月光如水，纖纖伏在床上悲悲切切地抽泣了許久。淚眼朦朧，瞧著被月光照得雪白的牆上，樹影搖曳不停，極似拓拔野挺拔的側影，心中更加悲苦難當。突然又想起了古浪嶼上掛冠聖女的前夜，拓拔野所說的那句話來，「我對你的喜歡，絕不是那男女之愛；我只將你當做最為疼愛的妹子一般……」那寒冷徹骨的淒苦與悲痛，登時又如冰霜一般封凍全身，就連淚水也彷彿被瞬間凝固。
那夜她乘著雪羽鶴從古浪嶼逃離之時，心中原已打定主意，今生今世再也不去想那無情無義的臭烏賊。但自從那日在鳳尾樓上與他重逢，頓時又如雪崩春水，情難自已。
這些日子與他相處之時，雖然冷若冰霜，但心中每時每刻，無不在期盼著他能如往日般，呵護疼愛自己。隱隱之中，甚至覺得，哪怕他依舊只是將自己當做最為疼愛的妹子一般寵溺，她也會歡喜不已。但是，那可恨的烏賊竟不知為何變得如此遲鈍，彷彿連疼愛她的勇氣也沒有了。難道自己在他的心中，竟是這般的疏遠陌生而惹人厭憎嗎？想到此處，心中如被萬千尖錐刺扎！淚水瞬間解凍，洶湧流淌。
纖纖顫抖著擦拭臉上滾滾的淚珠，從懷中取出那七竅海螺。橘紅色的半透明的海螺在月光中散發著柔和的光暈，夜風吹來，海螺發出細微的聲響，像是哭泣，又像是歎息。她將海螺緊緊地貼在臉上，一陣愜意的冰涼，鼻息之中，彷彿聞著海浪的芬芳；想起拓拔野在夕陽海灘，亂髮飛舞，吹奏海螺的情景，心痛如割，意亂情迷。
夜風吹窗，帳搖紗動，纖纖覺得渾身冰涼，蜷起身子，在月光中簌簌發抖。自己的影子在白壁上微微顫動，如此孤單。她又想起從前與拓拔野同床而睡之時的情景來。午夜醒來，或睡不著時，她每每悄悄地逗弄拓拔野，或是用手扮作蛇獸，瞧著牆壁上那如毒蛇似的手影，伸縮著「咬噬」拓拔野的臀部，掩嘴格格低笑，或是強忍怦怦心跳，偷偷地親吻牆壁上拓拔野臉頰的側影；當自己的唇影輕輕地與拓拔野的臉影錯合之時，她的心彷彿要跳出嗓子眼來。那甜蜜、快樂而害羞的感覺，如今想來竟已如此遙遠。今生今世，只怕再也不會有那樣的日子了。
孤單人影，半壁月光。纖纖怔怔地在夜風中獨坐半晌，自憐自傷，忽而心亂如麻，忽而萬念俱灰。茫茫人世，竟是如此寂寞無依，心中淒苦，覺得世間之事了無興味。淚水冰涼流淌，突然喃喃嗚咽道：「臭烏賊，你當我稀罕你嗎？我要找娘親去。」
心中一振，登時溫暖起來。彷彿濃霧中的小船突然看見燈塔，沙漠中的行人驀然望見綠洲。是了！在這紛擾塵世上，她並不是孤獨一人。崑崙山西王母，那不正是她千里迢迢來這大荒的目的嗎？
一時間心中重轉振奮歡喜，恨不能立時便插翅飛往崑崙山去。她素來任性妄為，行事隨心所欲，當下便欲連夜離開此地。轉念又想：「這般一走，那臭烏賊多半又要擔心著急了。也不知他還能不能找得著我？」不由躊躇起來。又恨恨地呸了一聲，喃喃道：「那沒情沒義的烏賊，就是要讓他急得找不著東南西北才好呢！哼，倘若他當真記掛我，就算將大荒翻個底朝天，也要將我找著。」想到明日拓拔野發現自己再次不告而別，必定手足無措。「噗嗤」一笑，心中快意無比。
當是時，忽聽見窗外有人叫道：「八郡主回來啦！八郡主回來啦！」人聲鼎沸，步履紛織。纖纖跳下床來，朝外眺望，只見無數的人影從窗外掠過，朝著鳳尾樓附近奔去。她心中一動，混水之中最易摸魚，此時不走更待何時？
當下再不遲疑，收好海螺，推開窗子，輕飄飄地躍了出去。
