沒有公佈天下文字激揚的檄文，沒有君王親自點將的興師動眾，兵部侍郎盧升象的離京，有著出奇的安靜，以至於他穿過整個京畿之南，沿途竟然沒有一個當地官員見著盧侍郎盧大人的面。但是這所有人都心知肚明，這並不意味著著盧升象的離京就是一場廟堂敗北，盧升像是先輸給了當初同為侍郎的盧白頡一籌，在爭奪兵部尚書一職上失利，可緊接著他就領了統制京畿以南三州十六軍鎮的聖旨，甚至安國大將軍楊慎杏這樣的一批功勳老將，也需要受到他的節制。盧升象的馬隊不過三百騎，這趟半公開半隱蔽的長驅南下，朝廷暫時沒有動用一兵一卒的京畿戰力，對於西楚的蠢蠢欲動，似乎更多還是處於觀望中。一身便服的盧升像帶著親兵在佑露關歇腳，卻沒有進入關城，而是在關外臨時搭建了一座軍營大帳，等到佑露關幾名校尉聞訊匆忙趕來，不出意外馬上就要按離陽律例暫領一個大將軍銜的侍郎大人，在草創粗糙的營帳內言笑晏晏接見了諸位，沒有美酒佳餚，沒有鶯歌燕舞，盧大人用一頓粗茶淡飯就把他們打發了，不過這反而讓那幾名校尉吃了顆定心丸，誰不知道出身廣陵春雪樓的盧升像是一頭笑面虎，不笑則已，一笑便吃人。佑露關位於京畿屏藩、廣陵道跟淮南道三者交匯地，佑露關的校尉雖說品秩俸祿比尋常離陽武官要高出一籌，以前都是直轄於兵部顧廬，只是如今顧廬風雨飄搖，名存實亡，佑露關就跟沒了爹娘斷了奶水的傢伙一樣，反觀盧升像一來有廣陵道這個娘家可以依托，二來又是朝廷炙手可熱的的當紅貴人，何況盧升象不是憑著家世功蔭才走入帝國中樞，更多還是靠他自己在春秋中撈取的顯赫軍功，因此給佑露關再多的熊心豹子膽，也不敢在盧侍郎面前拿三捏四端架子。盧升象親自送幾位校尉離開軍營，跟一名依為心腹的年輕武將站在營外空地上，一起望著遠去馬蹄濺起的塵土，被風吹散。盧升象蹲下身，抓起一捧既有土腥味又夾雜有春草氣息的泥土，嗅了嗅，望向南方，默不作聲。很多人並不清楚堂堂兵部侍郎曾經是個蹩腳的斥候，一次誤報軍情獲罪，差點還給上邊砍掉腦袋。
盧升象捏了捏手心的泥土，輕聲道：「當過斥候就跟學會游水差不多，一旦會了，不管擱下多久，再被丟入水中，就都很難再淹死了。郭東漢，廣陵道戰力如何，你很清楚，一天到晚嚷著要跟北涼燕敕兩道爭搶天下第一的名頭，實則除了廣陵王的幾萬兵，其餘的，都是爛泥扶不上牆，這不好去怪王爺繡了一隻花枕頭，實在是整整小二十年沒仗打，老的退出軍伍享福去了，小的擠入軍伍享福來了，怎麼能跟天天枕戈待命的北涼鐵騎和燕敕步卒一較高下，春雪樓絞盡腦汁跟朝廷要來了最新的兵器最好的甲冑，甚至連顧劍棠要的軍馬，都敢搶到自己手裡來，我現在擔心的，不是朝野上下那些所謂有識之士以為的，他們都覺得最大的隱患，是楊慎杏閻震春這些老將軍不服約束，不聽號令各自為戰，我只怕戰事初期兵力不足的西楚，一打就打出氣勢，以戰養戰，滾雪球一樣，把廣陵道這些狗屁的精兵良將打殺殆盡不說，兵器有了，戰馬甲冑有了，甚至連軍心都有了，廣陵道這麼個地方，西楚餘孽佔盡地利人和，去年末到今年春，兵部跟朝廷就不斷傳來武將校尉暴斃的消息，這些人無一例外都是朝廷安插在廣陵道的肉中刺，到頭來死得一個個莫名其妙，有床上被侍妾掐死的，有喝酒被婢女毒死的，有議事被幕僚拿匕首捅死的，有巡營被亂刀砍死的，連一直對顧廬還算和和氣氣的桓老爺子也大動肝火，跑來兵部指著我跟盧白頡的鼻子痛罵，最後連顧大將軍也給罵進去了，罵我們兵部上上下下就是一群酒囊飯袋，對於廣陵道北地邊界一線，經營得一塌糊塗，派去的武臣，二十年時間光顧著刮地皮撈銀子，就沒一個是得半點人心的武人，還說朝廷專門針對廣陵道設置的諜報機構，那些頭目都該拎出去殺頭。咱們盧尚書還算硬氣，當場就跟桓老爺子頂嘴，差點挨了老爺子一腳踹，我能說什麼？只能看著。不過真沒想到，桓老爺子一大把年紀了，差些就踹到尚書大人的胸口了，看來還能活上好些年啊，這倒是天大的好事。」
