暮色中，奧古斯丁和尼祿約克攙扶著蹣跚在喬納森區街魏爾蘭街道上，它是一條長達一英里的著名斜坡，站在山坡底部向上行走，尤其是大雪鋪地的冬季，就像通往天堂，所以被譽為聖徒路徑，而約克走到一半，就跑到街旁吐了三次，一邊吐一邊懺悔，看得奧古斯丁和尼祿壞笑不止，在那個還可以將家族希冀和徽章負擔丟在腦後的少年時代，兩位貴族就一直以欺負約克作為苦修生活僅剩的愛好，一日數次祈禱和在燈下抄寫先哲們的古老經書可遠沒有半點樂趣可言。大龍槍騎士今天沒有拉著奧古斯丁喝到酩酊大醉，放過了三位青年，在尼祿的建議下，三位久別重逢的同齡青年開始了軋街道，當他們走到頂點，一起蹲著，尼祿輕聲道：「奧古斯丁，明天有個獵狐活動，參加人數不算多，但都是帝都一線家族成員和一群闖進帝都有了些名聲的青年繼承人，其中就有跟你一樣出生於奧格斯歌城的姐弟，阿佛洛狄和君士坦丁，怎麼樣，有沒有興趣玩一下？我可聽說在你離開家鄉前，跟那位北奧武符家族的小姐交換了愛情信物，如果沒記錯，是你用一隻一手熬出來的桃花隼換了她一匹親自養大的駿馬。嘖嘖，多感人，我都想專門為你們免費量身打造一抒情詩了。你要是願意參加，我就取消明天的一個既定行程。」
清醒了幾分的約克很不懂形勢道：「我怎麼聽說這個阿佛洛狄跟叔本華王子還有拿破侖大司祭走得近？」
奧古斯丁並沒有什麼傷感，只是撇撇嘴角輕描淡寫道：「少女不都喜歡白馬王子和騎士英雄嗎？約克，如果你是一位小姐，會喜歡馬伕，或者屠夫？」
約克一本正經道：「我是一名正常男性魔法師。無法理解你們總掛在嘴邊的少女情懷，王子啊公主啊什麼的，我都沒接觸過，只認識一個喜歡近身肉搏一位魔法師的狡猾奧格斯歌城貴族，還有一個沒出息到只會花言巧語拐騙無知少女的帝都貴族。這兩個混蛋，偏偏在朱庇特城都沒啥好名聲，認識他們，真是不幸中的不幸。」
尼祿打擊道：「準確來說你是一名至今還不知道女人滋味的二十二歲純潔男性魔法師，真是純潔得可以感動異端了。還有，約克，要不你上街喊一句我跟英俊的尼祿少爺睡過同一張小床，或者去聖卡洛爾說你最喜歡跟聖事部的新執政官奧古斯丁爭搶小牛肉午餐，看誰不把你當大人物？哦，我差點忘了，當年迦卡妙小姐頭一次到達脈代奧拉，你死死盯著她的兩條美腿猛瞧，卻沒被燒成烤豬，這讓火炬裡那幫自命不凡卻個個躺進醫療室的白癡們如何接受命運的不公？」
約克嘟囔著象徵性抗議幾句，他還沒傻到跟一個能在凱撒大圓門廣場靠一懺悔詩贏得無數鮮花的傢伙去吵架。不跟尼祿辯駁，不和奧古斯丁打架，是前些年無數次倒霉得出的兩條慘痛教育。當然，對於單純的魔法師來說，這些稱不上太愉快的回憶都是他古板灰色的少年時代罕見的暖色調。如果不是這兩位他起先很仇視的貴族繼承人，他恐怕還是一個只懂得按照老師去死記硬背魔法公式的「生活上的瘸子」，更加無法融入帝都生活，今天就只能成為火炬的孤僻怪胎，約克一直很自豪奧古斯丁教會了他如何去飼養一頭上品鷹隼，他仍然牢記火炬那群貴族少爺看到他這個外地鄉巴佬熟練指揮白翁拔鷹後的震驚，尤其當別人好奇詢問為何一名脈代奧拉修士能夠飼養鷹隼，他用奧古斯丁的教父，空中修道院上一任院長聖徒伊耶塔那句「阿樂翰說過，我死後會如一隻鷹守護脈代奧拉」來解釋，更贏得了空前一致的艷羨和敬畏，這才讓賤民出身的約克在火炬真正扎根立足，在羅桐柴爾德家族被帝國貴族譜系除名後，約克和所有脈代奧拉中年邁枯槁的苦修士一樣，沒有絲毫改變對奧古斯丁的認知，約克走出修道院前，接替聖徒伊耶塔成為院長的老師就對他私下叮囑過，不要忘記某些可貴的友誼。所以約克第一次寫檢討書，就是因為聽到火炬內那個傲慢的君士坦丁在講述奧古斯丁的壞話，然後二話不說砸了一個高達五十八級的大面積魔法【火焰長廊】過去，之後聽說此事的脈代奧拉院長只是在定期的書信中一筆帶過，用罕見的詼諧語氣書寫到「看來你的核砝容量還有待進步，下次爭取丟個六十級以上的」。
