麻衣老人懷揣黃銅佛燈離開別院，陸歸挑燈夜讀一套與西河州官府索要而來的舊版地理志，盜取帝王陵墓，牽一髮而動全身，要想細微處入手，起碼得有個沒有偏差的大局觀。早已是深夜，仍有客人造訪，徐鳳年斂起氣機，沒有動靜，在那對年輕主僕敲門時，輕易辨識身份，種桂的族兄，種檀。這位種家的嫡長子身邊跟著一個中人之姿都稱不上的貼身丫鬟，身段偏豐腴，可惜容貌太過不入眼，以種家子弟的底蘊財力，找這麼個女子當婢女，事出無常，徐鳳年就上了心，多瞧幾眼，記住了諸多常人不會在意的細節，例如腰間那枚作熏衣祛穢之用的小香囊，繡有半面琵琶妝女子花紋，讓徐鳳年記憶深刻。婢女似乎猶豫是否要跟隨主子一同進入屋子，停頓了些許，提有兩隻壺的種檀看似大大咧咧，其實心細如髮，嘴上嚷嚷著「陸祠部，叨擾了，知道你是老饕，來，嘗嘗小侄舔著臉跟隔壁求來的醉蟹，酒是當地土法釀造的黃河蜜子酒，這黃蟹跟中原那邊風味不同，到了月，可就老得無法下嘴嘍，這會兒才是酒熏下嘴的絕佳時間，咱們啊，來得早不如來得巧，有口福了。」
說話間，拉了一把婢女，也不管別號敬稱陸祠部的陸家家主是否允諾，跟她攜手進入幽靜屋子。一壺酒一罈醉蟹，種檀進入屋子，獻寶一般火急火燎掀開了泥封油紙壺蓋，連徐鳳年都聞到了撲鼻的誘人香味，感慨這位種家嫡長子真是個會享受的主，陸歸笑著起身，跨過門檻迎接，種陸兩家是世交，他雖是長輩，只不過陸家在南朝一直被視作依附種家大樹的枝椏，陸歸更是大將軍種神通的應聲蟲，被取笑是一名御用文人，陸歸此時慇勤做派，底氣是大是小，可見一斑。不過種檀素來八面玲瓏，陸歸給面子，他也不一味端著高華門第嫡子的架子，入了書房，從婢女手上接過碗碟和醬醋，做起下人的活計，陸歸隨手推去桌上書籍，笑語打趣道：「老饕老饕，賢侄是取笑叔叔上了歲數啊。」
種檀一拍額頭，「老饕這個說法實在討打，陸叔叔是南朝首屈一指的食客，曾做《素篇》，連皇帝陛下都笑言陸祠部是我朝當之無愧的清饞，比起老饕這個名頭，清饞可要雅致很多。」
對於女帝御賜清饞二字，陸歸一臉欣慰笑意，卻之不恭，並未自謙，不急於下筷，低頭彎腰聞了聞盤間醉蟹香氣，陶醉其中，又抬頭望向女子腰間，嘖嘖稱奇道：「稻穀姑娘香囊裡新換的蟻沉香，成了極好佐料，酒香蟹香沉香，三香相宜，讓陸某人大開眼界，原來稻穀姑娘才算真正清饞之士。」
女子面無諂媚，也無嬌羞，平聲靜氣說道：「不敢當，是劉稻穀貽笑大方了。」
這位女子是種檀的軟肋，誇她比誇他要受用無數，只不過世人溜鬚拍馬，要麼是稱讚劉姓婢女花容月貌，要麼是說她氣態芙蓉，都拍不到點子上，徒惹種檀厭煩，境界遠遠不如陸歸對症下藥。不用種檀開口，陸歸就邀請女子一起品嚐異鄉風情的醉蟹，果真如種檀所說，黃河打撈起的夏蟹，滋味半點不遜中原熟於桂子秋風的湖蟹，一手酒杯一手持蟹腳，陸歸吃得慢而津津有味。劉稻穀倒酒時，有倒灑在桌面，拿纖手緩緩抹去，種檀也不介意這類無傷大雅的細枝末節，望向陸歸笑道：「陸叔叔，小侄這趟冒昧拜訪，也有給赫連威武捎話的意思，這位持節令肯交出這罈子醉蟹，歸功於他慕名叔叔你的那一手寫完亦自不識的狂草，這不才給你帶了酒，想讓叔叔藉著酒勁寫幅字，持節令說隨便寫都無妨，他還要猜猜到底是寫了啥。」
