晨起霧靄，一行人由虎頭城南門騎馬而出，然後分道揚鑣。
乞伏龍冠換了身北涼輕騎的甲冑刀駑，同時也拿到一份嶄新戶牒，名字也改成乞伏隴關，從今天起他就是北涼邊軍一員了，出城時，叛出北莽的年輕人總是時不時去撫摸幾下腰間涼刀，北涼戰刀，號稱「豪壯徐樣」，意味著當世戰刀鑄造，都要以徐家戰刀作為樣式。乞伏隴關清楚這把戰刀要是在王庭那邊售賣，沒有五百兩銀子根本就別想拿下，而且有價無市，無數皇室成員和草原悉剔都以能夠收藏齊全徐樣涼刀為榮。窮酸慣了的乞伏隴關擁有這麼一把刀，腰桿都直了幾分，總覺得自己如今也算腰纏萬貫的有錢人了！但是有個秘密，比涼刀輕弩和戶籍身份更讓年輕騎士感到狂喜，那位北涼王傳授了他一部無名刀譜和一套武當心法。乞伏龍冠此時豪情萬丈，也心甘情願為年輕新涼王去沙場搏殺。
他遵循北涼王的命令，護送鴻雁郡主前往流州，只要把這個姓耶律的娘們丟到邊境上就可以不用再管，到時候他能夠直接投奔龍象軍，這之後在涼莽戰事中是死是活，就看他自己的造化了。
耶律虹材猶豫了一下，撥轉馬頭，快馬加鞭，追上徐鳳年後停馬攔路，沉聲道：「你就這麼把我放回北莽？」
徐鳳年笑道：「要不然？讓玉蟬州持節令拿一座金山銀山來贖你？就算你爹肯出錢，你也注定沒辦法活著回去。一個正兒八經的郡主給北涼抓住當俘虜，耶律家族恐怕丟不起這個面子。」
耶律虹材欲言又止。
徐鳳年擺擺手道：「你的死活無關大局，你也別太把自己當回事。」
耶律虹材玩味笑道：「我本來想透露一些北莽大軍動向給你的，既然你不想聽我的推算和猜測，那就算了。」
徐鳳年仍是沒有半點好奇，淡然道：「繼續攔著路，就不怕我反悔？」
這位貂覆額女子瞇起眼，面沉如水，狠狠摔了一下馬鞭，跟這個面目可憎的傢伙擦肩而過。
徐鳳年與澹台平靜繼續上路前往懷陽關，看到這位練氣士宗師的詢問視線，徐鳳年輕聲笑道：「以耶律虹材的心機心地，不能奢望她說什麼實話，說不定還會謊報軍情陰我一次，與其被她的言語折騰得疑神疑鬼，還不如乾脆不聽。」
澹台平靜微笑道：「直覺告訴我這女子一旦開口，會是實話。」
徐鳳年自嘲一句「聽上去好像虧大了？」但是沒有因此喊回那位興許是偶爾菩薩心腸一次的鴻雁郡主，澹台平靜笑了笑，不再說話。她身材高大，百歲高齡卻童顏永駐，又身著一身雪白衣裳，當她縱馬馳騁時，衣袂飄搖，就如一朵碩大白蓮綻放在大漠之上。此時此景，當得「驚為天人」的說法。
兩人沉默片刻後，澹台平靜突然好奇問道：「北莽對於打西線的北涼，還是離陽王朝的東線，爭論很大，如果不是出自棋劍樂府的那位神秘帝師，和新任南院大王董卓兩人都執意要先下北涼，恐怕現在就是你們北涼看顧劍棠的笑話了。除此之外，絕大多數的北莽大將軍和持節令，以及草原上勢力最大的那些悉剔，都認為去打東線更划算，畢竟打垮兩遼防線，就可以直逼太安城，甚至有望能夠與西楚在廣陵道的復國遙相呼應，使得離陽大軍疲於奔命，並且首尾不能呼應，兩朝此消彼長。為何北莽女帝會力排眾議，答應那兩人跟北涼死磕？這不正中趙家皇帝驅狼吞虎的下懷嗎？何況，哪怕打下了北涼，依舊有陳芝豹的西蜀作為緩衝……」
