雪蓮城青樓繁多且扎堆，高樓綿延開去，層層疊疊的飛簷竟然堆砌出一種類似皇宮大內的氣勢，雪荷樓就是其中翹簷最高的那一棟，足有八層樓，步步登天，快活似神仙。不夜城的名頭也來源於此，正值拂曉時分，那條寬闊主街也不見冷清，不斷有衣衫不整的豪客在妖嬈女子的依偎下走出青樓，若是在街上遇上了床榻上的「連襟」，男子間相視一笑，一切盡在不言中。
徐鳳年讓那名拂水房死士在前遙遙領路，當他走在滿是濃郁脂粉香氣的街上，不乏有勞累整宿本該回樓補覺的青樓姑娘，對徐鳳年拋著媚眼，膽大些的女子，更直接拿葷話勾搭這位臉很生的俊哥兒。街道很長，徐鳳年佩刀前行，驚呼聲，吆喝聲，和調笑聲中，以至於許多堪堪爬上床卻未曾睡死的女子，都循著聲響動靜打開窗欄，趴在欄杆上，笑望著這個風流倜儻的公子哥，也不知誰開了個頭，嚷了句「公子，奴家倒貼二十兩銀子，來不來」，很快就有人喊三十兩。那名雪荷樓除了宋夫人外唯一知曉徐鳳年身份的拂水房二等諜子，冷汗直流的同時，也橫生出幾分豪氣干雲的氣概，覺得北蠻子那邊如果換個年輕的女帝執政，那麼涼莽是不是就不用打了？
徐鳳年躲過那些瓜果絲巾肚兜在內亂七八糟的物件，有些無奈，這才記起自從跟抱白貓武媚娘的那個她分別後，好像就再沒有逛過青樓了，更早時候，跟李翰林嚴吃雞孔武癡四人一起逛蕩，倒是也經常有這幅場景，只不過那時候涼州陵州的銷金窟都知曉他的身世背景，更多是奔著世子殿下的頭銜和他們兜裡的銀票去的。雪荷樓不同於其它青樓位於街道兩側，獨佔街道盡頭，鶴立雞群，如面北朝南的君王，兩旁有文武拱衛。街道上的反常喧鬧，也驚動了雪荷樓，所以等徐鳳年走到樓外時，六樓以下都有好奇女子的腦袋探出窗口，只不過雪荷樓規矩森嚴，不敢像同行那般胡亂湊熱鬧，尤其是當她們看到魁梧漢子站在台階下擺出恭候貴客的姿態，更是不敢造次。
徐鳳年對於這個無傷大雅的小插曲，並不在意，四大宗師中拓拔菩薩已經確認北返，鄧太阿從來都不是敵人，曹長卿在廣陵道，天底下還有誰能行刺，又有誰敢？
宋夫人沒有大張旗鼓下樓出迎，顯然是謹慎起見，徐鳳年直上頂樓，宋夫人和那名不久前有過一面之緣的雪荷樓新花魁於清靈，屏氣凝神站在一間雅室門口，宋夫人推開門，徐鳳年跨過門檻進入古色古香的房間，宋夫人和於清靈悄悄跟上，那個漢子很快關上房門，站在房外當起了門神。在徐鳳年找了條椅子落座後，不用宋夫人出言吩咐，於清靈就開始煮茶，桌上茶具早已備好，在徐鳳年眼神示意下宋夫人也跟著坐下，柔聲詢問要不要吃些早點，徐鳳年搖搖頭，問道：「邵牧和那兩個孩子安頓好了？」
宋夫人稟報道：「都安置妥當了，按照命令，雪荷樓明裡暗裡的勢力開始運轉，最遲今晚就能奪來劉懷璽府上那株雪蓮。」
於清靈煮茶原本行雲流水的動作出現一絲凝滯，宋夫人臉上不動聲色，但剎那間眼眸細細瞇了一下。徐鳳年擺手道：「撤掉任務，沒有這個必要了。」
宋夫人點了點頭，沒有流露出任何疑惑表情。
徐鳳年輕聲道：「我會在雪荷樓休息一天，你們一切照常便是，不用花費心思招待。」
宋夫人欲言又止，不等徐鳳年說話，就馬上打消念頭，面帶愧疚道：「是奴婢逾越了。」