陸歸指了指種檀，調侃道：「你啊，俗人一個，哪裡比得清氣入骨的稻穀姑娘。」
種檀哈哈笑道：「不否認不否認。」
吃過蟹喝過酒，陸歸也寫了一幅字，潦草無邊，將近二十個字一氣呵成，鋒芒畢露。種檀性子無賴，認不得一個字，但是問過了所寫內容，是「利民之功一二，遠勝道德文章，幾近聖人」。這句話顯然有吃人嘴短的阿諛之嫌，不過陸祠部書法-功底和清貴身份到底是都擺在那裡，這幅字送出去，如他先前三香相宜所說，是陸歸種檀赫連威武三方盡歡，而且陸歸本是做道德文章的讀書人，以貶低自己來抬高身為武夫的西河州持節令，不惜以幾近聖人四字去點評，可以說讀書讀出了灼然學識。
種檀送蟹酒而來，拿字幅離去，都是拿別人人情做兩面討喜的事情，他和女子跨過房門，走向院子，徐鳳年沒有去打量這對男女的背影，而是直直盯住窗孔內陸歸的神色變化，當看到陸祠部望向窗口，流露出一抹緊張時，徐鳳年便心知不妙，那時候婢女背對自己倒酒不慎，以手指而非袖口塗抹，徐鳳年就起了疑心，雖然不確定她如何得知自己的行蹤，但聯繫陸歸的異樣，種檀十有要去喊人來收網，徐鳳年可沒當一隻悶壇醉蟹的興趣，春秋先發制人，剎那氣機浩浩蕩蕩如銀河倒瀉，從上往下，不出所料，種檀只是轉身旁觀，有個粗俗名字的婢女則出手如驚雷，纖手添得香研得磨煮得酒，一樣殺得人，輕輕一抬手，竟然隱約有宗師風度，徐鳳年北行路上孜孜不倦鑽研刀譜，加上許多生死搏殺的砥礪，刀法臻於圓潤如意，春秋折了一個角度，急落急挑，撩向劉稻穀的手臂，她兵來將擋水來土掩，順勢五指成鉤，不退反進，也非敲指劍身或是硬扛劍鋒，而是指尖匯聚如磨刀石，發出的摩擦聲響，讓人耳膜刺疼，春秋劍一瞬顫抖起伏三十下，徐鳳年不曾想已經足夠重視這名古怪女子，還是小覷了她的身手，抽劍而還，一陣火星四濺，徐鳳年一劍無法-功成，乾脆收劍入鞘，準備近身廝殺，沒料到女子一副得理不饒人的架勢，踏出一連串賞心悅目的小碎步，小院無風袖飄搖，雙手十指令人心寒，徐鳳年練刀以來，翻閱過的刀譜劍譜可以堆出一座小山，其餘秘笈，只能算是泛泛，如女子這般外門功夫，也認識幾門形意龍爪的手法，當下也不好追究，既然她捨不得春秋劍，徐鳳年就遂了她心願，春秋離手以氣駕馭，氣焰暴漲，小院頓時劍氣縱橫，寸寸殺機。
婢女落了下風，種檀猶有興致笑道：「你這人挺有意思，跟我一個德行，不看臉，就都是英俊瀟灑的公子哥，一看臉，喜好小白臉的婆娘們就都要失望。難道你是我失落多年的兄弟？這位好漢，你姓啥名甚，要不說來聽聽？等會兒不小心死了，可就不明不白，太冤枉。」
徐鳳年出客棧前換上一張面皮，成了個面目猙獰的虯鬚大漢，如同雷鳴寺裡的一尊怖畏力士，跟上一張面皮的儒雅書生形象大相逕庭。女子雖說不佔優勢，卻也不是毫無招架之力，女子打架，撓人臉面。這姑娘還真是撓出大意味了。徐鳳年懶得戀戰，一劍扶搖式，氣勢如虹，種檀終於臉色微變，踏出一腳，地面被他踩得一大片龜裂，徐鳳年一劍半出復還，身形扶搖而退，躍過院落牆頭，隨後幾個兔起鶻落，消失於夜幕，繼續嫻熟潛行，這也符合刺客的行事風格，一擊不成，當退則退。
種檀搖頭阻止劉稻穀的追殺，吹了一聲尖銳口哨，整座府邸頓時燈火通明，僕役點燈掛籠，士卒披甲持矛，死士擇地蟄伏，一切毫無慌亂，可見種家習慣用治軍之法治家。
