春末，天熱起來，風卻很大，吹下了一地的花瓣來。這幾天特別的乾燥，開封府的眾人倒是不忙著抓賊了，忙著提醒城中居民小心火燭。歐陽少征的巡城兵馬，也每日帶著一大桶水出巡，找乾燥容易有火星子的地方灑水。
這天大早，小四子起了床，準備和公孫、趙普、簫良他們一起春遊去，就看到隔壁展昭院子裡的那棵紅杏終於開花了。
繞過長廊到了院子裡，就見展昭盤腿坐在大院中央的一個石桌子上面，腿上蹲著在打盹的大虎小虎。他則是仰著臉，看著滿樹的紅杏……
花兒開得艷麗，紅杏後頭的白杏花期也長，於是紅白相映，美不勝收。
展昭聞著淡淡的花香，微微瞇著眼睛。這時候就感覺身邊有動靜，低頭看，只見小四子也爬了上來，坐在他跟前，仰著臉跟他一起看杏花。
公孫和趙普循著小四子走到院子裡，就看到一大一小還有兩隻小貓一起看杏花的場面，說不出的有趣。
趙普走到院子裡，問展昭，「就你一個在？白玉堂呢？」
展昭眨了眨眼，道，「跟朋友喝酒去了。」
「不帶你？」趙普有些意外。
展昭皺了皺鼻子，「嗯，他約的是落不著肖末、花蝴蝶西門藥，還有秀才董旭。」
小四子仰起臉，覺得名字都好古怪。
趙普倒是聽說過，「都是下三濫啊。」
「嘖嘖。」展昭搖了搖頭，「應該說行業下三濫，性格很古怪，人品還不壞。」
「都是什麼人啊？」簫良最近對江湖事很感興趣，忍不住問。
「這落不著肖末是個神偷，因為輕功好，一躍起來雙腳就落不著地了，所以得名。樑上君子也分三六九等，肖末這人，不偷窮困、不偷忠良、不偷賢德，只頭為富不仁的，所以不招人討厭。就是總在屋簷上走動，容易不小心聽到些不該聽到的，所以是非比較多，別人說他落不著，也是暗指他沒著落，指不定哪天就叫人滅了口了。」
小四子和簫良聽著有趣，就接著問，「那花蝴蝶呢？那人跟蝴蝶一樣麼？」
「嗯嗯，花蝴蝶西門藥是個郎中，醫術高明，不過只治婦人病，不是女人生病他不給治，人很有錢，轉開妓院，大江南北至少開了不下四十所的窯館吧，號稱窯姐兒幫幫主。」
「咳咳……」公孫正喝茶呢，也聽樂了，頭一回聽說這幫派。
「秀才董旭呢？」小四子更加好奇了，「秀才也混江湖麼？」
「董旭其實不是真書生，就是喜歡做書生打扮，說話問走走舞文弄墨。」展昭樂呵呵說，「他和西門藥有些像，只是西門喜歡女人卻不怎麼近女色，董旭可是個風流子，琴棋書畫樣樣精通，哄女人功夫一流。而且他口味還有些重，不喜歡良家婦女就喜歡豪門怨婦，因此常勾搭上不該勾搭的女人。比方說前幾天，他不就把工部侍郎楊顯的四姨太給勾走了麼？被楊顯撞破姦情，追著他滿開封府亂跑。」
趙普笑了笑，「我也聽說這事兒了，膽子真不小……不過白玉堂竟然和這三人是朋友，還真叫人意外。」
展昭點點頭，「只能說是孽緣吧，西門藥是閔秀秀的同門師弟，另外兩個是他的豬朋狗友。董旭知道哪兒能喝到好酒、肖末消息靈通給白玉堂幫過忙，所以就熟悉了。這三人都是事兒精，這會兒估計是誰又遇上什麼麻煩了，要白玉堂幫忙，我這邊見面不方便。」
展昭說完，眾人都盯著他看，良久，公孫問，「你怎麼知道得那麼清楚？」
「呃……」展昭望了望天，「白玉堂說的。公孫和趙普對視了一眼，心說白玉堂也不容易，單獨出個門就交代得那麼清楚明白。
展昭依舊抬頭看杏花，邊自言自語，「等再開多些，摘下來做杏花酒喝。」
「那喵喵要不要跟我們一起去春遊？」小四子見包福提著兩個大食盒進來了，笑瞇瞇問展昭，「天氣那麼好，我們去外面看花！」
展昭想了想覺得也行，就從桌上跳下來，拍拍屁股，跟眾人一起出門。
到了門口，馬車和馬都停在那裡，可是眾人也不走，似乎還在等人。展昭好奇了，問，「還等誰？」
「小小胖去叫小饅頭了！」小四子回答。