徐鳳年笑道：「沒什麼不好說的，我就是跟一路追到雪蓮城內的拓拔菩薩又打了一場，依然沒能分出勝負生死。估計李密弼這會兒正捶胸頓足來著，為了這場針對我的截殺，北莽蛛網的代價可不小。」
於清靈如遭雷擊，手腳僵硬。
北莽軍神拓拔菩薩，諜子這個行當老祖宗的李密弼，哪一個不是高高在上遙不可及的恐怖人物？
徐鳳年歉意道：「在我踏入雪荷樓後，你們的身份很快就會被有心人發現端倪，雪蓮城各方勢力中，唯一的威脅是西蜀，不過你們放心，一來西蜀短時間內自顧不暇，加上他們的諜報底蘊一向單薄，再者我也會派一撥拂水房死士趕來此地，不出意外，領頭人叫樊小釵，如果有必要，指玄境界的劍道宗師糜奉節也會同行。因為雪蓮城暫時不能捨棄，我需要有近水樓台先天優勢的雪荷樓，幫忙盯住西蜀南詔兩地的形勢變化，將來我也許會強人所難，要你們去南詔聯絡某些人。」
宋夫人笑道：「能夠為清涼山和拂水房盡綿薄之力，這是雪荷樓的莫大榮幸，萬死不辭。」
於清靈眼角餘光中，宋夫人神采奕奕，笑意溫暖，這跟自己印象中的宋夫人實在是相差極大，自從年幼於清靈在雪荷樓安家後，記憶裡的宋夫人，無論是滴水不漏的待人接物，還是運籌帷幄與那些男子梟雄勾心鬥角，從來都是不苟言笑的清冷架勢，哪怕面對她於清靈在內這些花魁清倌兒，偶有笑臉，也從來都吝嗇。於清靈是第一次知道原來會心笑起來的夫人，如同畫龍點睛，韻味尤為悠長。很快於清靈就穩了穩心神，收拾好絮亂情緒，遞給那名年輕公子哥一杯採摘自南詔境內天母峰頂老茶樹的雀舌尖，趁著他伸手接過茶杯的短暫時光，於清靈的打量視線輕描淡寫一掃而過，她不傻，若說僅是讓宋夫人鄭重其事恭謹接待，那麼北涼拂水房內那些個身份隱蔽的大璫頭目都有這個資格，但是要說跟拓拔菩薩大戰，言語間還有一種可以分出勝負生死的意味，那麼眼前英俊男子的身份自然而然水落石出了，整個北涼，唯一比兼任北涼都護的拂水房幕後首領褚祿山更有權勢的那個人，涼王徐鳳年！於清靈不得不感慨，他真是年輕啊。
徐鳳年沒有計較於清靈的那點小心思，一邊悠哉游哉喝茶，一邊隨口跟宋夫人聊著雪蓮城的風土人情，而且跟拓拔菩薩糾纏了大半個月來，每時每刻都處於生死一線間，他也需要從雪荷樓這邊獲知涼莽大戰的動態和天下大勢的風雲變幻。只不過雪荷樓位於西南邊陲的塞外小城，地理位置無法跟西蜀南詔境內的八房相提並論，雪荷樓在拂水房內外七十二房中也僅位於中游位置，只是宋夫人身份特殊，連褚祿山都刮目相看，加上徐鳳年和拓拔菩薩一路從西域北部打到南方，拂水房就稍多傳遞了一些額外諜報給雪荷樓，為的就是徐鳳年一旦進入雪蓮城，能夠第一時間得到消息。但是徐鳳年也只能得知劉寄奴的虎頭城依舊力保不失，涼州北那座規模猶勝虎頭城的巨大新城馬上就要動工，在流州青蒼城一帶，龍象軍和柳珪大軍有過一場試探性的廝殺，雙方損傷都在承受範圍內。再就是，繼葫蘆口內臥弓鸞鶴兩城被北莽先鋒大將種檀攻破後，霞光城也在北莽不計代價的攻勢中淪陷，那個經由自己這個北涼王親筆批紅首肯、然後以北涼都護府名義和褚祿山親自下達軍令去名的虎撲營，這個曾經功勳顯著的幽州步卒老營，從主將荀淑，到二十三名都尉和四十七名副尉，再到所有士卒，全營兩千七百二十六人，全部戰死。