祥符二年的元宵節，北涼道幽州，州城長庚城。華燈初上，煙火輝煌。舉城同樂，城內家家戶戶門口懸掛大紅燈籠，鬧市喧囂，有眾多讓人眼花繚亂的雜耍，吞劍割舌，畫地成川，拔井種瓜，讓出行遊玩賞燈的老百姓大開眼界，尤其以那黃龍變最為矚目，巨鯨化龍、水人魚蟲遍覆於地，恍若仙境，令人心神搖曳，其中就有一名身穿儒衫的中年男子攜帶家眷欣賞此景，此人在幽州官場並不起眼，不過從五品文官身份，幽州將種多如牛毛，他唐文貞不過是個寒族出身的輔官，他的主官洪新甲倒是因為顧劍棠的青眼相加，得以在最近幾年闖入了離陽中樞尤其是兵部的視野，只是唐文貞是誰，恐怕連幽州都沒多少人聽說，但是唐文貞對幽州的意義，尤其是邊線軍事意義，不容小覷，葫蘆口一帶號稱足以葬送十五六萬北蠻子的戊堡體系，有他唐文貞莫大功勞，正是他跟隨洪新甲一腳一腳走遍葫蘆口，參與了從堪輿繪製、戊堡擇地、動土開工等一系列全部過程，甚至可以說在唐文貞的腦子裡就有著一張最縝密完善的軍事地圖，一旦幽州戰事開啟，葫蘆口若是沒有了洪新甲和他唐文貞，戊堡體系發揮出來的功效就要大打折扣。常年在戶外風吹日曬，讓這位有個好兆頭姓名的文官肌膚黝黑，身邊那娶自胭脂郡的貌美肌白妻子，更是襯托得唐文貞像塊大黑炭。
唐文貞這次從邊關返回長庚城，是來跟幽州將軍皇甫秤稟報詳細軍情，之所以在事後跟妻兒一同元宵賞燈，不是閒情逸致使然，而是唐文貞覺得若是錯過這次全家團圓，以後恐怕就是陰陽永隔了，唐文貞雖是文臣，但北涼文官十之八九都能騎射殺敵。胭脂郡自古盛產美人，野史上就有個讓老百姓至今還津津樂道的說法，正是某個胭脂郡狐媚子禍害得大秦王朝二世而亡，所以北涼人有個「娶妻當娶陵州富家女，納妾則納胭脂姨」的諧趣說法，唐文貞娶了個胭脂郡女子，也沒有納妾，多年和和美美，美中不足是生了兩個女兒，還沒能有個帶把的，不過唐文貞倒是不覺得遺憾，對兩個女兒十分寵溺，倒是他媳婦總覺得對不住老唐家，唐文貞便經常開玩笑勸慰她說葫蘆口那些戊堡烽燧就是他兒子了。若說以一把屎一把尿將孩子拉扯大來形容父母不易，那麼專門主持瑣碎事務的唐文貞，的確可以稱之為葫蘆口防線的親爹娘了。
唐文貞有些硬實武藝，要說擊殺三四個北蠻子不難，而且軍中技擊多配合戰陣才具意義，對付江湖頂尖高手當然就不夠看了，唐文貞骨子裡本就是個有著修齊治平情懷的文人，這輩子也沒打算跟什麼高手玩什麼捉對廝殺。所以唐文貞並不清楚在擁擠人流中，竟然有不下十對眼眸在留心他，那些視線都是蜻蜓點水地一閃而逝，經驗老道，甚至不足以讓唐文貞產生某種直覺，最多讓他僅僅誤以為是登徒子對他身旁妻子的垂涎。唐文貞和妻子一人拉著一個女兒的小手，他難免有些心不在焉，因為心思都牽掛著葫蘆口，想著哪座戊堡需要加固圍牆，哪座烽燧需要增添人手，又有哪條驛路哪個關口需要調派斥候偵察。