稚子胡言亂語，何況還是說那禪祠外出現精怪的荒誕論調，自然惹不起波瀾，採石山這邊起先沒有如何理睬，只是喜歡熱鬧的胡椿芽跟孩子們一起來到溪邊，當她看到那傢伙半生不熟的背影，不知為何有股說不清道不明的感觸，胡椿芽猶豫了一下，走過去站在溪邊，瞥了一眼一身雪白的男子，原本依照她的性子，在外頭吃癟，回到了家裡，總要找回場子才能舒服，可當下愣是說不出刺人的言語。正當孩子們一頭霧水的時候，禪祠裡走出一名衣裳華美的腴態婦人，如同一朵腴艷牡丹，比起青蔥年歲的胡椿芽，胚子輪廓相似，只是要多出幾分歲月沉澱下來的成熟風情，婦人見到女兒身影，愣了一下，流露笑顏，姍姍而行，等她臨近，身材修長的白頭男子已經站起轉身，婦人大吃一驚，本以為是上了歲數的採石山客人，不曾想竟是個如此俊雅風流的年輕公子，尤其是那一雙丹鳳眼眸，婦人心中讚歎一聲，此物最是能勾留女人心吶，穩了穩心神，正要無傷大雅女兒調笑幾句，那年輕人已經自報家門，待人接物滴水不漏，言談清爽，婦人自視眼光不差，心想若是能讓這個年輕人入贅採石山，也算不虧待了椿芽。一番攀談，婦人都是丈母娘看女婿的眼神，讓胡椿芽臊得不行，好說歹說才拉著娘親往山上走去，偏偏婦人還一步三回頭與那俊逸公子搭訕，要他明兒得空就去山上賞景，那個年輕人都應承下來，等到娘倆幾乎要消失在視野，這才下山去住處，恰好婦人轉頭對視一眼，他笑著揮了揮手，一直在禪祠內吃齋念佛的婦人轉頭後，笑意斂去幾分，小聲詢問道：「椿芽，這個徐奇是什麼來頭？」
胡椿芽就絮絮叨叨把龍尾坡上下兩場風波都說了一通，婦人苦笑一聲，笑話自己竟然還有要他入贅的念頭，感歎道：「那可就不是一般的將種子弟嘍，採石山廟太小，留不下的。」
胡椿芽憤懣道：「留他做什麼，要不是看在周姐姐的臉面上，我才不讓上山蹭吃蹭喝。」
婦人伸出手指在女兒額頭點了一點，打趣道：「知女莫若母，在娘親面前還裝什麼母老虎，別看你現在這麼瘋玩，娘親卻知道你以後嫁了人，定是那賢妻良母，會一心相夫教子。」
胡椿芽挽著娘親的手臂，撒嬌嬉笑，好奇問道：「娘怎麼知道那傢伙是將種子孫？」
婦人便是遠近聞名的採石山悍婦胡景霞，輕聲道破天機：「這個年輕人身上有股子跟你外公一般的氣勢，非得是血水屍骨裡滾過的人物才能如此，官府衙內們就算同樣臉上跟你客氣，志驕意滿在骨子裡，可也萬萬不是這個味兒，再者你又說這男子在龍尾坡上說殺就殺光了一百多號鐵廬甲士，要知道離陽廟堂，文臣武將，向來是井水不犯河水，家中沒有軍伍出身的大佬坐鎮，萬萬不敢如此膽大包天，否則任你是六部尚書的嫡子嫡孫，也不會如此跋扈行事，你又說此人的扈從，坐在馬上輕輕一矛就捅死了那尊魔教魔頭，分明是一位戰場陷陣上的萬人敵，椿芽，咱們採石山不能掉以輕心，這就跟娘一起去你外公那邊細說一遍。」
胡椿芽賭氣道：「我不去！」
胡景霞嫣然一笑，只是牽住女兒的冰涼小手，往山上緩緩走去。
情不知所起，一往而深。可惜大多由深轉淺，相忘江湖。
