餘地龍生在北涼，即便沒有聽說過什麼江湖傳聞逸事，但再孤陋寡聞，也聽人提起過武當山上住著許多神仙真人，個個仙風道骨，可以呼風喚雨。所以他這次跟隨師父登山，尤為虔誠，每次遇見一個山上道士，不論老幼，都要有模有樣停步行禮，這反而讓那些認出了徐鳳年身份的武當道人十分惶恐。徐鳳年也沒有攔著孩子的鄭重其事，這份赤子之心，也許是餘地龍以後在武道一途勇猛精進的基石，一頭初生牛犢，什麼虎都不怕，僥倖一次能活，絕不會次次虎口餘生。徐鳳年在爬山時，跟餘地龍輕聲說道：「一個人行走江湖，如果能做到無所畏懼，分為兩種，一種是不知江湖深淺，目中無人，或者是有些背景靠山，有所依仗，小覷別人。這種人多如牛毛，死的也多。另外一種是不管自己領悟還是前輩叮囑，已經知曉江湖的險惡，但有所執，問心無愧。這種人相對較少，但一樣死得未必就少。江湖就是這麼一個地方，不認你是什麼好人壞人，水性不好和運氣不好，只要沾上一樣，都會很容易淹死。短短幾年裡，死在師父手上的高手，後者居多。」
「你師妹王生學的是劍，她這輩子都不會更改。練劍自古而來，就有意氣之爭和術道之爭，說得最透徹的，看得最明白的，那個人曾經就在這座山上修道，之所以沒讓王生來山上練劍，是怕她燈下黑，身在山中，反而看不清山貌，乾脆就讓她走遠點看風景。她畢竟起勢很高，要是再一味拔苗助長，以後就可能是春貼草堂宗主那樣的繡花枕頭。」
「你師弟呂雲長極富銳氣，但戾氣也重，光靠去邊境投軍殺人，刀術嫻熟，可刀意只會越殺越下乘，武道路子越走越窄，最後作繭自縛，哪怕有顧劍棠的天資，但只要沒有顧劍棠的胸襟視野，是斷然練不出超一流刀法的。這才讓他去魚龍幫先歷練磨礪幾年，世間百態就是一面鏡子，用心多看一人，就等於多擦一次鏡面。了應須自了，心不是他心。先做個明白人，才能用明白刀，刀是單刃，比劍要更側重殺伐意氣，至剛易折，若是什麼都不明不白，遲早死在自己刀上。」
「至於你，年紀還小，不妨學山上那個叫洪洗象的傢伙，不用著急，也沒必要非要逼著自己就要走到哪一步。我就你們三個徒弟，能出風頭的事情，呂雲長爭著搶著去做，暫時輪不到你這位大師兄。他樂得把你那付擔子拿過去扛著。天底下除了日後注定要坐龍椅的太子，就沒有誰一定要如何有出息，在能夠自保的前提下，日子怎麼過都是過，自己開心就好。三人之中，王生有些不一樣，因為她練劍，我出於私心，就擺師父的譜子，給她添了一副重擔。這一點，我也要跟你說清楚，你不可因此對王生心生怨念。」
跟在徐鳳年後頭走在台階上的餘地龍連忙擺手道：「師父，徒兒不會的，我恨不得師妹練出最厲害的劍術，比我厲害不打緊的。」
徐鳳年停下腳步，回頭看了眼餘地龍，小孩子被盯著有點微微臉紅，徐鳳年打趣笑道：「你倒是好眼光，別的不說，這一點已經深得師父的真傳了。」
這孩子的體魄開竅之早以及開竅之圓滿，能夠甩出他的師父徐鳳年十萬八千里，此時被揭穿那點懵懂心思，撓撓頭裝傻。徐鳳年眺望遠方，輕聲道：「萬一以後你們三個都有大出息了，切記兩點，王生和呂雲長之間應該有一場生死相向的刀劍之爭，你到時候不用攔著他們比試，但希望你別在一怒之下殺掉呂雲長。還有就是你別只學師父的沾花惹草，卻沒學到師父的薄情寡義，聰明人動了真情，一旦不幸遇人不淑，沒死那也是生不如死。風流不管大小真假，幾乎就沒有誰是自在舒坦的。你看看曹長卿軒轅敬城，再回頭看看無牽無掛的鄧太阿……」