庭院中月光疏淡，樹影參差。她立在槐樹之後，等得洶洶人流過往之後，方才躍出貴賓館的籬牆，朝著城西奔去。
到了城西角樓之下，街巷寥落，四處無人，城樓的崗哨也只顧著朝外巡望。纖纖心下稍安，自髮髻上拔下雪羽簪，默念解印訣，將雪羽鶴從簪中放出，輕輕躍上鶴背，驅之高飛。
鶴聲清亮，雪羽如雲。等到眾崗哨發現之時，雪羽鶴早已一飛沖天，橫掠皎皎明月，寥寥夜空，朝著西北方向倏然飛去。
※※※
鳳留閣中，人頭攢動。鳳留閣雖名為閣，其實卻是極大的宮殿，位於城南風爪山之北，綿延數里。飛角流簷，縱橫交錯，極是雄偉。此處原是鳳尾城主木易刀的府邸，但炎帝以鳳尾城為都之後，這裡便改為炎帝御宮與長老會大殿。
今夜炎帝在此宴請群臣，酒宴近半，便聞聽八郡主歸來，眾人紛紛離席前往迎接。
眾長老見烈煙石回來，都頗為歡喜。烈煙石乃是聖女傳人，人所共知，當日其真身被赤松子帶往瑤碧山，眾人都不免有些擔心。那赤松子乃是火族巨仇，又正值與南陽仙子生離死別，倘若在南陽仙子元神離散之前，或有心或無意，發生什麼苟且之事，破壞了烈煙石冰清玉潔之軀，豈不糟之極矣？所幸赤霞仙子傳音告之眾人，烈煙石臂上守宮砂鮮紅依舊，眾長老這才放下心來。
原來赤松子與南陽仙子在瑤碧山相伴數日之後，南陽神識逐漸逸散。今日清晨，烈煙石突然醒來，見睡在赤松子腿上，驚怒交集，竟將重傷未癒的赤松子再度打傷。赤松子見南陽已死，心如死灰，也不還手，只哈哈笑著將近日之事告之。烈煙石驚疑不定，撇下赤松子，朝鳳尾城一路趕來，途中屢與叛軍相遇，憑藉體內強霸的赤炎真元大開殺戒，懾敵突圍，時近深夜終於趕至。
蚩尤與拓拔野站在人群之外，隔著無數的人頭，看著烈煙石冷淡微笑，與眾人一一行禮，突然覺得與她如此遙遠。數天之前的諸多情景，現在想來竟然恍如隔世。
烈炎一眼瞥見拓拔野與蚩尤，招手喜道：「拓拔兄弟，蚩尤兄弟，快快進來，寡人正遣人去找你們呢！」
拓拔野、蚩尤微笑應諾，分花拂柳，從退讓開的人群中大步走入。烈煙石轉過身，碧翠眼波淡淡地望著蚩尤二人，微波不驚，彷彿毫不相識一般。
蚩尤心中忽然一陣莫名的酸苦，想道：「也不知你是當真忘了呢？還是故意裝做認不得我？」想起當日烈煙石捨命相救，心潮洶湧，熱血灌頂。不顧眾人環伺，突然單膝跪倒，昂然大聲道：「八郡主救命之恩，蚩尤永誌不忘！」
眾人大多不知當日烈煙石捨命相救蚩尤之事，見平素桀驁冷酷的蚩尤竟然大禮言謝，無不嘩然。烈炎也吃了一驚，突然一凜，難道當日烈煙石竟是為了解救蚩尤，才掉入岩漿之中的嗎？他對自己妹子素來瞭解，性子冷漠極端，若非極為重要之人，決計不會絲毫理會，更不用說捨命相救了。心中「咯咚」一響，登時猜到大概，臉上不禁泛起驚喜的笑容，但立時又心下一沉，皺眉不語。蚩尤雖然桀驁不馴，但豪爽勇武，重情講義，與自己亦頗為投緣，倘若素來冷漠的妹子對他傾心，美事玉成，他這做兄長的自然也替妹子歡喜。但他立時又想起烈煙石注定將是孤獨一生的聖女命運，頓時黯然歎息，擔憂不已。
烈煙石凝望蚩尤，碧眼中茫然困惑的神色一閃而過，淡淡道：「我救過你嗎？」
眾人更加訝然，唯有赤霞仙子明眸流轉，眼中閃過黯然而歡喜的神色。她與烈煙石見面的剎那，念力橫掃，便已探知八郡主的心鎖已經消失，想必烈煙石在火山岩漿之中，剪熬沸烤，又被南陽仙子元神與火山靈力洶湧衝擊，終於將心鎖法力激化，提前令她遺忘了與蚩尤的情事糾葛。禍福相倚，烈煙石為了解救蚩尤，捨身躍入赤炎火山，卻偏偏修煉成了強霸無比的赤炎真元，又徹底地將蚩尤遺忘。事態之發展，無不順遂赤霞仙子的心意，讓她歡喜莫名。但心底深處，又有著淡淡的愧疚與悲傷。