北涼軍中，如洪新甲和他唐文貞這些邊關青壯派文官，還有新任弘祿將軍曹小蛟之流，都被強行劃分到「陳系」之中，這些邊臣除了年齡相對正值當打之年，更多是受到上任北涼都護陳芝豹潛移默化的影響，相對推崇細節決定戰局，對戰爭的理解以及執行，跟燕文鸞陳雲垂這些功勳老將有著不小的分歧，當時北涼換王，一朝天子一朝臣，很多人都擔心會被打壓清洗，好在徐鳳年上位後始終沒有觸及這撥中堅分子的底線，相反，這些人中許多都或多或少得到了提拔，幽州頭號刺頭曹小蛟無疑就是個典型，而他們也投桃報李，對徐鳳年默許、徐北枳陳錫亮負責具體實施的「安撫邊軍，大動州軍」八字政策，抱有積極肯定的態度。唐文貞對那個北涼王沒什麼觀感，談不上欽佩，也說不上反感，只要不來幽州葫蘆口防線胡亂指手畫腳，唐文貞就會繼續任勞任怨做事。
唐文貞突然笑了笑，有些自豪，葫蘆口是耗費了巨額北涼糧餉不假，可自己和洪將軍可是在用那些石頭換取北蠻子的命啊，這筆買賣不管怎麼算計咱們北涼都是不虧的。
離陽先帝趙惇治政開明，雖然與皇后生活簡樸，卻不禁天下婦女粉黛衣飾，北涼天高皇帝遠，更是不懂僭越為何事，百姓窮苦，但將種門庭可都不窮，每逢佳節，富貴女子人人爭芳鬥艷，只要有錢又敢穿，就是婦人穿上鳳冠霞帔也沒人約束。此時人流中，有個仿舊南唐宮廷婦人「天寶妝」樣式的妙齡女子，身段婀娜，身邊跟著個梳蠻鬟髻的貼身婢女，兩女體態一豐腴一纖細，相得益彰，很是惹眼，許多最喜伺機揩油的游手好閒之徒蜂擁而上，婢女為了給自家小姐擋災，蠻鬟髻上那些金銀犀玉各色質地的精美小梳，就都已經掉落了好幾把，但仍是防不勝防，那小姐的嬌臀仍是難逃一劫，給某個手腳伶俐滿口黃牙的瘦猴兒給輕輕拍了一下，拍中有捏，顯然是個中老手了，驚嚇得那小姐花容失色，高牆履踩出一連串小碎步慌亂逃避。這一幕恰好落在唐文貞妻子眼中，在同情惱火之餘，自也有些女子相妒的取笑之意，輕聲跟自己男人說道：「穿得這般花哨，也沒個健僕豪奴護著，可不就是招蜂引蝶嗎？怨誰？」
唐文貞對這些雞毛蒜皮的事情並不上心，漫不經心地點了點頭，更沒有英雄救美的意圖，涼地女子，內裡性子大多剛烈彪悍不輸男兒，別看表面上柔柔怯怯，真動了肝火，那絕對能捲起袖管大打出手，在別人臉上撓出一朵血花來，唐文貞身邊這位媳婦，可不就是當年從胭脂郡小地方嫁入州城後，頭回參加燈市湊熱鬧，就打賞了浪蕩子一記狠辣撩陰腿？
不遠處，一個頭頂氈帽的高大老者丟了一串銅錢做賞錢，給那正在表演吐火的侏儒。
與此同時，人海中有個如今在北涼越來越常見的行腳僧，背著個擱置經卷的竹架。
有一對粗布麻衣貌不驚人的年輕夫婦，正在給孩子跟賣冰糖葫蘆的漢子要了一串。
鬧市東北角有一座香火興旺的東福寺，在鐘樓樓頂可以俯瞰半座集市，有衣飾豪奢的公子佳人有說有笑，有貧寒書生抓耳撓腮想著吟誦一二，有遲暮老人觸景生情沉吟不語。閣樓外廊有個手持馬尾蠅拂的矮小道人，瞥了眼唐文貞所站方位的風景，然後從懷中掏出一本小冊子，伸出手指蘸了蘸口水，翻開冊子，藉著幾乎不輸白晝的燈光，看到了唐文貞三個字，輕聲笑道：「文貞啊，好大的名字，聽說你們中原朝廷，只有鳳毛麟角的殿閣文臣才能在死後得此美謚，你小子下輩子取名悠著點。」
就在蠅拂道人自言自語堪堪結束的電光火石間，鬧市便發生了一連串不易察覺的異變。
