離陽王朝有兩個異類，一個是徐驍，哪怕封疆裂土做了異姓王，麾下將卒還是喜歡尊稱他為大將軍。再有一個就是顧劍棠，雖然沒有封王就藩，可擔任兵部尚書十多年期間，武將對其私下敬稱，也還是大將軍居多，如今成了離陽唯一頭頂超一品勳位的大柱國，在兩遼邊關，仍是被稱為大將軍。春秋戰事落幕後，論功行賞，相比徐驍，戰功遜色一籌但是年紀更小的顧劍棠，無疑更受離陽舊派勳貴和王朝新貴的喜歡，等到這位徐驍死後當之無愧成為離陽軍界第一人的大佬離開京城，執掌整個北地軍政，不論是顧劍棠本身手握的權柄，還是在離陽朝野的口碑風評，都直線上升。再遲鈍的京官，也曉得遠未到被人冠以年邁老臣這個說法的顧劍棠大將軍，成為三朝砥柱，僅是時間問題罷了。因為別忘了顧劍棠還是一位躋身武評的高手，以他的雄渾體魄和旺盛精力，再撐個二三十年實在太輕鬆了，所以邊將受妒的說法，在顧劍棠這裡絕不適用。
在顧劍棠入主兩遼後的整頓完善下，加上二十年間吃掉無數軍餉銀子的離陽王朝東線，被譽為固若金湯。兩遼邊軍無一不對顧劍棠馬首是瞻，尤其是顧大將軍辭任兵部尚書之前，太安城對形同無底洞的兩遼軍餉還偶有異議，在顧劍棠離京北上後，雖說沒了主心骨的顧廬開始逐漸分崩離析，但是朝廷對兩遼東線的支持卻越來越不遺餘力，邊關將士的戰功封賞，原先朝廷還會扭扭捏捏，能拖就拖，能減就減，現在也開始暢通無阻，並且不打折扣。有這麼一位主帥，兩遼邊軍的風貌煥然一新，凝聚出罕見的軍心。甚至私下有小道消息流傳，顧大將軍說不定還能百尺竿頭更進一步，既然徐驍是大將軍，他是，徐驍做過大柱國，他也是了，那麼徐驍是異姓王，他顧劍棠又有何不可？天下誰人不知朝廷對北涼處處提防，對顧大將軍卻是素來信任有加！
東線士氣高漲，尤其是北蠻子竟然明目張膽分兵壓境後，兩遼將領幾乎人人都去過主帥軍帳內請戰，既然北蠻子擺明了是欺軟怕硬打定主意先打北涼，還敢用二三十萬這麼點兵力跟咱們叫板？夠咱們東線邊軍塞牙縫的嗎？可不管是春秋戰事中就已跟隨顧劍棠的嫡系舊部，還是一直在兩遼穩步打拼陞遷的顧廬「外人」，都沒能讓大將軍點頭，到後來，甚至很多將領都被不厭其煩的大將軍直接冷著臉轟出大帳。
即將入冬，兩遼寒風凜冽，冷意已是透骨。在通往一座戊堡的官道上，為首一騎的男子披了件略顯老舊的名貴狐裘，狐裘下是披掛多年依舊鮮亮如新的鐵甲，身後則是兩百弓馬熟諳的精銳輕騎。男子已經不再年輕，兩鬢霜色，可一眼看去，在他身上絕不會流露出絲毫疲態暮氣，甚至還能清晰辨認出他那種充滿堅硬稜角的鐵血氣質。很難想像這麼一個年近五十的男人，而且還是一個做了十多年京官的男人，至今都不曾官場磨去一絲一毫的銳氣，恰恰相反，那長達十幾年的蟄伏，如同十數年如一日的磨刀，越磨，這柄刀反而越鋒利。
需知他身上那件舊裘，意義非凡。當年趙室定鼎天下，離陽先帝按功論賞，文官武將陞官發財賞賜府邸的不計其數，但是被先帝御賜狐裘之人，只有屈指可數的三位。當時文官中獲此殊榮的，僅有離陽曆史上最年輕的首輔，碧眼兒張巨鹿。為趙家一刀一槍打下天下的武將，只有徐驍和他！
他在將符刀南華贈給那名有趣的年輕人後，如今都只懸佩有一柄最普通的邊軍戰刀。但沒有人敢否認他是當世刀法第一高手。不同於江湖上那撥頂尖劍士的各領風騷，天下用刀之人，哪怕被冠以宗師稱呼的刀法大家，似乎都跟此人差了十萬八千里，難怪武評有言世間刀意，他獨佔半壁江山。