蚩尤一愣，難道她當真忘了嗎？烈煙石淡然道：「我連你是誰也認不得，又會救你呢？閣下想必是認錯人了。」聲音淡雅而冰冷，宛如在蚩尤頭頂當頭澆下了一盆雪水。
蚩尤徐徐站起身來，心中驚疑，又想：「是了，難道是她臉皮薄，生怕旁人知道，所以才裝做不識得我嗎？」但見她目光冷如霜雪，神情不似作偽，心中一沉。與拓拔野對望一眼，狐疑驚詫。從烈煙石掉入岩漿的那一刻起，究竟發生了什麼事呢？剎那間，兩人的心中齊齊湧起這個疑問。
拓拔野心知有異，但有眼下火族眾長老皆在，糾纏於此未免不妥。輕輕捅了一下蚩尤的肘臂，微笑道：「八郡主予人大恩，不記於心，果然是貴人風度。」
赤霞仙子淡淡道：「拓拔太子與蚩尤公子黏合聖盃，救出赤帝，對敝族也有大恩，相形之下，小徒的所為算不得什麼。這點小事上是請蚩尤公子忘了吧！」
蚩尤、拓拔野微微一怔，覺得她話中似乎另有深意。蚩尤微微恙怒，心道：「他奶奶的紫菜魚皮，我蚩尤豈是知恩不報的人！」正要說話，被拓拔野輕輕拉住，聽他笑道：「仙子說的是，大恩不言謝，他日必當竭力以報。」
眾長老紛紛笑道：「拓拔太子客氣了！太子的大恩，我們全族當銘記在心才是。」
烈炎微笑道：「不錯！拓拔兄弟、蚩尤兄弟，兩位對我火族的大恩重於赤炎山！舍妹之事，就不必掛於心上了。」
眾人微笑稱是。烈炎拉著拓拔野與蚩尤二人入席，祝融、赤霞仙子、眾長老也一一人席而坐。烈煙石與赤霞仙子坐在一處，恰好隔著大殿，坐在蚩尤的對面。
管弦聲起，胱籌交錯，眾人言笑甚歡，唯有蚩尤皺眉不語，凝望著烈煙石，兀自心道：「難道是在岩漿中燒損元神，才將往日之事忘了嗎？但倘若是失憶，又何以唯獨記不得我呢？」心內七上八下，百味混雜。自他得知烈煙石對他情深意重，生命相與，心中便大為震撼，對她亦不免有了一絲莫名的情愫。雖然遠不如對纖纖那般神授魂與，但也有溫柔感激之意。此時見她忽然判若兩人，冷漠如此，似將從前事盡數忘卻。驚異之餘不免頗為失落。
烈煙石見他始終凝視著自己，目光動也不動，登時秀眉輕蹙，眼波中閃過微微的怒意。蚩尤一凜，那眼神冷漠而厭惡，彷彿將他視為什麼可厭憎的怪物一般。他素來狂傲自尊，心下登時也起了惱怒之意，轉頭不再看她。驀地心想：「難道那日在火山中，我昏迷之下出現了幻覺嗎？這女人根本不曾衝下來救我？是了，這女人這般自私冷漠，又怎麼可能捨命救我？什麼對我有意思，多半是那烏賊胡說八道，亂自揣測。」這般一想，登時釋然，但是心中那失望苦澀之意，不知為何卻更為強烈。當下自斟自飲上連喝了十餘杯烈酒，由喉入腹，都如同火燒刀割一般，心中卻依舊空洞而酸澀。
突然之間，熊熊火光中，烈煙石那含淚而淒傷的笑容再次映入腦海之中；如蘭花般漸漸曲張、漸漸閉攏的手，破碎而迅速蒸騰的淚水，溫柔、甜蜜而淒苦的眼神……這一切如此真實，如此強烈，讓他猛然震動，杯中的美酒險些潑將出來。
心亂如麻，一時間此情彼景，似是而非，真幻難辨。驀地忖道：「罷了罷了！她救我性命乃是毋庸質疑之事，我豈能因她記不得我，就這般胡亂猜測？他奶奶的紫菜魚皮，記不得我豈不是更好嗎？都是那臭烏賊胡說八道，讓我有這等莫名其妙的想法。」當下打定主意，不管她究竟是否當真記不得自己，樂得與她保持眼下的距離。至於那救命之恩，日後自當竭力相報。一念及此，心下登時輕鬆起來，不再多想，只管仰頭喝酒。
