔野、蚩尤聞言大駭，赤霞仙子道：「現在山頂已經開始祭神大典的前禮，推算起來，我們只有不到一個半時辰的時間了。」
眾人心中急怒交加，寒意森冷；耳中鼓聲激越，密集如雨，彷彿一聲聲捶擊在他們心上。
當下四人急速飛掠，片刻之後出了街集，到達赤炎山西側山腳。
既出街集，四周房屋寥落，樹木增多；大路逐漸轉為崎嶇小路，凹凸不平，兩旁野草荒蕪。
沿著山勢蜿蜒而上，怪石嶙峋，犬牙交錯，時有巨石突兀橫斜，擋住去路；兩旁古樹密集，濃蔭綿綿，月光透過枝椏葉隙，斑點灑落；流螢飛舞，蟲聲如織，山頂的樂鼓聲被山石隔擋，反倒淡遠模糊起來。
繞過一個峭壁陡崖，終於來到了火族關押重犯的赤炎大牢。身在險崖，山風凜冽，萬丈裂谷橫亙前方，裂谷中紅光吞吐，映照著兩側山壁。對岸壁立千仞，中有玄冰鐵索懸橋連接，峭壁上，一個巨大的石洞森然豁開，上書「赤炎大牢」四字，紅光閃閃。石洞中，一扇玄冰鐵門正往上徐徐打開。
數十名紅衣衛士疾奔而出，在石洞外拜倒，齊聲道：「恭迎仙子聖駕。」
赤霞仙子淡淡道：「起來吧！」翩然而行，拖著拓拔野三人從那玄冰鐵索懸橋上走過。懸橋搖曳，叮噹作響，一股熾熱炎氣直衝腦頂。裂谷下突然響起驚濤駭浪似的怪吼聲；拓拔野朝下望去，只見那裂谷中火焰熊熊，無數蛇蠍糾纏盤繞，密密麻麻地蠕動，數十條巨大的火蟒突然箭般地怒射而上，長信捲舞，似乎想將他們卷落，但始終夠不著，當空墜落，吼聲益響。
四人從懸橋而過，逕直穿入石洞，朝裡走去。數十名衛兵緊隨而入，玄冰鐵門「鏗唧」一聲緊緊合上，四人的心中猛地一緊，洞壁上的兩排火光隨之驀地一暗，重新跳躍奔竄。
前方幽深曲折，燈火竄躍，明暗不定。剎那間，四人心中都閃過一絲茫然與寒意。他們究竟是走了一條捷徑呢？還是自投羅網？但此時已經沒有回頭路可走了，就算前面是地府鬼殿，也只有拚死一闖了。
※※※
洞壁凹凸不平，光影跳躍；腳步聲聲，回音響亮。洞中五步一人，十步一哨，儘是極為雄壯驃悍的精兵，瞧見赤霞仙子紛紛拜倒。前方玄冰鐵門次第打開，轉眼間便過了六道厚達兩尺的閘門。
拓拔野與蚩尤一面行走，一面留心觀察，將所有經過的閘門以及路線牢記於心；大約每兩百步便有一個兩尺厚的玄冰鐵門，每道門都有二十名精壯衛士護衛。洞壁兩側每隔幾丈便有一個由玄冰鐵桿隔攔的深穴，穴中必有一隻極為狂猛的凶獸，聽見眾人腳步聲，立即狂吼著衝到玄冰鐵桿前，跳騰嘶叫。烈煙石低頭不語，蒼白的臉上木無表情，一路行去，猶如行屍走肉一般。
一個衛士快步上前，彎腰隨行，恭聲道：「仙子，這些要犯關押何處？」
赤霞仙子道：「他們與祝融、烈炎是一夥的，將他們關在一起，待到今夜慶典之後，一起發落。」
那衛士連聲應是，搶在前面引路，帶著眾人曲曲折折，往山腹深處行去。
「鏗啷」連聲，玄冰鐵門在身後次第關閉。
過了片刻，石洞漸寬，燈火明亮，又過了一扇玄冰鐵門後，四人便來到了一個極大的廳堂中；廳堂四壁各有兩條甬道，幽深延伸，廳中坐了百餘名精壯衛士，瞧見赤霞仙子連忙起身行禮。