徐鳳年說到一半，就不再說話，餘地龍聽到一半，等了半天也沒有等到下文，抬頭看著這個自稱薄情寡義的師父。徐鳳年緩緩回神之後，揉了揉餘地龍的腦袋，笑問道：「你覺得會是你的師娘？」
餘地龍愣了一下，很快斬釘截鐵說道：「裴南葦！」
徐鳳年曲指在孩子額頭敲了一下，「幫親不幫理是不錯，可成大事者，更多是中正平和的性子。師父以前就吃了很多虧，你要引以為戒。」
餘地龍歎了口氣，整張臉都皺在一起，埋怨道：「師父，你今天說了這麼多大道理，我一下子可吃不下去啊。」
徐鳳年笑著說了一句能吃是福，不過接下來確實不再跟徒弟說話，兩人一同默默拾階登山。當地官府在清涼山暗中授意下，給武當山捐了好幾筆巨額銀子，還出了許多人力，幫山上新建了玄武殿、觀星閣和法菉局等一系列或宏偉或精巧的建築，而且還在山腰一處山清水秀的清修之地，修建了一座書院，道家仙樂縹緲，與書聲朗朗交織一片，相得益彰。.一些武當山原本無力修繕的破敗老舊建築也都煥然一新，山上香火本就愈發旺盛，加上新涼王毫不掩飾的鼎力扶持，如此一來，香客們肉眼凡胎，武當山的仙氣漲沒漲看不出，可人味兒和煙火氣確是比以往多了太多。每逢初一十五，遊客如織，香火之盛，幾乎可以跟龍虎山一較高下。
徐鳳年見過掌管戒律的老真人陳繇之後，就在當初練刀所在地的洗象池邊上住下，沒有刻意拘束著餘地龍，由著孩子在山上瞎逛，徐鳳年大多時候都在潭中巨石上靜坐吐納，終於止住了體內氣機一潰千里的跡象，「池塘水面」，緩緩回升。這期間不斷有驛騎將梧桐院相對重要的批紅摹本送往山上，徐鳳年穩固體魄的閒暇之餘，會把每一封公文都仔細瀏覽，除了驛騎傳遞政務要事，邊關軍機秘事則交由拂水房老練諜子由邊境傳往武當山，諜子中夾雜了一些新納的江湖高手，都已是經過褚祿山這個諜子大頭目的篩選，要這些人去沙場上拚死不現實，可要說做些這種輕鬆閒適的活計，還是會讓人趨之若鶩的，揀選江湖人做精銳驛卒，這是從李息烽手頭接過金縷織造局的王綠亭提出的建議之一，除此之外，設在陵州境內的金縷織造局在其餘三州設置了織造司，並不能親手參與地方吏治、緝盜和參劾，卻能幫助清涼山密報監督各種事務，同時正是在王綠亭此人的提議下，涼陵幽三州總計二十餘座書院，在三位文壇領袖的牽頭下，每月評出三份不限體裁的「魁文」，奪魁者，直接在北涼道獲得官身，這裡頭有件有意思的事情，涼州負責審文的文豪，不是別人，是那位寫出《頭場雪》的王初冬。不過真正交到徐鳳年手上的文章，更多是那些言辭尖刻針砭時政的「棄文」，雖然很多行文立意有失偏頗，甚至大逆不道，可這些書生卻悄悄在梧桐院檔案掛了名，他們自己都不知道，許多被他們丟入廢紙簍的憤懣之作，那些皺巴巴的文稿，會在幾天後出現在清涼山梧桐院的書桌上。
徐鳳年臨時居住的那棟茅屋，夜間幾乎燈火不熄。
一個風雨飄搖雷電交加的深夜，徐鳳年看完所有送來的北涼諜報和離陽邸報後，單獨挑出三份，攤在桌上。一份來自邊境都護府所在的懷陽關，是褚祿山的親筆，都說字如其人，可褚祿山的字卻極為秀氣溫婉，簡直就是女子字跡，實在無法跟他的臃腫體型掛鉤。密信上匯報了流州流民充軍的大致進程，在北涼道放鬆邊禁後，流民入境出現過一波高峰，一月內過境人數達到四千人，不過選擇進入北涼軍的寥寥無幾，幾乎可以忽略不計，只是等到他徐鳳年這個北涼王幹掉王仙芝後的消息傳出，在新任流州刺史楊光斗的推波助瀾下，終於迎來了一大股人潮，短短一旬內有六千人主動要求去邊關投軍。