酒過三巡，突聽殿外有嘈雜之聲。龍獸長嘶，有人在殿外叫道：「城北哨兵有要事相報！」
眾人一驚：「難道竟是叛軍繞道北面殺來了嗎？」管弦聲止，鴉雀無聲。
一個傳信兵疾步而入，在殿外階前拜倒道：「適才城北十六崗哨兵望見一個女子騎著白鶴從城內飛出，朝西北而去。飛鳳騎兵追往攔截，卻已遲了一步。夜色中瞧不清楚，但像是纖纖聖女……」
「什麼！」拓拔野與蚩尤大吃一驚，霍然起身；蚩尤足尖一點，閃電般越過眾人頭頂，朝外疾衝而去。拓拔野抱拳道：「諸位請便，我去去就來！」話音未落，人影已在數十丈外。
拓拔野三人乃是火族貴賓，纖纖又因火族之故備受磨難，聽聞她不告而別，烈炎等人哪裡還坐得住？紛紛起身，隨著拓拔野二人奔出大殿之外，朝城西的貴賓館疾奔而去。
數百人浩浩蕩蕩，如狂風般捲過青石長街，逕直奔入貴賓館中。守館軍士見炎帝、火神、聖女以及諸多長老同時奔來，無不驚詫駭然。
拓拔野與蚩尤焦急若狂，四下搜尋。門窗搖蕩，半壁月光，屋中空空如也，哪有半個人影？
※※※
風聲呼嘯，縷縷雲霧從眼前耳際穿梭飛掠。天地蒼茫，夜色淒迷，纖纖心中又湧起孤寂惶恐之意。
此去崑崙天遙地遠，萬水千山，其間不知多少險惡風雨。她孤身一人能平安抵達嗎？當日從古浪嶼孤身飛離之時，初生之犢不怕虎，了無畏懼，但連續經歷風波險阻之後，始知謹慎。遠處怪雲暗霧，離合變幻如妖魔亂舞。冷風刮來，心中忽然一陣寒冷懼意，直想立刻掉頭回轉，重新趕回鳳尾城中，等到天明之後，再與拓拔野、蚩尤一道上路。
心念方動，眼前便彷彿看見拓拔野嘲諷的笑容，似乎聽到他在耳旁不屑地說道：「傻丫頭，早知你要回來啦！」心中淒苦，咬牙忖道：「臭烏賊，你當我離開你便活不下去嗎？我偏要獨自一人找我娘親去！」仰起頭來，大聲道：「什麼妖魔鬼怪，我才不怕呢！」但淚水卻忍不住流了下來。
當下賭氣忍住恐懼之意，驅鶴高飛，迎風翔舞，一路西去。
過了一個多時辰，天色漸漸轉亮。晨星寥落，淡月隱隱。回頭望去，東方已經露出了魚肚白。
又飛了片刻，萬道霞光突然從她身後怒射而出，漫漫雲層都被鍍上黃金之色。陽光照在她的身上，暖洋洋、麻酥酥的，先前的寒冷畏懼之意頃刻煙消雲散。
纖纖滿心歡喜，透過飛揚雲絮俯瞰大地，只見千山綿延，奇峰峭立，碧水如帶，迤邐其間；萬里江山，雄奇瑰麗，比之從前一路所見，別是一番光景。
陽光中，蒼騖紛飛，翼獸盤旋，尖叫怪嗚崩雲裂霧。雪羽鶴歡啼不已，在金山雲海之間瞬息穿行。
雪羽鶴飛行極快，半日間便飛了數百里。晌午時分，陽光炎熱，纖纖香汗淋漓，腹中飢餓。當下驅鶴低飛，到附近山林中尋覓野果果腹。
雪羽鶴盤旋飛舞，在一處溪流潺潺的山谷中降落。纖纖在山坡上尋了一些荔枝等野果，在溪邊洗淨，飽食一餐。陽光絢爛，空谷寂寂，清脆鳥嗚伴著汨汨流水，更覺幽靜。
纖纖坐在草坡樹影之中，望著一雙蝴蝶翩翩飛舞，突然又是一陣難過，淚水無端地滴落下來，心道：「原來蝴蝶也這般快活。」雪羽鶴獨腳傲立，見她突然落淚，白翅撲扇，在她背上輕輕拍拂，彎下長頸，清鳴不已。
纖纖破涕為笑，撫摩著雪羽鶴的長頸，柔聲道：「鶴姐姐，你在安慰我嗎？」她與這雪羽鶴相伴數年，早已如閨中密友一般，無話不談。當年白龍鹿還因此大吃其醋，對雪羽鶴頗懷敵意，每每見之，必咆哮追擊。