於清靈不知道為何，當她聽著這些簡明扼要的話語從宋夫人嘴中說出後，好似聽到了巨大的戰鼓聲廝殺聲，狼煙遍地，橫屍遍野，一張張鮮血模糊的臉孔，一把把出鞘的北涼刀……而當她不知何時已經淚流滿面，卻看到那個靠在椅背上喝茶的年輕藩王，面無表情，根本就是無動於衷的神色，於清靈這個好不容易才躋身拂水房二等房的卑微棋子，突然就情不自禁地憤怒起來，她驀然間膽氣雄壯，直直盯著這個能夠在某些時候正大光明身披蟒袍的年輕人，她的眼中充滿了質疑和憤懣，邊關將士在為你為你徐家慷慨赴死，你難道就不能稍稍流露出一點悲慼嗎？難道他們因為是北涼三十萬鐵騎之一，就要死得天經地義？甚至讓懶得讓你皺一下眉頭？！
宋夫人輕聲道：「幽涼兩州發生在關外的戰役，從開戰以來，北涼邊軍至今為止沒有一人投降。」
徐鳳年點頭道：「在北莽大軍入關之前，哪怕我們有人願意投降，北莽也不會受降。」
於清靈本該要給他倒茶續杯，她撒氣一般重重放下茶壺，然後慘然一笑，懷著死即死的心態，就要大逆不道質問這個年輕藩王到底有沒有心肝。
只是不等於清靈開口，察言觀色何其老辣的宋夫人就厲色道：「閉嘴！於清靈，你滾出去！」
於清靈魂不守舍地起身，失魂落魄地離開雅室。
宋夫人苦笑道：「王爺，於清靈只是個孩子，這輩子都活在沒什麼大風大雨的雪蓮城裡，她什麼都不懂，還請不要怪罪。」
徐鳳年彎腰提起茶壺，給自己倒上茶，也給宋夫人倒了一杯，搖了搖頭，「無妨。」
宋夫人輕聲道：「雪荷樓是兩棟樓由一座空中廊橋連接的鴛鴦樓，『空中閣樓』的美譽也因此而來，前樓主要是用以酒宴茶飲，客人一般都是夜來晨走，後樓下榻住宿，多是雪荷樓熟悉底細的回頭客才能入內。只是奴婢不知王爺是想住在後樓，還是在附近找一棟安靜宅子休息，不遠，只需要走上半盞茶功夫。」
徐鳳年笑道：「不用太麻煩，我就住在後樓好了。」
宋夫人有些猶豫，後樓倒是有裝飾不輸王侯家的上等房，只不過雪荷樓三教九流魚龍混雜，多有一擲千金的各地豪客在此溫柔鄉逗留，往往一住就是十天半月，烏煙瘴氣的腌臢事常有發生，宋夫人的言下之意，自然是希望年輕藩王能夠揀選一處鬧中取靜的院落，否則堂堂北涼王與那些男人同住一樓，成何體統。不過既然他發話了，宋夫人也不去畫蛇添足，領著徐鳳年下到六樓，走入那座別具匠心的廊橋，來到後樓，宋夫人沒有安排雪荷樓女子去準備那些他洗浴後需要更換的衣物，一切事務皆是她親歷親為，甚至連為房內浴桶倒水也是她一手包辦，至於自薦枕席之事，宋夫人不敢奢望，也不會作此想。天下青樓中，任你再姿色出眾，任你有再多裙下之臣，還不都是庸脂俗粉，殘花敗柳？出淤泥而不染？真當自己是坐在蓮花台上的女菩薩了不成？