盧升象把手中泥土放回地面，笑過之後，神情又凝重起來，「未戰一場，便已想著如何慶功領賞，如何瓜分軍功，我不知道他們哪裡來的自負。」
生得敦厚樸實的小將站在盧侍郎身旁，出聲笑道：「人屠死了，朝廷卻還有最後一位春秋四大名將之一的顧劍棠，又有陳芝豹跟將軍你這樣的兵法天才，能不自信嗎？加上幾大藩王都在靖難途中，廣陵道本來就有手握雄兵的趙毅彈壓局勢，要不是我熟悉廣陵精銳的根底，也該是這麼以為的。」
盧升像一笑置之，伸手拍了拍地面，感慨道：「浪成於微瀾之間，風起於青萍之末。驚蟄一過，百蟲群出，聞風而動。」
郭東漢聞了聞拂面清風，嘿嘿笑道：「末將聞見血腥味了。」
盧升象站起身，似乎想要一口吐盡心中的積鬱憤懣，勉強笑了笑，「楊慎杏他們都覺得短則三月長則半年，輕輕一腳，就能把西楚這只死而不僵的春蟲碾壓在夏秋之際。不管我現在勸說什麼，他們都聽不進去，還不如讓他們衝上去給曹長卿扇耳光，打疼了，才明白誰才是真正能夠對這場持久戰發號施令的人。不過這樣也有弊端，半年內我的碌碌無為，注定要被京城言官百狗齊吠，說不定還會有骨鯁臣子用死去潑我一身狗血，當年我親眼看過徐驍是怎樣的境遇，所以這回有些底了，關鍵就看皇帝陛下是不是有足夠的耐心，運氣不好的話，你就可以捲好鋪蓋準備跟我一起去兩遼將功補過了。但要是運氣好的話，你到時候撈到手的軍功，只要我盧家輕騎得以淋漓盡致的施展手腳，怎麼都可以讓你當個正三品的實權將軍了。」
郭東漢咧嘴一笑，「好咧。反正末將這輩子就認準一件事了，跟著將軍混，保管有肉吃！」
盧升象不置可否。
郭東漢突然小心翼翼問道：「聽說太子殿下這趟南行，悠悠蕩蕩去了龍虎山跟地肺山在內很多地方，在廣陵道和江南道更是廣交清流，相互唱和，朝野上下，都盛讚不已，嘖嘖，很有儲君風采嘛。而且還有小道消息說殿下並不贊成對廣陵道苛以重賦，對滅佛一事也有微詞異議，國子監私下都說殿下已有仁君氣象。那個姓晉的右祭酒，似乎就跟太子殿下走得挺近，這傢伙原本跟姚白峰交惡，又給首輔大人跟桓老爺子逐出了門戶，混得很慘，很多士子都嚇得不敢去晉府喝酒了，誰都沒想到竟然又給他東山再起。」
盧升象皺眉道：「你一個還沒功成名就的武人，別說插手朝堂，就是插嘴都不行，以後我再聽到這種混賬話，你就滾去當馬伕。」
郭東漢苦著臉道：「記下了。」
盧升象突然冷笑著小聲說道：「婦人之仁，務虛不務實，比他老子差了十萬八千里。要是朝廷削藩事成，還湊合，否則把江山火急火燎交給他，我看懸。」
急性子的郭東漢連忙點頭道：「我就說嘛，這個太子殿下的城府，不淺是不淺，可用錯了地方。」
盧升象不愧是笑面虎，皮笑肉不笑道：「反正半年內沒大仗打，你就滾去當半年的馬伕好了。」
郭東漢一臉錯愕，正要撒潑打滾，盧升像已經轉身走向軍營。