「包延不是在溫書麼？」展昭問公孫。
「他有些太緊張了。」公孫擺擺手，「這幾天天天溫書，說實話，以他的學識文采，怎麼考都不會差的，與其這樣熬，把自己給熬出病來，還不如出去散散心。」
說話間，就聽到裡頭吵鬧。
「我還溫書呢！」
只見包延讓龐煜強拉硬拽拖了出來。
「溫什麼啊，書都給你翻爛了，你有意思麼？給其他大才子留條活路不成啊！」龐煜皺著眉頭數落他。
包延沒辦法，被拉上車，眾人啟程。
走得也不遠，就在近郊的一個農莊。農莊是龐太師家的產業，有良田十幾畝，種的都是瓜果蔬菜，半山腰是茶園，還有幾家農舍羊的雞鴨豬羊，龐府的吃喝都靠這裡自產。
……
放下眾人春遊不提，且說此時太白居裡頭，單獨會客的白玉堂。
聽秀才董旭說完了事情的經過，白玉堂皺著眉頭看他，「你是說……那人著了魔，才會自殺的？」
「是啊！肯定給鬼迷了心竅了！」董旭點頭。
原來，前幾天董旭老毛病翻了，勾搭上了一位有夫之婦。
這婦人生得珠圓玉潤豐腴喜慶，非常的討人喜歡，董旭跟她相處了一段，才知道她是蘇州知府的兒子，孔茂的新婚媳婦。孔茂是個書獃子，毫無情趣，每天只想著高中狀元光宗耀祖什麼的。可惜他雖然讀書多年，但天份有限，屢屢落榜！眼看著年紀越來越大，始終考不上功名惹得他十分急躁。這幾天秋試將近了，他又開始閉關讀書，於是就冷落了這位嬌妻，給了董旭可趁之機。
董旭這人有些毛病，他除了喜愛婦人之外，還一心想為婦人謀求幸福，見這位婦人言談間似乎對丈夫還是很有感情，就想勸導勸導這位書獃子，讓他回心轉意，靠什麼功名啊，每日美人相伴不好麼？
於是，董旭跟同樣對婦人之事相當熱心的西門藥商量。
西門藥給他出了個主意，讓他假扮成仙翁，大半夜地給那書獃子演場戲，就假裝神仙托夢，告訴他這輩子是出頭無望了，但生下來的兒子卻會是個文曲星，讓他趕緊生孩子，然後悉心培養。
董旭覺得鬼主意很不錯，就找來了擅長易容之術的肖末給化妝。
總之三人一折騰，到了大半夜，就去找那孔茂。
三人到了屋頂之上觀察下邊情況，就見孔茂坐在桌邊，行為怪異。忙活了半天，他突然定住了，嘴裡念道，「筆仙筆仙，我何時能成為狀元？」
當時三人差點兒笑噴了，可見孔夫人說得一點兒不錯，這書生想當狀元想瘋了。
孔茂話說完，忽然舉起筆，閉上眼睛胡亂劃了幾下，竟然寫出了兩個字來，仔細一看，寫的是——「來生」二字！
是說他來生才能成為狀元！
屋頂上三人覺得好笑，正想給他下點迷煙，趁他迷迷糊糊渾渾噩噩將戲演完就得了，意想不到的事情卻發生了。
只見孔茂忽然站起來，打開抽屜拿出了一把刀來，還沒等三人明白過來怎麼回事呢，卡嚓一刀……抹了脖子了！
三人當時有些傻眼了，實在不明白這是怎麼回事？看著是自殺，但又似乎不對勁！不過後來家人來了，為了避免誤會，三人還是溜走了。
而白玉堂之所以吃驚，是因為……這案子就發生在三天前。
那會兒杏花還沒開呢，他和展昭正在院子裡看花骨朵，就聽王朝馬漢進來說，蘇州知府的公子在驛館死了，像是自殺身亡的。
展昭和白玉堂趕去一看，的確是自殺，而且桌上還寫了「來生」兩個字。的確很多人都說孔茂考試都考出毛病來了，整天鬱鬱寡歡，很有可能是想不通了才自殺的。
後來公孫驗了屍體，也確定是自殺死的，於是這案子也就在昨天結了。正因為這個原因，包拯暗地裡找了龐煜，讓他偶爾拉包延出去散散心，別總悶在家裡胡思亂想。
白玉堂和展昭之前對此案件根本沒有懷疑，只覺得他年紀輕輕太過輕生了……可是如今一聽，又覺得死得蹊蹺！是問了筆仙才寫出了「來生」兩個字，換句話說，如果筆仙寫的是，「這次」，他豈不是非但不會死，還會很高興？