那個被瘦猴兒輕薄的「天寶妝」大家閨秀垂首逃至唐文貞幾步外，腰肢扭轉，哪怕處境狼狽，仍是有一股天然風韻。那蠻鬟髻婢女不知何時從頭頂摘下一支細小銀釵，原本她應該會手腕一抖，順勢一撩，在自家小姐腰肢向左扭去時，那支銀釵緊擦著女子右腰傾斜向上，精準刺向唐文貞心口。但是正在此時，她的手腕被那與尋常青皮地痞無異的瘦猴兒死死握住，婢女臉色故作驚慌，左手肘往外一翻，試圖砸在那阻攔之人的一邊太陽穴上，但是一瞬間她的身子就癱軟下去。
看上去只會給人猥瑣感覺的瘦猴兒在一手握死婢女手腕後，一手在他身前和女子後背短短一尺距離間驟然發力，正是北涼外家拳宗門劉氏拿手的劈山炮捶，這一捶，就直接將那纖弱女子的脊椎給直接捶斷了，然後他將婢女一把扛在肩上，大聲嚷著娶媳婦回家嘍，一路狂奔，看得周圍百姓哈哈大笑，只當是遇見了個見色忘命的傢伙，敢當街調戲，事後少不了去州衙監獄吃飽牢飯。
扛著女子奔跑的瘦猴兒滿臉淫穢笑意，但是眼神實則無比深沉，作為北涼「外家拳第一」劉氏的外姓嫡傳子弟，雖然他的名字沒有出現在劉氏宗譜上，但身手心性自然都是上上之選，事實上他正是拂水房潛伏在幽州長庚城多年的甲等房高手，才二十歲出頭便是內外兼修的三品高手了，而被他捶殺的「婢女」也不簡單，是北莽蛛網的一名提桿捉蝶女。在一擊得手後，瘦猴兒沒有任何多此一舉的動作，直接就撤離了這處另類的「戰場」。他清晰記得在自己入行時，那個領路的拂水房前輩只教給他一個看似簡單至極的道理，殺和被殺就是一線之隔。說完這句話後那前輩笑瞇瞇問他懂了沒，沒等他點頭，整個人就倒飛出去，在床上躺了兩個月才能下床走路，然後他就有些懂了。在褚祿山一手打造的拂水房做事，最講規矩，何時何地殺人，用什麼手法最快殺人，何時何地撤出，要做得不折不扣，若有意外，自有其他人在暗中補救，絕對不允許誰自作主張，拂水房最忌諱自以為是，誰敢壞了規矩，大頭目褚祿山有的是五花八門的規矩來教人懂規矩，所以這麼多年下來，拂水房諜子死士的暗殺任何，從頭到尾都很乾淨，沒有半點拖泥帶水，久而久之，就少有「意外」發生了。
先前丟給雜耍侏儒一串銅錢的氈帽老者，在看到捉蝶女被人扛走後，就有意無意擋在了那對麻衣男女身前，不讓他們繼續靠近唐文貞夫婦，老者笑著上前打招呼，貌似見著了有世交之誼的晚輩，與那年輕人剎那間搭手六招，最終還是被「笑臉慈祥」的老人摟住了後者肩頭，一把淬毒匕首趁勢插入這名北莽捕蜓郎的腰間，而且飛快拔出，再度刺入！那名捉蝶女喬裝的年輕少婦則臉色如常地看待這一切，哪怕氈帽老人攙扶著自己「丈夫」迅速遠離她，她也沒有任何動靜，但她嘴角微微翹起，等到氈帽老人意識到不妙的時候，腦袋如同被劇烈撞擊了一下，向後一仰，額頭滲出血絲的老人在垂死之際，看到不遠處站著那個臉龐稚嫩但眼神陰狠的稚童，看似滿臉天真無邪的小孩子歪著腦袋，輕輕吐出第二粒山楂核。
然後視線模糊的氈帽老者笑了起來，捉蝶女匆忙擠入人流，瞬間消失不見，但那個猜不出真實年齡的「孩子」則被永遠留下了，額頭上插著一根原本用以串糖葫蘆的木簽。在街上吆喝販賣糖葫蘆的憨厚老人抱起孩子，快步走到正要向後倒去的貂帽老者身邊，將頂端插滿糖葫蘆的木棍插入地面，騰出一隻手扶住了老友和那個早已氣絕身亡的捕蜓郎。
