帶上個紅袍陰物，徐鳳年即便說不上晝伏夜行，也只得揀選那些荒僻野徑往北而去，不過這離初衷不算差得太遠，習慣了大漠粗糲風沙，這點苦頭不痛不癢，讓徐鳳年吃下一顆定心丸，打定主意帶上丹嬰的關鍵所在，是陰物竟然是一位反追蹤的大宗師，消除那些連徐鳳年都意想不到的殘留氣息極為精湛內行，有這麼一張護身符甚至有可能是救命符傍身，徐鳳年心安許多。再看它雙臉四臂，也就不那麼面目可憎，中途偶有停留歇息，還能跟它玩一些常人看來十分幼稚的小把戲。徐鳳年行走在一望無垠的戈壁灘上，按照地理志描繪上古時代這裡曾是一條寬達三里的通天河，這簡直就是讓後人瞠目結舌，徐鳳年站在一塊曝曬在毒辣日頭下的枯木上，自言自語道：「按照你我腳力，再往西北走上小半旬，就到了寶瓶州，我要見的人就在那裡，在弱水河邊隱居，我之所以拿命去拚死洛陽，是因為去晚了，一切就徒勞，那老傢伙委實難伺候。不過設身處地想一想，也不好怪他，本就是享受過位極人臣滋味的大人物，憑什麼要冒著晚節不保的巨大危險，還撈不著太多實惠，去跟我一個嘴上無-毛的年輕人談事情……」
說到這裡，徐鳳年下意識摸了摸下巴，嘿了一聲，罵罵咧咧：「原來已經都是鬍渣子了。」
拿黃桐飛劍刮去有些扎手的硬青鬍渣子，趁這個空當，掂量了一下目前家底，步入金剛初境毋庸置疑，十二柄飛劍，朝露金縷太阿三劍已成氣候，還扛了一對春雷春秋，外加三柄小號木馬牛，就趁手兵器而言，連徐鳳年自己都覺得嚇人。這身行頭，都能讓那些一輩子也沒摸過名-器的大俠女俠活活眼饞死。刀譜結青絲一式成了攔路虎，徐鳳年停滯不前，還能始終熬著耐性不去翻頁，好在有開蜀扶搖和仙人撫頂等招式翻來覆去，越發爛熟於心熟稔於手，百般無聊，還能喊上陰物丹嬰過招熱手，一路奔一路打，極有氣勢。徐鳳年如野馬出槽奔走了將近一個月，幾次靜心冥想，都從冷汗淋漓中回神，屢屢捫心自問，黃河跌水的那一場豪賭，回頭再來一遍，哪怕依舊佔盡天時地利人和，但真的還有勇氣去襲殺洛陽嗎？
「公主墳在哪裡？」
「大小念頭，分別是個啥念頭？」
「女子半臉妝，半張臉再漂亮，也跟女鬼一樣，種涼的口味可想而知……」
徐鳳年正因為明知陰物不會作答，反而更喜歡絮絮叨叨，越是臨近寶瓶州，天闊地寬，羈旅獨行人，就愈發感到自己的渺小寂寥，有時不時消失於視野的陰物結伴同行，這一路走得倒也不算太乏味。這趟北莽行，初時尾隨魚龍幫，後邊帶了個小拖油瓶陶滿武，再後來是和陸沉，如今捎上陰物丹嬰，則是最輕鬆的，它本身實力不俗，而且徐鳳年不需要對它的生死負責。寶瓶州邊境有一條大河，叫做弱水，據說水弱不浮蘆毛，徐鳳年終於到達弱水畔，掬水洗臉，心曠神怡，能感受到些許陰物氣息，轉頭查看則注定無用，徐鳳年斂起氣機，沿河行走，想要過境就要過河，然後看到一個渡口，有羊皮筏子靠近對岸，顯然弱水之弱純屬無稽之談，這讓徐鳳年大失所望，走近渡口，有一對衣著寒酸的爺孫，老人著一件破敗道袍，背繡陰陽魚，拿一截青竹竿做枴杖，跟徐鳳年一樣背著書箱，孩子曬黑得整張臉好似只剩下一雙小眼睛，看人時滴溜溜轉，不像是個性子質樸的孩子，爺孫二人也在等筏渡河，孩子蹲在渡口邊沿，閒來無事，撅起屁股丟石子入河。徐鳳年確定老道士並無武藝在身，就安靜眺望對岸。
孩子扭頭看了眼士子模樣的徐鳳年，不敢造次，扣了扣腳上草鞋，腳拇指早已倔強地鑽出鞋子，對老道士可憐巴巴哀求道：「師父，給我換雙鞋唄？」
老道士瞪眼道：「就你身子骨金貴，才換過鞋子走了三百里路，就要換？早讓你別瞎蹦跳，偏偏不聽！」
孩子委屈道：「鞋子還不都是我編的。」