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太子殿下「偷偷」跑出京城去「游幸」南方，趙稚這個天底下最有權勢威嚴的婆婆，就多跑了幾次東宮，也不談什麼大事，只是跟天底下最為尊容的媳婦嚴東吳嘮嘮家常瑣碎，趙稚母儀天下坐鎮後宮，那些爭寵的妃子一個個粉墨登台一個個黯然離去，不論如何年輕貌美多才多藝，不論家世如何煊赫嚇人，都沒能打擂台打過這位姿色並不出眾的婦人。而且皇后娘娘趙稚在一干朝臣的眼中嘴中心中，彷彿也不約而同地獲得了盛譽，極少有雜音異議。今天東宮之內，除了皇后，連趙家天子也從百忙之中抽出空閒，跟趙稚一同來到嚴東吳眼前，還特地讓司禮監掌印宋堂祿帶了幾壺很地道的北涼綠蟻酒，一家三口沒有太多繁文縟節，只是煮酒品酒暖人心。喝酒地點，就在一架雕工精細的紅木鳥籠下，裡頭是只學舌笨拙的呆蠢鸚鵡，也不知如何就入了太子妃的法眼，一直恩寵不減。婦人不得干政，這是離陽祖祖輩輩傳下的鐵律，故而離陽一統春秋之前，不論藩鎮宦官兩害如何慘害趙室，既然帝王榻上吹不起枕頭風，外戚干政也就沒了肥沃土壤，歷史上趙廷的外戚掌權有自然有，不過比起以往離陽之外各種姓氏的大小朝廷，要好上太多。
不過趙家天子顯然對嚴東吳這個以「女學士」登榜胭脂副評的兒媳婦，相當刮目相看，破例聊起了一些軍國大事，連趙稚都有些遮掩不住的訝異，這份驚心一直蔓延到了夫妻兩人離開東宮，天子沒有急於回去處理常年堆積成山的奏章，跟皇后並肩走在一道朱紅高牆紙下，雙手負後，一直沉默望著蔚藍天空。繼承人貓韓生宣權柄的大貂寺宋堂祿遙遙彎腰跟在後頭，這個相貌堂堂不似閹人的天下首宦，眉宇之間隱約有些陰霾。
趙家天子突然停下腳步，開口說道：「三十而立，成家立業兩事，我當年都做成了，娶了你，坐了天下，於己，此生無大憾。四十不惑，我始終力排眾議，把朝權放手交給張巨鹿，讓他跟顧劍棠聯手治理兩遼，容忍張廬顧
廬在眼皮子底下，從未懷疑過這兩支朋黨勢力的忠心和能力，在我看來，用人不疑，就是一個皇帝該有的不惑。當然他們也沒有讓我失望，我趙家，也呈現出八百年未有的鼎盛，有著等同於大秦的遼闊疆土，有著能征善戰的武臣，有著經國濟世的文臣，這麼多朝廷重臣名卿，隨便拎出來一個，都足以讓北漢東越這樣的亡國延長國祚，卻在我一人之下，文武璀璨，薈萃一殿。故而我每年祭祀祖輩，問心無愧。現在我五十了，到了張家聖人所謂知天命的年歲了，不知為何，我二十年兢兢業業勤政，親眼看著朝政蔚然，到頭來有些不安，都說當皇帝都是奉天承運，可我總覺得知天命這個說法，有悖此言，改元祥符，也出於此，是我希冀著不要親手毀去二十年經營才好。」
從頭到尾，趙家天子就跟尋常百姓人家的當家男子，都是以我字自稱，而不是那個讓各朝各代所有亂世梟雄心神嚮往的朕字。
趙家天子伸出手，手心在冰涼高牆上抹過，突然笑道：「那年在元本溪的勸說下，擅自帶兵入宮，我走的就是腳下這條路，當時我其實很怕，心裡就一個念頭，成了，要頭一個跟你報喜，不成了，無非是你替我守孝。那時候的我，不過是個皇子，之所以想當皇帝，就是想著贏過徐驍，讓你不用去羨慕那姓吳的劍仙女子。男人嘛，誰不好面子？對於徐驍，我不否認私仇在先，國仇在後，當這個人屠年輕的時候就能跟先帝坐武英殿上喝酒聊天，醉倒到天明，我這個當兒子的，就只能站在遠處看著，羨慕著。我何嘗不想去戎馬邊疆鞭指北莽？可這件事，我的確做得不好，沒有北涼參與的幾場大戰，國庫耗竭，民怨沸騰，如果不是元本溪罵醒了我，別說篆兒當太子，我能不能當皇帝都兩說。