徐脂虎是知人情冷暖，讓青鳥給涼亭這邊送了幾份沁著涼意的點心瓜果，很能解暑，徐鳳年盤膝而坐，與重新入亭站著的姜泥面對面，徐鳳年仰頭目不轉睛盯著胸口景像已徹底不太平的太平公主，沒來由想起北涼王府書房一幅《春雷惡蛟驚蟄圖》，蛟龍踞江心大石而蹲，自然壯觀，但徐鳳年卻在意江畔一位竊眸欲語不語的執爐天女，與眼前女子根本就是一個模子裡刻出來的，那幅天王天女圖據說出自前朝大煉氣士之手，暗藏讖語，讖語分佳讖和惡讖兩種，徐鳳年幼時常與娘親一起觀摩，也看不出什麼玄機名堂，只覺得惡蛟氣勢凌人，估摸著大抵逃不過惡讖的下場。
徐鳳年撿起一片冰鎮西瓜，邊啃邊問道：「你知不知道那位棋詔叔叔到底是誰？」
姜泥猶豫了一下，靠著朱漆廊柱坐下，搖頭道：「只知道棋詔叔叔姓曹，娘說他才高八斗。」
說到娘這個字時，神情黯然。本該是稱呼母后的。
徐鳳年白眼嗤笑道：「何止是才高八斗，老劍神在武評上排第八，曹長卿已經做了連續兩屆的探花郎，江湖人稱曹無敵曹官子，現在你發達了，有老劍神青睞，哭著喊著收你做徒，加上這會兒曹官子屁顛屁顛跑來給你當侍衛，比我這個世子殿下可排場大了無數倍，我就納悶了，常人求師學藝像條狗，你倒好，高人們跟路邊大白菜一樣不值錢，難怪李義山說你身負氣運，不服氣不行。我琢磨著你嬌軀一震是不是就可以引來天生異象？小泥人，要不你震一震？」
姜泥晚宴上動筷極少，看著琳琅點心難免嘴饞，礙於臉皮薄，不好意思伸手，本來餓著肚子心情就不好，聽到世子殿下的促狹打趣，驀地一股怒氣從心來，瞪眼道：「震你個大頭鬼！」
徐鳳年先把裝滿各色點心的蝦青官窯餐盤推向姜泥，冷不丁正色道：「跟你說些正經事，練武如修道，都逃不過根法侶財地五字，根是根骨，居首位，自身資質下乘，一切休言。不過相信你的天賦再差也差不到哪裡去。接下來是法，即法門，入道無門，便是滴水澆頑石，人生不過百年，如很有成就？有名師領路，事半功倍，這點上，你比我還要幸運，我得了武當大黃庭才能在蘆葦蕩活下來，你有曹長卿李淳罡兩大百年一遇的高人傾心傳授，算起來你的機遇怎麼著都是五百年一遇了。侶財地三項，對你來說自然更無妨礙，無侶不可安心治生，無財不可一心養道，你我相比，我侶財勝你，地，卻要輸你，例如在這盧府，我便不能輕易向老劍神討教兩袖青蛇，以後若是進了北涼軍，也未必能專心習武，你不一樣，有曹長卿遮擋，哪怕他存心要打著你太平公主的旗號去復國，你照樣可以無憂無慮，輸了，無非是遁走江湖，萬一贏了，你說不定就是百年以來第二位女皇帝了。到時候你即便學武不成氣候，要殺我，也不過是彈指的小事。這種沒啥本錢的大買賣，傻子才不做。」
姜泥才將一塊小軟脂塞進嘴裡，腮幫鼓鼓，梨渦撐起，含糊不清氣哼哼道：「你說得天花亂墜，其實不就是想我走嗎，我可不笨，棋詔叔叔是很了不起，但復國何其難，北涼王有三十萬北涼鐵騎都不敢自己做皇帝，棋詔叔叔是天下第三又如何，就打得過三十萬人啦？我要是走了，才是一輩子都殺不掉你，你以為會讓你得逞？」