氈帽老者已經說不出話來，看著吵了半輩子架的老友，嘴唇顫抖，卻說不出話來。
後者紅著眼睛，先幫擦去額頭的血跡，然後拉了拉老朋友的氈帽遮住額頭，輕聲沙啞道：「老榕，回頭清明節，一定給你捎上那壺去年褚大當家賜我的好酒，放心走。」
氈帽老者背靠著那根糖葫蘆木棒，緩緩閉上眼睛。
在唐文貞右手側十幾步外，一名與拂水房游隼各立山頭的梧桐院鷹士與北莽捕蜓郎同歸於盡，都是以袖中短刀相互致命，兩人肩並肩席地而坐，像是那醺醉後把痺歡的好兄弟。
那天寶妝年輕女子對四周變故無動於衷，目標只有那個唐文貞。
李密弼苦心經營的那張蛛網，有一雙繭，六位提桿，三百捕蜓郎，八十捉蝶女，而她正是捉蝶女中的翹楚，甚至有望成為北莽第一位女提桿。
前提是她要在今夜殺了唐文貞，之前她親自所殺的十六名幽州官員，加起來都比不上一個唐文貞。
所以那些捉蝶女捕蜓郎的戰死都是值得的。
一步。
距離還蒙在鼓裡的唐文貞就只有一步了。
突然唐文貞身邊那個不起眼的少婦撞入她懷中。
鐘樓外廊，矮小道人身邊多了一個身材魁梧的佩劍青年，身體傾斜而立，手肘抵在圍欄上，瞇眼看著鬧市跌宕起伏的隱蔽廝殺，撇了撇嘴，「功虧一簣啊。」
面容蒼老的道士收回視線，似有不甘，但還是收起冊子，那柄蠅拂搭在手臂上，用聽上去極為彆扭的離陽官話平淡道：「要怪就怪你們蛛網情報有誤，竟然連唐文貞的妻子是北涼諜子都查不出來。」
佩劍青年的離陽腔調就要順耳許多，聽上去跟中原人完全一樣，漫不經心道：「老子只是個干髒活累活的提桿，又不是神仙，真說起來，你這位道德宗掌律大真人，才被人說成神仙。」
老真人沒有動怒，「冊子上有一百三十五個目標，如今才殺了三十七人，不說我朝江湖死士，和北涼那些斥候游騎這類無關緊要的角色，但光是你們蛛網就已經死了一名提桿、十二位捉蝶女和三十一名捕蜓郎，是不是得不償失了？」
北莽提桿沒有說話。
道德宗掌律真人皺了皺眉頭，「這趟長庚城之行，我方已經沒有後手，難道你跟我聯手就想殺掉那個重兵護衛的幽州將軍皇甫枰？」
看上去很年輕但手背滿是老年斑點的劍客聞言冷笑道：「除了你道德宗崔瓦子，陪著我跑來看熱鬧，公主墳那張陰陽臉，棋劍樂府的大樂府，還有魔道高手榜上的兩個，都沒有出現，你就不好奇他們在哪裡？為什麼一路上你們五大高手出手的次數屈指可數，要知道在葫蘆口前線上，北涼不是沒有派人坐鎮，傾巢出動的聽潮閣高手，一半可都躲在那裡守株待兔了。」
在道德宗中輩分奇高的神仙人物對修道很擅長，可對這些見不得光的彎彎腸子就很不開竅了，只不過崔瓦子在道德宗外名頭很大，在宗門內其實口碑平平，他天賦一般，別說那位已經證道飛昇的掌教真人袁青山，就是跟那位在西京小樓內陪著蟄眠缸中蛟龍一起蟄伏二十年的師兄，也難以相提並論，不過這次女帝陛下攤派任務給各大宗門，責無旁貸，道德宗只好將他這位掌律真人給推了出來。崔瓦子也有自知之明，身邊這名蛛網提桿，別看沒有指玄境界，甚至連是否達到金剛境界都不清楚，但雙方真要放開手腳廝殺起來，死的肯定是他這個貨真價實的道門指玄高手。所以五個江湖身份的一品高手，其餘四個分明都極為瞧不起他崔瓦子，他也只好淪落到做賬房先生的地步。