雪羽鶴鳴叫數聲，輕輕啄擊她的臉頰。纖纖歎息道：「你說我的臉皮太薄，難道還要我先給那臭烏賊低三下四嗎？」雪羽鶴搖頭鳴叫。纖纖心下一酸，低聲道：「鶴姐姐，倘若他有你說的一半好，我也不會賭氣離開啦！」
蝴蝶翻飛，纏綿繞舞。纖纖怔怔地凝望著，淚水又撲簌簌地滾落下來。也不知那狠心短命的臭烏賊，此時尋來了沒有？突然心下一陣後悔，應當在屋中留下一些線索，好讓那烏賊、魷魚方便尋來。
正胡思亂想，忽聽天上傳來嗷嗷怪叫聲。纖纖驀地大喜，脫口道：「太陽烏！」心中歡喜難抑，跳將起來，循聲眺望。
密集枝葉參差環合，露出一角藍天。藍天之下，高峰險峻，黑巖突兀，叫聲便是從那山峰後傳來。纖纖突然心想：「倘若那臭烏賊從空中飛過，沒有瞧見我，那該如何是好？哼！難道還要我揮手叫他嗎？門兒都沒有。」噘嘴又想：「是了，我騎鶴從他身邊飛過，他若是叫我，我便故意裝作聽不見，氣也將他氣死。」抿嘴微笑，凝神翹望。
嗷嗷叫聲越來越近，突然幾道黑影從高峰之後轉折飛出，閃電般衝入這山谷之中。纖纖眼尖，立時瞧見那幾道黑影乃是六隻烏黑的怪鳥，巨喙如鉤，紅睛勝血，頭頂一個巨大的肉瘤，雙翼黑羽如鋼，平展之時竟有四丈餘寬。腹下四爪，前短後長。此時後爪微曲，前爪上則勾了一大團淡青色的絲囊，如蠶蛹一般微微顫動。
纖纖心中大為失望，喃喃道：「臭烏賊，早知不是你了。」突然一陣委屈酸苦，淚水又湧了出來。雪羽鶴獨立側頭，低嗚不已，似乎甚是憐憫。
忽聽那怪鳥嗷叫連聲，抬頭望去，一隻怪鳥悲嗚怒吼，突然從半空筆直摔落，重重地砸在山谷溪流之中。水花四濺，怪鳥抽動了幾下，不再動彈，血水迅速涸散開來。
餘下的五隻怪鳥俯衝而下，圍繞著那隻鳥屍盤旋片刻，後爪紛紛在它身上探掃。見它確已斃命，這才嗷嗷叫著沖天飛起，朝西邊翱翔而去。
纖纖躍下山坡，走到那鳥屍旁，蹲下察看。那巨鳥橫亙在溪流中，上游的清水汨汨沖刷，從兩旁化為血水流下，腥臭難當。纖纖蹙起眉頭，撿了一根樹枝，撥弄那鳥屍巨翅。「嗤」地一聲，樹枝竟被烏屍的翅羽倏然切斷。
纖纖吃了一驚，凝神望去。見那巨翅之上，根根翎羽烏黑發亮，猶如匕首一般。方知這怪鳥羽翼猶如萬刀齊攢，極是鋒利。當下小心翼翼地撥開它的翅膀，瞧見怪鳥肋腹之間，插了一技長箭，直沒箭羽。想來這怪鳥不知在何處中了一箭，強撐著飛到此處，終於不支身亡。
纖纖心下好奇，這怪鳥瞧來力氣極大，雙翅又是天然利器，不知是誰竟有如此能耐，能一箭穿入其肋腹之中。當下小心地探手握住那箭羽，猛一用力，將之拔出，坐倒在地。箭長六尺，頗為沉重。箭簇為繽鐵所製，箭身青銅，上刻「天箭」二字。
纖纖蹙眉道：「天箭？」她年幼時便聽父親敘述大荒名人掌故，大荒著名射手也歷歷可數，但從未聽說天箭之名，想來是荒鄉僻壤中的無名箭手。當下也不在意，用那長箭挑撥怪鳥爪中緊抓的青絲囊。怪鳥巨爪抓得甚緊，勾撥了半晌方才將那絲囊挑開。
雪羽鶴突然大聲鳴叫，尖喙勾拖纖纖衣領。纖纖微微一凜，知道這靈禽必是預感到什麼不祥之事。難道這絲囊之中竟藏了什麼可怕凶險之事嗎？纖纖心中登時害怕起來，但好奇心終究佔了上風，用那長箭與樹枝小心翼翼地勾開絲囊，定睛望去。
「啊！」纖纖驚叫一聲，面色煞白，猛地丟開長箭與樹枝，踉踉蹌蹌朝後疾退，驀地坐倒在地。
