徐奇沒有住到縣衙後堂，縣令馮瓘攜帶的藏書多僕役多，佔去許多屋子，縣尉白上闋也額外清理出一間習武房，也不跟誰客氣，一副誰不滿意誰來問過本官腰間刀的架勢，他這個主薄就很識趣地在外頭置辦了一棟小宅院，離著縣衙就一盞茶由熱到涼的眨眼功夫，巷弄僻靜幽深，院中有一口汲水不易的小井，有一架才泛新綠的葡萄籐，倒也馬馬虎虎算是幽靜宜人。徐奇回到住處的時候，一個頭斜金釵的小姑娘正趴在井口上，撅起屁股蛋兒，也不管這個姿勢是雅觀與否。徐鳳年脫去嵌有從六品官補子的文官公服，搬了條小板凳坐在井邊，原本他是沒福氣如此悠遊度日的，不過家裡二姐知曉他目前的狀況後，寧願自己勞累些，也執意要他這個弟弟暫時不去觸碰堆積成山的案牘政務，要知道這些奏疏文本，搬山一空之後，可以馬上就可以再成一山，只是她說是下人勞力中人勞智上人勞人，就當是給他最後大半年的悠閒日子。反正講道理，徐奇從沒贏過她，也就安安心心等待下一個春暖花開，到時候就算自己想偷懶，想必二姐也要揪著他耳朵到書桌前。他這個不大不小的主薄，在胭脂郡碧山縣，當然是將種子弟出身的徐奇，這個化名在北莽在離陽江湖都曾用過，可等到一年守孝結束，等到披上金縷織造局耗費大量人力財力精心打造的那件衣服，他也就該離開這裡，離開幽州了。在碧山縣，除了半旬一封的家書密信，不會有任何人打攪他的清修，所以類似武評胭脂評將相評這些事情，還真得從縣丞左靖那裡聽說，當主薄的那點俸祿，都給左大人喝酒喝得七七八八。這次新武評，無疑是黃三甲再一次故意掀起妖風，這其中龍虎山是最大的輸家，一對父子大真人聯袂飛昇，盛況空前，卻好似掏空了這座道教祖庭的所有家底，此次無一人登榜，而至今杳無音信的武當李玉斧一躍入評，與袁青山李當心並肩，武當山的地位肯定要水漲船高，而徐偃兵跟他這個天下第六的橫空出世，北涼儼然是最大的贏家。
他靠著籐架，自言自語道：「十次出神逍遙游，居高臨下，看過了許多地方，順勢見識到一時一地的氣運聚散。都說一方水土養育一方人，在這一方水土的局限中，人與人的言行相互滲透，所以此水土與彼水土，兩地人士寫出來的文章味道都會不同，再放大了說，以廣陵江為界，南北之分，南人北人的性格更是截然不同。」
「出神看大，回神看小，就說我如今看北涼新人左靖，看舊人裴矩，看他們的一言一行，最終氣數混淆，都溶為北涼的氣運，都有啟發。如今北涼身負氣運之地，有武當山，不過得等到李玉斧回山。清涼山在姜泥跟羊皮裘老頭兒都走後，換成了雌雄莫辨的白狐兒臉，以及呼延觀音。但是這些幾人，在或不在，都遵循天理昭昭四個字，強求不得。」
「很多故人，都真的成了已故之人，還有些，也不知道哪天就要成為作古之人，像那跟在劉松濤身邊的王小屏，不知為何依舊沒有登榜武評的隋斜谷，還有不知所蹤的李子姑娘和南北和尚，不過說起來，跟我沾上關係的，多半沒有好下場。」
一直聽徐鳳年念叨的呵呵姑娘，抬起頭，扶了扶微斜的金釵，平靜道：「我十幾年前就該死了。」
徐鳳年被逗笑，好奇問道：「既然是你的救命恩人，那你還殺我？那幾次，你有手下留情，但也有的確是痛下殺手的時候啊。」
少女一屁股坐在井口上，望著他，眨了眨眼睛，「老黃說你活得那麼慘，死在我的手上，總好過死在別人手上。我覺得……」
徐鳳年無奈道：「你覺得挺有道理的？」
少女呵了幾聲，顯然挺高興。