徐鳳年回到幽靜竹樓，發現顧大祖和黃裳兩人似乎等候許久，致歉兩句，就跟竹樓丫鬟要了一壺酒，加上袁左宗四人一同圍爐而坐，爐子四腳駐地，中間擱了一個大腹鐵盆，盆內盛放木炭，夾以木炭燃燒過後的灰燼，蹲在爐邊的丫鬟握有一枝鐵鉗，在一邊輕巧撥弄翻轉盆中木炭，讓炭火不至於太過旺盛燙人，也不至於熄滅，她蹲在那兒，火光映照著一張俏臉微紅，徐鳳年知曉了處置這種陌生火爐的法子，就笑著從丫鬟手中接過鐵鉗，讓她先去休息，等丫鬟走出屋子，笑道：「要是有地瓜，或是南邊的粽子，烤上一烤就香了，烤成金黃色，那才叫一個美味。第一次出門遊歷，比較落魄，可也不全是餓極了才覺著好吃，是真好吃。」
顧大祖點了點頭，敷衍附和之後，沉聲說道：「先前跟殿下談論，殿下確是對《灰燼集》爛熟於心，並非臨時抱佛腳跟想著我這個老傢伙套近乎，既然我顧大祖想去北涼貧寒之地施展手腳，那有些話就不藏著掖著，正如《灰燼集》開篇所述，天下險關雄鎮，歸根結底，不在地利之險，而在得其人而守之，北涼貧寒，這個貧不光在銀錢與地理之上，更在人之一字上，北涼王治軍，顧大祖佩服得很，可這些年朝廷處處刁難北涼，使得北涼一直形成不了有氣象的士子集團，原本好不容易有個姚家，姚白峰就給朝廷弄去京城，算是填了宋家倒塌之後留下的窟窿，好似那一個鄉野婆娘常年跟城裡闊綽爺們眉來眼去，終於嫁入高門做了小妾。加上春秋一直為天下士子視為大不義，北涼王被當成了折斷讀讀書人脊樑的罪魁禍首，更不會有豪閥世族前去投靠你們徐家，生怕在青史上留下污名，愧對先祖。北涼這畝田地的青黃不接，已經是燃眉之急，李義山是當世大才，同樣難就南在無米下炊。如今陳芝豹出涼，使得大批將領赴蜀，隱然要自立門戶，就等他獲封蜀王，掣肘北涼，更是讓北涼成了一座四面漏風的飄搖屋子，這時候就需要大量新鮮人物去縫補圍牆窗紙，北涼的院門外牆還好，有北涼王麾下三十萬鐵騎，一時半會不論是離陽朝廷，還是虎狼北莽，都不敢輕易挑釁，可讓屋子暖和的窗紙，終歸得靠文臣能吏去搭手，武人騎得烈馬提得鐵矛，可要他們去做繡花針的活計，不合時宜！」
徐鳳年平靜道：「青黨執牛耳的陸家，離陽八位上柱國之一的陸費墀，算是貨真價實的兩朝權臣，在兵戶吏三部都曾呆過，致仕之前連首輔張巨鹿也要對其執弟子禮，這位老柱國有意讓陸家一名女子嫁入北涼。這趟返回北涼，去上陰學宮是私事，去青州拜見陸費墀，才是正事，我試圖說服老人舉族北遷。」
徐鳳年伸手撥動炭火，笑道：「以前開不了這個口，一來是聯姻之事尚未板上釘釘，就怕北涼這邊到頭來是自作多情，我丟臉沒事，徐驍可丟不起這個臉。再則火候不到，當時青州在朝廷以抱團著稱的青黨，還沒有像今天這樣樹倒猢猻散，如今在張巨鹿一手操控之下青黨分崩離析，青黨其餘兩家各自攀附張黨顧黨，想必陸家也是時候為自己謀求退路，畢竟陸家當年最為勢大，給其餘兩個豪閥擠壓得抬不起頭，徹底分家之後秋後算賬，是怎麼都算不過其餘兩家的。因為這會兒陸家可就是寡婦睡覺了。」
一直沒有插話的黃裳納悶問道：「寡婦睡覺？此話怎講？」
顧大祖大大咧咧笑道：「上邊沒人！」
堂堂正正做人規規矩矩行事的黃裳悄悄呲牙，趕忙低頭喝酒。
徐鳳年笑道：「勢力盤曲的陸家全族入涼，是一劑猛藥，而單槍匹馬的黃大人孤身赴涼，是一貼溫藥，對北涼來說缺一不可。除此之外，北涼也願意大庇天下寒士俱歡顏。很快全天下就會知道陳錫亮和劉文豹。」