赤霞仙子四人隨著那衛士朝著西側的甬道行去；甬道狹窄，只容一人通過，兩壁都是青黑平滑的玄冰鐵，在燈光映照下閃爍刺眼的白光。赤霞仙子將霞光帶驀然收起，押送三人隨著那衛士往裡走去。
眼看即將見到祝融與烈炎，四人心中都不由得緊張起來，決意只要一見到祝火神與烈炎，便立刻救出他們，殺出重圍。
衛士突然站定，恭聲道：「到了。」四人隨之在狹窄的甬道中站定。那衛士伸手在牆上輕輕地拍了拍，「當當！」空洞的聲音清脆響亮。
不知為何，拓拔野的心中突然升起強烈的不祥預感，週身寒毛陡然豎起。
正要提醒三人，忽然一凜，眼花繚亂，頭頂似有千鈞巨力陡然壓下！繼而腳下驀地一空，猝不及防，立時掉了下去；眼前一花，耳中聽到蚩尤等人的驚呼聲，心下大駭，立時拔身疾躍，卻已不及！一頭撞到冰冷堅硬的玄冰鐵壁上，腦殼彷彿要炸裂開來一般，劇痛攻心，重重地摔在地上。
拓拔野又驚又怒，猛地翻身躍起，火目凝神，四下掃望，只見四周漆黑一片，依稀可以看見身處斗室六壁渾然合一，竟是一個毫無縫隙的大匣子；手指彈擊，鏗然脆響，儘是厚逾兩尺的玄冰鐵壁。
突然聽見有人笑道：「四位辛苦了，烈碧光晟恭候多時。」聲音親切和藹，彷彿就在耳邊激盪。
拓拔野心中猛地一沉，終於還是被老奸巨滑的烈碧光晟候了個正著！剎那間，心中沮喪、懊悔、恐懼、憤怒交相混雜，大喝一聲，猛地拔出斷劍，激爆週身真氣，重重地砍在玄冰鐵壁上。鏗然脆響，火星四濺，玄冰鐵壁卻是毫髮無損。
他震退一步，跌坐在地上，心中寒意森冷，彷彿剎那間掉落深不見底的懸崖，心中自責懊悔，恨不能狠狠地煽自己一個耳光。自己自恃聰明，但與這老謀深算的奸人相比，終究相差太遠。自己謀劃的每一步，無不都落在烈碧光晟的算計中；他不費一兵一卒，利用他們急功近利的心理，僅以一個甬道機關，就將他們盡數擒獲！
又聽見烈碧光晟笑道：「赤霞仙子，你以聖女之尊竟然勾結外賊，盜竊聖盃。現在聖盃就在你身上，可謂人贓並獲。等到今夜祭神大典之後，烈某便會請長老會給你一個了斷。」突然哈哈笑道：「是了！倘若你們活不過今晚，被赤炎山神懲罰處死，那就不必多此一舉了。」
他話音剛落，就響起嗡嗡嘈雜之聲，像是赤霞仙子的聲音，似乎又交雜了蚩尤的怒吼聲，但雜亂模糊，聽不真切。
拓拔野又氣又怒，想到眼下距離祭神大典不過一個多時辰，纖纖即將被這群奸人做為祭禮投入火山，登時如遭重錘，恐懼悲痛，猛地跳將起來；嘶聲狂吼，眼淚竟然忍不住流了出來。
悲怒之下，真氣如海嘯狂潮，洶湧澎湃，拳打腳踢，青光爆舞，接連不斷地撞在玄冰鐵壁上。火光爆射，「磅啷」轟響，震耳欲聾。真氣在斗室之中反彈激射，大部分又回擊到他的身上。但那火燒火燎的劇烈疼痛，竟比不上他心中萬一。淚水滾滾，狂呼怒吼，連嗓音都變得嘶啞起來發狂似地打了半晌，只覺身心交瘁，精疲力竭；喘著氣，頹然坐在地上，汗水與淚水一齊從面頰上流下。拓拔野呆呆地坐了半晌，想著纖纖的笑臉，心中抽疼，一下接著一下，如此強烈而迅猛，彷彿心被一瓣一瓣地撕裂開來，烈火在喉嚨熊熊燃燒，乾渴而疼痛；弓起身子，捧著頭在黑暗中無聲痛哭。