衣衫襤褸的徐鳳年把宋夫人送到門口後，摘下那柄涼刀，洗浴更衣，刮鬍子剪指甲，總算神清氣爽了。然後坐在桌前，心思微動，當年鄧太阿贈送的飛劍殘餘，一一出袖浮現在桌上一尺處，玄甲青梅竹馬朝露春水桃花，蛾眉朱雀黃桐蚍蜉金縷太阿，最初總計十二柄飛劍，蘊藏十二種劍勢，劍勢已經瞭然於心，只是數次大戰後，飛劍卻只剩下四把了，青梅竹馬，黃桐蚍蜉。世人常言物是人非，在徐鳳年這邊，反倒是人依舊物漸無。徐鳳年沒有收起四柄相依為命的飛劍，讓它們安靜停在桌面上，閉上眼睛，開始吐納。道教之所以精通吐納術，並且推崇返樸歸真，有個說法，初生嬰兒的呱呱墜地，是一口吐出前生濁氣，幼齡稚童經常哭泣，在於「腹有濁氣不去藏」，屬於不知吐納養生之術卻真氣天然長存，所以契合「天真」二字。一個人成年以後，雖說學會了逢事隱忍，喜歡用喜色不露形來稱讚某人的成熟，但是在道家看來，反而是有悖天性的。
徐鳳年半睡半醒，恍恍惚惚。
吐納一呼一吸，心神一收一放。這一刻，耳中聽到有許多雪荷樓內外的動靜聲響，下一刻，便像是世間萬籟寂靜。
徐鳳年想起了魚鼓營那個瞎子老卒許湧關，赴京驛路上的六百聲恭送。
想起了從薊北一直戰至葫蘆口外的幽州騎卒。
想起了很多人很多事。
不知過了多久，徐鳳年被門外一陣細碎腳步聲驚醒，猛然發覺窗外已是華燈初上。徐鳳年收起飛劍，走到窗口，怔怔出神。
經此一戰，徐鳳年有信心能不需要多久，就能夠拓拔菩薩真正打成平手，也有跟四大宗師中殺力最強的鄧太阿一較高低，至於尋常人看來名聲最大但是在四大宗師中只算「敬陪末座」的曹長卿，畢竟拓拔菩薩是公認只輸給王仙芝的萬年老二，鄧太阿在李淳罡借劍和出海訪仙後也百尺竿頭更進一步，而徐鳳年藉著一舉戰勝王仙芝的東風，在江湖上的聲勢正值如日中天，唯獨曹長卿多年來不曾跟同等修為的大宗師交手，哪怕在太安城帶著姜泥曇花一現，終究沒有大打出手，只是跟顧劍棠柳蒿師幾人稍稍過招，沒有真正的生死大戰，所以比起徐鳳年鄧太阿拓拔菩薩三人，難免就會被看低許多。但是徐鳳年心知肚明，儒聖曹長卿改弦易轍後，四人中，其實這位大官子不但境界最高，也已經是戰力最強的那一個，這個時候的曹長卿，恐怕比起自己天人體魄猶在的巔峰時候，毫不遜色了。
房外，宋夫人帶著那個徐鳳年至今還不知道姓名的拂水房精銳死士，她輕輕叩門。得到允許後，宋夫人推門而入，說道：「劉懷璽孤身一人登門拜訪雪荷樓。奴婢不敢自作主張，所以不得不打擾王爺的休息。」
徐鳳年笑道：「一起去見一見好了，我也很好奇這位稱雄一方的傳奇人物。宋夫人你到時候就說我是雪荷樓新近接納的護院。」
宋夫人似笑非笑，忍著。徐鳳年打趣道：「嗯，確實，就算雪荷樓財大氣粗，好像也雇不起我這樣的打手啊。」
三人一起走在鋪有西蜀華美絲綢織就的地衣廊中，拐角後途徑一間房，正巧有客人開門，一行人魚貫而出，四男一女，女子身穿紫衣，腰間左右佩紫鞘長劍和一隻精緻紫竹笛子，女子姿色不俗，臉色冷清，拒人千里。其餘三個年輕人風姿迥異，為首一人性子跳脫，面容清秀，「他」是蹦出門檻的，雙手交錯負後，正對著一名身材高大的劍眉男子笑著說話，另外一人有世家貴公子風度，面如冠玉，錦衣豪奢，他在跟一位兩鬢斑白的背劍老人竊竊私語。兩撥人對撞在一起，其實一方各退一步，也就這麼雲淡風輕地擦肩而過了，只是為徐鳳年和宋夫人領路的拂水房死士沒有停步的意思，而那個最早出門的「公子哥」，大概是在家中被長輩寵溺慣了，就沒有那份出門在外事事禮讓的好脾氣，擋在廊道中央，搖晃肩膀，瞇眼嬉笑著。宋夫人微微皺眉，徐鳳年不動聲色地搖頭，宋夫人心領神會，對本想橫衝直撞過去的雪荷樓的頭號高手淡然道：「蒙離，算了。」