那青絲囊中竟是一個一絲不掛的裸體女童！從高空摔下，頭顱碎裂，肢體骨骼也斷為數截，腦漿混合鮮血，紅白一片，雙目圓睜，滿是驚怖恐懼的神色，眼角淚珠未干。
纖纖倏地感到一陣唔心，腹內翻江倒海，彎腰幹嘔起來；嘔了片刻，突然覺得莫名的恐懼害怕，悲從心來，低聲顫動哭泣。雪羽鶴白翅撲扇，輕輕撫摩，低嗚不已。
纖纖哭了半晌，逐漸平定下來。想到那女童慘狀，心下惻然。突然心想：「是了！那餘下的五隻怪鳥也都抓了這麼一個絲囊，難道其中都是孩童嗎？」她雖然任性自我，但自小受父親與拓拔野影響，頗有俠義之心，想到這些孩童被怪鳥擄走，死生難料，心中登時大凜。
不知這些怪鳥何以擄掠孩童？倘若是以之為食，又何以以絲囊包裡？囊中孩童又何以一絲不掛？一大串的疑問驀然跳入腦海。纖纖咬唇思慮半晌，理不出頭緒，心煩意亂。猛一頓足，痛下決心，對雪羽鶴道：「鶴姐姐，咱們追蹤那些怪鳥，瞧瞧它們究竟要將那些小孩帶到哪裡去！」她心中擔憂那些孩童生死，一時間將自己的安危與西行目的拋在腦後。
雪羽鶴搖頭鳴叫。纖纖叉著腰，脆聲道：「鶴姐姐，你這就不對啦！咱們行走江湖，自當見義勇為，拔刀相助，怎能貪生怕死，坐視不理。」這番話說得豪氣干雲，連自己的面頰都滾燙起來。雪羽鶴側頭獨立，沉吟半晌，點頭鳴叫。
纖纖大喜，摟住雪羽鶴的脖頸，笑道：「走吧。」翻身躍上鶴背，朝著西邊天際急速飛去。
※※※
雪羽鶴往西急速翱翔，空氣逐漸轉冷，竟似逐漸從盛夏進入初秋，又從初秋進入深秋、初冬、臘月一般。地勢越來越高，四下高山盡皆巍然高矗，如斧削刀劈，彼此之間竟毫不相連。山峰之上，樹木漸少，白雪覆蓋。偶有綿綿綠色，也是針葉寒木。越往西去，綠意越少。千山覆雪，如玉柱交錯矗立。
半個時辰之後，終於看見了那五隻怪鳥。纖纖匍匐在鶴背上，緊緊尾隨其後。
又飛了半個多時辰，迎面吹來的狂風越來越冷，風沙交集，徹骨冰寒。太陽西斜，陽光雖然燦爛依舊，但卻絲毫不能驅散寒意。纖纖真氣稀疏平常，勉力聚氣凝神，依舊凍得簌簌發抖。
俯瞰蒼茫大地，尖崖林立，裂谷縱橫，白雪厚積；青灰色的山峰斷巖錯層，寒木寥寥，萬里荒寒，連飛鳥都似已絕跡。
寒風呼嘯，纖纖牙齒咯咯亂撞，花瓣似的香唇已經凍為青紫色，手臂緊緊抱著鶴頸，似已凍僵，動彈不得。眼睫上竟也結了一層薄薄的白霜，交睫之時，冰消雪融，如淚水流淌。心中微微後悔，早知這五隻怪鳥要飛到這等荒寒之地，她便不跟著飛來了。但轉念想到那女童的慘狀，登時熱血如沸，振作精神。忽然心中一動：「哎呀！難道這裡是西域寒荒國嗎？」
她小時曾聽父親說起，大荒中最為寒冷荒涼的，除了北海之外，便是西域寒荒國。寒荒國綿綿萬里，儘是犬牙尖山，樹木稀少，一年四季都如冬天一般寒冷；當地凶獸眾多，多以食人為生。寒荒國八大蠻族，勇猛善戰，比起南荒各族與北海夷蠻更為凶悍。寒荒八族與金族有宿怨，但三十年前金族白帝白招拒以赤誠之心換得八族酋長信賴，在西皇山上擊掌為盟，八族臣服金族，永世交好，從此干戈息止，西域太平。
但寒荒國最為著名的，卻不是「西皇之盟」，而是「寒荒七獸」。大荒歷代「十大凶獸」中，必有寒荒妖獸。其中又以「冰甲角魔龍」、「寒荒檮杌」等七隻凶獸最為著名。這七隻凶獸的元神雖被大荒歷代英雄封印於寒荒眾山之中，但仍時有肆虐，危害蒼生。相傳這些凶獸都是遠古寒荒大神的屍體所化，所以寒荒八族對這些凶獸又敬又懼又恨，奉彼等為族中圖騰聖獸，雖然凶獸元神已被封印，但恭敬有加，每年一祭祀，不敢有絲毫怠慢。
