羊角丫兒善解人意，也不在乎兩個客人喧賓奪主，見他們擺出一副挑燈夜談的架勢，就在廳堂裡點燃兩根半截粗壯紅燭，自己去閨房翻書，房門半掩，透出一絲縫隙，她捨得點燈，就偷偷蹲在門口，藉著那點兒微光昏暈吃力讀書。上陰學宮的祭酒和先生多如牛毛，真正當得大家二字評語的寥寥無幾，王祭酒當年贏了名實之辯輸了天人之爭，敗給當今學宮大祭酒，論份量，在學宮裡仍是穩居前三甲，若說縱橫機辯之才，更是無人出其左右。此時王祭酒彎腰伸手，在火爐上烤火，映照得他那張滄桑臉龐熠熠生輝，偶爾從碗碟裡捻一顆花生丟入嘴中。徐鳳年坐在小板凳上，拎著小姑娘那雙最心愛的蠻錦靴，掌握火候，離了爐中燒炭有一些高度，慢慢烘烤。如此一來，兩個人不管身份如何煊赫，都有了一股子活生生的鄉土氣，不像是高高在上被人供奉的泥塑菩薩，兩人都沒有急於開口，哪怕當下局勢已經迫在眉睫，稱得上是燃眉之急，可畢竟世事不如手談，悔棋不得，王老祭酒這一次鄭重其事，心情並不輕鬆，書生紙上談兵，經常眼高手低，王祭酒終其一生鑽研縱橫捭闔術，可再好的謀劃，也得靠人去做，棋盤上落子生根，不能再變，可大活人哪裡如此簡單，有誰真心願意當個牽線傀儡或是過河卒子，這也是王祭酒對對弈一事從來湊合馬虎的根源所在，棋盤棋子都是死物，否則揀選治國良才，隨便從棋待詔拎出幾個久負盛名的大國手不就行了？
躲在門後借光讀書的小姑娘翻頁時，瞥了眼門外的白頭男子，對他討厭肯定是討厭不起來的，可要說是情竇初開的喜歡，也不會，一來她還小，二來男女之事，不是另外一人如何之好，就一定會喜歡，情不知所起，情不知所終，緣分誰能說得清，羊角丫兒被自家的書香門第耳濡目染，覺得自己以後還是會找一個像她爹的讀書人，屋外大堂裡溫暖俊哥兒，好是好，可惜不是她的菜呀。小姑娘本就沒有偷聽的意圖，收回淺薄如箋的思緒，下意識伸指蘸了蘸口水，輕輕翻書，含在嘴裡，然後砸吧砸吧，滿嘴墨香，又自顧自嘿嘿一笑，爹娘總說她這個習慣不好，藏書不易，毀書可憎，可小丫頭片子哪裡管得著這些，屢教不改，久而久之，她爹也就故作眼不見心不煩。
廳堂中，王祭酒終於緩緩開口，「不慮勝先慮敗，咱們先往壞了說，六百人，先生學士大概是二八分，其中稷下學士這兩年有小半被我用各種借口丟到了舊蜀、薊州和襄樊等地遊學講學，稷上先生有一半都在北涼八百里以內開設私學書院，或是依附當地權貴，這些人進入北涼，相對輕鬆，可也不排除朝廷暗中盯梢的可能，一有風吹草動就痛下殺手斬草除根，這些人尚且如此，更別談還逗留學宮的，都是刀俎下的魚肉。徐趙兩家情分用盡，如此大規模的遷徙，不說沿途道州府縣的刁難，恐怕連朱勾都要出動，這幫比起嬌弱女子好不到哪裡去的先生士子，可經不起鐵蹄幾下踩踏，說難聽一點，稍微精銳的離陽甲士一矛戳來，都能挑出一串糖葫蘆。殿下說不足半數到達北涼，並非危言聳聽。」