徐鳳年笑瞇瞇道：「呦，你不是真的笨嘛。」
姜泥嚥下點心，從餐盤端起一碗冰糖蓮子百合，入口入腹後只覺得沁人心脾，徐鳳年雙手交叉，膝蓋抵在春雷繡冬刀身上，笑道：「那你留在我身邊就能殺我了？你扳指頭數數，我們一路行來，都碰上多少個美人了，我身邊現在就有魚姐姐，還有舒大娘，她們這裡，何等來勢洶洶，你再瞧瞧你自己。」
徐鳳年鬆開十指在胸口做了個捧起的姿勢，
姜泥惱羞成怒，拿袖子擦了擦嘴角，挑眉氣怒道：「累贅！」
「咦？蓮子百合到你嘴裡還能吃出酸味來？」
徐鳳年白了個眼，繼續說道：「好，不說這個。就說容顏身段好了，靖安王妃裴南葦長得不漂亮？人家可是胭脂評上的大美人！她讀書還不收錢呢，還能陪我下棋解悶，完全沒你什麼事情嘛。」
姜泥置若罔聞，很聰明地沒有跟世子殿下鬥嘴，只是狼吞虎嚥。徐鳳年扭頭望向湖水，亭邊附近有幾十尾錦鯉游曳，與北涼王府沒法比，不過聊勝於無，從餐盤裡虎口奪食搶了些螺絲酥糕，丟入湖。
小泥人可以對那些個榜上有名的高手無動於衷，他不行，以往遇到那些個，不管是背匣老黃還是白髮老魁，或者是李淳罡和王重樓，終究不是需要自己正面對付的敵人，感觸不深，直到襄樊城外見到第十一王明寅，以及現在敵友僅在一線間的曹官子，才知道這些個頂尖人物的恐怖，當時王明寅硬抗兩袖青蛇前衝而來，殺意撲面，曹長卿看似溫爾雅，同樣殺機四伏，要是能選擇，徐鳳年寧肯與靖安王趙衡同桌而坐，再如履薄冰，總不至於當場被殺斃。
湖亭與寫意園雙方都是偷得浮生半日閒，寫意園走了個早已被人忘記的太平公主，曹長卿和盧白頡所談就顯得汪洋恣肆無所顧忌，不知如何提起了張巨鹿雙手翻天覆地的治政。離陽王朝沿襲舊歷施三省部制，三省以尚書省職責最大，分部，部尚書皆是朝廷當之無愧的第一線實權重臣，其餘兩省內史省在俗稱黃門省，大小黃門郎之所以被譽作清流顯貴，便是出自這裡，在京城做官大體而言有兩條路數，一條是入尚書省部，做到極致頂點便是部尚書，短期來看，相比入其餘兩省進階要快，獲利要多，油水豐足，不需削尖腦袋去積攢太多清譽口碑好名聲，兢兢業業做個能吏即可，但對大多士族儒生來說，心底卻要更看重內史省入職，因為一旦登閣入殿，獲封大學士頭銜，不說首輔次輔這兩個超一品位置，隨便拿下個部尚書輕而易舉，都算是屈尊了，可由部攀爬到了頭再轉身去爭學士身份，卻十分罕見，京城流傳武當執金吾做黃門郎的說法，道盡了百官心態，京輔都尉金吾郎大多由皇親貴族出身的高門子弟擔任，大小黃門郎則更難獲批，當朝在位與已退的殿閣大學士十有八都出身黃門侍郎，而這個地位超然的一小撮群體如何晉陞，往常都是以章詩賦取人，這套官場規則十分含糊不清，出自黃門的首輔張巨鹿手執權柄後整頓吏治，第一個目標竟不是尚書省部，而是黃門！當時馬上就招來漫天非議，一說這個紫髯碧眼兒忘本，二說他只敢揀軟柿子捏。
曹長卿輕聲道：「詩賦取士是古法，固然流於空疏，詩寫得好未必能治理得好天下，但若按照張碧眼的八段考究經義來篩選儒生，利弊大小，也不好說。」