老真人試探性問道：「難不成李國師一開始就是對準了皇甫枰？」
老人很快補充了一句，「或者是那個在北涼邊軍中更有聲望的幽州刺史胡魁？」
擁有精湛易容術的蛛網提桿忍不住白眼道：「對牛彈琴。」
崔瓦子握緊蠅拂柄，陰沉道：「貧道敬的是李國師，不是你！莫要得寸進尺！」
但是那佩劍提桿根本沒有搭理這位德高望重的掌律真人，而是轉過身，死死盯住一名先前陪著某位錦衣公子哥附庸風雅的柔弱女子。
幽州將軍府邸，身穿官服的皇甫枰大馬金刀坐在一張紫檀椅上，大堂之中，只站著一個閉目養神的年邁劍客，負有一隻沉重劍匣，正是那位被北涼王親自招徠的指玄高手，沉劍窟主糜奉節。
相較鐘樓上道教指玄的崔瓦子，糜奉節的指玄境界是以劍入道，後者才真正稱得上是世間頂尖武人。
皇甫枰一手曲指敲著桌面，一手持茶蓋，輕輕扇著杯中濃茶升騰起的霧水，這位實權將軍在北涼毀譽參半，但沒有誰能否認他是北涼王跟前排得上號的大紅人，幽州境內恐怕也只有他皇甫枰都擔得起「心腹」二字。皇甫枰能喝酒，但不愛喝，喝茶也只喝苦到讓人滿嘴澀的濃茶。皇甫枰沉默不語，按照梧桐院和拂水房兩邊諜報的匯總，北莽蛛網和江湖勢力這趟滲透幽州腹地，刨去前期的四面開花，讓暗中的鷹士游隼和明面上的當地駐軍可謂是疲於應付，死傷慘重，這些亡命之徒在後期揀選了條位置靠中的南下路線，然後突兀一拐，同時在左右兩側的大規模刺殺掩護下，直奔幽州州城長庚城而來，刺殺目標顯而易見，要麼是他這個幽州將軍，要麼是刺史胡魁。
長庚城除了有身份隱蔽的糜奉節坐鎮幽州將軍府，胡刺史府邸也有諸多二品宗師為胡魁保駕護航。
還有那個女瘋子樊小釵潛伏在城內。
北莽要在護衛森嚴但誘餌肥美的長庚城下筷子，好像十分合情合理，畢竟他皇甫枰和胡魁的生死都能影響到幽州格局。
皇甫枰猛然蓋上茶杯，沉聲道：「不對！」
與此同時，鐘樓外廊那邊，察覺自己身份暴露的北莽提桿毫不猶豫地縱身一躍，留下道德宗掌律真人獨自應對那個隱藏極深的危險女子，哈哈大笑道：「崔瓦子，你到了為國捐軀的時候啦。等我們蛛網成功宰掉那個燕文鸞，在下一定會親手將陛下贈予的撫恤送往道德宗。」
大將軍燕文鸞的帥帳不在幽州腹地，距離葫蘆口不過一百五里路程，起先幽州邊軍在聽聞有北莽大批刺客滲透後，以帥帳為中心的方圓百里，光是一標五十人的斥候就潑灑出去足足二十標，顧大祖跟同為步軍副統領但駐地在幽州境內的陳雲垂不一樣，顧大祖在涼州邊線上主持大局，他因為擔心統帥的安危，甚至跟騎軍副帥周康求了三標最精銳的游弩手，全然不顧燕文鸞的反對，派遣到了老將軍這邊，以防不測。隨著諜報不斷火速傳遞，顯示北莽刺客不斷南下，尤其是先前步軍副統領陳雲垂的營帳遭受過一場凌厲夜襲，幽州軍傷亡慘重，若不是事先埋伏有足夠數量的三品高手和小宗師，後果不堪設想。雖然當下燕文鸞帥帳的戒備力度沒有減弱，但是所有人明顯都鬆了口氣。
這一日，恰好是葫蘆口那邊北莽鐵騎瘋狂湧入、繼而烽燧狼煙四起的時候。
燕文鸞率領一千親騎火速趕赴前線。