好多年了，好多年沒有像今日這般失控無助過。這一刻，他似乎又變成了從前那迷茫無助的孩童。當他父母雙亡，初次在山林中流浪，迷失於荒涼而陌生的暗夜時，他也是這般抱著頭無聲痛哭。
滾滾熱淚滑過臉頰，腦中不斷地閃過纖纖的音容笑貌。她調皮俏麗的笑靨，叉著腰說話的霸道神態，溫柔癡情的眼神，撒嬌時可憐巴巴的神情，還有那夜傷心欲絕、迷亂苦痛的眼睛……拓拔野喉嚨窒堵，哭不出聲，喘不過氣。心中不住地想：難道又要失去她了嗎？但這回倘若是死於火山烈焰之中，就算他有通天之能，收齊天下回生神草，也不能將她救回來了！
心中痛不可抑，猛地站起身來，調整呼吸，將岔亂狂暴的真氣逐漸收納回攏。心道：「拓拔野！倘若你再這般婆婆媽媽痛哭流涕，又怎能救出纖纖來？」狠狠地摔了自己一個耳光，大吼道：「纖纖！我要出去！我要救你出去！」這般怒吼了幾聲，心中那抑鬱悲痛之意才煙消雲散。
拓拔野深吸一口氣，綻開一個笑容，嘿嘿乾笑幾聲。然後又哈哈大笑，笑聲越來越響，由起初的枯澀乾涸逐漸變得圓潤歡悅起來。哈哈大笑了一陣，心情登時大為輕鬆，微笑道：「烈老賊，你用這麼個鐵籠子就想困住拓拔野嗎？」
心想：「是了！我既然是從上面掉下來的，自然就能再從上面出去。只需找到機關，或是找到裂縫，就可以貫注真氣於斷劍，將它撬開。」突然想到那日在洞庭湖底，赤松子以斷劍斬斷紫火赤晶索，震塌洞庭山的威霸氣勢，心中大振，忖道：「他奶奶的紫菜魚皮，雖然我比不上那赤老前輩，但離開這破籠子當不是什麼難事。」
精神大振，決計先仔仔細細搜索一遍這玄冰鐵斗室，找出機關所在。當下氣如潮汐，瞬間湧至右手指尖，又以火族法術「燃光訣」在指尖燒起一團火焰。他雖然不善火族法術，但真氣強猛，指尖火光也頗為明亮。當下輕輕躍起，真氣蓬然，吸附在頂壁上，藉著手上的光芒，一寸一寸地檢查掃視。
尋了片刻，終於在頂壁與周圍四壁交接處發現細密的裂縫，心中大喜；忽然想起當日在無塵湖底，雷神便是以雷神錘猛然擊裂玄冰鐵壁的交接處，然後再以巨尾猛掃將之擊碎，衝出重圍。心中登時又是一陣振奮，連忙拔出斷劍，貫注真氣，想要插入縫隙之中。
但那縫隙極為細小，試了半晌始終不得刺入，心下沮喪。
當是時，隱隱又聽見烈碧光晟的說話聲，雖然聲音頗小，但卻絲絲脈脈鑽入耳中。腦中突然靈光一閃，歡喜地險些大呼出聲，一個觔斗從頂壁上翻落，微笑著喃喃道：「他奶奶的紫菜魚皮，拓拔野你當真嚇得傻啦！既然能聽見那老賊的聲音，這破籠子就必定有透氣孔！」
當下藉著指尖跳躍的紅光，循著聲音來處，在斗室中細細查尋。念力畢集，很快就找到了那聲音來處。在兩面牆壁的交接處果然有三個細小的圓孔！大喜之下，又想以斷劍撬此，但劍鋒太闊，依舊插不進去。當下又想以指尖灌注真氣，將這細孔震裂，試了幾回卻殊無效用。
正彷徨無計，忽聽細微的「僕僕」振翅聲在耳旁縈繞，抬頭望去，一隻小灰蛾正圍繞著他指尖的光芒盤旋飛舞。莞爾道：「蛾兄弟，你也和我一樣被關在此處了麼？」心生憐意，指著那透氣孔微笑道：「蛾兄弟，你倒可以從那裡出去。」
