聽到敲門聲，正在翻看一本前朝書籍《開元禮》的經略使大人抬起頭，輕輕放下書，整了整衣襟，平靜說道：「進來。*** 」
那個熟悉身影推門而入，對李功德說道：「陵州將軍參見經略使大人。」
李功德神情複雜，這個以曲意諂媚功力爐火純青著稱於世的二品大員起身後，沉聲道：「世子殿下來得好，但是比起李功德心中預想，來晚了。之所以這麼說，證明兩封密信之事，確是殿下秘密策劃，北涼需要這樣的北涼王，故有『來得好』一說。來晚了，則是不滿殿下的婦人之仁，竟然在李功德僅僅遞出一封密信過，既沒有立即翻臉不認人，也沒有馬上拆信，知曉那封密信才是真信，這意味著這幾天殿下都在猶豫不決，哪怕誤以為李功德已經決心投靠朝廷，仍是不願痛下殺手，這樣的世子殿下，也就是當個陵州將軍陵州刺史之類的，還算綽綽有餘，慈不掌兵，以後如何去驅使三十萬雄甲天下的北涼鐵騎？」
徐鳳年沒有反駁。李功德笑了笑，搬了兩條椅子出來，兩人對坐，與往常極不相同的經略使大人望著這張愈發稜角分明的年輕臉龐，輕聲感慨道：「殿下，你可能要問為何李功德會多此一舉，既然明明沒有投靠朝廷，沒有被張巨鹿引誘，為何卻要故意藏下一封『假信』。很簡單，殿下此次精心佈局，幾乎以假亂真，來試探北涼道文官之首的李功德，而李功德也想知道自己留在北涼，是否明智。殿下……」
說到這裡，李功德停下言語，不同於先前在書房那次，這回是發自肺腑的老淚縱橫，流淚不止，李功德也不去擦拭，緩緩道：「殿下來晚了，說明殿下不是那為了己身功業人人皆可殺的亂世梟雄，李功德心裡有遺憾，但更多的還是感激，翰林被我托付給這樣一個北涼王，便是哪一天真要他戰死沙場，李功德就算咬碎牙齒，也不會有半句怨言。什麼無毒不丈夫，李功德為官三十年，就沒見過有幾人真的喪盡天良，到頭來不遭惡報，哪怕死前尊榮，也都禍及子孫，上樑不正下樑歪，自古而然。殿下手段陰沉，卻不失心善醇厚，跟大將軍如出一轍，這才是李功德真正想要的那個新涼王。真說起來，殿下可能不信，不是李功德老奸巨猾，一眼看穿了殿下的謀劃，而是李功德認定了大將軍的兒子，不會虧待李家，不會對不住翰林，這才從沒有想過要去朝廷當什麼狗屁的一品權臣，我若去了京城，翰林還不得跟我父子決裂，一輩子不認我這個爹？機關算盡，不過是為子孫謀福，兒子都沒了，李功德已經五十好幾了，當上了權傾朝野的廟堂巨宦，風光不了幾年就得進棺材，一個御賜謚號，有卵用！再說了，到人生地不熟的京城做官，能比得上在北涼當經略使舒心？李功德一輩子都在琢磨為官之道，鑽研攀附之術，古話都說了姜注定是老的辣，我不至於在這把歲數走出一步大昏招。」
「殿下，你放心，密信之事，李功德一輩子都不會跟翰林說起。這件事情殿下對北涼問心無愧，更不應該跟翰林他為此生出間隙，就當李功德懇請殿下，以免翰林鑽牛角尖，殿下，到時候翰林就只能死在邊關了啊！如果殿下對李翰林一人問心有愧，李功德也求殿下為了翰林著想，萬萬不要將此事說出！」
從不曾跪過徐鳳年的李功德慢慢下跪，沉聲道：「殿下若不答應，李功德這就辭去經略使！」
徐鳳年將密信交換經略使大人，平靜道：「李叔叔，徐鳳年向你許諾一事，若是將來仍有機會在臨終告知後代遺言，就會承諾只要有徐家榮華一天，不論之後李家子弟是否忠於徐家，哪怕犯下謀逆大罪，都會保李家一個平安，徐家絕不舉刀殺人。」
李功德身體顫抖，低頭哽咽道：「老臣先行謝過殿下大恩！」
門口李負真看到父親跪地一幕，尖聲道：「徐鳳年！你要做什麼？！」
被世子殿下攙扶起身的李功德喝聲道：「真兒，不得無禮！」
徐鳳年笑道：「李叔叔，要跟你告罪一聲，從今日起徐北枳便是陵州刺史了。」
李功德擦了擦臉龐，嘿嘿笑道：「這算什麼了不得的大事情，不值得殿下親口告知。」
「還有，翰林已經安然返回幽州。」
徐鳳年低聲說完這句話就告辭離去，跟李負真擦肩而過。心中狂喜的李功德小心翼翼藏起密信，對女兒瞪眼道：「不知輕重！」
