涼州州城外三十里有一座回頭亭，寓意送人至此便回頭，從清晨時分就66續續有老人趕來，正午時分已是滿亭霜白，臨近黃昏，亭內亭外少說有五六百人，三教九流，也不全是城內百姓，也有從幾百里以外專程趕來的花甲老人，有些是城內相熟結伴出行，然後在回頭亭偶見許多年不曾見的老兄弟，百感交集，少不得一番推心置腹唏噓世事，更多是原先並不認得，因為湊近了等人，按耐不住寂寥，相互攀談，才知道都是各個老字營的，一來二去，回頭亭場景古怪得很，有錦衣華服老者跪拜窮酸憨樸的老農，有帶了佳釀美酒卻仍是喝那廉價綠蟻酒，有雙方為春秋中某一戰事爭執得面紅耳赤，也有拄拐老人孤苦伶仃獨坐雪中悍刀行。
驛路上來來往往，不乏鮮衣怒馬，豪車騎隊，不諳舊事的年輕人們見著這個老傢伙扎堆，都納悶這幫老傢伙是吃錯了藥還是咋的，下午時分，有一位乘牛車而來的缺臂老人正要下車牽牛走下驛道，好不耽誤驛路商旅來往，不巧仍是攔住了一輛馬車去路，駕車的是個體魄健壯的漢子，約莫是狐假虎威，脾氣暴躁習慣了，粗嗓門嚷嚷，可那頭老牛犯了強性，豪橫家族裡出來的馬伕跳下馬車，嫌棄這老頭不長眼，罵罵咧咧了一句好狗不擋道，一鞭子就要鞭在那孤苦老頭的腦袋上，至於是死是活，他哪裡管這檔子鳥事，可馬鞭揮去，被他牽牛的寒酸老頭輕巧握住，然後致歉幾聲，鬆開馬鞭後，繼續跟那頭相依為命的老牛「講道理」，這讓正值壯年的馬伕只覺得顏面盡失，火冒三丈，上前就要把這老不死踹翻在地，省得被車廂內老爺見到光景，嫌棄自己辦事不爽利，只是不曾想他兇猛一踢，給老人好似醉酒踉蹌躲過，獨臂輕輕推在馬伕胸口，整個人就往後飄出三四丈遠，卻也不倒地，馬伕站在原地，心中驚駭，敢情自己遇上真人不露相的高人了？回頭亭和驛路兩邊老人見到這一幕，轟然叫好，喝彩不斷。馬伕受挫，馬車後頭一榮俱榮一辱俱辱的五六扈騎家丁就看不下去，正要展開衝鋒，亭外有一名身穿華貴蜀錦的老人厲喝一聲，幾乎同時，不下十餘聲不約而同的阻攔，這些穿著打扮相對富態的老人走過人堆，相視一笑，然後抱拳行了個簡簡單單的見面禮，蜀錦老人面朝騎士怒道：「你們誰敢沖一個試試看？」
豪奢馬車內走下一名肥頭大耳的富賈，見著了蜀錦老人，嚇得肝膽欲裂，斥退狗腿子，給了馬伕重重一耳光，這才跪地顫聲道：「下官宋隆見過幽州將軍。」
蜀錦老者面無表情道：「你認識老子，老子不認識你，什麼玩意，滾遠一點！」
宋隆身為涼州六品文官，他曾在敬陪末席的一場盛宴上見過這周將軍，雖然周老已經從煊赫無比的幽州將軍位置剛剛退下，但門生無數，哪怕是鍾洪武燕文鸞這樣的大將軍見著了此人，也一樣客客氣氣，把臂言歡。哪裡是他小小六品官可以違逆的，北涼道僅轄三州，除了鎮守邊陲的邊境軍中那些一等實權將軍，接下來便是以涼州幽州陵州三州將軍為權柄深重，涼幽毗鄰北莽，又遠非陵州將軍可以媲美並肩，這三州將軍稱號可非那光好聽沒虎符的雜號將軍，就算白給宋隆十個熊心豹子膽也不敢挑釁周老。
跟舊幽州將軍周康同時走出的一位高大老人，比起周康略顯年輕雄健幾分，對著坐牛車而來的獨臂老人定睛一看，熱淚盈眶，當下就跪在驛道上，泣不成聲道：「蓮子營老卒袁南亭參見林將軍！」
