大戰過後，呂雲長不情不願跟著三人一起撿取那些名劍的殘肢斷骸，少年實在想不明白神仙師父都有這般家底了，咋還跟持家婦人般斤斤計較柴米油鹽。王生不似呂雲長沒心沒肺，撿劍捧劍之時多有哀容，呂雲長是個瞧不起劍術的刀客，她則不同，親眼見到幾十把曾經名震江湖的神兵就此銷毀，難免心有慼慼然。呂雲長在將最後一捧斷劍丟入車廂時，瞥見王生魂不守舍的模樣，調笑一句跟娘們似的，就是牛高馬大了些，一點都不水靈。王生一怒之下，就伸手握住了腰間鵝兒黃，剎那之間，劍氣橫生，不容小覷。膽大包天的呂雲長絲毫不懼，咧了咧嘴，露出一口森森白牙，手心在大霜長刀刀柄上旋了一圈，眼神炙熱，詢問王生要不打一架，誰贏誰做神仙師父的大徒弟。王生臉色一變，沒有開口說話，一時間這對少年少女僵持不下，老諜子看不下去這等稚氣的內訌，就要各打五十大板，好讓兩個小崽子知道輕重，不曾想年輕藩王非但沒有勸和，反而火上澆油讓他們就此立下三年後一戰的誓約，生死自負。事後老諜子私下詢問緣由，徐鳳年笑道故意讓他們兩個孩子互為磨刀石，而且對於雙方都不會藏私，會分別授予世上最上乘的劍術刀法，他也想看一看這刀劍之爭的勝負。
馬車行至幽州邊境，呂雲長聽聞別州都未曾聽過的一陣急促馬蹄聲，單一卻異常沉重，少年趕緊鬆開韁繩，跳到馬背上，翹首以望，結果看到讓少年一輩子都難以忘懷的一幕，數百精騎一律白馬白甲，佩涼刀負勁弩，馬背起伏幅度與馬蹄落地絕對一致，難怪在驛路上疾馳而來，只聞聲響，就像一匹戰馬在奔走。北涼大馬，徐家涼刀，這兩樣，都是離陽其他藩王垂涎三尺的寶貝，呂雲長不比孤陋寡聞的王生，武帝城魚龍混雜，好奇心重的呂雲長對江湖事和廟堂事都有粗淺涉獵，一路西行，少年大抵猜出了神仙公子哥的身份，只不過身為東海廝混市井巷弄的江湖兒郎，從不知西北邊塞的景致，也想像不出西北徐家鐵騎的雄壯，此時親眼所見，少年才有了最為直觀的印象，只覺得給他幾千騎兵，任它武帝城高手如雲，也能碾壓幾個來回了。一時間少年有些癡然，只覺得閉起門來練刀，練來練去都是繡花刀，不如去邊境投軍，練出一身殺人刀。
八百白馬義從來了一半，見到涼王，同時下馬扶刀跪拜，徐鳳年隨意掃視一眼，多是新面孔，這不奇怪，當初那撥親衛騎兵，大多作為心腹親信打散滲入了各地軍伍，尤其是跟隨自己去鐵門關截殺皇子趙楷的那批白馬義從，多半有了不俗官身，官階即便不高，但都有些實權在手，一些個戰場表現出挑的年輕人物，如狠子洪書文這般，更是鯉魚跳過龍門，前程錦繡。徐鳳年抬了抬手臂，示意白馬輕騎們上馬跟隨，繼續前行。
徐鳳年沒有直奔涼州藩王府，而是在中途折向南邊的陵州，只帶了王生呂雲長兩個孩子，老諜子跟著白馬義從先進入涼州，然後再去褚祿山的拂水房「點卯」。徐鳳年此行是去看那個被自己從北莽拐騙過來的橘子刺史，徐北枳。西北的節氣是春秋相連，因此被稱作冬長無夏，倒不是說沒有酷暑時節，該熱的時候往往比其它地方要炎熱太多，地高天近，無處可躲，日頭曬得自然就狠，不過當下臨近立秋，一樣沒有涼風將至的跡象，這讓水土不服的呂雲長有些病懨懨，受過底層生活磋磨的王生還好，練劍一如既往的勤懇不懈。