聽到蒙離這個名字，一行人中只有負劍老人眼皮一抖，除了他這個老江湖，其他人都是第一次進入雪蓮城，雖然身邊的晚輩都不是什麼不知天高地厚的無良子弟，但是紫衣女子和那雙姐弟各自所在的宗門和門庭，在西南州郡內出類拔萃，至於那個沒有根基的高大年輕人，也是難得一見的草莽後起之秀，他們打心底還是瞧不上這座邊境小城的。只是老人卻聽說過蒙離這個人，在雪蓮城極少出手，但據說跟劉懷璽麾下的幾大高手有過一次人數懸殊的死戰，後者大多人從此消失在江湖上，而劉懷璽是公認的二品小宗師，既然蒙離至今還活得好好的，說明要麼是雪荷樓不好惹，要麼是蒙離有跟劉懷璽叫板的身手。老人自認劍道登堂入室，對此人哪怕沒有太多忌憚，可在別人家門口對上這種地頭蛇，也不得不謹慎對待，多一事總不如少一事。
就在老人打算主動退讓一步息事寧人的時候，那個女扮男裝的年輕女子已經嘖嘖道：「算了？好大的口氣，你們誰啊？不算了，難道還想要咋的？」
早於同伴先到雪蓮城的紫衣女子輕輕歎氣，跟那個與少女面容幾分相似的貴家子弟說道：「那位婦人便是雪荷樓的大當家，雪蓮城都稱呼她為宋夫人。」
這位世家子嗯了一聲，出身郡望高門，不缺養氣功夫，沒有什麼惹事的心思，對那個語氣沖天的女孩笑道：「死丫頭，回來。」
少女不情不願，但好歹也不再氣勢洶洶。只是很快就又有人火上澆油，那滿身草莽氣的高大青年眼神炙熱起來，死死盯著風韻猶存肌膚宛如少女的宋夫人，「你就是雪蓮城的宋夫人，那個早年讓西蜀益州副將也沒討到好的女人？」
他咧嘴一笑，露出雪白牙齒，「夫人，我叫張武侯，就是那個在南詔趙家郡王府前撒尿的那個傢伙，我對你仰慕已久了！」
宋夫人沒有因為年輕男子的輕薄言語而惱羞成怒，笑了笑，「知道了。」
少女對身邊男子的見異思遷顯然十分不滿，冷哼一聲，望向宋夫人的眼色更加挑釁，「張武侯，你仰慕個什麼，她的歲數都能當你娘了！」
出道以來便憑著行事猖狂名動離陽西南的張武侯，笑瞇瞇道：「宋夫人的好，小丫頭不懂。」
負劍老人憂心忡忡，那個風度翩翩的世家子也是無可奈何，只是要說害怕因此惹惱了整座雪蓮城，那也是個天大笑話。
徐鳳年實在沒料到這些人膽子架子大到這個境界，也不願意讓這些傢伙繼續侮辱宋夫人，笑道：「出門在外，好好說話，最不濟也要說人話。」
然後徐鳳年轉頭望向宋夫人，「難道如今行走江湖，都是恨不得在臉上刻上『來打我啊』四個字？我當年就沒這份氣魄。」
宋夫人微笑道：「大概這幾位要麼是王仙芝曹長卿的高徒，要麼是離陽藩王郡王的兒女，所以膽識大些。」
徐鳳年哈哈笑道：「就算是這樣，也照樣說不過去啊。」
好像在跟徐鳳年打啞謎的宋夫人點點頭，故意一臉恍然道：「對哦，還是說不過去。」
少女給氣壞了，怒道：「不要臉的狗男女！今天你們別想從這裡走過去！我管你是什麼宋夫人，不一樣是個妓女，還是年老色衰的妓女！」