「然後呢？」白玉堂不解地問三人，「你們找我幹嘛？」
「你想啊，新婚喪偶，我不是要去好好安慰一下夫人麼？」董旭厚著臉皮說。
白玉堂心裡真覺無語，怎麼安慰？你乾脆娶了人家得了，搖頭，「說重點。」
「夫人跟我說，她相公應該不是自殺，是被害死的。」
白玉堂一皺眉，「被害死？」
「是啊，我又不好說我看見了，就問她有什麼根據。」董旭說著，拿出一個長條錦盒來，打開放到白玉堂跟前叫他看，就見裡頭有一支筆，應該是用來寫草書的小楷灰鼠筆。
白玉堂拿起錦盒看了看，問，「這就是孔茂死前捧著的筆仙？」
「嗯！」董旭接著說，「夫人說，這支筆，是孔茂高價從一個瘋子書生那兒買來的，據說，是那個出了名的鬼狀元留下的遺物。」
「鬼狀元……」白玉堂微微蹙眉，這名頭他倒是聽說過。兩年前，那一屆的殿試，有個叫岑磊的書生來考試，那一張卷子可謂是答得文采斐然，看得包大人和趙禎都嘖嘖稱奇。最後這岑磊高中狀元，卻沒去金殿見趙禎。
當時，趙禎以為他出了什麼意外，特地派人到了家中尋找。岑磊當年寄宿在開封一戶人家家裡，書房之中東西完好保存，但人卻不見了，據說是考完試後就沒回來過。之後眾人又尋回他老家，問來的消息竟然是——岑磊在一年前已經死了。
這一下，朝野震動，眾人都覺得活見鬼了，趙禎也下令開封府嚴查此事。
當時，展昭和白玉堂還特意去了趟岑磊的老家，根據包大人親手繪製的岑磊畫像問老鄉，都說畫像上的就是死去的岑磊。兩人到了岑磊的墳頭，找人開棺驗屍，最詭異的是，雖然死了一年有餘，棺中屍體竟然面色紅潤，不腐不爛。
公孫驗屍後，說岑磊死於肺病，常年服用的藥物之中有砒霜，還有一些能讓屍體不符不爛的藥。另外，肺病死的人，大多面色紅潤，才會有這樣的怪事。
正因為如此，眾人才確定，此人與包大人在考試時見過的岑磊一模一樣。
據老鄉們說，岑磊臨死前唯一遺憾就是沒有去參加考試，寒窗苦讀十餘載，抱負無法施展就含恨九泉。
展昭和白玉堂當時進入了他家老宅，他老母親還保存著他身前遺物，就見書房和他在開封寄宿人家家裡的擺放幾乎一模一樣，兩人當時也有些脊背發涼。
之後，岑磊再也沒有出現過，這就是當年有名的鬼狀元。
白玉堂拿起那支筆仔細看，果然，就見在筆尾處，有一個很小的刻字，是一個——岑字！
「孔夫人說，孔茂在街上看到一個瘋癲的書生，出口成章下筆成文，十分奇怪。那書生就跟他說，都是因為又了這只筆仙！鬼狀元岑磊因為太過留戀考試，所以鬼魂附體在這只筆仙上，只要有這桿筆，就能高中狀元。」董旭神神秘秘地說，「夫人說，自從這支筆買回來之後，孔茂就越發的神神叨叨了，而且有時候就跟換了個人似的，感覺……像被鬼附體了。」
白玉堂看了看三人，「你們想我如何？」
「哦，孔夫人很想查明自家相公究竟是怎麼死的。」董旭拍拍那支筆，對白玉堂道，「白兄不是和展昭熟識麼？孔茂人都死了，如果再牽扯他買鬼筆之類的事情，有損他聲譽。另外，夫人整天覺得周圍有鬼，被嚇得噩夢連連惶惶不可終日，所以想查清楚，但最好不要聲張。」
白玉堂覺得其中倒是也有些蹊蹺，再加上包大人對當年岑磊失蹤一事一直耿耿於懷，不如把筆拿去給他。反正包大人日審陽夜審陰，萬一那岑磊的鬼魂真在筆上，兩人也能談談天。
於是，白玉堂就點頭將筆收了。
董旭三人見白玉堂答應了，自然高興，眾人又喝了幾杯，就也散了。
白玉堂揣著筆往回走，到了開封府，就見展昭他們都沒在，整個開封府裡都是老頭子，包拯帶著一大幫子老頭，正在研究一大堆竹簡，據說是哪個坑裡刨出來的，似乎是先秦時期焚書坑儒那會兒埋下的。
白玉堂將東西給了包拯，大致講了一下經過。
包拯聽了也是疑惑不已，收下筆，讓白玉堂上郊外龐太師的園子，找展昭他們就成。