南下途經的黃楠郡是北涼糧倉所在，蘆葦溪水連綿，水草肥美，既是出塞的咽喉要道，更是涼西走廊的腰肢所在，此時此地，中稻玉米等都開始灌漿成熟，晚稻也開始拔節孕穗，棉花裂鈴吐絮，一派塞外江南的別緻風情，看得兩個孩子嘖嘖稱奇，一路南行，兩個孩子始終比徐鳳年更為矚目，一個扛了柄白鞘大刀，一個背負背匣不說，身上還捆綁了七八柄劍，倒不像是少年遊俠了，反倒是像個販賣劣劍的。
三人進入陵州州城前，在官路上遇上一支同為由北往南的鏢隊，人人騎乘高頭大馬，馬車也尤為豪奢氣派，打著劉字旗號，旗幟上繡著一尾黑金魚龍。鏢隊不知怎麼跟一群外來士子起了糾紛，照理說北涼當下極為倚重赴涼士子，只要腹中有幾兩真才實學，都會被授以重用，常人都該退避三舍才對，不過鏢隊竟是二話不說，就把那幫衣著鮮亮的士子打得哭爹喊娘，吃痛之後，個個眼神怨毒。呂雲長對江湖脈絡十分門兒清，見著那旗幟，就一臉艷羨道：「王木頭，瞪大眼睛瞧瞧，是魚龍幫，如今江湖十大門派裡頭的一個！雖說比不得春神湖邊上的快雪山莊那樣清貴，更比不上徽山大雪坪那座缺月樓高高在上，可魚龍幫什麼江湖人都敢收，任你是江洋大盜還是綠林草寇，只要有本事，都能在魚龍幫撈上油水位置，所以這個幫派是出了名的人多勢眾，誰都不放在眼裡，幾個北涼以外的幫派，只要招惹上魚龍幫，就算隔著一個州，魚龍幫也敢一兩百號人打著走鏢旗號，抄傢伙一路衝殺過去。嘿，當地官府還都不敢放一個屁。」
徐鳳年無動於衷，之後在陵州城外一座叫嘉禾倉的舊址見到刺史徐北枳，此倉曾是古代天下首屈一指的大糧倉，規模不輸現如今王朝內分別位於太安城和廣陵道上的兩大皇家糧倉，北敬俸南甘露，兩者並稱於世。只是嘉禾倉歷經數朝都不曾啟用，荒廢殆盡，空有一副大架子。經略使大人李功德兼任陵州刺史之時，倒是想過修葺此倉，可惜無人響應，孤掌難鳴，只能作罷。一來修繕嘉禾倉需要一筆巨額銀子，二來調糧入倉更是需要大魄力，再者糧食入了官倉，官府就等於攤上了一個大雞肋，等於每天都要耗費銀子養糧，尋常糧倉還可以接著新糧換舊糧賺取見不得光的夜草橫財，可一旦嘉禾倉恢復使用，那注定是連年輕藩王都得盯著的一塊軍機重地，誰敢在這個地方動手腳，那不是嫌命長是什麼？新任刺史徐北枳就是在這種背景下一意孤行，不惜透支陵州賦稅，決意翻建嘉禾倉，在官場油子看來，好話說刺史大人是一勞永逸，壞話講則是好高騖遠，陵州官場那些老狐狸不敢明著袖手旁觀，但暗地裡下了不少小絆子，萬一嘉禾倉真給那愣頭青折騰起來，可就要斷人財路無數，一座嘉禾大倉，不但可以收納整個陵州的賦稅用以支出官員俸祿以及當地軍餉，而且同時能夠節度糧價備荒賑恤，這讓那些民間豪橫的私人義倉藉著隔三岔五的天災人禍，從中獲取暴利？官府從上到下，從品官到胥吏再到雜役，都默契地出工不出力，而且時常生出一些阻礙工程進度的是非，被嘲笑為糧州刺史的徐大人也沒有為此雷霆大怒，更沒有殺雞儆猴，只是跟陵州將軍借用了兩千甲士，再跟手上可以掌控的黃楠郡龍晴郡兩郡長官索要了三千徭役壯丁，幾乎完全撇開了陵州正統官場，同時派遣陵州別駕宋巖整飭陵州境內大小官倉，一經發現有不法之舉，倒也不會大動干戈，至多就是挪掉官帽子，換上底細乾淨的外來士子坐上那個位置，大抵上陵州官場並未遭受不可承受的動盪，但是一小撮心眼通透的大人物，也終於後知後覺，開始經常前往那座冷清許多的經略使府邸進進出出。
