這頂大帽子一扣下來，趙甲第立馬坐立不安，是王半斤替他解了圍，嬉笑道老太爺，您吶這回可是走眼了，小八兩就是小腦袋瓜聰明點，沒您說的那麼高大全，別嚇著他。王竹韻拿起桌上一顆橘子，丟向王半斤笑罵道閉嘴，沒人當你啞巴。被頂嘴的老太爺哈哈大笑，精神氣之好確實讓人很難想像是一位將近兩倍知天命之年的老人。田增深呼吸一口，不僅按照規矩投子認輸，還主動承認道：「段位相差懸殊，輸得服氣。甲第，深藏不露啊，昨天虎妞還故意給我下套，說你水平一般般，讓我儘管放心。」
田增沒有急著收拾棋局，而是目不轉睛盯著看似紛亂其實玄機重重的棋盤，內心自嘲好傢伙，被下了一盤指導棋了，輸得當真不冤枉。田增越看越入神，時不時就某一手落子虛心請教安靜坐在對面的年輕人。趙甲第一旦說起圍棋，無形中就圓轉如意了幾分，談吐清淡熱絡恰到好處，在平常水準以上。老太爺並不插話，躺回椅子，聽到妙處，頻頻點頭。王竹韻神采奕奕，臉色異常紅潤。王半斤也朝趙甲第做了個邀功討賞的撒嬌表情，可以不解風情的趙甲第完全視而不見，只顧著跟田增耐心復盤。田增綽號殭屍，就是指他在形勢不利的情況下能夠依靠不俗的韌性去攪局，往往可以「借屍還魂」，扭轉乾坤，但碰上官子功夫遠勝洪綠苔洪官子的趙八兩，只能心悅臣服地認栽，兩個同道中人相談甚歡，一來二去，氣氛總算真正熱絡起來。簡明扼要的復盤快速結束，王半斤就拉著趙甲第把棋墩棋盒搬回去，王竹韻見縫插針說道：「爺爺，小八兩雖說是理科生，但術業有專攻，不僅精通圍棋，在經濟學方面也是建樹不小……」
老太爺皺了皺眉頭：「建樹？竹韻，這個詞彙別亂用，一個二十歲出頭的孩子能談得上建樹，別弄巧成拙了。」
被反駁回來的王竹韻並不慌張，笑道：「您還真別不相信，八兩這孩子去年下半年給了工行一個社會責任模型，大受好評，難能可貴的是全部由他獨力完成，沒有半點水分，已經被工行正式採納，您要是不放心，大可以讓田秘書把工行11月份發表的年報抽出來，您也搞過經濟，甚至可以弄一份完整的資料看一看，就清楚份量重不重了，工行的官僚做派您也知道，可不敢拿這個開玩笑。」
老太爺帶疑惑語氣哦了一聲。田秘書已然心中有數。王半斤和趙甲第返回，王竹韻也就不再多言，就此打住。她起身去正院和親戚聊天，很多人已經是多年未見，王竹韻雖然信佛，但骨子裡仍然不是斬斷塵根的那類出世，否則她也不至於有這一趟北京之行。起身臨走前王竹韻給了女兒一個眼色，王半斤心有靈犀，總算察言觀色了一把，識趣地跟母親一起離開後院。田秘書小聲道老太爺，該回屋練字了。田增並沒有說回房休息，因為那樣一來，以老爺子鑽牛角尖的脾氣秉性，十有**要繼續在後院逗留。這叫做摸準了門脈。果然，老太爺不需攙扶地起身，看著率先起身的趙甲第，老人回頭指了指在老北京比國副級領導還罕見的老榕樹，輕輕道：「《太平寰宇記》記載福州有榕，其大十圍，凌冬不凋，郡城中獨盛，故號榕城。當年我跟一位老總打到了福建省，只有一海之隔吶，天氣好些，都能看到那座金門島。所以我才挑了這個院子，希望活著的時候，能夠當做一個警醒，時不時就來抬頭看一看。」
興許是躺久了，老太爺步伐稱不上矯健，趙甲第本能地想要去攙扶，老人卻擺了擺手，感慨道：「老啦，說不定哪天一閉眼，就再也醒不過來。」他踱步走進正房，後頭跟著田增和趙甲第，老人直接進了書房，沒有坐下，而是站在一面牆下，牆上掛著一幅年代悠久的巨大軍事地圖，是解放戰爭尾期的全軍戰略路線圖，恢弘而磅礡，老人望著地圖，怔怔出神。
「四六年六月二十六日，我軍由抗戰期間鄂豫皖發展來的中原軍區從湖北安徽河南三省交界突圍成功，拉開序幕。《漢口協議》成為一紙笑談。老蔣的煙霧彈一點都不高明吶。」
「哈哈，熊向暉頂幾個師，這話不假……」
「孟良崮戰役，張靈甫戰死，張麾下九名將校軍官在遺體前跪成一圈，泣不成聲。華東野戰軍最終在墳前給予立碑，寫下張靈甫之墓。這樣的軍人，興許是在為虎作倀，但起碼能算個中國人。這場戰役期間，隨軍常備支前民工十五萬四千人，後備支前民工四十五萬九千人，整個孟良崮戰場上支援華東野戰軍的民工多達整整六十九萬人。而國民黨高層則只會在官邸會報上聽著老蔣的訓話，據說是一棟西式小樓，大廳裡有一根一米多長的象牙，而主席他們卻還在黃土窯洞裡吃著糠菜糊團。這樣的戰爭，我們如果不贏下來，愧對祖宗。」