有一支風塵僕僕的騎隊從西面小徑插入官路，男子身後兩名容貌肖似的年輕校尉一人微微皺眉，一個更年輕些的，會心一笑，整座兩遼，也就那丫頭和那瘋子敢這麼攔路了。沒辦法，誰讓他們一個是自家老子最心疼的閨女，一個是半子半婿的人物。這兩位邊關實權校尉可不是來兩遼鍍金的京城世家子弟，他們能有今天的官位兵權，那都是靠著在戰場上死人堆裡摸爬滾打出來的軍功，顧東海，顧西山，都是離陽王朝最有家世的將種子弟，沒有之一，但是兩名年輕人當年都是從一名普通士卒做起，在計功晉陞為都尉後，甚至連他們的頂頭上司還不知道他們的真實身份。直到他們都成為獨掌一方兵事的校尉，得以躋身兩遼高層將領的視野，他們那會兒還是作為兵部尚書兒子的身份，才被熟諳京城官場座位的將領們認出來，才算水落石出。
騎隊一男一女自然而然與顧東海顧西山並駕齊驅，毫不生分。
顧西山很不客氣地對那個傢伙說道：「袁瘋子，空手來的？你小子這麼不講究？就不怕我這個未來舅子跟你也不講究？」
被稱呼為袁瘋子的年輕刀客咧嘴一笑，露出一嘴寒意森森的雪白牙齒，朝身邊的女子擺了擺下巴，「還講究個屁啊，你妹子這回差點一把火燒了薊州雁堡！顧西山，你家是賣醋的吧？這麼大一個醋罈子，她這麼一鬧，整個兩遼都聞到醋味了。」
那女子笑著不說話。
顧西山哈哈大笑道：「你就知足吧你，換做任何一個人膽敢這麼做，男的那玩意兒還不得被閹了下酒？別說是雁堡的女子，就是公主郡主，她也能上去就扇兩耳光，這次她在雁堡不過是給人臉色看，你小子就燒高香吧！」
腰間佩刀正是天下第一名刀南華刀的年輕人正想說話，不過眼角餘光瞥見前頭的高大男子背影，還是作罷。
他再沒心沒肺和熊心豹子膽，也不敢當著這個老丈人的面說自己未過門媳婦的不是。
顧西山瞪眼問道：「袁庭山，你真是空手來的？！」
如今已是將大半薊北勢力收入囊中的年輕人笑道：「剛砍下六百多顆北蠻子的腦袋，你要？回頭我讓人捎給你？」
顧西山有些艷羨，低聲問道：「袁庭山，要不我跟你去薊州？咱們這邊都多少年了還是沒仗可打，你那邊好像生意紅火得很，我去給你當個都尉都成。」
在兩遼和薊州都炙手可熱的袁庭山不屑道：「都尉？甭想了，馬伕幹不幹？」
顧西山罵罵咧咧。
顧東海一笑置之，對袁庭山這個板上釘釘的妹夫，他一向和和氣氣，從沒有擺什麼名將之後的大架子，更沒有流露過半點頂尖勳貴子弟輕視低賤江湖草莽的眼神。相反，這次雁堡認袁庭山這個女婿，還是他親自牽線搭橋，否則雁堡再如何是薊州豪強，也不敢不知死活地跟他們顧家扳腕子。雖說他們爹從沒有口頭承認袁庭山是他的義子或是女婿，但是兩次進京都帶上了袁庭山，足以跟京城和兩遼說明一切。
顧劍棠突然喊了一聲袁庭山。
後者趕忙拍馬跟上。
兄妹三人都有意識放緩馬蹄。
顧劍棠平淡道：「你遞了一份折子去太安城。」
袁庭山嘴唇死死抿起，沒有解釋什麼。
顧劍棠依舊語氣不帶一絲情感波動，「東湖嫁給你後，就不是顧家人了。」
袁庭山如遭雷擊，但是依舊不願低頭，沉聲道：「大將軍，你放心，我養得起她！」
顧劍棠嘴角似乎泛起一個冷笑，袁庭山勒住了韁繩，猛然停馬。
除了打定主意嫁雞隨雞嫁狗隨狗的顧北湖也跟著停下，一頭霧水的顧東海顧西山都繼續跟隨顧劍棠繼續前往那座戊堡。
她小心翼翼問道：「怎麼了？你惹我爹不高興了？」
袁庭山呲牙咧嘴，很頭疼的模樣。