她突然像是記起一事，一閃而逝，說走就走，留下一個孤苦伶仃的徐鳳年「獨守空閨」，徐鳳年不知道她去哪裡，卻感覺得到她一時半會兒不會再露面。徐鳳年歎了口氣，坐在小板凳上發呆，這些時日，大體就是去縣衙點卯打個照面，然後便沒有他主薄大人什麼事情了，碧山縣新老交替百廢待興，縣衙上下本該是最辛苦的時日，不過縣令馮瓘強勢無比，獨攬大權，左靖幾次明爭暗鬥，爭權落敗，也就無所事事，似乎是想從身後靠山那邊謀求一些支持，暫時選擇休憩蟄伏，且看馮大人橫行到幾時。白上闋志不在一縣一郡，多去胭脂郡一處關隘遊歷「散心」，結交於北涼道實權都尉，如今的北涼道，不說十四名新校尉，任何一位手握兵符的都尉都已是炙手可熱的大貴人。徐鳳年之所以選擇碧山縣作為落腳點，一來是幽州風波餘韻猶在，他還得盯著新刺史胡魁和幽州將軍皇甫枰能否一起唱好紅白臉，二來胭脂郡臨近邊境，徐鳳年對幽州境內戊守將卒大失所望，順帶著對幽州邊軍也信心不大，想著有空就去邊關上瞧一瞧，再就是更想親身體會親眼見識過北涼官場的新氣象，見微知著，比起道聽途說甚至是諜子密報都要來得準確全面，就像現在的情形，碧山縣內馮瓘跟左靖的內耗，以及縣尉跟縣令縣丞的離心離德，就已經讓徐鳳年心生憂慮。
徐鳳年看了眼天色，起身去灶房，無奈發現米缸子已經見底，雖說如今他已經與道教真人的辟榖無異，玄妙境界甚至遠有超出，不過自古聖賢皆言修道而不說修仙，再說為了得證長生，在未修成仙人之前，就早早把自己修得不是個人，又有何裨益。徐鳳年這段時日，吃喝睡一樣都沒有落下。去桌上拿上一袋銀錢，就打算出門去買一袋子米，大概是碧山縣窮山惡水出刁民的緣故，當地盤根交錯的豪橫家族，對於他們幾個新官上任一把火也燒旺的父母官，都沒什麼好臉色，以朱氏為首的家族更是迄今為止頭面人物都閉門謝客，打定主意要跟他們劃清界限。
徐鳳年才要出門，就有個年輕人風風火火撞入小院，肩上扛了一袋子米，徐鳳年也不跟他客氣，笑著接過米袋子，回身倒入米缸，身邊年輕人就姓朱，名正立，是喝酒認識的，是個土生土長於碧山縣的當地人，自稱是被胭脂郡大戶人家拒婚的小門小戶寒酸子弟，徐鳳年哪裡猜不到他便是個貨真價實的朱氏子孫，不過既然朱正立不願意承認，他也不去揭穿，朱正立性情灑脫，是少有作風正派的大族子弟，約莫是那點北涼遊俠風骨作祟，在碧山縣跟其他膏粱子弟廝混不到一塊，反而多有爭執，前些年因為一事還跟牽連家族跟上任縣令鬧得不可開交，須知千萬別不把縣令不當官，破家縣令可不是白叫的，縣令官不大，卻是刺史郡守之下的土皇帝，能夠坐上這個位置，既有不容小覷的背景，也得有不俗的官場學問，讓老百姓家破人亡那是信手拈來，朱正立敢惹縣令，他自己不諳人情世故是一個，再者碧山縣朱家也確實有份底蘊，若是真的朱家當家之人發話，別說縣令，就是胭脂郡太守洪山東也要乖乖噤聲，只是朱家這些年的退隱，才使得碧山縣猴子稱大王。朱正立是個喜歡碎碎念的傢伙，此時在笑話徐奇這個主薄做得太寒磣，撈不著油水，想不兩袖清風都難，還說徐奇肯定是家裡掏光了積蓄才捐了這麼個芝麻綠豆大小的破官，否則哪裡會淪落到炊無米的淒涼地步，徐鳳年也不反駁，只是笑著提醒這傢伙在矮子面前不說揭短的言語，朱正立哈哈大笑，卻也不再念叨徐奇的落魄處境。徐鳳年拿出一壺綠蟻酒，兩人坐在葡萄架下一人一隻大白瓷碗，北涼的日頭尤為毒辣，才入夏便有江南酷暑的難熬光景，只是有個好，那就是只要待在蔭涼處，風一吹，就可燥熱頓消，加上一人一碗綠蟻酒，兩個同齡人更是逍遙勝神仙。
徐鳳年喝了口酒，醉然瞇眼笑問道：「今兒幽州哪裡都有實缺，你跟長輩說一說，去鑽鑽空子？狠下心，拿出幾百兩銀子去找個後門，再找個有點聲望的名士討要一封舉薦信，不說如我這般的一縣主薄，謀個官身總不是難事，以後遊俠兒在北涼道上就混不出大出息，以後更沒這個可能了，還是當個文官有前途啊。」
朱正立撥浪鼓搖頭，「當官有啥好的，騎在老百姓頭上拉屎撒尿，也不算出息。不說我是破落戶出身，就算真有錢，也不花這個冤枉錢，真想當官，還是去邊關從軍，靠本事弄到手實打實的軍功，那才叫舒服。」
徐鳳年打趣道：「就你這三腳貓的身手，尋常戰事還好說，不說碰上烏鴉欄子，就是撞上北莽的二流騎兵，也跟送死還差不多，當官再無趣，當個死人就有趣了？」