徐鳳年笑道：「兵來將擋水來土掩，離陽鐵騎和精於暗殺的朱勾是吃慣了葷的，可咱們北涼的密探諜子就是吃素的了？咱們當年大碗吃肉的時候，他們還不得眼巴巴在旁邊等著喝湯？我師父曾經針對此事，專門留下一枚錦囊，如今已經開始展開對策，地利在離陽那邊，但天時人和兩事，不說盡在北涼，但比起前些年那般捉襟見肘的窘況，還是要好上一些，先是當初北涼出動襲掠北莽邊境數鎮，二姐更是帶兵一路殺到了南朝都城，讓北莽疲於應付，再有魔頭洛陽在去年用了一年時間悍然南下，誘殺了無數鐵騎精兵。北涼豢養了大批江湖鷹犬，以前都用作提防針對北莽江湖勢力南下滲透，生怕這群亡命之徒不去殺戒備森嚴的權臣功勳，專門揀選僅在流品門檻徘徊的軟柿子下黑刀子，這會兒就可以抽調到離陽境內。北莽那邊要是敢趁火打劫，試圖跟趙家形成默契，那就讓徐驍再打一次，恰好新任北涼都護的褚祿山和騎軍統領袁左宗，都正愁著新官上任三把火如何個燒法，要是燒到北莽身上，就算鍾洪武燕文鸞都要樂見其成。再者離陽的朱勾，當初曹長卿迎接公主，也狠狠殺了一通朱勾內的頂尖諜子，如今還沒有恢復元氣，北涼的鷹犬死士，戰陣廝殺不行，但這種少則一伍多則一標的隱蔽行動，還是擅長的，跟朱勾對上，勉強可以不落下風。還有一點，以前花費了太多精力氣力保護我這個無良紈褲的那撥精銳死士，也大可以派遣去策應北涼早就成制的軍旅諜子，別忘了，北涼鐵騎甲天下，很大原因是甲在斥候，萬一趙家朝廷撕破臉皮，不惜動用千人以上的甲士健卒，那也別怪他們到時候踢上鐵板。」
老先生感慨道：「到時候這張棋盤上，可就是犬牙交錯的場景了。」
老先生縮回被爐火燙熱的雙手，揉了揉消瘦臉頰，「說不定屆時處處是血啊。」
徐鳳年平淡道：「你總不能既要馬拉車，卻不給馬吃草。天底下沒這樣的好事。我徐家不謀逆，不篡位稱帝，給你們趙家鎮守西北門戶，尋常老百姓家裡養了條看家護院的狗，還知道給些飯食。趙家倒好，成天想著這條唯一缺點就是不會搖尾乞憐的狗趕緊餓得皮毛骨頭，然後找個好時候燉一鍋狗肉吃個痛快。狗急了還知道跳牆，何況是血水裡滾出來的北涼鐵騎。」
徐鳳年突然笑了笑，放下小姑娘那雙已經被他烤好的老舊靴子，拿鐵鉗撥了撥炭火，「不過換成我是趙家天子或是太子，也會對徐家提心吊膽，臥榻之側豈容他人鼾睡嘛，只是理解歸理解，要我接受是萬萬不能的。」
老先生會心一笑，不再稱呼徐鳳年為殿下，親暱幾分，「你這小子，講話挺道理，做事就歪理了。」
徐鳳年苦笑道：「當家不易啊。會嚷嚷的孩子有糖吃，你不撒潑打滾幾回，別人哪裡會把你當回事。」
王祭酒哈哈一笑，「那再往好了說去？」
徐鳳年跟著一起眉目疏朗幾分，開懷笑道：「說起這個就舒心。」
不料老先生搖頭道：「還得先給你潑潑冷水，咱們姑且計算六百人中能有大半活著到了北涼，你有沒有想過到時廟小菩薩大，僧多粥少該如何？全天下讀書人都在盯著北涼如何安置這些人，北涼地狹貧瘠，官帽子雖說不少，可終歸不是可以隨便送人的，送多了，官帽子不值錢，安逸之後，也沒誰樂意繼續給你效命賣力。何況北涼本土地頭蛇盤根交錯，又大都是從春秋戰事裡冒尖的將種家族，到時候起了紛爭，你幫誰？一味偏袒誰，注定裡外不是人，被偏袒的胃口越來越大，被冷落的心懷嫉恨。此事最難在於，不光是一些動輒染血的軍務大事煩人，更多是雞毛蒜皮的家務事來噁心人。我知曉你如今擠掉陳芝豹後，在北涼開始刻意扭轉紈褲印象，尤其是那批百戰老卒對你改觀不少，殊為不易，你就不怕這次自成一脈的學宮進入北涼朋黨而據，讓你功虧一簣？罵你是個大手大腳敗家的繡花枕頭？」