正想著怎麼讓周老將軍降火洩氣的宋隆聽到這話後，又是心肝一顫，袁南亭，北涼軍中弩射第一的白羽騎一分為三，北涼四牙之一的韋甫誠趕赴西蜀後，袁南亭將軍便獨佔其二，真真正正大權在握。可這也就罷了，能讓正四品將軍袁南亭跪地不起的林將軍又是誰？飛來一樁天大橫禍砸在頭上的宋隆想死的心都有了！這會兒顧不得周老將軍讓他滾的「軍令」，也跟著跪下去，使勁磕頭，也不管林將軍到底是哪位北涼軍中不顯山不露水的大菩薩，只管燒香磕頭便是。
周康把持幽州將軍一職十餘年，與手握北涼羽弩騎射第一白羽衛的袁南亭自然認得面孔，但並不如何熟識，北涼軍無敵鐵騎成軍於兩遼，後來南下在春秋硝煙中越戰越勇，不斷壯大，使得成分極其複雜，各有淵源，他跟袁南亭便是出自不同派系，各有老一輩資深老將貴人提攜。不過當袁南亭跪拜以後口呼林將軍，周康立即就知道那名比自己大上十來歲的獨臂老人是誰了，十八-老營蓮子營的第一任當家的，林斗房！為了救大將軍，被人砍去一臂，大將軍曾親言斗房老哥若有女兒孫女，日後當為我徐驍兒媳婦一說！只是大將軍封王以後，就再聽不到林老將軍任何音訊，幸運得見此人，便是倨傲自負如周康也心悅誠服地抱拳恭聲道：「周康拜見林老將軍！」
獨臂老人牽牛下驛道，走回路邊，跟周康點頭以後，然後走去扶起宋隆，平靜道：「大將軍好不容易練出一支稱雄天下的精兵，不是用來給你們跟老百姓耍威風的。好了，宋大人，也別跪了，忙你的事情去，今日之事無須對我上心，多於百姓上心。」
宋隆連額頭汗水都不敢抹去，連忙點頭稱是，生怕礙眼，狼狽逃走。
這幫老人都根本不把跳樑小丑的宋隆當回事，周康笑
問道：「林老將軍怎麼也來了？」
獨臂林斗房不是那種故弄玄虛的官油子，在北涼軍最該封功受賞的時候「急流勇退」，一口氣隱姓埋名做了將近二十年的平頭百姓，望向驛路輕聲感慨道：「你們還沒有等著世子進京？」
作為蓮子營老卒，袁南亭即便當上了將軍，面對這位老上司，依然畢恭畢敬，抱拳說道：「啟稟林將軍，袁南亭已經跟老兄弟們等了一個白天，仍然沒有遇見有鐵騎護衛馬車途經回頭亭。」
林斗房點了點頭，笑道：「來的路上，也聽說了他去北莽摘下兩顆頭顱的事情，你們信不信？」
周康沉聲道：「北院大王徐淮南和提兵山第五貉之事，已經傳遍北莽，紙包不住火，確是被人硬生生割去頭顱無疑，若說僅是徐淮南一人死，周某可以視作北莽女帝狡兔死走狗烹的手腕，可第五貉也跟著暴斃，就絕非是北莽內訌可以解釋了。現在斷斷續續有消息傳來，留下城陶潛稚之死，也出自世子之手，更有那北莽魔頭謝靈，也被斬殺，後來世子更是遇上了拓跋菩薩的幼子拓跋春隼，手下兩大榜上有名的魔頭，硬是被獨身迎戰的世子殺去一人，周康私下在府邸畫出一條世子北莽之行的路線，完全符合這些梟雄人物的死亡時間，應是真實無誤。這些年，咱們這幫老傢伙可真是老眼昏花了。」