嘉禾倉外戒備森嚴，徐鳳年也沒有自曝身份，只是請一名年輕都尉幫忙傳話，就說幽州胭脂郡璧山縣主薄，是刺史大人的舊識。這段時日一直在嘉禾倉舊址上風餐露宿的徐北枳很快趕來，倒是比徐鳳年這個羈旅之人更加風塵僕僕，北涼歷史上最年輕的的刺史大人看著疲憊不堪，但整個人的精神氣不錯，見著徐鳳年之後也沒有如何驚訝，默默與其並肩而行，這讓那個都尉嚇了一跳。嘉禾倉大興土木，熱火朝天，徐北枳被視為陵州天字號敗家子，提起袖子抹了抹灰撲撲的臉龐，邊走邊說道：「嘉禾倉是八百年前的大秦第二倉，僅比洛陽倉遜色一籌，說是糧倉，其實已經無異於一座攻守兼備的城池，倉城東西長一里半，南北寬兩里，糧倉三百餘座，糧窖不下五十，不過這還不算，翻新之時，可以清晰看到古磚刻字所述的糧食來源、入窖年月以及授領栗官的職務姓名，大秦王朝各個年號一個沒落，一切都有跡可循，我原本以為崇古貶今是惡習，到了嘉禾倉後，才知道有些事情，古人做的是要更好。」
徐鳳年笑道：「民智漸開，好壞參半，否則道教先祖也不會提出絕聖棄智，世風日下這個說法，以後會越來越被提及。北涼讀書人已經算少的了，可還不是一樣在官場上百般機巧，你要是在豪閥門第盤根交錯的江南那邊，才真正施展不開。在這裡，畢竟還有武官壓制，文官抬頭的時日畢竟短淺。」
徐北枳歎了口氣，沉聲說道：「嘉禾倉只要建成，再有今年三州秋收作為糧源，足可支撐邊境戰事兩年所需糧草，不過前提是各地郡縣不層層過手剋扣，民間義倉縮回爪子也不攙和，否則別說兩年，半年都是奢望。時不待我，其實若是可以徐徐圖之，我甚至大可以讓地方豪橫糧商去別道別州高價購糧填涼，這點銀子不算什麼，一旦戰事開啟，莫說黃金白銀，就是土地也比不得現成的糧食來得值錢。只不過北涼境內二十年安穩，倒成了他們可以鼠目寸光的底氣，真是可笑至極。那些個將種子孫攜帶家眷出境，更是放出話來，任由義倉的儲糧霉爛殆盡，也不高價售給嘉禾倉一粒好米。這讓我想起了爺爺當年說起鄰里之間的意氣之爭，若是自己只得一分銀錢鄰居可得三分銀錢，那便是寧肯大家一起不賺分毫，也不願別家多得那兩分。」
不論心中如何憤懣，徐北枳的語氣總是清清淡淡。
徐鳳年在一座青灰古瓦的糧倉前門停下，微笑道：「陵州這麼興致勃勃噁心你，就由著他們好了，不過我可以跟你保證，涼幽兩州的秋糧一定會填入嘉禾倉。到時候先前在我擔任陵州將軍時躲過一劫的傢伙們，正好給你秋後算賬。反正從今天起，所謂價值連城的古董珍玩，隨著他們帶出北涼道，能搬走多少是多少，但是一兩白銀黃金一斤白米都別想帶出去。」
徐北枳很不客氣地冷笑道：「異想天開，你以為做得到？水至清則無魚，那些邊境守關的將校都尉，誰不沾親帶故？」