那灰蛾依舊環繞飛舞，朝著他的指尖飛撞不已。拓拔野笑道：「你可以出得去卻偏生賴著不走……」心念一動，猛地頓住呼吸，驚喜莫名：「是了！倘若我是飛蛾豈不就可以出去了嗎？」剎那之間，心中閃過一個極為瘋狂的念頭——以「元神離體寄體大法」將元神附在這飛蛾上，從透氣孔中離開此地！
心下狂喜，哈哈大笑道：「妙極！蛾兄弟，難道你竟是上蒼遣來助我脫險的嗎？」
突然想到，這「元神離體寄體大法」乃是極為凶險的法術，念力極高者雖然可以將自己的元神分離出軀殼，寄據他人身體。但若九日之內不回原身，則原身壞死，永不能恢復。而且寄體元神的弱點沒有原身庇護，則弱點益弱。倘若所寄之身孱弱，對寄體元神也無庇護作用，極是危險。所以這「元神離體寄體大法」雖然了得，不到萬不得已極少人為之；像他這般想要寄體於小小飛蛾的，更加是空前瘋狂。
拓拔野心道：「倘若寄體於這飛蛾之後，被一個真氣強猛的人一掌擊來，避無可避，豈不嗚呼哀哉？」這赤炎大牢之內，強手環伺，倘若運氣不佳，以飛蛾之軀命喪他人掌下，那可是冤枉之極。又或者在自己寄體元神救出自己的真軀之前，真軀已遭火妖毀滅，那麼自己豈不是成了孤魂野鬼麼？心下不由躊躇起來。
沉吟片刻，突然心想：「不知現在是什麼時候了？」登時冷汗遍體。時間緊迫，當下不容多加思索，心道：「即便是化做飛蛾撲向烈火，也只有搏上一搏了！」更不遲疑，探手將那灰蛾輕輕攏在手心，凝神聚意，默念「元神離體寄體訣」。
唸唸有詞，耳邊轟然作響。然後一切雜音逐漸消隱，越來越寂靜，終於聽不見任何聲音。腦中一片空靈，突然之間，意識飄飄，彷彿整個人悠揚飛起，如同三月春草，隨著春風破土而去。元神積聚，似滔滔江水歡騰澎湃，順著經脈直抵指尖，又由指尖集聚於一隻小小的飛蛾體內。
青光霍霍，從周圍急速閃過。他彷彿飛翔在一個深不見底的甬道中。
腦中又是轟然一響，忽然聽見「噗噗」振翅之聲，然後眼前一亮，重新清醒。
眼前是五個包攏的手指，而自己果然成了指掌中的飛蛾！拓拔野心中又驚又喜，但想到自己首次使用這「元神離體寄體大法」，竟然就化做一隻飛蛾，又不禁覺得滑稽。哈哈大笑，卻成了嗡嗡低哼之聲。
當下從「自己」的五指之間擠了出去，振翅飛翔，繞著自己真身飛了一圈，見自己真身微笑閉眼怔怔站立，略有所思，更覺好笑。嗡嗡聲中，朝著那三個透氣孔飛去。
拓拔野在一個透氣孔邊緣立住，扑打扑打翅膀，小心翼翼地鑽了進去。那數尺長的透氣孔竟彷彿成了幾百丈的狹長甬道，從彼端透來刺目的亮光。烈碧光晟的說話聲也越來越響。
所幸雖然寄體飛蛾，但念力真氣都隨著元神附著這小小昆蟲之上。拓拔野聚集真氣，在通氣孔中急速行進，剎那之間便到了彼端出口。
燈光耀眼，拓拔野扑打翅膀，突然升起撲向那燈火的念頭，猛地明白這乃是飛蛾本性，頓住身形，莞爾微笑，嗡嗡作響。仔細打量，這裡也是一間斗室，和適才自己所待的並無二致。只是四壁上多了四盞明燈，室內亮如白晝。
斗室中盤腿坐了兩人，面對著自己的是一個溫文俊雅的中年男子，身著赭紅色長袍，長眉細眼，目光炯炯，唇上兩撇青須整齊挺秀，笑容親切和藹，令人如沐春風。而背對自己的那人披頭散髮，雙手雙腳都被玄冰鐵鏈鎖在地上，動彈不得，一時也看不出究竟是誰。