說到這裡，我知道那姓吳的女子跟你是一樣的女子，你心底其實並不喜歡她，因為你們一樣有著很大的野心。篆兒太聰明了，什麼都知道，偏偏什麼都不說，聰明人喜歡鑽牛角尖，我還好，畢竟有元本溪這個口拙卻恍若神明附體的謀士，好似開了天眼，替我盯著太安城和整個天下，可是我的身子骨如何，你比誰都清楚，我走了，元本溪也走了以後，誰來壓制張顧二人？這次我極為欣賞的白衣僧人進京，他說他的新歷，可以保證趙室國祚多出八十年，但天下多八十年盛世太平，我趙家的代價巨大，我毫不猶豫拒絕了，我當時甚至不敢去看元本溪的眼睛。正因為如此，我才不放心張顧二人領銜的兩黨臣子，因為他們身後的趙右齡殷茂春這些人，大多出身寒士，他們的視線，會不由自主更多擱在廟堂之外，這種苗頭，得有人去扼殺，以往許多不惜跟君王死磕的名臣，不過是以死明志，想著踩著皇帝的肩膀名垂青史，這些讀書人千年以來秉性難改的小肚雞腸，我都能容忍，甚至是縱容他們的放肆，但是殷茂春這些臣子，不太一樣，大概是有張巨鹿做了事功極致的典範，他們一下子學聰明了，更圓滑，更知道如何去達成抱負，手段嫻熟，聲譽功名兩不誤，既不做君王的伶人，也不做動輒就要抬著棺材一頭撞死的愚忠之臣。離陽廟堂上這樣的棟樑，一兩根無妨，可根根如此，個個老奸巨猾，篆兒以後該如何應對？篆兒不像我，是滿身鮮血篡位登基的，那些鮮血，雖說早已被皇宮的雨水雪水掃去痕跡，可在張巨鹿他們心裡，一直還在。但是篆兒在懂事的時候，就已經知道自己會穿龍袍坐龍椅，他很能隱忍，這不假，但當皇帝，還是需要魄力的，篆兒現在誤入歧途，以為跟我對著幹，我滅佛，他就在江南道上迎送名僧，我要鐵腕滅西楚，他就要為天下蒼生請命，他覺得就是他這個太子殿下的魄力了，若是我趙家江山沒有內憂外患，沒有北莽沒有北涼，沒有張巨鹿這些人，也就罷了，他有這份心思也不差，可當下不是時候啊。」
趙稚臉色蒼白。
趙家天子握起拳頭，輕輕砸在牆壁上，「篆兒看不到以後的朝堂，不是黨爭，而是更加複雜的局面了，是豪閥王孫跟寒士子弟的民心之爭，再不是一味圍繞著龍椅轉，元本溪說過，這就是大勢所趨，我以前不信，現在親眼所見，不得不信啊。元本溪還說，以往官場上那套已經登峰造極的攀龍術，不管用了，他在等一個懂得以屠龍術制衡帝王的傢伙浮出水面，這個人一旦出現，比以往離陽的藩鎮割據更加可怕。趙稚，難道我就只能等？這才是知天命？所以就算元本溪找不到這個人，我見不著這個人，也要先把幫天下寒士大開龍門的張巨鹿……既然大門已開，大勢如此，我也不願逆勢而為，但是作為在位的皇帝，要拿下一個身在京城的張巨鹿，讓篆兒的勝算更大一些，總不會比對付當年遠在北涼的徐驍更難吧？」
趙稚嘴唇顫抖，問道：「什麼時候？」
趙家天子深呼吸一口氣，陰沉道：「西楚遺民死絕！」
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一個叼著草根的年輕人望著滿目的黃色泥缸，身處其中，有點鬱悶，他瞥了眼身邊頭頂黃庭冠一身大袖黑衣的俊美男子，有些出乎意料啊，潔癖到了病態的納蘭先生沾染了許多黃泥，也不見絲毫憤懣，反而伸手去掐下一塊尚未乾涸的黃泥塊，在指尖輕輕碾碎。兩人身邊除了不計其數的據說一隻能賣三兩銀子的泥缸子，還有個正坐在小木板凳上捏泥做缸胚子的老傢伙，滿身污泥，見著了他趙鑄以及跟千里迢迢專門來見這老頭兒的納蘭先生，也沒出聲，顯然打定主意要把手上的活計做完，百無聊賴的年輕男子挑起視線，看了看站在遠處的一對年邁夫婦，納蘭先生說一個是南唐皇室餘孽，一個是當地人，的的確確就是個一輩子跟泥缸打交道的平頭老百姓，納蘭先生還讓他猜測誰是大諜子誰是普通百姓，趙鑄憑借直覺琢磨著那個依稀可見當年丰姿的老嫗，該是舊南唐皇族，至於老嫗身邊那個憨憨的老頭，不像是個能躲過趙勾搜捕的頂尖高手。