纖纖心道：「這五隻怪鳥想來也是寒荒怪禽了。」只見那五隻怪鳥嗷嗷亂叫，在萬千險峰尖崖之間高低穿梭，朝著遠處一座極為險峻的高峰飛去。那座高峰寸草不生，霜雪遍覆，萬仞絕壁之上，儘是纍纍巨石，道道隙縫；唯有山頂雪地之中，一株青松如蓋，傲然橫空。
五隻怪鳥在那高峰周側環繞盤飛，怪叫半晌，排成一行飛入山峰西側的凹陷縫隙之中。纖纖驅鶴飛翔，尾隨而去。
霜風怒舞，砂石崩飛，無數灰濛濛的沙煙石雨、雪沫冰屑從那群峰險崖上隨風捲舞，劈頭蓋臉地打來。纖纖用袖子遮住臉顏，瞇眼望去，只見山崖凹陷處，有一道幽深漆黑的人口，狹長窄小，眾怪鳥便是從這隙洞中飛入。
纖纖心中微有懼意，不知那幽黑之中是什麼世界。但事已及此，豈能半途而廢？當下硬著頭皮，咬牙驅鶴飛去。
到那洞口之時，一股陰風從洞中呼嘯而出，腥臭撲鼻；纖纖身子一晃，險些被薰得摔下鶴背，連忙緊抱雪羽鶴，穩住身形。雪羽鶴避過那陣陰冷腥風，優雅地飛入洞隙之中。
眼花繚亂，突然一片黑暗，鼻息之間儘是血腥惡臭，煩悶欲嘔。纖纖心中怦怦直跳，屏息凝神，從懷中掏出湯谷火族遊俠所贈的「晶火石」，藉著那跳躍的螢光，四下掃望。
兩壁凹凸不平，地上深淺不一，正前方乃是一條幽深曲折的甬道。纖纖深吸一口氣，忖道：「這些怪鳥難纏得很，找到那些孩童之後，立刻帶上他們逃出洞去。」強忍恐懼之意，將雪羽鶴封印入簪中，高舉晶火石，深一腳淺一腳地朝裡走去。
陰風呼號，惡臭逼人，纖纖三番五次幾將嘔吐出來，生怕嘔吐之聲在這甬道中聲音激盪，驚動那些怪鳥，當下強自忍住，躡手躡腳地前行。自己的影子在洞壁上拖曳跳躍，變幻無常，猶如鬼怪一般。洞中不斷地傳出隱隱約約的怪叫聲，桀桀作響，鬼哭狼嚎。纖纖心中害怕，呼吸都不敢太過大聲。
她這一生中都在父親與拓拔野的庇護之下，從未孤身一人在如此凶險之地行走過，心中越來越害怕，幾次想要掉頭跑出，舉著晶火石的手逐漸開始顫抖起來；心中突然想起拓拔野的溫暖笑容，登時如一道暖流流過全身。咬唇心想，倘若拓拔大哥在此，握著他的手望裡走，什麼恐懼害怕都可以拋在腦後了。
又想起拓拔野對自己的疏遠冷淡，淚水滾滾，心痛如絞，忖想：「那臭烏賊對你這般無情無義，你還想他作甚？若不是他這般對你，你又怎會孤身一人跑到此處？都整整一日了，也不見他追來，想必又在那些歌女舞孃的懷中得意忘形了。只怕他連你長得什麼樣也記不得了……」心中劇痛，驀地倚壁抽泣起來。寒冷的洞壁，陰冷的怪風，衣裙擺舞，週身侵寒。她孤單一人站在這山洞中，只覺得天下之大，自己竟是如此孤立無助；一時間從未有過的悲涼湧上心頭，無聲哭泣，分外傷心。
哭了半晌，又自心想：「這世上竟沒有一個人關心我，我便是死在這裡，又有誰會在乎？」想到此更加悲苦難過，肝腸寸斷。突然覺得倘若自己當真被這怪鳥吃了，無聲無息地埋葬在這洞中，從此冥冥歸去無人管，也是快意無比之事。自憐自傷，又想：「不知那臭烏賊日後得知，會不會有傷心愧疚之意？」想像拓拔野到這山洞中，撫屍痛哭的情形，竟覺得快慰起來。抹乾眼淚，胡思亂想一陣，心中那害怕之意倒大大減少。
深吸一口氣，重新舉起晶火石，朝裡走去。
走了片刻，石洞漸寬，前方隱隱有亮光閃爍。纖纖嚇了一跳，將晶火石收入懷中，凝神屏息，貼著洞壁，躡手躡腳地朝裡移走。忽然前方傳來嗷嗷怪叫聲，一股狂風撲面而來。