奧古斯丁終於想起尼祿的最先問題，回答道：「獵狐就不去了，我可沒有一條獵狐犬，更別提有價無市的北極鐘聲獵熊犬了。尼祿，別忘了，我已經不是貴族了，獵狐是不被帝國法律准許的，獵兔倒是可以。」
尼祿遺憾道：「別跟我玩這一套！奧古斯丁，你是誰我會不清楚？唉，你真的就不想讓那位頭頂著帝國月亮頭銜的小姐陷入悔恨？」
奧古斯丁搖頭道：「這不現實。」
尼祿歎氣惱火道：「她真是個瞎子！」
奧古斯丁柔聲道：「你心中那根玫瑰刺，不一樣眼神不太好？」
尼祿苦著臉，長吁短歎，
奧古斯丁拍拍這位帝都時下最具爭議的貴族青年肩膀，笑道：「對女人尤其是漂亮女人來說，時間比任何敵人都要無情，如果你憎惡某個女人，那就爭取多活幾年，然後在她年老的時候摟著一位年輕情婦走到她面前，輕輕說道你真醜。」
尼祿輕聲道：「真溫柔。真殘忍。」
約克忍不住罵道：「真貴族，真無恥。」
三人不約而同哈哈大笑，寂靜的魏爾蘭街道，被笑聲刺破安詳。而崛起中的神聖帝國，何時會被這個由異端巨頭、帝國席元帥和聖潔魔法師構成的黃金三角刺破蒼穹？
不管如何，今晚這三個一起曾在修道院一起度過少年時光的青年注定要在路邊小旅館擁擠在一張大床上，隔壁街道就是被貴族讚譽為「夜晚永不睡眠」的喬納森妓女聚集地，依稀可以聽到美妙躁動的絃樂，大床上，三人一起探討著一個很嚴肅很學術性的話題。
某個其實不花一枚銅板都能讓喬納森姑娘獻身的英俊傢伙望著天花板輕輕道：「奧古斯丁，約克，我身上還有點金幣，大概三十幾凱撒，要不隨便找幾個中等價格的姑娘？」
已經不是貴族但起碼還是一位英俊修士的傢伙罵道：「」「喬納森這麼昂貴？十個凱撒才中等姿色？」
「那當然，要不然怎麼是帝都，就是有太多你們這種傻瓜鄉巴佬湧進來，才哄抬了價格。現在朱庇特城的中等老牌貴族都在抱怨，恨不得給你們弄份禁制令。」
修士一樣可憐巴巴望著天花板，「早知道就跟屋大維借一點金幣了。」
終於，自稱純潔的年輕魔法師提議道：「你們怎麼不說只找一個最高級的妓女，然後輪流？」
英俊貴族哆嗦了一下，故作驚恐道：「約克，你真重口味。」
修行騎士源泉【聖徒】的教士附和道：「比老貴族還變態。」
縮在牆根位置的魔法師惱羞成怒，「我是說你們，沒說我要參與！」
「但你很想。」
「非常想！」
「約克，你沒現你的被單某個部位凸起了嗎？」
「真是純潔的景象。」
「你們兩個都滾下床！」
「奧古斯丁，幸好我睡在最外面，你要小心了。約克的長矛顯然已經躍躍欲試了。」
「尼祿，你不是總說比我英俊嗎，相信約克會做出正確的選擇，到時候我不介意幫他一把。」
某位魔法師開始默念大串大串的魔法咒語。
在他的鼾聲中，另外兩位擁有同一位教父的盟友伴著隔壁街道的悅耳絃樂，輕聲聊了一整晚，聊女人，聊戰爭，聊政治，無所不談。
清晨，等到約克醒來，三人一起做了久違的共同祈禱，然後尼祿和奧古斯丁先將約克送往聖卡洛爾學院大門，最終今天就要跟隨將軍父親前往帝國邊疆的尼祿將奧古斯丁送到克拉夫伯爵府，這位少年時代被寄予厚望但走出脈代奧拉後只呈現出消沉一面的帝國一流貴族繼承人，終於要伸出龐培家族特有的血腥獠牙，在與泰坦接壤的邊境上，聚集了以各大軍團長為的貴族將軍，還有野蠻人格林斯潘這樣的後起之秀，更隱匿著娘娘腔海倫這類戰爭投機客的影子，當然還有胖子萊茵哈泰帶領的由無數亂七八糟貴族後代組成的雜牌騎士團，更有大量只是去觀看戰爭場面以便回到各自郡省吹噓自己如何英勇殺敵的表演家貴族。尼祿沒有讓奧古斯丁去送行，那張燦爛的漂亮臉龐掛著耀眼的笑容，摟著他唯一真正意義上的朋友輕輕說道：「將來你要做我和約克子女的教父，而我要做你們兩個傢伙的伴郎，這是在脈代奧拉就訂下的約定。所以，奧古斯丁，我們都別死。」