白玉堂跨馬趕路，想去西郊找展昭，馬走在官道上，白雲帆跑了一陣，忽然停在了一個小山坡前，催它也不走了，轉過臉，盯著一旁小樹叢裡看。
白雲帆是好馬，極通人性，白玉堂索性翻身下馬，看看它，就見它一雙眼睛盯著樹叢，對他打了個響鼻。
白玉堂走上山坡扒開樹叢，立馬愣了。
就見在小樹叢裡，有一個背簍。這種背簍很常見，是書生們進京趕考經常背的那種，後頭一個框可以放書和行囊，前邊搭起一個涼棚來，掛下半塊白綢，可以擋一擋風沙和日頭。
背簍原本沒什麼特別，只是這背簍放在地上，周圍一片暗紅，是血！
白玉堂伸手，輕輕掀開背簍往裡一看，雙眉皺起——只見背簍裡，有一顆血淋淋的人頭。
放下遮蓋背簍的白綢，白玉堂長歎了一口氣，心說自個兒是怎麼了，被展昭哈了口氣了還是怎麼的？出個門就遇到這種事情。
無奈，他見不遠處就是龐太師的農莊，於是對著天上拋了一枚聯絡用的響箭。
隨後，白玉堂開始查看周圍的情況，有一點想當奇怪，背簍除了地上一灘血之外，四周並沒有血滴，可是背簍裡只有人頭而沒有屍體，怎麼做到的呢？無論是將滴血的背簍拿過來，或者當場殺了人將屍體帶走……很難不留下任何的蛛絲馬跡啊。
正在尋找，就聽到遠處馬蹄聲響。
白玉堂抬頭一看，只見展昭騎著棗多多跑過來了，隔著不遠就一個縱身躍了出來，手裡還拿著個啃了一半的梨子。
「咳咳……」展昭剛剛一落地，嘴裡還半口梨子呢，就看見個人頭，不小心嗆住了，連忙捶胸口。
好不容易喘勻了氣，展昭舉著梨子一指白玉堂，「你說，那天去法光寺拜拜你是不是沒把菩薩放在眼裡？！」
白玉堂望天，見展昭懷裡鼓鼓囊囊的，伸手一摸，拿出個用白布包著的梨子來。
展昭將梨子搶回來，「怎麼你出個門都碰上命案啊？他們還說我不吉利，原來是你的問題。」
白玉堂從他手上將梨子又奪了過來，「我不是來找你也遇不上這事兒。」
展昭繼續搶梨子，「我先來的我都沒發現！」
白玉堂微微一愣，再搶過梨子，「你們剛剛走的這條路？沒發現？」
展昭拽著梨子不放，「石頭剪子都在呢，沒理由有屍體它們發現不了啊！」
這時候，就聽後頭有人問話，「你這梨子不就是拿來給他的麼，幹嘛還拽著不放啊？總共這麼幾個，剛才多辛苦才留下一個來？」
展昭面上一紅，回頭，就見公孫搖著頭走上來，趙普和身後龐煜包延也張望，看到背簍裡頭的人頭，龐煜一縮脖子，「要不然我過幾天請個道士給你們開封府驅驅邪吧？這也太晦氣了。」
白玉堂退到一旁一口咬了梨子，回頭對展昭微笑——果真甜！
展昭哼哼了一聲，「就結了幾個，西域過來的好梨子！都叫人搶光了。」
白玉堂點頭接著對他笑——就你惦記我。
展昭尷尬，繼續啃自己那半個。
公孫蹲下去盯著那人頭端詳了好一會兒，突然問眾人，「怎麼有一股子甜味？」
「呃……」
正當眾人湊過去盯著人頭看，並且也果真聞到了一股果子的甜味時……忽然，就見人頭猛地睜開了眼睛，然後張大了嘴學著凶悍的狗一般往前一探頭，「汪汪！」
「咳咳……」白玉堂和展昭同時被梨子嗆住。
趙普這輩子大概第一次受驚。
影衛門一個個也都驚了一跳。
再看紫影和小四子，都蹦了起來，一個摟住赭影一個摟住簫良，驚得都「哇」一聲，悶頭往懷裡鑽。
不過最有趣的還是公孫，這位深更半夜開棺驗屍連眼皮子都不眨一下的公孫大膽，被驚得手一鬆，跳著腳罵娘。
同事，就見那人頭哈哈大笑，霍地站了起來……原來那是個大活人，抹了一臉的泥灰，大半截身子藏在下邊的土坑裡頭，頭上套著個背簍。他手上還拿著兩個胖胖的紅果兒，有暗紅色汁液流出來，估計就是周圍那一圈血紅色，難怪有甜味呢。這人書生打扮，披頭散髮瘋瘋癲癲，笑得前仰後合——原來是裝死的！