只聽那中年男子說道：「……眼下大局已定，你又何苦如此固執……」拓拔野聽那說話聲音，登時驚怒交集，這風度翩翩的男子赫然便是烈碧光晟！
烈碧光晟道：「炎兒，在我眼中，你始終便如同我的親生兒子一般。咱們叔侄一場，你難道竟要幫著那些不識時務的外人麼？」
拓拔野猛地一喜，難道這背對自己之人，竟是烈炎麼？那人冷冷道：「從前在烈炎心中，你的確如我父親一般，對你敬愛有加；但今日在我眼裡，你卻是連一隻狗也不如！狗尚能明辨是非，忠心護主，你卻連這起碼的是非忠奸也不能做到！」聲音剛直響亮，果然是烈炎。
烈碧光晟不以為忤，微笑道：「炎兒，以你看來，什麼才是真正的是非忠奸呢？三十年前赤帝閉關修行，族中無人主持大事；烈某責無旁貸，日理萬機，幾十年來，為火族安邦定國，為百姓鞠躬盡瘁。眼下這繁榮穩定的太平局面，難道不是我烈某之功嗎？我對火族究竟是忠是奸呢？」
烈炎道：「你從前所為對本族貢獻極大，大家看在眼中，這功勞誰也抹殺不去。但是，六叔，你今日為何又要做出這些不忠不義、大逆不道的惡行呢？」口氣稍稍緩和。
烈碧光晟搖頭道：「炎兒，你錯了！我忠於火族，但不等於要忠於赤帝。赤飆怒任赤帝近兩百年，做了什麼了不得的大事？火族百姓過上了幾天好日子？不過是一介窮兵黷武的獨夫而已！他閉關修煉之後，我好不容易平定南荒，避絕刀兵之禍，帶著全族百姓狩獵魚耕，締造了這太平之世。難道我要眼睜睜地看著我的這番心血重新毀在他的手上嗎？忠於這種蠻勇獨夫，對本族究竟是好還是壞呢？」
他這番話說得不急不緩，但卻頗有力量。拓拔野雖然不知火族之事，但見烈炎一時語塞，知道多半不是胡謅捏造。心想：「原來這老賊自以為是火族的莫大功臣，不願將自己成果拱手讓給重新出關的赤帝，所以才一不做二不休，做出這等事來。」
烈炎沉默片刻道：「六叔，縱然赤帝有不足之處，但他也非凶暴獨夫。你身為大長老，帶領長老會輔佐他乃是權責所至；他有不是之處，加以規勸、阻止，君臣同心，豈不是更好嗎？」
烈碧光晟嘿然道：「炎兒，你想得太過簡單了！赤飆怒不適合做一個族長君王，只適合做一介武夫；在他心中，最為重要的乃是無敵天下，兩百多歲的人，仍然爭強好勝如毛頭小子。眼下神帝登仙，天下無主，燭真神野心勃勃，赤飆怒一旦出關，必定要與他爭這天下第一的名頭。嘿嘿，倘若他僥倖勝了，那也罷了；但倘若他輸了呢？難道當真讓燭真神做神帝之位麼？到了那時，本族豈不是成了水妖的藩屬？以燭真神的脾性，我火族還會有好日子過嗎？炎兒，難道全族一百零六城、數百萬百姓的前程幸福，都要縈繫在一個蠻勇武夫身上嗎？」
烈炎道：「六叔，赤帝閉關修行三十年，未必就像當年般好勝。再說即便他出關之後，想與燭真神爭奪天下第一，那也不過是法術武學上的比試。神帝之選，最重要的乃是德高望重，即便赤帝敗北，也不見得燭真神就能做神帝。」