徐鳳年微笑道：「嫁為人婦，最幸福的事情除了跟丈夫對眼，還有兩點極為重要，公公一心公道，婆婆一片婆心。北涼求賢若渴，可千里馬常有，伯樂不常有，沒有上陰學宮這幾百人，徐家不一樣在北涼站穩腳跟了，不一樣說打北莽就打得北莽抬不起頭了？至於北涼地頭蛇，徐驍很多事情不好做，我倒是一點不介意當惡人，你們跟徐驍有交情，仗著這份香火情在北涼魚肉百姓刮地三尺，可跟我徐鳳年還沒到那個情分上，徐鳳年這些年走到今天，本來就沒靠他們。我誰都不偏袒，就跟地頭蛇和過江龍兩邊都客客氣氣講道理，在北涼以外，可能我的道理講不通，但是在北涼，你敢不跟我講理，我還真就能讓你吃不了兜著走。是地頭蛇，那你們憑恃軍功當富甲一方的田舍翁，或是把持各個州郡軍務，沒關係，這些都是你們應得的，可吃相太差，壞了徐家牆根，這裡一鋤頭那裡一錘子挖狗洞，讓好好一個結實門牆八面漏風，就別怪我拿你們的屍體去填洞。如果是一條過江龍，只要別假清高，踏踏實實做事，官帽子有，黃金白銀有，女人更不缺，北涼地狹也有地狹的好處，那就是哪兒都在徐家的眼皮子底下，做了什麼都瞧得見。徐家所做之事，無非是公道二字。至於苦口婆心，恐怕還得勞累老先生你了，我想先生一樣少不得被人背後罵娘。」
王祭酒點頭道：「有公道有婆心雙管齊下，這幫沒了娘家的可憐新嫁小媳婦，只要勤儉持家，就不怕沒有出頭之日，磕磕碰碰肯定會有，但起碼不至於慘到要上吊投井去，這就夠了。本就不是什麼嬌氣的大家閨秀，只要有個將心比心的好婆家，那就吃得住苦。」
徐鳳年笑著打趣道：「第一次在清涼山頂見到老先生跟徐驍對局，言談文雅，大概是跟我這麼個大俗人相處，說話也俗氣了。」
老先生搖頭自嘲道：「這叫看人下碟，對症下藥。跟北涼王這麼個離陽頭一號莽夫相處，若是故意跟他大大咧咧套近乎，少不得故意勾肩搭背大碗喝酒大塊吃肉，那還不得為難死我這個老頭子。再說了，縱橫術之所以又被稱作長短術，無外乎以己之長對敵之短。說到這裡，我倒要鬥膽考就考就世子殿下，北涼和離陽各自長短在哪裡？」
徐鳳年一臉無奈道：「這個老先生得問徐北枳或者陳錫亮去，我可不樂意自揭其短，這算不算抓到了長短術的皮毛？」
王祭酒輕輕嗯了一聲。
徐鳳年小聲問道：「這家小姑娘姓歐陽，她爺爺姓歐陽，瀧岡人士，老先生可有聽說？」
王祭酒平淡道：「小姑娘的爹是我的半個學生，他對北涼並不看好，不會跟去北涼。」
徐鳳年點了點頭，也好，上陰學宮遭此跌宕變故，學宮和朝廷為了安穩人心，以羊角丫兒她爹的學識，以後日子最不濟肯定會寬裕許多。
徐鳳年站起身，「那就動身？」
王祭酒站起身，笑道：「不道一聲別？」
徐鳳年微笑道：「那丫頭討厭俗氣。」
兩人輕輕走出屋子，徐鳳年關上房門後，將那枚順手牽羊來的玉珮掛在葡萄架上。
第二日，風雪停歇，上陰學宮佛掌湖邊上矗立起一座數人高的巨大雪人。
羊角丫兒一路跑到魚幼薇院中，尖叫雀躍道：「魚姐姐，湖邊有個大雪人，可像你啦！」