棠溪先生盧白頡笑道：「本以為曹先生對張首輔此法是大力鞭撻的。」
曹長卿搖頭道：「鯉魚跳龍門，張巨鹿是親手給讀書人豎起一道龍門啊，這般氣象宏偉的大手筆，只輸黃龍士。此法一出，若能功成，再推廣到全天下，等於替寒門士子謀了條坦途，豪閥門第的根基就要再度鬆動。與兵書上的圍城三闕空出一門有異曲同工之妙，張巨鹿確有經濟才華，深諳民意堵不如疏的道理，春秋便是徹底堵死了百姓晉身的路子，才有亂象。只不過那些個世族門閥，也不都是睜眼瞎。」
說到這裡，曹長卿不再言語。
盧白頡情不自禁泛起苦笑，開明如長兄盧道林，不一樣對八段取士深惡痛絕？更別說袁疆燕之流。只是迫於張巨鹿時下得寵如日天，有皇帝陛下不遺餘力的支持，才忍氣吞聲，恩寵再盛終有淡薄日，到時候豪閥激憤迸發，張巨鹿的下場如何，天知曉。以張巨鹿的眼光，未必沒有看到這股潛伏越深反彈越大的危機，只是不知為何這名王朝第一棟樑始終執意而為。曹長卿身在局外，再者不像盧白頡那樣多年專注於武道修為，對天下大勢看得要更透徹，他之所以推崇那碧眼兒，在於此人對北涼徐驍深有忌憚，甚至與以顧劍棠為首的兵部大佬都懷有成見，卻不局限於廟堂爭權，真正意義上為王朝長治久安而雷厲風行地佈局，若是稍稍念權的翹楚人物，就會花許多精力去對付異姓王徐驍甚至大藩王來穩固皇帝心地位，但張巨鹿不同，為了大局，可以與顧劍棠為伍共同謀事，可以與八國遺老推誠置腹，曹長卿善觀象察地擅審時度勢，大致看得出張巨鹿生前興許可以有大恩於離陽王朝，以至於授首席大學士和謚號正都不足以表其豐功偉績，但死後多半就要禍及家族，遠不如黑衣病虎楊太歲智慧圓滑，曹長卿心感慨，釋門修己身自有氣象法門，可要說救民於水火，如何比得儒生！
我輩書生當仁不讓！
只可惜張巨鹿沒有早生在西楚。
盧白頡欲言又止。
曹長卿微笑道：「棠溪有話直說。」
已經猜出內幕的盧白頡開門見山問道：「就不怕世子殿下主動與趙勾聯手，既可留下太平公主，又能向朝廷表忠嗎？」
曹長卿哈哈笑道：「如此正好，實不相瞞，這種看似有理的無理手，正曹長卿下懷。」
在一旁扣腳的老劍神冷笑著插話道：「你放心，徐小子沒這麼蠢。」
曹長卿不以為然，緩緩起身，走出寫意園。
羊皮裘老頭兒嘖嘖歎息道：「老夫大致猜出這傢伙是如何收官了。讀書人就是一肚子壞水，唉，看來這次徐小子是要輸了。」
青衣曹官子來到涼亭。
姜泥正巧出了亭子站在台階上。
曹長卿作揖道：「公主若想嫁入北涼王府，曹長卿今日便可離去。」
姜泥如遭雷擊，臉色蒼白。
有些話不說透，自欺欺人，就可以糊塗一世，打打鬧鬧輕輕鬆鬆。
可挑明了，便是仙人也斷然沒有斡旋餘地。
亭徐鳳年下意識抬起手，好似想要去拉住什麼，但還是放下。
拿起什麼不算重，放下，才吃力。
姜泥轉頭看了一眼總是玩世不恭總能嬉皮笑臉的世子殿下。
盤膝坐在長椅上的徐鳳年嘴角扯起一個笑意，揮了揮手。
曹長卿面無表情，說道：「曹長卿定會信守承諾。」
徐鳳年收斂笑意，只說了一個字。
「滾！」