雖說春秋二十年連綿硝煙，早就證明了從無長命的萬人敵大將，可一支軍伍，有無萬人敵做主心骨，截然不同。徐鳳年和褚祿山袁左宗等人都不覺得彪悍流民在流州可以自成一軍，更不相信他們守得住北莽鐵騎的衝擊，十數萬流民，確實人人上馬可戰，只是成熟的軍伍，做得到一兩成戰損後軍心猶在，這些流民看似數量龐大，真正打起仗來，遇上勁敵不堪一擊不說，說不定還會衝散北涼原有的陣勢。因此最好的情況就是，把這些流民打散送入邊軍，然後把北涼一部分精銳換血輸送給流州，作為將來流州抵擋北莽鐵騎南下的中流砥柱。只是這種事強求不得，雖然流民從軍之後可以衣食無憂，可畢竟是把腦袋拴在褲腰帶上的活計，誰都不傻，好死不如賴活著。
徐鳳年自嘲道：「天下第一的名頭，還是很有用處的。」
密信上也有提及流民入伍之後與老卒的各種摩擦，甚至有人不堪受辱，憤而殺人，差點鬧出嘩變。在信上，褚祿山說那些流民只要參與其中，都已處死。
徐鳳年歎了口氣，那些從死人堆裡活下來的流民雖然剽悍勇健，可哪裡敢在北涼軍中主動鬧事，自然是骨子裡瞧不起流民的邊軍老卒有過激之舉在先，可以說這些流民的死，極其憋屈冤枉。但是徐鳳年並不想改變褚祿山的決定，沒有規矩不成方圓，軍營之中，老卒大肆欺侮新卒，是任何一位領兵將領都無法根除的陋習，邊關老卒欺壓流民新卒，要罰。可是流民新卒違例犯禁，則是要殺。流民想要有出頭之日，只有一個機會，那就是以後上陣
廝殺，贏得老卒的由衷尊重，視為兄弟袍澤，除此之外，沒有第二條路可以走。
第二份來自梧桐院。離陽大舉滅佛，流離失所的入境僧人多如過江之鯽，泥沙俱下在所難免，自然不會人人是一心向佛不惹塵埃的得道高僧，之所以修佛，本就是未曾成佛。這其中就有許多習慣了養尊處優的名僧，通過各種途徑向官府索要那免除賦稅的「寺廟賜田」，名義上是為徐鳳年這個北涼王建寺祈福。梧桐院內就此起了爭執分歧，主事人徐渭熊的意見是非但不能開這個口子，還要命令各地官府嚴厲斥責，將這些僧人驅逐出境，而陸丞燕的意思是明著安撫暗中留心，不答應，拖著便是，這就無需撕破臉皮。
徐鳳年揉了揉太陽穴，苦笑道：「一個雷霆手段，一個菩薩心腸，似乎都沒錯。就當沒看見這份東西好了。」
第三份很有意思，來自離陽，中間有很多風波輾轉，最終能夠進入北涼，除了銀子能使鬼拖磨，還有不小的運氣。在廣陵道和南京畿之間有個厭蛟湖，是離陽一統天下後的人工湖，據說是用以鎮壓西楚遺留龍氣，湖中有島，島上建有庫房，四周重兵把守，專門庫藏王朝各州每隔五年一造的黃冊，記載了離陽各地的戶口、耕地和賦役情況。但世人不知除了京城戶部主管的黃冊之外，還有一樣更隱晦的檔案，除了當朝首輔，別說各部衙門，甚至連中書省門下省的兩位主官都無法提閱，那就是各地軍隊的冊籍。這源於先帝當年下令編製《諸部司職掌》時，既要提出天下耕地的準確數目，又要保住軍事機密，於是就取了一個折衷辦法，把屯田黃冊分別掛到眾多部司和州郡下，廣陵道本就是天下糧倉，還算隱蔽，可兩遼的田地數目都出奇得多，無疑是掛上了此冊的原因，上任兵部右侍郎劉懋就因為向掌管厭蛟湖的恭良侯趙思啟索要名冊，這位皇室宗親便按例彈劾了一本，後知後覺的劉懋接連上折請罪，仍是沒能保住右侍郎的官帽子，被貶謫到了燕敕道那個瘴氣橫生的蠻荒之地，最終老死在任職上。