老道士約莫是有外人在場，不好厲聲訓斥，只得拿大道理搪塞孩子，「天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚。」
老人不說還好，一說到餓其體膚，孩子立即肚子咕咕作響，老道人做了一個背對徐鳳年臨水**的姿勢，故作不知。熟悉老頭兒脾氣的孩子只得白眼挨著餓。羊皮筏子返回這邊渡口，老道人小心翼翼問了價錢，北莽道教這二十年香火鼎盛，對於道士，十分尊崇，甚至帶上點畏懼，不過撐筏漢子見眼前這位半點不似記錄在朝廷牒錄的朱菉道士，倒也敢收錢，卻是壓了壓價格，且不按人頭算，老道士伸手在袖子掂量了錢囊，夠錢過河，如釋重負，繼而給徐鳳年使了個眼色，再對撐筏漢子說了一句三人同行，算是給了徐鳳年一個順水人情，那漢子心知肚明，不過也不好戳穿窗紙，當是得過且過，賣個面子給道人。上筏時，徐鳳年朝老道人點頭致意，老人輕輕搖了搖袖口，示意徐鳳年無需在意這點小事。弱水水勢遠不如黃河洶湧，河靜水清，孩子頑劣，趴在羊皮筏邊上，伸手撈水，然後尖叫一聲，猛然往後一靠，撞在老道人身上，差點給撞入河，漢子怒目相視，這趟買賣本就賺不到幾分銀子，若是有人墜河，平添恁多煩事，他如何能高興得起來，孩子顫顫巍巍手指著江面，支支吾吾道：「有水鬼！」
老道士嫌他呱噪多事，大聲教訓道：「子不語怪力亂神！」
老人滿嘴儒家經典，若非身穿道袍，還真就是個鄉野教書授課的迂腐老學究了。孩子驚嚇過後，漲紅了臉，「真是水鬼，穿了件大紅衣服，還是女鬼！」
徐鳳年眼角餘光瞥見一襲紅袍在皮筏附近如紅鯉游曳，一閃而逝，就黏在羊皮筏底部。老道士顯然不信孩子的信誓旦旦，怒喝道：「閉嘴！」
孩子氣得踢了皮筏一腳，所幸撐筏漢子沒有瞧見，否則估計就得加價了。到岸時，徐鳳年率先掏出碎銀丟給漢子，老道人愣了愣，會心一笑，倒也沒有矯情，黝黑孩子估計是被紅袍女鬼嚇得腿軟，率先跳下筏子，摔了個狗吃屎，看得老道人一陣無奈。三人走上簡陋渡
口，同是南朝人士，老道人也有種異鄉相逢同鄉的慶幸，拱手打了一個的小稽首，「貧道燕羊觀監院九微道人，俗名駱平央。公子喊我俗名即可。」
徐鳳年畢恭畢敬拱手還禮，「見過駱監院。在下徐奇。」
道教與佛門相似，亦有叢林一說，尤其是北莽道德宗勢大，逐漸權傾三教，一般而言，監院作為一座道觀屈指可數的大人物，非功德具備不可擔任，還要求精於齋醮科儀和拔度幽魂，不過徐鳳年看道人裝束，也知道大概是一位不知名小觀的監院，那燕羊觀有沒有十名道人都難說，這樣光有名頭的監院，還不如大道觀裡頭的知客道人來得油水足。徐鳳年此時負笈背春秋，衣著稱不上錦繡，不過潔淨爽利，那張生根面皮又是儒雅俊逸，論氣度，駱道人與之比起來就有雲泥之別了，也難怪老道士有心結交。照理來說渡口附近該有酒肆，果不其然，孩子雀躍道：「師父，那兒有望子！」
望子即是小酒肆常用的捆束草桿，竿頭懸在店前，招引食客。老道士囊中羞澀，如果沒有外人，跟徒弟二人知根知底，不用打腫臉充胖子，只要兩碗水就對付過去，渡河錢是那公子哥掏的，要是在酒肆坐下，委實沒有臉皮再讓陌生書生花銷，可自己掏錢的話，恐怕幾碗酒下來，就甭想去道德宗那邊參加水陸道場了。徐鳳年對於這點人情世故還是懂的，立即說道：「走了半天，得有小一百里路了，前不著村後不著店，實在餓得不行，駱監院要是不嫌棄，就跟在下一起坐一坐？恰好徐某也信黃老學說，可惜大多一知半解，還希望駱監院能夠幫忙解惑。」
老道士笑道：「徐公子有心向道，好事好事。」