宋夫人根本無動於衷，她用短短十二年時間就讓雪荷樓成為西域南部最大的青樓，勢力盤根交錯，連劉懷璽都不得不容忍這臥榻之側的眼中釘，哪裡會被一個小姑娘三言兩語就打破金身。如果不是北涼王就在身側，若是讓她放開手腳展開言辭交鋒，宋夫人能輕輕鬆鬆讓那小姑娘一輩子都留下心理陰影。作為拂水房培養出來的死士，蒙離最重規矩，只要宋夫人不發話，他就算起了濃重殺心，也不會有所動作，但是已經浮現幾分猙獰笑意。
徐鳳年笑道：「差不多就行了啊。」
那少女冷笑道：「老女人養的小白臉，你算個什麼東西？！也配跟我說話？」
張武侯本就是膽大包天的貨色，暗中又有可謂驚人的憑仗，嘿嘿笑道：「不服氣？要不咱倆練練手？你要是贏了，我們讓路。輸了嘛，宋夫人歸我，如何？」
徐鳳年笑了笑，「練練手，行啊」，說完後他緩緩前行。蒙離迅速主動後撤，騰出位置，他的眼神綻放出近乎癲狂熾熱，甚至手腳都不由自主地顫抖起來，天下四大宗師之一啊，幾個人能親眼看到他們四人出手？眨眼過後，那個少女都沒有察覺到一絲異樣，身後就傳來一聲震天響聲，然後她就發現身邊的張武侯變成了那個模樣皮囊還「湊合」、笑起來最可惡的年輕人。
原來張武侯被徐鳳年輕輕一掌按在額頭，推了出去，一路倒撞，撞開牆壁，穿過房間，又破開牆壁，就那麼從雪荷樓的八樓摔出去。
一行人中，負劍老人武道修為最高，但他也完全沒有看清楚這個氣勢平平的年輕人是如何出手的，老人只是本能就要伸手繞後去拔出長劍。
徐鳳年只是站在年輕女人身側，看著那先後兩個略顯扎眼的窟窿，耐心等了半天，這才轉頭，望向那個滿臉驚駭的西南劍道宗師，笑問道：「怎麼，連劍都拔不出來了？」
這時候所有人才發現他們心中高不可攀的劍道宗師，伸手握住背後的劍柄，重不過幾斤的長劍好像沉如山嶽一般，無論如何使勁都難以撼動分毫。
這一幕，實在是太荒唐滑稽了。
這場偶然的風波，看似尋常的尋釁和意氣之爭，其實一行人中各有心機，不說那個已經摔出雪荷樓的可憐蟲，紫衣女子是要為自己在西南江湖上借勢揚名，女俠走江湖，贏得仙子的名號不過是第一步，還需要五花八門的手腕去經營，攀附參天大木以便狐假虎威，跟前輩名宿交好，悉心籠絡有銀子有家世的年輕公子，等等，樣樣都少不了。在西蜀道上威風八面的世家子是因為眼尖，看到了徐鳳年腰間那柄舊式涼刀，他所在家族當初吃足了徐家虎狼之師的苦頭，對北涼徐家那是恨不得剝皮抽筋，對於喜好佩涼刀的西蜀紈褲子弟，遷怒之下，這麼多年來他親手玩死玩殘了不少。在雪蓮城碰上一位，除了不順眼，更多是希望投石問路，試圖一場鬧劇，把雪荷樓的老底子掀開一些，如果真是跟北涼有染，那他就有一樁唾手可得的功勞了。至於那個惱怒張武侯見異思遷的女子，自己何嘗不是眼前一亮了？她的心思最簡單不過，在感興趣的陌生男子面前，她就想著要讓他的視線都留在自己身上。
徐鳳年望向那個難堪至極的拔劍老人，和顏悅色道：「慢慢來，我不急。」
片刻後，成名已久的老人百般掙扎都是徒勞，已經徹底絕望，就要低頭服軟認輸的時候，突然鞘中長劍被他拔出大半，連老人自己都感到匪夷所思。
使勁盯著老人的兩女一男都如釋重負。
結果，接下來老人手中的長劍又自行歸鞘。
出鞘，再入鞘。
如此反覆。
老人想死的心都有了。
宋夫人突然捧腹大笑起來，她十多年從沒有這般舒心過。