李負真憤怒道：「爹，你是北涼道經略使，你跪徐伯伯，你對徐伯伯溜鬚拍馬，女兒何曾廢話半句？可他徐鳳年不過是個陵州將軍，這還沒世襲罔替北涼王，就要讓你下跪，他憑什麼？！口口聲聲李叔叔，嘴上好聽，他何曾真心將你當成長輩對待了？！」
李功德瞇眼死死盯著女兒，微笑道：「憑什麼？就憑世子殿下在陵州翻雲覆雨，就已經讓爹這個經略使大人捉襟見肘，手忙腳亂。就憑他敢在北涼軍中拿鍾洪武這塊硬骨頭第一個下刀子，而不是撿軟柿子捏徒增笑柄！就憑他活到了今天！」
李功德看到女兒委屈得淚流滿面，有些心疼，放低嗓音，走近到她跟前，幫她擦拭淚水，被李負真撇頭躲過，經略使大人歎息道：「爹何嘗不知他以前沒把爹真心當長輩，再者爹當初一樣沒有將他當作世子殿下，不過以後都會不一樣。你啊，就別跟爹賭氣了。天底下女子做得最蠢事情，就是賭氣二字。」
李功德似乎還是覺著說話說重了，輕聲笑道：「真兒，今天對李家來說是雙福臨門，比爹當上經略使還來得高興，跟爹喝一杯？」
李負真默不作聲。
老狐狸李功德漫不經心道：「爹新近知曉了些殿下去北莽的細節，唉，可惜翰林那孩子不在，爹無人可以訴說啊，要不真兒你勉為其難聽聽爹的絮叨？否則爹一個人喝酒也著實無趣。」
李負真嗯了一聲。
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陵州治中周大人打道回府，走下馬車的時候仍是紅光滿面，周建樹那個坐騎白蹄烏被世子殿下一掌拍死的兒子周聰文，生怕老爹在將軍府邸慘遭不測，在門口翹首以盼了半個時辰，見到父親一臉喜氣後，吊在嗓子眼的那顆心才算放下，正要開口詢問，周建樹笑瞇瞇道：「回府裡說話。」
父子二人落座後，揮手驅散幾名善於服侍的水靈奴婢，周建樹扯了扯官服領口，周聰文匆忙問道：「爹，這趟入府，那人怎麼說？咱們周家會不會被記恨？」
周建樹皺了皺眉頭，不過既然當下只有父子二人秘密私語，也就懶得在世子殿下的稱呼上跟兒子上綱上線，慢悠悠說道：「怎麼如此沉不住氣，爹往日是如何跟你說的，笑臉笑言，靜心靜氣，才能做成大事當上大官。爹不跟你賣關子，文泉街一事，陵州將軍府邸那邊根本沒有要追究的意思，殿下所謀甚大，沒功夫跟這幫不知好歹的軍伍莽夫勾心鬥角。酒宴上，殿下隆重推出了黃楠郡宋巖和龍晴郡徐北枳兩人，分別擔任令人乍舌的陵州別駕和陵州刺史，這是好事也是壞事，爹考校你一番，你說說看好壞在哪裡？」
對官場傾軋並不陌生的周聰文開始仔細斟酌，沉默許久，說道：「好事在於爹是最早一批走入將軍官邸的官員，新任刺史別駕兩人不看僧面看佛面，想要拿捏爹這個陵州治中，也得掂量掂量殿下的眼色，新官上任三把火，似乎怎麼都燒不到爹頭上了。壞事是殿下不跟董越騎那幫老匹夫秋後算賬，那他們的位置就還暫時牢固，爹在陵州軍方里拉攏培植起來的人脈關係，在這場陵州風波裡按照爹的授意，大多數都尉一直隱忍著當縮頭烏龜，看來是沒機會趁勢上位了。恐怕回頭爹還得跟他們做些彌補，以便安撫他們，少說就是幾百兩上千兩銀子，這回過年收禮不少，可原本送出就佔了七八成，如此一來，咱們家算是徹底沒有收成了。爹當官以來，過年不掙錢，可是頭一遭啊。」
周建樹撚鬚微笑道：「不錯不錯。銀子什麼的，爹向來不太在乎，只要繼續當官，該落入囊中的，怎麼都不會少。很多蠢貨哪怕家底不薄，可一旦見著白花花銀子，就跟饑漢子見著俏娘們一樣，吃相太差，無異於捨本逐末，在官場上走不長遠。」
周聰文憤憤譏諷道：「那董越騎三人還真是可笑，那人不過是說了一句話，就一個跪一個哭一個打，這幫沒讀過書的將種，也不嫌丟人現眼。不過總算知曉見風使舵，可就是太過生硬，遠不如爹這麼沒有煙火氣啊。」
被兒子拍了一記馬屁的周大人愈發笑臉燦爛，嘴角勾起，「這些匹夫仗著積攢下軍功就成天鼻孔朝天，別看爹往日裡與他們和和氣氣，其實哪裡看得起他們半點，別人不說，就講那個兵曹從事黃鐘，到今兒翻來覆去，也才知道寫姓名在內那十來個字，就這老兒能治理好陵州政事？他四個兒子，一堆孫子，就沒一個有出息的，欺男霸女，無惡不作，關鍵是做壞事也就罷了，還做得那般明目張膽，這不是伸著脖子去求徐家砍腦袋嗎？也虧得是殿下還念著舊情，懶得計較，換了別家主子，早給剁掉頭顱串成糖葫蘆來立威了。」