黃裳咀嚼片刻，輕聲道：「寒士，好一個大庇天下寒士俱歡顏。」
顧大祖言語向來直白，「讀書人讀的是聖賢書，可少有一門心思去當聖賢人，實則還都是在求名求利，那些久居高位的世家士族可以不在乎北涼，可沒有根基的寒士不同，雖說朝廷這邊在張巨鹿組閣執政後，不遺餘力吸納寒士，可誰也不是傻子，這麼多年，也就那一小撮人出人頭地，更多讀書人就算考取了功名，一樣給世家子弟打壓得灰飛煙滅。如果北涼的懸賞，確實拿得出手，少不了鬱鬱不得志的士子如鯽過江入涼地，說不定許多在北莽的春秋遺民都有可能南下。」
黃裳
顧大祖喃喃自語：「京畿之地自古是四戰之地，西蜀最易生長割據勢力，出了一個韓家滿門忠烈的薊州則可制天下之命，東南諸地，地非偏兵非弱，是那進取不足，才導致自保不足，顧大祖敢斷言當世前後千年，都會是坐北吞南的格局形勢。北涼地域狹長，看似夾縫求生，未必不是一種不幸中的萬幸，涼地養兵，比起南疆養兵，不可同語。說實話，我顧大祖就是只知帶兵的莽夫，不去北涼能去哪兒。難道離陽能給我一支十數萬的精兵，還不得天天擔心我顧大祖會不會造反？嘿，我真就想造反！好好跟顧劍棠打上一場！顧劍棠滅南唐，好大的本事！」
不說南唐遺民顧大祖言語中的反諷意味，光是造反二字，黃裳就聽得一頭冷汗。
北顧顧劍棠，南顧顧大祖。
李義山曾經在聽潮閣內評點江山，南唐覆滅，非顧之罪。
黃裳瞥了一眼徐鳳年，年輕人神情平淡，對於顧大祖的大不敬謀逆言辭，似乎無動於衷。
一行人走入竹樓，趙洪丹胡景霞夫婦都在其中，為首滿頭霜發的老人身材魁梧，老當益壯，毫無暮氣。一物降一物，胡椿芽在誰面前都天不怕地不怕，在這個外公跟前卻是異常溫順乖巧，老人姓胡名恭烈，南唐遺民，曾是南唐邊境重鎮上的一員驍將，南唐滅國之後，仍是在採石山拉起一支騎軍，似乎一日不聽那戰鼓擂馬蹄如雷就睡不安穩。胡恭烈是出了名的暴躁性子，此時進入竹樓，更是龍驤虎步，屋內顧大祖所坐位置背對大門，胡恭烈正要開口，看到顧大祖背影，愣在當場，趙洪丹這些年雖說名義上是採石山的主人，可始終有種寄人籬下的積鬱，從未見到老丈人這般忐忑情形，一時間有些摸不著頭腦。
顧大祖轉過身，沒有說話。
胡恭烈擺了擺手，對女兒女婿下令道：「你們都出去。」
屋內就只剩下他一人站著。
在採石山一言九鼎的胡恭烈沒有坐下，而是猛然跪下，雙拳撐地，沉聲道：「南唐滑台守將胡恭烈參見顧大將軍！」
顧大祖淡然轉過身，不看那跪在地上的胡恭烈，自嘲笑道：「如何認得我是顧大祖。」
胡恭烈默然無聲。
顧大祖喟歎道：「起來吧。當年你胡恭烈隨先帝一起出城，跪得還少嗎？南唐就這麼跪沒了。」
胡恭烈泣不成聲，額頭貼地。
顧大祖平淡道：「當時很多人跪出了個高官厚祿，你胡恭烈最不濟對得起自己的良心，好了，起來說話。」
胡恭烈站起身後，轉頭抹了抹臉龐，一開口便是讓黃裳頭疼的言語，「大將軍，聽說西楚要復國，是不是咱們南唐也要揭竿而起？大將軍你放一百個心，採石山上哪個姓胡的小兔崽子敢皺一下眉頭，怕被砍腦袋，胡恭烈第一個把他腦袋擰下來！」