朱正立歎息一聲，使勁揉了揉下巴，「所以我奶奶怎麼都不願我去投軍，說寧肯我在碧山縣混吃等死，也好過她白髮人送黑髮人，還說只要我敢偷溜出胭脂郡，就找人打斷我的一條腿，嘿，我奶奶向來說話算數，我們家所有人都怕她，都跟老鼠見著貓似的。我小時候倒是不怕，大了以後越來越怕。」
徐鳳年促狹問道：「你那個對白縣尉一見鍾情的妹妹，如何了？」
朱正立一聽到這個就牙疼，苦著臉道：「我就納悶了，你小子跟白上闋那繡花枕頭好歹是一樣大的官帽子，而且長得也比那小白臉俊俏幾分，奇怪了，我這妹妹就是不待見你，非要湊到那姓白的傢伙身邊去，女子該有的矜持都沒了，這也就罷了，古話都說男追女隔座山，女追男一層紗，我也沒覺得那個姓白的給我妹妹一點好臉色啊，愁，愁死了。而且那個整天擺張臭臉的傢伙真要成了我的妹夫，我非要跟他們……徐奇，有句話怎麼說來著？」
徐鳳年笑道：「雞犬之聲相聞，老死不相往來。」
朱正立一巴掌拍在徐主薄肩膀上，還不忘趁機揩去手上的酒漬，笑道：「徐奇，怪不得能當上咱們碧山縣的主薄，還是讀過幾天書的嘛。我就不行，一碰書就發昏，想睡覺。讓我練武的話，幾天幾夜不休息都沒問題，不過我奶奶死活不肯我去習武，唉，兄弟我空有一身天賦天資啊。」
徐鳳年微笑著直言不諱道：「你的天資平平，好不到哪裡去。是朋友才跟你說實話。」
朱正立也不生氣，瞪眼道：「王仙芝剛出道那會兒，還給江湖前輩說成天賦平常呢！再說了，我習武又不是非要做那名動天下的大俠，在鄉里能揍幾個欺男霸女的無賴混子也行啊。」
徐鳳年點了點頭，朱正立喝完一碗酒，去搖晃了一下酒壺，大概還剩下半碗，就擱下碗，說這趟是從家裡偷跑出來透氣的，還得回去跟那些聖人典籍打交道，要是給奶奶發現，下次見面就得瘸腿了。徐鳳年也沒有送他，笑道：「下次登門記得帶酒來。」
小跑離去的朱正立轉身豎起一根中指。
徐鳳年笑著又給自己倒了半碗酒，獨自坐在葡萄架下，微風拂面，心情舒暢。在快喝完碗中綠蟻之前，把酒碗擱在小竹椅上，站起身，迎客。
一位白髮蒼蒼的老嫗拄著一根枴杖緩緩走入院子，她見到徐鳳年後愣了愣，坐在徐鳳年身前，等她坐下，徐鳳年才坐下。
老嫗便是碧山縣朱氏的當家之人。朱氏四代同堂，上三代尤其陰盛陽衰，朱正立這一輩就他一根獨苗，在祖祠的族譜上叔伯倒是應該有六七個，不過如今無一人在世，再上一輩，也是如此。老嫗當年身為朱氏長媳，隨著歲月推移，就成了碧山縣朱家名副其實的主心骨，是位在整個胭脂郡都算德高望重的掌門主婦，都說當初徐家入主北涼，大將軍徐驍跟王妃吳素都曾經下榻過朱家，僅憑這一點，別說胭脂郡，就是幽州，誰敢輕侮朱家？更何況朱氏男丁兩代十二人，二十年中，盡死邊關！
老嫗略微出神，望著徐鳳年，輕聲道：「真像。」
徐鳳年欲言又止。
老嫗擺了擺手，雙手拄著枴杖，望向院門，說道：「起先是想見一見能讓老朽那孫兒也願意稱兄道弟的主薄大人，見過以後，也就恍然。當年，朱家大宅門裡的家主，遇上大將軍，差不多也是這般情景，大將軍沒架子，我那夫君恨不得以死相報，他口拙，沒說什麼，但是做到了。」
徐鳳年沉聲道：「老夫人請放心，我絕不會讓朱正立步他先輩的後塵。這趟扎根碧山縣，甚至不敢造訪朱氏，與朱正立相遇，是偶然。以後某天離去，多半就再無相逢的時日了，還望老夫人安心。」
老嫗嗯了一聲，不再說話。
老嫗安安靜靜坐了一炷香的功夫，緩緩起身，徐鳳年起身送到院門口，老嫗突然問道：「真能守得住？」
徐鳳年平靜答覆道：「如果沒能守住，就勞煩老夫人跟朱正立說一聲，徐奇跑去中原做官了。」
老嫗顫顫巍巍伸出手，摸了摸徐鳳年的腦袋。
老嫗緩緩走向停在巷弄拐角處的馬車，上車之前，看到門口默然目送的年輕人，呢喃道：「真像。」