徐鳳年笑著打斷澹台平靜的言語，「很簡單，北莽可以傾力攻打北涼，卻絕對不敢這麼一股腦殺去離陽東線，因為他們根本不敢把屁股露給北涼三十萬邊軍，身經百戰的北涼騎軍，不但擁有無與倫比的機動性，而且對大漠地勢和長途奔襲無比熟稔。北莽敢拿二十萬兵馬去跟顧劍棠對坐著飲酒吃肉喝茶賞月，若是換成北涼，早就吃得骨頭都不剩了，然後大搖大擺長驅直入，整個南朝都得遭殃。不是那位太平令和董胖子不知道離陽朝廷的小算盤，而是他們沒得選，不一口氣吃掉北涼，去打那條看似卻簡單實則經由張巨鹿、顧劍棠和陳芝豹先後三人經營的東線，那北莽就等於是跟離陽消耗國力了，而且最關鍵的是……」
澹台平靜恍然，點點頭接口道：「明白了，只要北涼鐵騎一天在西北待著，那就意味著離陽王朝哪怕丟掉了東線，甚至是導致太安城被困，但是依然掌握著足以改變僵局的主動權。但是如果北莽一舉成功打掉北涼，主動權就換到了北莽女帝手中。尤其是被稱為雄冠天下的北涼鐵騎全軍覆滅，不管中原百姓如何惡感北涼徐家，他們的魂都已經丟了一半。連北涼也擋不住北莽南下的鐵蹄，那麼誰擋得住？」
徐鳳年感慨道：「張巨鹿掌權以來，對西北邊關軍務算不上有多支持，可也從未太過掣肘，這也是首輔大人的厲害之處。看似清靜無為，有縱容北涼養虎為患的嫌疑，其實是幫離陽趙室贏得坐山觀虎鬥的一天。」
澹台平靜望向東方太安城，呢喃道：「趙家天子在家國之間已經做出了取捨。離陽自殺其鹿。」
徐鳳年冷笑道：「所以朝廷等到了好戲開幕，最大的幕後功臣卻看不到這一天了。還不是怕新皇倒不住老首輔，怕太多寒門鯉魚跳過了龍門，當這些野鯉躋身廟堂逐漸抱團後，那可都是光腳的不怕穿鞋的傢伙，死便死了，反正孑然一身，不像豪閥出身的世家子，還得為身後龐大家族利益考慮。就算這撥寒士十人中有大半貪戀穿上靴子的富貴感覺，但只要有兩三人不服管束，敢硬著脖子跟皇帝作對，成天為民請命，那就夠家天下的趙室皇帝吃一大壺的了。下一個坐龍椅的趙篆，既沒有先帝一統中原的軍功，也沒有當今天子制衡彈壓徐驍、張巨鹿和顧劍棠這些文武百官整整二十年的資歷，趙篆的這個爹，不在臨死閉眼前做點什麼，如何放心把整個天下交給趙篆？於是苦心積慮請了個半截身子已經在黃土裡的齊陽龍來做帝師，等到老傢伙穩住了朝局，差不多也就老死了，到時候趙篆也已經羽翼豐滿，藩王和武將也都被削了兵權，加上有殷茂春這些根基不夠深厚的卿相輔佐，再用大舉提拔豪閥王孫來制衡前者，都不用像當今天子那麼勤勉，舒舒服服躺著當皇帝就是了。有些時候想想那位碧眼兒，真是替他感到不值。」
澹台平靜歎息一聲。
徐鳳年自嘲道：「就是不知道首輔大人會不會替北涼感到不值？」
澹台平靜笑問道：「有怨氣？」
徐鳳年呼出一口氣，沉聲道：「老子怨氣大了！」
澹台平靜說道：「正好北莽撞到了北涼刀尖上。」
徐鳳年看了眼天色，也許今年的大雪，蓋不住血了。
懷陽關內那座北涼都護府依舊簡陋得不像話，這讓懷陽校尉黃來福很是忐忑，雖然稱不上寢食難安，可每次去都護大人那裡參與軍機事務，都覺得不是那麼回事兒，一些個相交莫逆的將校就他媽喜歡拿這個破爛事來刺他幾句。說什麼他黃來福如今揚眉吐氣啊，住著的地方比褚都護還氣派，就是可惜王爺沒弄個將軍給他，否則就真是名副其實的大人物了。黃來福對此連還嘴的機會都沒有，只能認命，久而久之，他就成了涼州北線邊關的頭號大笑話。不過隨著邊境上大戰在即的氣氛越來越濃重，這些無傷大雅的調侃也就很快消散一空，今天黃來福例行公事前往都護府，最近幾位大帥統領都在府上，群策群力，一起討論北莽的兵力部署和主攻方向，黃來福是個會打仗但不擅長動嘴皮子的粗人，插不上嘴，但聽著那些老將軍大統領的爭執，就覺得很舒坦，覺得只要有他們坐鎮邊關指揮調度，別說如今北涼邊軍兵強馬壯並且毫髮無損，就是最前頭的那座虎頭城不小心丟了，讓他黃來福去搶回來，那也絕對沒二話。