臨行前，尼祿從車廂拿出一樣早就準備好的禮物送給奧古斯丁。
是一隻由積木巧妙堆積而成的迷宮箱子。要打開，需要不錯的智力。
整個上午，坐在克拉夫花園的奧古斯丁都在絞盡腦汁都打開箱子。午餐前，終於被奧古斯丁打開，本來他都準備直接用斧頭敲開這個暱稱金羊毛的可惡迷宮。
最有品位並且最偏執的那一小撮頂尖收藏家的共同愛好是什麼？不是庸俗的珠寶，不是罕見的瓷器，更不是被正統唾棄的異端標本，而是始終成為史詩大陸最大謎題的使徒撲克牌。
金羊毛迷宮盒中只有一副使徒撲克牌，和一張從某部文獻中撕下的泛黃書籍碎頁。
一副撲克牌共計55張，紅心象徵伴隨著鮮血的戰爭，黑桃代表深沉的智慧，梅花意味著和平和女性，方塊則是權力，每一種顏色各有十三張撲克牌，十張字母牌加上三張人頭牌，紅色字母牌繪有大陸上最善戰的大軍團或者騎士團徽章，以泰坦帝國佔據席位最多。梅花字母牌畫有每一所神學院和修道院最著名的標誌，神聖帝國絲毫不懷疑下一次使徒撲克牌會添加上那座空中修道院。J，Q，k，四種顏色各有三張人頭牌，一共十二張，繪有史詩大陸上站在巔峰上的人物頭像。加上最後三張，異端的頂點：黑皇帝；大陸的精神之父：白皇帝；還有假如人選空缺便會一片空白的皇后。
使徒撲克牌的更替二十年一換，最近一次在神聖歷821年，那一年，神聖帝國的皇帝在兩百年後重返方塊人頭牌，被千年不變的白皇帝——拜占奧教廷教皇判定為異端的「剃刀神學家」撒克遜逃亡到卡妙帝國，成為最新的黑皇帝。而卡妙女王，在一口氣屠戮掉數十位具備相同血緣關係的皇室成員後，成為方塊Q，比方塊J的朱庇特大帝還要高一位。仍然高居黑桃A的白薔薇王朝，她的皇帝陛下，徹底被使徒撲克牌遺棄，那個曾被卡妙鐵騎嚇得躲進被子放聲痛哭的年輕皇帝拿到撲克牌後，暴跳如雷，淪為笑談，連白薔薇貴族都嗤之以鼻，不得不憂心王朝的未來。
每一屆使徒撲克牌敲定雛形後，都會被分別送往瑪雅神廟、太陽神祭壇、黃金島和拜占奧教廷，四方確定後才開始行。
沒有誰質疑它的權威性。
奧古斯丁很快就現這套使徒撲克牌的詭異和珍貴，因為它不同於那一年史詩大陸最終流行的版本，因為它史無前例地只有54張。根據那張碎片記載，那一屆原始版本的撲克牌出現了【黑皇帝】和【皇后】兩張人頭牌重疊的現象，最讓奧古斯丁目瞪口呆的是迷宮盒中的版本，與他懷中那張魔法老師當年贈予的人頭牌一模一樣，繪圖，以及材質，都如出一轍。碎片上粗略訴說了一段很難被後人驗證的秘辛，黃金島和太陽神祭壇最早都認可了這套不合規矩的撲克牌，但是瑪雅神廟和拜占奧教廷都駁回，最終那四套都被封存，銷毀，或者遺失，不知為何，龐培家族獲得了其中被稱作價值連城也不過分的完整一套，然後由尼祿轉贈給了奧古斯丁，這以後四十年兩屆撲克牌，【皇后】就一直是空白人頭牌，是制定者在跟魔法聖地瑪雅神廟和整座大陸的精神父親「賭氣撒嬌」嗎？
整個陽光和煦的下午，奧古斯丁都呆坐在花園長椅上。
老克拉夫阻止了外人的打擾。
老人遙遙觀望了一捲煙時間，才負手離開。
靜謐的花園，黃昏中，奧古斯丁伸出一隻手，手心覆蓋著最後的陽光，輕輕握緊，喃喃道：「老師，是你嗎？」g
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