烈碧光晨微笑道：「傻小子，你太不瞭解赤飆怒了！倘若赤飆怒在五帝會盟時挑搠燭真神，以燭真神老奸巨滑之性，必定會誘使赤飆怒做出諸如『倘若敗北便認他為神帝』之類的承諾來。赤飆怒自以為天下第一，定然一頭栽進圈套之中；一旦敗北，赤帝所做的承諾，難道我們火族還敢不認嗎？」
烈炎道：「既然長老會知道赤帝的好勝脾性，齊力阻止他挑戰燭真神便是！五帝會盟上，只要我們團結其他幾族，不以武力爭勝，推選出德高望重的前輩做神帝，燭真神又能奈我們何？」
烈碧光晟哈哈笑道：「炎兒，燭真神幾年來蓄謀已久，背後也不知部署了多少奸謀，其他幾族早已被他整得元氣大傷，更有許多軟骨奸人成了他的奸細爪牙。赤飆怒在五族之中人緣素來不好，你以為他復出之後，能團結天下英雄扳倒燭真神嗎？他的權謀心智，與燭真神一比，便如孩童一般，定然要被燭真神耍得團團亂轉。」
烈炎沉默不語，拓拔野暗暗心驚道：「糟糕，這烈碧光晟辯才伶俐，烈炎千萬不要被他說服了……」正暗自擔心，突聽烈炎厲聲道：「不管怎樣，你也不該做出這等大逆不道之事！你勾結外賊毀壞聖盃，陷害忠良，眼下竟然又要引爆赤炎山，毀滅聖塔、聖城，謀弒赤帝！當今天下，動亂四起，燭老妖又虎視耽眈，你這般黨同伐異，自相殘殺，豈不是正中他下懷麼？倘若赤帝、火神當真因你而死，聖城毀滅，境內大亂，本族才是真正的元氣大傷，更加沒有和燭老妖對抗的能力！」
拓拔野舒了口氣，又聽烈碧光晨微笑道：「炎兒，火族眼下的盛世是由我所創，你認為我忍心將它毀滅嗎？不錯，我的確做了這些事。但我將城中的軍民盡數遷走，你當我是什麼用心呢？聖盃已經被八丫頭復原了。聖塔、聖城毀滅了，倘若能挽救整個火族，那又算得了什麼？燭真神老奸巨滑，但也太過自大，他以為烈某只要能坐上赤帝之位，就心甘情願依附於他，為他做任何事。嘿嘿，我正是要給他這種假象，讓他當我是胸無大志的小人，瞧我不起。眼下族中雖然亂象頻繁，但實力並無多大損耗；等我坐上赤帝之位，就可以團結五族義士，一步步實行我的計劃。嘿嘿，炎兒，到了五帝會盟之時，你就會明白誰才是最後的贏家。」
說到最後一句時，他的臉上忍不住露出得意的笑容，細眼之中光芒閃爍。拓拔野心中一凜：「這老賊計謀深遠，忍辱負重，也不願依附燭老妖之下。他們當真是狗咬狗，一嘴毛了。也不知對於往後之事，他還做了什麼樣的佈局？」他向來自恃聰明，但見識了白駝、烈碧光晟、燭龍等人的奸謀，方才知道自己與他們相比，終究是不經世事的少年。雖然在事後能猜出真相，但倘若當真與他們即時鬥智交鋒，多半還是被他們牽著鼻子走。但他素來開朗達觀，雖然知道自己與這些老奸巨滑之徒相去甚遠，卻並不因此妄自菲薄。心中暗暗道：「從今往後，須得格外小心，不能太過輕信，著了這些奸人的道。」
烈炎冷冷道：「原來六叔不僅要做赤帝，還想做大荒神帝。」
烈碧光晟坦然微笑道：「不錯！當今天下，劫難紛陳，倘若沒有稱職的神帝，幾年之內，大荒將回歸戰歷時悲慘恐怖的亂世景象！難道你忍心看到天下蒼生大眾流離顛沛、屍橫遍野的場面麼？六叔我有濟世雄心，也有治世之才，自然責無旁貸。」
拓拔野心中罵道：「他奶奶的紫菜魚皮，果然是厚顏無恥，大言不慚。」不知不覺中，振翅飛出，朝著牆上的一盞明燈飛去。