纖纖一驚，見前方正好有一處凹入的石洞，連忙擰腰側身，躲入凹處。黑影撲閃，嗷嗷怪叫，那幾隻怪鳥飛也似地狂奔而過，碩大的身軀在這狹窄的洞內穿行奔掠，竟如游魚一般輕巧自如。怪鳥奔跑極快，絲毫沒有瞧見陰影中的纖纖，轉眼之間似已出了洞外。
纖纖如釋重負，正想大步奔入，突然又想：「不知洞中還有其他怪鳥嗎？」猛然一凜，嬌軀頓挫，悄移蓮步，朝裡走去。
繞過幾個石壁，終於來到一個頗大的石洞中。石洞鐘乳垂石，太牙交錯，四壁許多彩色晶石閃閃發光，將洞中照得光怪陸離。洞壁鏤空，相臨許多稍小洞壁。數十個青絲囊以晶瑩細絲吊在半空，微微蠕動。
纖纖吃了一驚：難道那些怪鳥竟抓了這麼多孩童嗎？當下奔上前去，從懷中取出金族遊俠所贈一寸長的「寸心折刀」，青光一閃，「嗤」地一聲低響，將絲囊輕輕劃開。果不其然，一個十歲左右的裸體女童立時應聲掉落，被她穩穩接住。
那女童似已受了過多驚嚇，瞪大眼睛，直愣愣地看著她，竟連哭喊也發不出來。纖纖憐意大起，將她輕輕地平放在地，撫摸她的頭髮。見她眼中恐懼之意稍減，這才移身到其他絲囊旁，以「寸心折刀」將絲囊一一割開。
片刻之間，便從絲囊中取出二十餘個裸體女童。這些女童個個眉目清秀，珠圓玉潤，都是難得的美人胚子，但似乎都受了極大驚嚇，張大嘴，始終發不出聲音。
纖纖心道：「這裡一共不下七十個女孩！怎能一次帶走？倘若十日鳥在此就好了。」心下大為煩惱。又不知那些怪鳥何時回來，倘若不能及時將這些女童轉移到洞外，遇到怪鳥，則前功盡棄，說不定自己當真也要搭上一條性命。
正蹙眉思慮，忽然發覺地上的二十幾個女童驚怖地望著她身後，張大了嘴，哭喊不得。
當是時，一陣陰風從背後刮來，脖頸森冷，彷彿一條黏滑冰冷的毒蛇從脊背往下爬行，寒毛直豎，週身雞皮疙瘩立時泛起。她大吃一驚，猛地轉身望去。空空四壁，絲囊搖動，哪有半個人影？
纖纖吁了口氣，驚魂甫定。轉過身來，卻見那二十幾個女童恐懼地凝視她的身後，有的竟小便失禁，尿水流淌了一地。耳旁驀地陰風陣陣，竟似有人在耳邊吹氣一般，心中「咯咚」一響，登時升起森寒怖意。
強忍恐懼，摒住呼吸，微微側頭，朝斜後方瞥去。光影一閃而逝。但那凹凸不平的地上，赫然竟有兩個人影！上個長髮搖曳，乃是自己；但另外一個飄移波蕩，竟似鬼魂一般。
纖纖「啊」地一聲大叫，心彷彿要從嗓子眼裡蹦了出來，不顧一切地握緊那寸心折刀，朝身後猛然刺去！
手腕驀地冰涼，彷彿被什麼鐵箍箍住，動彈不得。纖纖驚怖如狂，突然想起「青木法術」中的「移花接木」，默念法訣，手腕鬼魅翻轉，閃電般抽離出來，驀地掠出數丈之外，轉身顫聲斥道：「何方妖魔，竟敢放肆！」
那人似乎沒料到她竟能突然脫身，「咦」了一聲，征然而立，呆呆地望著她，沒有再躲藏閃避。
纖纖凝神望去，大吃一驚，尖叫一聲，朝後退去，緊緊地靠在石壁上，倒抽一口涼氣，恐懼得幾將哭出聲來。
那人宛如鬼魂，飄忽不定，陰風吹來，身形扭舞變形。綠幽幽的臉上，血污斑斑，呆滯的雙眼儘是眼白，原本是鼻子的地方，只剩下黑黝黝的兩個洞口，嘴唇被撕裂開來，舌頭耷拉在外，牙齒森然，口涎不斷地從豁嘴滴落；肚腹破裂，血肉模糊，一團絞扭的腸子拖曳其外，悠悠蕩蕩；兩隻手臂殘缺不堪，白骨錯落，正筆直地朝纖纖伸出，十指張舞；一雙只剩下白骨的殘腿輕飄飄地朝前移動，平直地朝纖纖飄來，口中發出沙啞而低沉的「赫赫」之聲，像是喘息，又像是呻吟。