「山東戰場，雙方投入兵力達到百萬，連水都要喝乾。當時我跟莫斯科外交學院的學生聊天，他們都不信我們能取得勝利，說我們沒有重工業，把城市都丟光了，呵……」
「大別山，經略中原，大兵團離開解放區，魯西南戰役，戰略反攻了……」
「不久以後我曾跟一個出身黃埔系的少將俘虜談心，他感慨說最早黃埔同學聚會，就問誰當了烈士，說起來就神往慷慨，可才二三十年時間，就是另一番光景了。談的都是高官俸祿，是女人，是房子。」
「我們也不是沒有失敗，恰恰相反，我們就是在失敗中成長起來的，七月分兵，粟老總寫了檢討電報，要獨自扛下來，陳老總和譚老總看了後，認為戰略上沒問題，是軍事部署上的錯誤和戰術上的不講究，粟老總仍然堅持原先觀點，難能可貴吶。我佩服的人不多，粟老總算一個。」
「要說苦，西北野戰軍最苦。有位華野老總曾疑惑，為什麼中央在四七年夏秋間的電報中經常表揚西北野戰軍，覺得不理解，是在故意抬高西北壓華東，後來到達陝北楊家溝，才釋然。在西北，每一仗每一門山炮規定只准打五發炮彈，迫擊炮每門只能配五到十五發炮彈，這要擱在華東，根本不能打。四七年小河會議上，總理按照戰區殲敵成績排了個隊，華東、晉冀魯豫、東北、晉綏、陝甘寧和晉察冀，好嘛，這下子，我們的聶老總坐不住了，哈哈。決定要打個翻身仗……當時要吃掉羅歷戎，部隊急行軍，有個小伙子我記得很清楚，為了鼓舞士氣，這個戰士扛著馬克沁重機槍唱山歌，為了讓他唱得響亮，營裡就讓通信員把乾糧都集中給他吃，不夠就給他找紅薯，這小子嗓子大得出奇，沒讓人失望……」
王家老太爺始終盯著那幅懸掛了幾十年的軍事地圖，背對田增和趙甲第。嘮嘮叨叨了半個多鐘頭，田增數次想要打斷，卻忍住。四合院本來有一個專職護理班，但過年了，就都被老太爺趕回去，這位一旦犯了強脾氣，別說他這個生活秘書，就是老太爺的孫子也說不上話，甚至一些個領導都勸不動，甚至說不定還要挨這個老上級的訓。就像剛才那位正月初二就來登門拜訪的中央首長，一樣被訓了頓。老太爺說到興頭上，從抽屜拿出一張地圖，鋪在書桌上，朝趙甲第招了招手，說道：「來看看。」
趙甲第走過去，瞥了一眼，笑道：「運城。」
老太爺點點頭，道：「你懂這個？」
趙甲第平靜道：「大概瞭解一點。」
老太爺笑道：「國民黨那幫崽子邊打邊喊是野戰八旅就打，不打就滾開。嘿，這下他們滿意了，打他們的就是第三縱隊的八旅。」
一老一小在地圖上研究戰役行進，趙甲第因為細緻事先研究過解放戰爭，加上本就是半個地道軍事迷，跟老太爺聊天，雖說談不上語不驚人死不休，但好歹能夠勉強應付，不至於一問三不知。老人存了考校的心思，時不時拋給趙甲第一個難題，若是趙甲第設身處地該如何應對，趙甲第興許大局觀還未成型，但細節把握能力不俗，因為是以研究角度看待戰爭，佔了先機，這一下，算是被趙甲第瞎貓抓到死耗子了，他給出的答案不能給人太多驚喜，但已經足夠讓老太爺刮目相看，現如今，找個真正懂點解放戰爭的年輕人委實不易。老太爺一開始期望不高，所以比較欣慰。
談完了運城戰役，老太爺旁徵博引，不再局限於一張地圖或者一場戰役，思維發散開來，最後甚至聊到了當下的時事民生，趙甲第不驕不躁，有一說一，中規中矩。
王竹韻過來柔聲提醒老太爺可以休息了，田增也跟著附和。老人卻沒答應，但稍微妥協了一下，坐在椅子上跟趙甲第聊了些相對閒情逸致的話題，例如早期的犬儒，曾國藩的家書，《千字文》，如此一來趙甲第就只剩下洗耳恭聽的份，愈發不敢信口開河，王竹韻悄悄給老太爺端了杯白開水，老人戒酒戒煙很多年，連濃茶都戒了，喝著茶，老人輕輕道：「政策和策略是黨的生命，八兩，你怎麼看？」
趙甲第猶豫了一下，誠實道：「好心好事，就怕上有政策下有對策，房價調控就是例子。」
老人哦了一聲。
趙甲第一番天人交戰，咬牙道：「我覺得在食品交通和住宅這幾個環節出問題的官員問責，太弱了，就該拖出去殺頭。」
田增笑了笑。
王竹韻苦笑，歎息一聲。
老太爺笑了笑，不置可否。
趙甲第坐直了腰桿，望著老太爺，一字一字道：「當年，是誰靠人民戰爭贏得了勝利，如今，是誰與人民戰爭？」
一句話，宛若一聲冬雷。