周聰文冷笑道：「這個陵州將軍也太心慈手軟了，換成是我，早就在陵州殺雞儆猴，死他幾個將種家族幾百號人，反正都是死有餘辜的貨色，到時候看滿城驚懼，誰不服氣！還能在愚昧百姓那邊弄個好名聲。」
周建樹朗聲大笑，隨即收斂笑意，沉聲道：「這段時日，你不要出府露面了，殿下馬上就要離開陵州，然後你再去跟那幫將種子弟相聚時，記住，只許說殿下的好話，誰若跟你反駁，你就跟他們當場翻臉！」
周聰文猶豫了一下，笑道：「就聽爹的，那群跟我稱兄道弟的將種子弟，以前還能有些用處，越往後就越是值不了幾個錢，遲早都是要跟他們翻臉的。」
周建樹一臉欣慰。
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董府，在文泉街上丟盡顏面的董越騎閉門謝客，董貞就眼睜睜看著她這個在鍾大將軍面前都能談笑風生的父親，意志消沉，穿上了衣衫不再袒胸露背，卻始終對著那身越騎校尉的甲冑發呆。董貞幾次勸爹吃飯，都不聽，飯食只得熱了一遍又一遍。
原本還有些倔強不願認錯的董貞，哭著跪在父親腳下。
董鴻丘重重歎息一聲，伸出一隻佈滿老繭傷疤的右手，當年哪怕睡覺，也要雙手抱著那柄北涼刀才能睡安穩。董鴻丘摸了摸女兒的腦袋，輕聲道：「你以為六百老卒恭送世子殿下出北涼入京城，爹是睜眼瞎？是爹不願承認而已。你以為市井傳言世子殿下獨身闖蕩過北莽，是爹打死都不會信？只是爹不願意相信而已。不光是陵州，整個北涼跟爹一樣的舊將武官，都差不多。可爹今日下跪，仍然不是跪那年輕世子，是跪大將軍，跪那些已經戰死的北涼袍澤。如果不是今日卸甲，連爹自己都忘了身上有多少箭傷刀疤了。還記得爹以前是怎麼跟你說的嗎？爹之所以投軍，把腦袋拴在褲腰帶上去跟人拚命，不是爹吃飽了撐著，爹的祖上也是當官的，官還不小，你太爺爺是北漢的御史中丞，你爺爺也當過縣令，那都是有口皆碑的清官，後來全家都給趁著局勢動盪而作亂的匪寇殺光了，他們殺紅了眼，見著當官的就殺，根本不管是好官壞官，像是只要殺了當官的他們就是好人。剛投軍那會兒，爹也只是覺得投了賞罰分明軍律嚴苛的徐家軍，有盼頭，多殺些濫殺無辜的匪人，既能報仇，說不定還能重新讓董家揚名青史。可能有些事情爹從沒有跟你說過，以前是覺得沒有必要，女兒家的，連大將軍當年都說過子要窮養女要富養，既然你有個當官的老爹，那生下來就好好享福的命，爹也就不跟你嘮叨那些言語，今天這場變故，爹才知道自己是錯了，爹年少時家規仍在，小時候就知道瞧不起那些仗勢凌人的權貴子弟，為什麼一眨眼，自己的女兒，就變成了爹不喜歡的人物？你記得在咱家長大的孟雅吧，是你孟伯伯的遺孤，本來訂了娃娃親的，可你死活不願意，嫌他沒有功名沒有家世，爹哪怕背信棄義，為了你也認了。當初如果不是你孟伯伯替爹擋下西蜀春山關那背後一刀，恐怕就是換成你寄人籬下二十年了。說這個，不是勸你嫁給孟雅，而是想告訴你，市井出身的孟伯伯在沒死那會兒，就跟我常說以後他要是當了大官，一定要當個不欺負百姓的好官，誰敢在他轄境內為非作歹，他見一個殺一個，如果大將軍不答應，他都敢罵大將軍，嘿，有一次他跟爹這幫老部下吹噓得正帶勁，被巡視軍營的大將軍逮了個正著，你孟伯伯那時還是個小都尉，差點嚇得尿褲子，你猜怎麼著，大將軍非但沒有教訓這個口無遮攔心比天高的小都尉，還蹲下來跟咱們一起嘮叨家常，說你孟伯伯以後當官了，肯定是好官，大將軍還說他不捨得罵。貞兒，你說說看，你爹怎麼就變成了只要你孟伯伯活著，肯定是他第一個要殺的王八蛋？」
在陵州驕縱刁蠻慣了的董貞只是哭，好似天塌下來，泣不成聲。
董鴻丘走到那具斑駁縱橫的老舊甲冑前，眼神落寞，低聲道：「貞兒，別哭了。爹帶你去那座衣冠塚，你給孟伯伯敬幾杯酒，如果爹沒有記錯，你十一歲以後，就再沒有去過了。這些年你瞧不上孟雅，他哪裡就瞧得你了？」
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