烈炎怒道：「好個責無旁貸！當真是冠冕堂皇！難道為了救濟天下，就可以不擇手段，喪盡天良嗎？」
烈碧光晟面色微變，緩緩道：「自古以來，能成大事者必定不拘小節。倘若能使大荒和平，天下百姓安居樂業，就算死數萬人、數十萬人，又有何妨？烈某的個人毀譽，又算得了什麼？」
烈炎被他說得一時語塞，怒不可遏，卻又說不出話來。
烈碧光晟溫言道：「炎兒，你是我們烈家年輕一代中最為出類拔萃的一個；六叔對你，一直抱有極大期望。倘若你能助六叔一臂之力，將來六叔做了神帝之後，這赤帝之位還逃得出你的掌心嗎？那時我們烈家便是大荒第一顯赫世家……」
烈炎冷冷打斷道：「倘若你光明正大地救濟天下，就算是明著與赤飆怒爭奪赤帝之位，我也會義無反顧地支援你。但是你這般耍盡奸謀，不擇手段，烈炎化作厲鬼也要與你為敵！」
這番話說得斬釘截鐵，再無絲毫轉圜餘地。烈碧光晟聳然動容，臉上笑容漸漸退去，眉宇之間儘是說不出的淒涼失望。半晌才徐徐歎道：「炎兒，難道你當真要幫著外人與六叔為敵？」緩緩站起身來，目光瞥向振翅飛來的拓拔野，搖頭道：「你瞧見了嗎？那只飛蛾撲火，自取滅亡。你當真要做那只飛蛾嗎？」
拓拔野見他疾電似的眼光猛然瞥來，心中陡地吃了一驚，見他不過是拿自己做個比方，方才放下心來。索性展翅盤繞那盞明燈嗡嗡飛舞。
烈炎淡淡道：「烈炎寧做撲火飛蛾，也絕不做投暗蝙蝠。」語氣雖轉平緩，但卻更為堅定不移。
烈碧光晟身體微微一震，歎道：「好……」連說了幾個好字，再說不出其他話。當是時，有人在上方輕叩玄冰鐵壁，鏗然迴響。
烈碧光晟皺眉道：「什麼事？說！」那頂壁徐徐打開一道縫隙，探出一個紅衣衛士的腦袋。拓拔野心中一緊，緊張狂喜，想要立時振翅飛出。但生怕驚動烈碧光晟，功虧一簣，當下強忍心跳，盤旋飛舞。
那紅衣衛士傳音說了幾句話，烈碧光晟的面色登時一變，立時又恢復正常。拓拔野心中一動：「難道外面發生了什麼變故嗎？」突然一喜：「莫不是娘帶著六侯爺等人趕來赤炎城救助了？」心中砰砰亂跳，但轉念一想，又覺得太過荒唐。一時之間也猜測不出外面究竟發生了什麼事。
烈碧光晟緩緩道：「炎兒，你好生考慮考慮；倘若你改變主意了，六叔隨時歡迎你回來。只是時間不多了，你多保重吧！」轉身便欲躍出。
烈炎突然拜伏在地，「通通」叩了九個響頭，額上鮮血淋漓，大聲道：「六叔，這九個響頭是答謝你十幾年來的養育之恩！烈炎自小無父，十幾年來蒙你眷顧栽培，情同父子，原想好好報答於你，讓你後半輩子無所憂慮。但從今日起，烈炎與你恩斷情絕，勢不兩立！倘若今夜烈炎僥倖不死，他日相見之時，必要取你頸上頭顱！」說到最後幾句時，眼圈通紅，語聲已有些哽塞。
烈碧光晟眼眶突然微紅，哈哈大笑，喃喃道：「恩斷情絕，勢不兩立！好……好！」欲言又止，淡淡道：「倘若你在仙界見著你的父親，便轉告一聲，說六弟對他不起，沒能將你撫養成材。」縱身一躍，再不後顧，大步朝外走去。
拓拔野心中一凜：「此時不走，更待何時？」猛地聚集週身真氣，在那玄冰鐵頂壁即將關閉的剎那，振翅閃電般穿出，衝到那斗室之外。