林斗房笑了笑，淡然道：「這些嚇人的說法，暫且不論真假，我倒是沒有十分在意，我這次趁著還沒死之前跑來回頭亭，只是因為聽說了魚龍營許湧關一事，他被人踩斷一條腿後，死前曾經有一個救下他的年輕人經常買酒給他喝，還答應他死後抬棺送行，若非當時殿下出行遊歷，給大將軍代為抬棺，恐怕許湧關一輩子都不知道那個年輕人是誰，我呢，性子倔，反正就認這件事，覺得咱們跟著大將軍在馬背上殺來殺去幾十年，然後有了這麼個一個年輕人接手北涼，不憋屈。當初跟大將軍賭氣，跑去種田了，前些年聽說了這個年輕人的荒唐行徑，還隔著老遠在肚子裡罵大將軍來著，罵大將軍你就養了這麼個兔崽子，也虧得我林斗房沒女兒沒孫女，要不咱還不得悔青腸子？」
周康袁南亭和附近一圈老人都是會心哈哈大笑。
林斗房也跟著樂，笑道：「結果如今更悔了，早知道當年就娶了那南唐公主做媳婦，那模樣可俏得不像話，可惜當時心氣高，一猶豫就錯過了，要不然這會兒可就是一大窩的子孫了。」
在軍中不苟言笑跟喪門神似的袁南亭這會兒就如頑劣兒童一般，舔著臉笑道：「林將軍，你老還跟南唐公主有這檔子美事？給說道說道？」
林斗房一瞪眼，袁南亭立即眼觀鼻關心，林斗房一巴掌拍在這名舊屬腦門上，教訓道：「你小子當小卒子的時候挺人模狗樣，當了將軍，怎的還無賴起來了，醜話說前頭，聽說你新提拔管著大半支白羽衛，可別豬油蒙心光顧著撈錢，以後萬一給我聽到了，看不打斷你三條腿！我要是沒那機會，還得勞煩周將軍代勞了，到時候這小子敢還手，周將軍你就跟大將軍說理去。」
周康爽朗大笑，「有這句話，周康可就真記下了，袁將軍，這些年幾次撞面，你對我橫鼻子瞪眼的，如今我有了林老將軍這道聖旨，你以後還不隔三岔五拎著雞鴨魚肉到我府上套近乎？」
袁南亭直截了當：「以前跟周將軍你不對眼，那是沒法子的事情，邊境軍跟幽州本地軍伍難免有些磕磕碰碰，可不是袁某對你有意見有看法，實話說，今天既然能在這裡碰上你，我袁南亭就認定了你可以做老兄弟，你周康不繼續當幽州將軍，可惜了！回頭我跟大將軍說去，不做幽州將軍，就不能做涼州將軍了？！」
周康搖頭笑道：「跟袁老弟生龍活虎不一樣，咱啊，身子骨不行了，就不厚著臉皮跟年輕人搶飯碗了。不過真有需要咱騎馬上陣那一天，周康倒也還算每天喝得幾大碗酒吃得幾大斤牛肉，豁去性命，殺幾十個北蠻子不在話下！」
林斗房突然說道：「我看這次他去京城，就根本沒有帶上騎兵，說不定咱們都錯過了。」
周康愣了愣，袁南亭大笑道：「這樣才好，大將軍的嫡長子，咱們以後的北涼王，就該有這份傲氣。」
身邊一大幫老人們都笑著點頭，雖說沒能跟世子殿下碰面，白等了一天，也沒有什麼後悔。
一輛簡陋馬車緩緩駛過，駛出了回頭亭，似乎有所猶豫，停頓了一下。
一名白頭白衣的男子走出馬車。
眾目睽睽之下，男子一揖到底。
拜老卒。
林斗房看到此人，竟是熱淚盈眶。
他拍了拍粗鄙衣袖，跪地後，朗聲道：「蓮子營林斗房，恭送世子殿下赴京！」
周康緊隨其後，跪地沉聲道：「幽州周康，恭送世子殿下赴京！」
「末將袁南亭，恭送世子殿下赴京！」
「十八-老營登城營瞿安，恭送世子殿下赴京！」
「騎軍老卒賀推仁，恭送世子殿下赴京！」
……
六百老卒，面對那久久作揖不直腰的年輕男子。
此起彼伏，六百聲恭送！(. )