一路緩行，孩子偷偷打量這個人傻錢多的公子哥，老道人賞了一個板栗給他，這才對徐鳳年說道：「世間根祗在道教，不過貧道學識淺陋，不敢自誇，唯獨對子午流注和靈龜八法倒是知曉一二，煉氣養丹之道，只能說略懂皮毛。」
徐鳳年點了點頭，一行三人落座在酒肆外的油膩桌子，要了一罈酒和幾斤熟牛肉，在離陽王朝諸多州郡酒肆都不許私販牛肉，而擅自宰殺豬牛更是違律之事，在北莽就沒這些顧忌了。孩子狼吞虎嚥，就算有師父擺臉色，也顧不上。老道士心底還是心疼這個毛病很多的小徒弟，對徐鳳年歉意一笑，自己要相對矜持許多，小口酌酒，撕了塊牛肉入嘴，滿口酒肉香味，總算開葷的老道人一臉陶醉，徐鳳年摘下書箱後捧碗慢飲，孩子抬頭含糊不清道：「師父你怎的今日沒興致吟詩唱曲兒了？」
老道士笑罵道：「你當詩興是你饞嘴，總沒個止境？」
徐鳳年笑了笑。
老道士猶豫了一下，從書箱裡抽出一本劣紙訂縫而成的薄書，「這是貧道的詩稿，徐公子要是不嫌棄污了眼，可以拿去瞧上幾眼。說是詩稿，其實小曲子偏多，不避俚俗，自然也就談不上格調。」
徐鳳年驚訝道：「那得要仔細讀一讀，有上佳詩詞下酒，人生一大美事。」
徐鳳年擦了擦手，這才接過詩稿，慢慢翻頁，初看幾首竟都是如才子思慕佳人，不過一些小曲小句，便是徐鳳年讀來，也覺得妙趣橫生，例如春春鶯鶯燕燕，事事綠綠韻韻，停停當當人人。徐鳳年起先還能喝幾口酒吃幾塊肉，讀到詩稿一半，就有些出神了：肝腸百煉爐間鐵，富貴三更枕上蝶，功名兩字酒中蛇。年老無所依，尖風分外寒，薄雪尤為重，吹搖壓倒吾茅舍。詩稿末尾，如詩詞曲子說寫，真是「生靈塗炭，讀書人一聲長歎」。詩稿由時間推移而陸續訂入，大抵便是這位駱平央的境遇心路，由才子花前月下漸入中年頹喪無奈，再到年老豁然感懷。
徐鳳年合上詩稿，讚歎道：「這本稿子要是換成我二姐來看該有多好。」
老道士一頭霧水，本就沒有底氣，略顯訕訕然。
徐鳳年默默遞還詩稿，不再說話，擱在四五年前，這本稿子還不得讓他出手幾千兩銀子？
這位一生懷才不遇九微道人估摸著處處碰壁已經習慣成自然，收回詩稿，也不覺得心灰意冷，天上掉下一頓不花錢的飽飯吃就很知足了。
徐鳳年問道：「駱監院可知兩禪寺龍樹僧人去了道德宗？」
老道人搖頭道：「並未聽說。」
老人繼而自嘲道：「離陽王朝那邊倒是有佛道論辯的習俗，要是在北莽，道士跟和尚說法，可不就是雞同鴨講嘛。」
道人一拍大腿，懊惱道：「可別攪黃了道德宗的水陸道場，白跑一趟的話，貧道可就遭了大罪嘍。」
孩子撇嘴道：「本來就是遭罪！」
老道士作勢要打，孩子縮了縮脖子。
酒足飯飽，得知徐鳳年也要前往寶瓶州西北，會有一頓順路，三人便一同啟程，走至暮色沉沉，依舊荒無人湮沒有落腳地，只得以天為被以地為床了。
燃起篝火，孩子走得困乏，早早睡去。
老道士不忘擺弄一句「癡兒不知榮枯事。」
之後徐鳳年問過了幾個道教粗淺的問題，也不敢深問，生怕讓這位駱監院難堪。
道士駱平央猶豫不決，下了好大決心才突然對徐鳳年問道：「有一句話不知當說不當說？」
徐鳳年笑道：「駱監院儘管說。」
道士一咬牙，低聲說道：「貧道年少曾跟隨一位真人學習觀氣之法，看公子面相，家中似乎有親近之人去了，不是姓宋，便是姓李。如果可以，貧道勸公子最好還是返鄉。」
徐鳳年呆滯不言語。
老道人歎氣一聲，「貧道其實也算不得准，若是萬一說晦氣了，徐公子莫要怪罪。」
徐鳳年點了點頭。
老道士看著這位性情頗為溫良的公子面對篝火，嘴皮子微微顫抖，老道人不忍再看，沉默許久，望著遠方，喃喃道：「風濤險我，我濤風淘，山鬼放聲揶揄笑。風波遠我，我遠風波，星斗滿天人睡也。」
人睡也。