這次被西楚復國波及，厭蛟湖開始大規模向北搬遷，這中間冊籍正本不少一本，卻平白無故多出了許多綱領摹本，大部分流入廣陵道境內，小部分散落民間，安插在境內的北涼諜子就從一撥江湖人士手中半買半搶，得手了一杯羹。
黃冊上的數目是死的，但有心人卻能看出許多活的東西。
剛好徐鳳年又跟拂水房要來了一大疊歷年來有關廣陵道軍鎮的諜報，徐鳳年原先知道趙家天子任命西楚老太師孫希濟做經略使，看似放虎歸山，實則請君入甕，以便甕中捉光大小鱉，可看著那一個仔細推敲出來的真相，徐鳳年可以確定一點，那些嘴上跟部卒嚷著朝廷缺餉的駐軍主將，一個個理直氣壯，說是朝廷太過偏袒兩遼防線，其實不過是他們中飽私囊而已，朝廷在張巨鹿和極其擅長「點石成金」的戶部尚書王雄貴聯袂主持下，並不曾半點虧待境內駐軍。要說地方駐軍使勁瞎嚷嚷，會喊的孩子有奶吃，這並不奇怪，可在徐鳳年看來，廣陵道這些將老爺們的吃相實在是差到了一個觸目驚心的境界。但這也是張巨鹿自食其果，當初正是他一手造就「南人北上為臣，北人南下為將」的局面，雖說此舉把江南和北地兩個豪閥集團都與各自本地割裂開來，但是那批北方將領到了廣陵道後，本身就有靠近趙家龍興之地的鄰居家族做靠山，這些自恃是自己父輩打下江山的武人，吃相能好得起來？廣陵道又是朝廷帶頭壓搾的待罪膏腴之地，他們會有半點忌憚？十幾年下來，幾乎每一個實權位置，少則兩屆多則四屆，大夥兒輪流坐莊輪流搜刮，誰去管境內民生民意如何？
徐鳳年輕聲道：「過猶不及。」
徐鳳年起身走到一面牆前，牆上掛了一幅囊括舊楚國境和整個京畿南部的地理形勢圖。
名不正則言不順，言不順則事不成。
現在離陽和西楚都算名正言順，前者坐擁江山，是要靖難平叛，後者打出了中原正統的旗號，這不是亡國兩百年後，而只是二十年後，西楚當年滅國，連史家都認為「過不在皇帝臣子百姓」，西楚的覆滅，更被無數士子痛心疾首視為「神州陸沉」。
徐鳳年看著那幅地圖，不同於一般粗劣的疆域輿圖，圖上所繪的山川地理和關隘軍鎮，極為詳細，只要有可能成為用兵之地，無一遺漏，並且各地的甲數和民戶，都清楚標注，並且經常有所臨時更改。
這張地圖之上，呈現出很隱蔽的一動一靜，靜止的是靖難藩王的各支兵馬，和臨時受封大將的兵部侍郎盧升象大帳、楊慎杏所率步卒為主的四萬精銳、閻震春領兵的騎軍居多的三萬人馬。
盧升象所在的佑露關，據說軍令難出。
楊慎杏陳兵於西豫地帶，虎視眈眈，這位春秋老將屁股後頭，可是跟了一大幫嗷嗷待哺的王公世家子弟。西豫多山地，夾雜眾多河流，多東西孔道和橫谷，既非兵家死地，也非孤地，同氣連枝。
而閻震春所在的東豫平原。地勢坦闊，雖無險可據，但自古即是便於騎軍驅策的興兵通途。若非閻震春與京城王貴門第極少來往，其實更多人是想投身閻老將軍麾下，以便更早和更多撈取軍功。反正西楚餘孽，彈指之間就可捏死，到時候兩條腿的步卒，哪裡有坐在馬背上的騎軍跑得快？