當今天黃來福走入都護府那個掛滿大小形勢圖的大堂，明顯察覺到一些異樣，大堂中央擺放有一張長達六丈的巨大黃梨木几案，在几案兩側多了許多張新鮮面孔，步軍統帥燕文鸞，這位春秋老將應該是第一次蒞臨懷陽關，騎軍統領袁左宗也到了，而且顧大祖周康何仲忽陳雲垂四位新老副帥也破天荒湊齊了，大將軍義子之一的齊當國，新任白羽騎主將，也站在一側。幽州刺史胡魁和幽州將軍皇甫枰並肩站在偏一些的位置，而才從幽州刺史陞遷高半階的涼州刺史王培芳，戰戰兢兢，這位可謂功成名就的北涼讀書人，孤苦伶仃站在了最偏僻的角落，顯然在這種場合，其他任何一位披甲將領放個屁，都要比比他這個文官扯開嗓子喊話更有用。
但是最讓黃來福感到震驚的一個人物，是二郡主徐渭熊！
她坐在輪椅上，雙手十指交錯，緊緊盯著桌上的那幅邊關形勢圖。
北涼都護大人一手托著硯一手提筆，硯中墨是赤墨，褚祿山站在徐渭熊身邊，彎腰在地圖上劃出一條條紅線，不斷輕聲說話。
黃來福躡手躡腳湊近過去，几案兩側早早站了二十幾人，他只能見縫插針找了個位置，剛好聽到褚祿山低聲說道：「先前我們有一標游弩手插入了姑塞州腹地，發現柳珪大軍已經開拔，現在已經可以確定，是奔著流州去的。除了柳珪這支三萬精兵，還有瓦築君子館在內偏南四座軍鎮也傾巢而出，老牌隴關幾大貴族也掏老底掏出了三萬步卒，還有姑塞州持節令的八千羌騎親軍需要注意。加在一起，這十萬人兵力都趕往了如今的流州州城，青蒼城。」
褚祿山用硃筆在地圖上的青蒼城以北某地，點了一點，「隴關貴族的那三萬步卒用作攻城主力，這一點是明擺著的。」
然後在青蒼城和臨謠軍鎮之間輕輕抹了一筆，「不出意外，會是那八千羌騎在此守株待兔，用以牽制流州西線援軍的解圍，打得過就打，打不過就逃，羌騎別的本事沒有，跑路的本事第一流，十幾年前，我早就領教過了。」
屋內諸將會心一笑，當年第一場離陽北莽大戰，世人皆知在那場硝煙中大放光彩的褚祿山有兩個遺憾，一個是沒宰掉同是胖子的董卓，再有一個就是竟然沒能追殺掉那支潰敗羌騎。
褚祿山筆尖轉移，在涼州和流州青蒼城之間重重劃出一條線，「作為主力的柳珪大軍，應該會穿插到此處……」
徐渭熊皺著眉頭，聽到這裡後直接打斷褚祿山的言語，「難道只是一味退守，任由柳珪在流州境內滲透？就算流州只有三萬龍象軍，也完全不用如此被動。」
雙手負後的顧大祖彎腰看著地圖，也緩緩開口說道：「若說涼州幽州邊境可以等，流州確實沒有這個必要，三萬龍象軍只要找到柳珪大軍主力，一舉擊潰，其餘那些散兵游勇不足為懼。戰之國門外，北涼有這個能耐。」
騎軍副統領何仲忽開口說道：「別看柳珪那邊人數佔優，就這麼點兵力還真不夠塞牙縫的。就算董卓有後手，可按照他們當前的部署，兩天戰馬腳力的距離，收屍都來不及。」
褚祿山伸出兩根手指，捏了捏那猩紅筆尖，置若罔聞，只是凝視著浸染些許墨汁的手指頭，平靜道：「魚餌太小，釣不起大魚。」
褚祿山突然笑出聲，在寂靜無聲的屋內顯得格外醒目。
只聽這位都護大人伸出拇指食指黏在一起，抬手笑道：「咱們北涼鐵騎太強大了，總要給對手這麼一丁點兒的念想才行嘛。」