他帶來的那撥騎卒也識趣地停在路邊。
袁庭山揉了揉下巴，說道：「你爹真有意思，明明是最想吃掉那二十幾萬北莽大軍的人，偏偏就是要做一尊石佛。我那份折子遞出去後，對你爹百利而無一害，你爹還是不答應！老子就想不通了，當這
個大柱國有啥的滋味！」
顧北湖震驚道：「你那折子不是跟兵部請功的？」
袁庭山歪頭吐了一口唾沫，「幾百顆蠻子腦袋算個屁的軍功，說出去老子都嫌寒磣！老子要做也是做大買賣的，這回是幫著趙家皇帝殺一個人，他一顆腦袋值得上北蠻子幾十萬！」
顧北湖愕然。
顧劍棠回頭看了眼南方，眼神複雜晦暗。
太安城溫暖如春的御書房，趙家天子親自走到書房中間，蹲下身親自用鉗子撥了撥火盆裡的炭火，一旁貼身伺候皇帝的司禮監掌印宋堂祿弓腰小跑，他的碎步寂靜無聲，如靈貓步行，但是可以看得出這位韓生宣接班人的戰戰兢兢。趙家天子手中握有一份折子，宋堂祿對此一清二楚，是薊北當紅人物袁庭山用五百里加急送來的，至於密折上頭寫什麼，以前韓生宣擔任掌印太監的時候，可以先行瀏覽再酌情是否遞交皇帝以及是否需要轉交兵部，可是如今皇宮內設置了起居郎，這一手，哪怕大紅大紫的宋堂祿也從不去沾碰了。趙家天子拎著那封密折，放在熊熊燃燒的炭火上，只是才點燃一角，就猶豫了一下，縮回手，敲了敲火盆邊緣，熄滅了火苗。
御書房內有四五位歲數都不大的起居郎，依舊埋首書案下筆如飛，絲毫不像是察覺到了這邊的詭異光景。
炭火映照著趙家天子的蒼白臉色。
一名得以披鮮紅蟒袍的大太監在屋外輕聲說道：「陛下，國子監右祭酒晉蘭亭求見。」
趙家天子手臂懸在空中，陷入沉思，似乎沒有聽到那個不輕不重恰到好處的嗓音。
宋堂祿屏氣彎腰，也不敢說話，但是一隻手伸到背後，對並沒有掩門的屋外輕輕擺了擺手。
那個一樣彎腰低頭的大太監照理說看不到司禮監掌印的細微動作，但馬上就開始後撤。
趙家天子緩緩回神，淡然道：「准了。」
宋堂祿輕聲道：「陛下。」
趙家天子低不可聞地嗯了一聲。
很快宋堂祿就悄無聲息搬來一隻小巧繡墩子，趙家天子就這麼坐在火盆前，那封密折就擱在正黃龍袍的前襟上，恰好放在了一條錦繡坐團龍上，張牙舞爪，圖案輝煌。
蓄有美須的晉蘭亭跨過門檻，正要跪拜，趙家天子輕聲說道：「免了。」
趙家天子伸出手，宋堂祿趕忙又搬來一隻墩子，受寵若驚的晉蘭亭謝恩後小心坐下。
趙家天子看了眼這位出身北涼的讀書人，看上去眉宇間的陰霾淡了幾分，和顏悅色道：「三郎有事啟奏？」
晉蘭亭神情坦然而毅然，整個人如同神明附體一般，倒像是慷慨赴死的架勢了，畢恭畢敬說道：「臣確實有事，本該上遞奏章，但是臣以為還是應該當面陳述於陛下！」
晉蘭亭起身，彎腰往後退了幾步，撲通一聲使勁跪下，五體投地，緩緩說道：「微臣晉蘭亭，要彈劾首輔張巨鹿十大罪！」
微臣。
首輔。
御書房內，幾乎所有天子近臣的起居郎都是手腕一顫。
趙家天子默不作聲。
東宮，太子趙篆獨自一人，站在那架養有一隻學舌蠢笨鸚鵡的金絲楠鳥籠下，吹著口哨，心情愉悅。
他自言自語道：「宗旨是古往今來的天下第一權奸，以避權而擅權。讓我算一算啊，罪狀有幾樁。」
「操持朝柄，獨斷專行。」
「私養邊軍，揮霍國庫。」
「勾結權閹韓生宣。」
「因私怨構陷忠烈韓家。」
「治國無為，致使西楚復辟。」
「還有？似乎絞盡腦汁也想不出來了啊。」
說到這裡，太子殿下笑了笑，「真是難為咱們這位晉三郎了。」