三支兵馬暫時按兵不動，但是按照最新的諜報顯示，西楚的戰力卻一直在暗流湧動，除了南邊比較安靜，舊京城的兵力已經四散鋪開而去，尤其是北線一帶，更無定數，粗略一看，就像一隻無頭蒼蠅四處飛竄，充滿了顯而易見的破綻漏洞。
徐鳳年瞇眼盯著地圖，去揣測曹長卿這位未能在春秋之中大放光芒的儒將。徐鳳年自己的北涼，他雖然只是個父輩打下現有江山後的守成之人，但一樣深知伏兵的重要性，青城山那幾千潛伏多年的甲士和邊境上的兩股馬賊是如此，以後安插在西域用以長驅北上的騎軍也是同理。擱在一場戰役之中，一樣要求後續兵力的精準投入，重騎之所以在戰場上能夠一錘定音，便在於此。這些年中舊西楚國境四周，一直有許多股流賊跨境流竄作亂，廣陵王趙毅的部卒能夠相對保持較高的戰鬥力，少不了這些練兵對象的貢獻。這才讓趙毅不把燕敕王趙炳放在眼裡，叫囂著可與北涼鐵騎叫板。在幾位封疆裂土的藩王之中，膠東王趙睢空有身處邊關的地理優勢，但是在朝廷和顧劍棠的雙重壓制下，無法跟北莽正面交鋒，這些年的戰力就一直在下滑。
徐鳳年在尋找曹長卿的精兵所在位置，他相信太安城的兵部大佬們也都在瞪大眼睛。
當年那個志在天下的大楚，除了有兵聖姜白夔這根定海神針，更重要是擁有無數良將，有著步卒戰力巔峰的十二萬大戟士，還有靠無數黃金白銀餵養出來的龐大騎軍，輕騎重騎都堪稱無敵。
現在，西楚的大戟士已經煙消雲散，新的重騎尚未浮出水面，此時在這張地圖上呈現出來的兵力，主要是負責駐守西楚舊京城的兩萬「叛軍」，還有各軍鎮各關隘累計的八萬人馬，那些埋藏在各處的流民匪寇，保守估計大概不下三萬人，戰力會遠遠在八萬人之上，與兩萬親軍旗鼓相當。但是兩國交戰，由民望和國力支撐而起的底蘊，至關重要，有聲望就會有兵源，百姓願意為之而戰，有財力，才能不輸在配置上，大致相當的兩支兵馬，兵器多寡，甲冑優劣，都足以決定勝負，除非是一方將領出現致命的昏聵命令。但問題在於現在幾乎沒有人可以確定，到底有幾千還是幾萬的西楚遺民，會為了那個姜字赴死。
徐鳳年視線偏向更北，那裡是顧劍棠的三十萬邊軍，離陽王朝的真正精銳之師。
徐鳳年緩緩收回視線，轉頭投在西蜀南詔相接的版圖之上。
兩個當今離陽王朝最會用兵的人，一個無事可做，北上不敢，南下不能。另外一個沒事找事，借口皇木亂案帶兵南下，聽說只帶了八百甲士。
徐鳳年坐回桌前，閉目凝神。
屋內沒有懸掛涼莽對峙形勢圖，因為根本不用看，都刻在他腦子裡，也不用他這位北涼王如何在邊關軍務上鞠躬盡瘁，道理很簡單。
將近二十年辛苦經營，北涼邊境的防守已經做到了極致。
北莽如果僅是南朝四十萬兵馬南下。
北涼就不客氣地吃掉。
如果北莽舉國南侵。
無非就是死戰。
當然，也可以理解為束手待斃，好聽一些，就是玉石俱焚。
徐鳳年走出屋子，來到洗象池畔，小徑是由池潭中的鵝卵石鋪就，緊密有序，經過雨水和池水年復一年的衝擊洗刷，本就稜角不多的鵝卵石愈發光潔圓潤，徐鳳年脫下靴子拎在手裡，緩緩走在石子路上，一股沁涼卻不寒冷的舒適感滲入腳底板。
徐鳳年跳到巨大青石上，躺著望向星空，閉上眼睛。
廣陵道上不知道有多少萬人，活不過這個秋天？
又有多少萬北涼人，活不過下一個秋天？
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