種檀伸了個懶腰，笑道：「這傢伙估計就是殺種桂的那個，確實厲害。你脫胎於公主墳獨有書藝的寫碑手也沒佔到便宜，種桂不死才怪。」
他瞥了眼屋內，嘴角冷笑，陸歸肯定當縮頭烏龜去了，出來做官的讀書人哪有不怕死的。
劉稻穀神情凝重，咬著嘴唇，「此人實力近乎一品。」
種檀老神在在道：「天塌下來有高個扛著，你當我爹和叔叔都是擺設啊，咱們就別操這個心了，他要還敢亂竄，遲早一個死字。別說近一品，就是貨真價實的指玄，也得照死不誤。」
女子輕聲問道：「那這幅陸歸的草書？」
種檀抖了抖墨跡未乾的字畫，道：「算了，雞飛狗跳，就不給持節令大人添堵了。明天再送。」
種檀嬉皮笑臉離開院子，仍有大好心情吆喝道：「黃蟹六隻，洗淨瀝水，好鹽一斤二，尖椒一兩，下鍋入壺涼透嘍。」
劉稻穀安靜跟在身後，笑而不語。
「南朝首推名士，然後重農輕商，不過陸歸這些個文伶字臣，說到底還不是生意人，不過是販賣肚子裡的貨物，嘿，就能裝清高了？我呸。」
「像他這樣飽讀詩書並且琴棋書畫樣樣精通的淵博大儒，我一個能打幾百個。」
種檀唸唸叨叨，百無禁忌。
婢女忍俊不禁，輕聲道：「公子別忘了自己是差點成為狀元郎的讀書人。」
走在前頭的種檀這才後知後覺，汗顏道：「說得起興，給忘了。」
徐鳳年沒有托大繼續在種府逗留，在種家厚薄有分的勢力收網前一刻，兩害相權取其輕，翻過牆頭到了隔壁府邸，宅子很大，裝飾很簡，素樸得根本不像是一位持節令的住所，比起鄰居動輒拿紫檀金絲楠當杉木使的豪奢闊綽，就跟家徒四壁的窮酸老農對比家財萬貫的富家翁，實在是丟人現眼。這讓徐鳳年難免有些感觸，北涼鐵騎戰力雄甲天下，這一點毋庸置疑，只不過徐驍當上北涼王后，尤其是北涼軍新兵換老卒，許多老將大概是自覺乘龍無望，既然做不成開國勳貴，佔居一隅之地，在二皇帝徐驍治下當個小小土皇帝也不錯，亂世從軍，尤其是北涼軍將士，如狼似虎，更是泥沙俱下，比起忠義寨那些提刀成排砍殺百姓的山寇好不到哪裡去，沒幾個一開始就衝著經世濟民去的，誰不是想先好好活下來，然後博取功名光宗耀祖，大富大貴大安穩以後，也就以為一勞永逸了，可以躺在功勞簿上作威作福，對於下屬老將的為非作歹，只要不是太過火，徐驍也多是睜眼閉眼，偶爾敲打，不太會折人顏面寒人心，二姐徐渭熊曾屢次勸說，徐驍也是一笑置之，總是說再等等，結果這一等，就等了差不多十多年，徐渭熊去上陰學宮求學前，替徐鳳年這個弟弟打抱不平，當面對徐驍憤憤然說了一句，要麼杯酒釋兵權，要麼乾脆再心狠手辣，要學那歹毒的帝王術，趁早替子孫拔去刺手的荊棘，越早下手越適宜，再晚了，根深蒂固，徐家交給下一代的家業，就是個根子爛透四處漏風的攤子！
但是徐驍仍是笑而不語，也難怪二姐每次返回北涼，他都是又喜又怕。次女的忠言逆耳，實在是讓這位北涼王頭疼。
徐鳳年心中唏噓，悄悄行進在持節令府邸，這裡夜禁稀疏，也不是那種暗藏殺機，是真正從頭到尾的寬鬆。換個角度說來，這兒才像是一個家，而不是一座變相的軍營。
然後，徐鳳年在湖邊見到了兩名故人，一位很故，一位很新。
饒是心志堅定的徐鳳年，望向這一對意料不到的人物，也有點瞠目結舌。
很故的那一位，他鄉遇故知。
白髮帶刀。
至於相對很新的，不賣瓜了，來持節令府邸釣魚？