千騎四周，是那三標白馬游弩手和幽州步軍一流斥候謹慎嫻熟地游曳偵察。
越是如此，當十人以螳臂當車之勢擋在一千騎前進路上的時候，燕文鸞的護衛統領就越是感到不安。
道路盡頭上，為首居中一人是名白紗罩住半張臉的女子。
她身側站著個細眼長髯的中年儒士，頭頂逍遙巾，腰繫一根深紫竹笛，風流倜儻。
分別是公主墳，小念頭。
棋劍樂府，大樂府。
兩人身後是北莽魔道十大巨擘中的兩位，一個侏儒蹲坐在巨人的肩頭上，詭譎的畫面。
北莽江湖只知道他們的綽號，「鐵騎兒」和「口渴兒」，後者尤為惡名昭彰，與喜好吃人心肝的同榜魔頭謝靈差不多，嗜好吸食活人鮮血。
在顯得最不合群的靠後位置上，一個白髮蒼蒼的老婦人在重重咳嗽著，頭頂插著一朵嬌艷欲滴不合節氣的鮮花。
其餘五人無一不是北莽江湖出類拔萃的一流高手。
燕文鸞抬起手臂，一千騎驟停，老將軍嘖嘖笑道：「這回北蠻子胃口不小啊。」
統領親軍的騎將憂心忡忡，策馬來到燕文鸞身側，只是沒有等他開口說話，燕文鸞就笑著說道：「別急，今天沒咱們的事，好好欣賞便是了。世上終歸是有那萬人敵存在的，咱們這些依仗兵馬雄壯的武將啊，不服氣不行。」
在騎將的一頭霧水中，在騎軍裡頭有一騎默然出陣。
手持一桿長槍的男子摘掉頭盔。
這名被天下名將燕文鸞都譽為萬人敵的男子在出陣之後，開始緩緩策馬前衝。
很多年前，在那個劍神李淳罡奪魁江湖的時代，有個北涼人，一人一馬一槍，數度在北莽草原上如入無人之境。
他叫槍仙王繡。
之後世人只知道王繡教出了一個青出於藍而勝於藍的徒弟，白衣陳芝豹。
但是哪怕北涼人，甚至哪怕是北涼王徐鳳年，都不知道陳芝豹之所以當年殺了師父王繡，最終卻沒能取走那桿名槍「剎那」。
是有人以一桿普通木槍擋下了手持那「梅子青」的陳芝豹。
遙望那一騎看似平淡無奇的提槍衝鋒，站在隊伍最前頭的大樂府發出一聲無奈歎息，「是徐偃兵。我們先前的佈局都成了笑話啊。」
他和公主墳小念頭身側拂過一陣大風。
大樂府更無奈了，「找死啊。」
只見魁梧鐵騎兒越過他們疾走如雷，那個侏儒桀桀而笑。
在雙方相距五十步左右的地方，口渴兒雙腿在巨漢肩頭使勁一蹬，借勢前撲而去。
那具瘦小身形在空中的軌跡很是鬼魅花哨。
結果僅是一個擦肩而過。
燕文鸞身後千騎根本就沒有看到那持槍男子如何出槍，就只看到了那個很有魔頭風範的侏儒在空中炸裂成一團血霧，然後就是那魁梧巨人轉身拚命逃竄，仍是沒見那馬背上的持槍之人如何擺弄長槍，但敵人愣是都不敢跑直線，繞來繞去，狼狽不堪，接下來一幕更是匪夷所思。綽號鐵騎兒的北莽魔頭好似莫名其妙就給逼到了絕境，重新轉身，朝那一騎對撞而去。
最後就像傻子自殺一般直直撞到了槍尖上，任由長槍透顱而過。
徐偃兵輕抖手腕，將那具巨大屍體甩出去。
繼續衝鋒。
不是口渴兒和鐵騎兒這對魔頭梟雄太過不堪一擊，而是他們選擇的這個對手只要出槍了，那就沒有雙方都活著的可能。
當年四大宗師之一的王繡與人對敵，哪怕許多對手跟他境界相差不大，但還是極少有一合之敵，就是這個道理。
徐偃兵已經超出王繡巔峰時的境界許多。
更是如此！
這意味著將來徐偃兵與陳芝豹那一戰，注定就只有一槍的事情。