離陽更換年號前的最後一次立冬。一場瑞雪兆豐年，今冬麥蓋三層被，來年就能枕著饅頭睡啊。
這一天沒有早朝，皇帝率領規模更為浩蕩盛大的武官員前往北郊登壇祭祀，不受累於早朝，官員們俱是神清氣爽，跑去沾官氣權貴氣的沿途百姓都大開眼界，一些跟隊伍中高官遠遠沾親帶故的市井百姓，都在那兒洋洋得意吹噓與之關係如何瓷實，身邊知根知底的街坊鄰里自然笑而不語，一些隔了好幾條街道的百姓則聽得一驚一乍。百姓中六成都是衝著新任兵部尚書陳芝豹而去，三成則是好奇北涼世子到底是怎樣一個年輕人，老百姓就是這樣，哪怕耳朵聽那位世子殿下的壞話起了繭子，可真當他在御道上做出了撕裂百丈地皮的壯舉，驚疑之餘，仍是心中震撼，即便京城道觀裡的大小真人們都說憑恃陰物所為，不值一提，可老百姓心底終歸還是無形中高看了那北涼世子太多，太安城耍劍玩刀的紈褲子弟沒有十萬，也有一萬，哪一個有這份能耐？看來這個從北涼走出來的白頭年輕人，還真不是人人可欺的善茬。
嘀咕的同時，老百姓心裡也有小算盤，以後跟風起哄罵北涼，是不是嘴上留情積德一些？萬一落入涼王世子這對父子耳中，豈不是要遭殃？
陳芝豹一襲大紅蟒衣，可惜不曾提有那一桿梅子酒，隊列中皇帝特意安排他宛如一騎獨行，京城女子不論大家閨秀還是小家碧玉，不論待字閨中還是已為人婦，都為之傾倒。
附近燕敕王趙炳，廣陵王趙毅，膠東王趙睢，淮南王趙英，靖安王趙珣，六位宗室藩王，風采幾乎全被陳芝豹一人奪去。
俱是身穿正黃蟒衣的皇子們，又跟一位穿有醒目白蟒衣的白頭世子刻意拉開一段距離。
一個年輕瞎子在侍女杏花幫忙下來到路旁，沒有非要擠入其中，只是安靜站在圍觀百姓蜂擁集結而成的厚實隊伍外緣，當徐鳳年在街上一騎而過，杏花輕聲提醒了一句，從襄樊城趕來的瞎子陸詡抬頭「望去」，臉色肅穆，永子巷對坐手談十局，從正午時分在棋盤上殺至暮色，畢生難忘。杏花小心翼翼伸手護著這位老靖安王要她不惜拿命去護著的書生，老藩王只說要他生，她不希望有一天新藩王會要他死，最不濟也莫要死在她杏花手上。杏花與他之間極有默契，言談無忌，柔聲問道：「公子，你認得北涼世子？」
陸詡也不隱瞞，微笑道：「我是瞎子，也不好說什麼有過一面之緣，在永子巷賭棋謀生的時候，賺了徐世子好些銅錢。十局棋，掙到手足足一百一十。」
杏花笑道：「他也會下棋？還不被公子你殺得丟盔卸甲？」
陸詡搖頭道：「棋力相當不俗，無理手極多，我也贏得不輕鬆。」
主僕二人停留片刻後，正要離去，杏花猛然轉身，死死盯住遠處走來一名老儒生，認不清真實年歲的讀書人身不足懼，但潛藏氣機，讓死士杏花如臨大敵，如汪洋肆意湧來。
陸詡拍了拍她的手臂，作揖問道：「可是元先生？」
來者輕聲含糊笑道：「翰林院小編修元樸。」
陸詡站定後神情自若，驚奇驚喜驚懼都無。
元樸，或者說是元溪走近幾步，不理會如一頭擇人而噬母老虎的杏花，繼續用他言語模糊
卻仍算地道的京腔說道：「陸公子作繭自縛，屈才了。」
陸詡搖頭道：「新廟新氣候，廟再小，香客香火也不至於太少。老廟廟再大，逢雨漏水，逢風漏風，你就是給我當主持，也不願意去的。何況老廟大廟，香火不論多少，紛爭注定要多。什麼時候被趕出廟都不知。何況陸詡眼瞎不知人，卻知自己斤兩，不想成為下一個宋家人。」
元溪似乎被逗笑，即便跟智謀堪稱旗鼓相當的納蘭右慈也沒有這般想說話的興致，說道：「陸公子，別忘了宋家老夫子為何而死，宋家老廟為何而倒塌。」
陸詡平淡道：「尋常富裕人家，以貨財害子孫。宋家以學術殺後世，早就該死。再者，元先生也別忘了是誰借我的刀去扶持宋家雛鳳。」
元溪微微會心一笑，繼而歎息道：「我所選儲相多達十餘人，宋恪禮最不引人注目。這樁謀劃，恐怕連納蘭右慈也得離開京城才想得到。」
陸詡再次搖頭道：「納蘭先生所謀不在京城，甚至不在廟堂，與元先生各走獨木橋陽關道，自然不在這些事情上花心思去多加思量，難免會有遺漏。」
元溪陷入沉思。
元溪緩緩問道：「北涼世子對你有引薦之恩，你當如何？」
陸詡反問道：「在其位謀其政，這難道不是一位謀士的底線所在？」
元溪笑道：「別人說這種冠冕堂皇的言語，我全然不信，你陸詡說出口，我信七八分。」
杏花只是偏居襄樊一隅的死士，就算才情不低，也萬萬想不到跟陸公子言談的老儒生，會是離陽王朝萬人之上並且不在一人之下的首席謀士，不過再如何孤陋寡聞，杏花仍是知曉納蘭右慈的厲害。不說那些納蘭與燕敕王有斷袖癖的傳聞，納蘭身就是當之無愧的春秋一流韜略大家。杏花此時頭疼在於如何跟靖安王趙珣去闡述今日見聞，如何不苟私情，卻能又讓陸公子不被新靖安王生出絲毫的猜忌疑心。
元溪問道：「為何你沒有去北涼？」
陸詡笑道：「我倒是想去，可徐鳳年沒有帶我走出永子巷。」
元溪哈哈大笑，轉頭對杏花直接道出連陸詡都不曾知道的真實名諱：「柳靈寶，先前我與陸詡閒談言語，你儘管據實稟報給趙珣，要想跟你公子一起多活幾年，這句話就不要提起了。」
杏花臉色蒼白。
元溪說道：「就此別過。」
陸詡猶豫了一下，對杏花說道：「謝元先生賞賜下的一張十年保命符。」
杏花一頭霧水，仍是學尋常門戶裡的女子施了個萬福。
元溪揮了揮手，轉身離去。
杏花嘴唇發抖，輕聲問道：「公子，保命符？此話怎解？」
陸詡坦然道：「咱們的靖安王生性多疑，發跡之前，可以隱忍不發，一旦成就大勢，難免得意忘形，就要與人清算舊賬。元先生則是他不管如何得勢，都不敢招惹的人物，這位先生今日見我，是贈我保命符，給我，自然也就是給你的。」
杏花面容慘然說道，「這句話也會爛在肚中，公子請放心。」
陸詡突然揉了揉杏花的頭髮，柔聲笑道：「柳靈寶，這名字有福氣。」
杏花驀地粲然一笑，「借公子吉言。」
陸詡轉頭一「望」，自言自語道：「北涼啊。」