徐鳳年無奈道：「總好過什麼都不做吧？」
徐北枳神情舒緩了幾分，點了點頭。身邊藩王當初大搖大擺離開陵州，其實並未真正觸及陵州官場的逆鱗，又有陵州將軍和世子殿下的雙重護身符，沒誰真的敢撕破臉皮，可當徐北枳親自主政龍蛇混雜的陵州，就難免觸碰到地方將種門庭的最後底線。況且徐北枳也不是李功德這樣的北涼老人，驟然權貴，哪怕有宋巖和四大王氏幫著支招解圍，有著陵州將軍為其「按刀而立」，可官場向來複雜難測，王法，人情，宗法，種種規矩夾雜其中，各有衝突，一團漿糊，所謂的亂刀斬亂麻，只能一時得逞，其實遺禍深長。徐北枳身處其中，只要有所作為，就會自然而然四面樹敵，當時著手處理鹽政和漕運的陳錫亮就是前車之鑒，陳錫亮當時手上並非沒有治病良藥，可胸有韜略又如何？還不是處處碰壁？徐北枳心中冷笑，性子偏軟，人人可欺，如何能在民風雄烈的北涼道上自立？在流民之地第四州流州，陳錫亮哪怕成功守住了城池，不被近萬馬賊摧破，可也落下一個優柔寡斷婦人之仁的評語，以後哪怕有機會主持一方疆域，但也別想在地方政事上有所建樹了。
徐鳳年突然問道：「魚龍幫頻繁從事邊關貿易，有無逾越規矩？」
徐北枳說道：「都有諜子盯著，既然沒有諜報送到刺史官邸的案頭，想必沒有犯禁之事。」
停頓了一下，徐北枳皺眉問道：「有過界舉止了？」
徐鳳年搖頭道：「應該還沒有。」
徐北枳平靜說道：「那姓劉的女子至今為止還未拜會過我，大概是為了避嫌，可這般不大氣的女子，當得好一州內二流幫派的當家人，注定坐不穩整個江湖名列前茅的大幫派之主。」
徐鳳年笑道：「這不怪她，難為她了，她本就該做個普普通通江湖女俠。」
徐北枳突然說道：「既然活著回來了，你還不趕緊回清涼山？我都已經幫你準備好荊條了。」
徐鳳年苦澀道：「二姐那邊，負荊請罪也沒用。」
徐北枳一臉不加掩飾的幸災樂禍。
然後徐北枳給這位還未進餐的北涼王要了一大份吃食，嘉禾倉向來一視同仁，醃菜就饅頭，徐北枳跟徐鳳年都蹲著進食，呂雲長很豪氣地盤膝橫刀而坐，還要了一壺聞名已久的北涼土產綠蟻酒，結果給嗆得滿臉通紅，王生背匣捆劍，蹲不下身，就只能站著。
徐北枳笑問道：「都是你收的徒弟？」
徐鳳年嗯了一聲。
呂雲長嬉皮笑臉道：「這位陵州官老爺，小子姓呂名雲長，乃東海武帝城人氏，是師父的大弟子，以後還望官老爺照拂一二。」
徐北枳聽著少年文縐縐的話語，一笑置之。
王生冷哼一聲。
徐鳳年微笑道：「算是二徒弟和三徒弟，大弟子是個牧童，不過現在還跟在徐偃兵身邊。」
呂雲長瞪眼道：「啥，王生都還不是大弟子？神仙師父，那我跟王生三年後打架做什麼，爭來爭去也是爭出個老二，沒意思。」
徐鳳年淡然道：「喝你的酒。」
少年乖乖喝酒，還算尊師重道。
徐北枳輕聲問道：「廣陵道那邊到底怎麼說？」
徐鳳年平靜道：「就在這幾天了。」
徐北枳感慨道：「狼煙一起，這是不是也意味著離陽王朝廟堂上的某人，迎來了最後的一縷餘暉了。」
徐鳳年面無表情嗯了一聲，「舊的不去，新的不來。」