納蘭先生，被譽為南疆真正藩王的納蘭右慈走近幾步，蹲在小板凳老傢伙腳邊，笑意吟吟，仰頭望著那個當世僅剩的春秋魔頭，笑瞇瞇道：「呦，黃老農啊，看你氣色好得離譜了，該不會是迴光返照吧？」
老人瞥了眼納蘭右慈，平淡道：「咒我死？這就是求人辦事的禮數？」
姿容柔媚如美人的納蘭先生還是笑，道：「我這可都只差沒跪下來的蹲著了，你還想要如何？我納蘭右慈除了爹娘，這輩子還真沒跪過誰。」
老人冷笑道：「要我當著趙鑄那小王八蛋的面揭穿你老底嗎？」
趙鑄翻了個白眼。
納蘭右慈趕緊擺手求饒道：「怕了你這無所不知的黃三甲，就當我牛皮吹破了，求你老人家留點嘴德。」
正是春秋十三甲獨佔三甲的黃龍士嗤笑道：「你們來早了，不是時候，是你的主意還是那小王八蛋的想法？」
納蘭右慈很用心地想了想，「都是。面子上總得過得去，咱們又不是渾水摸魚了，就是來這邊見識見識曹長卿最後的官子風采而已，這要都錯過了，活著多沒勁。」
黃龍士冷笑道：「活著沒勁你怎麼不去死？你這傢伙就只會噁心人，難怪一輩子比不上李義山。」
納蘭右慈搖頭笑道：「我跟李義山的手筋誰強誰弱，這可不好說，你說了都不算。」
黃龍士一臉古怪譏諷，「是得你去陰曹地府，聽他親口說給你聽才算數吧？」
納蘭右慈伸出手摸了摸眉頭，面無表情。
黃龍士擺擺手，有意無意往納蘭右慈臉上甩了好幾滴黃泥，「你一邊涼快去，我跟你相中的小兔崽子問幾句話。」
納蘭右慈輕柔擦拭去污跡，站起身，對趙鑄招了招手，這位身具春秋雙甲其實只比黃龍士少一甲的風流謀士慢悠悠走遠。
黃龍士斜眼看著大大咧咧站在他面前的燕敕王世子殿下，「你趙鑄算老幾，我見你老子的時候，他都得乖乖掃榻相迎。蹲下。」
趙鑄嬉皮笑臉，乾脆一屁股坐下，不聽你的，但禮數夠足了吧？
黃龍士言語玩味道：「跟某人的性子還挺像。行了，我知道答案了，你可以滾蛋了。」
趙鑄瞪眼道：「啥？姓黃的，我冒著被朝廷摘掉世襲罔替的風險跑來見你，你就這麼逗玩我？」
黃龍士回了一記瞪眼，「滾不滾？」
趙鑄一臉吃撐了卻死活拉不出屎的別捏表情，悻悻然站起身，剛要轉身有所動作，就聽到黃龍士嘿嘿道：「想放屁了？那也要脫了褲子才行，否則就掂量掂量後果。」
趙鑄嘀咕一聲，腳底抹油，跑到納蘭右慈身邊，好奇問道：「這老頭兒真能未卜先知？」
站在泥缸堆邊緣的納蘭先生看了眼黃三甲那邊，平靜道：「我不信，可他幾乎次次做到了。」
趙鑄哦了一聲。
納蘭右慈習慣性捏了捏燕敕王世子的耳垂，輕聲笑道：「沒關係啊，又不是真神仙。強弩之末，將死之人，跟他慪氣什麼。咱們啊，就當敬老了。」
趙鑄一臉無奈，輕輕拍掉納蘭先生纖細白皙如女子的手。
黃龍士突然站起身，對納蘭右慈下了一句大惡至極的讖語，「納蘭右慈，你可要死在我和元本溪前頭。」
趙鑄臉色劇變，納蘭右慈則沉默不言。
納蘭右慈閉上眼睛，陷入沉思，然後對早已坐回板凳不見身影的黃龍士那邊，鞠了一躬。
敬他，敬己，敬那個相伴遊學諸國曾經愛慕過的李義山。
敬他們的，也是最後的春秋。