徐鳳年的存在，就像河道中的礁石，雖然激起了巨大浪花，但終究無法阻擋洶湧洪流的去勢。
虎頭城正北戰場上，步卒方陣兩翼的騎軍憑借嫻熟箭術，已經對城頭進行了數輪拋射壓制，位於潮頭位置上的持盾步卒在城外轟然立盾，後排弓手也冒著城頭箭雨展開第一撥仰射，在盾卒和弓手攻防期間，那些雲梯和對樓也在方陣間隙中突然加速，而在後者更多吸引北涼弓弩注意力的時候，在盾卒掩護下的弓手仰射並不停止，又有充當死士的北莽健卒開始狂奔，清一色不曾披掛沉重鐵甲，只披更為輕便的皮甲，一手持盾，一手持莽刀，這些在方陣推進途中一直保持養精蓄銳態勢的死士，在距離城頭一百五十餘步後開始發力衝鋒，他們將充當戰爭史上最血腥的一種角色，附蟻，人如蟻攀附城牆。
幾乎同時，將近被北莽士卒高高舉起的百架雲梯架在了城垛空隙，而那些幾乎與城頭等高的十餘座巍峨對樓，顧名思義，它們在停下後便形成了與城對峙的格局，此時也如同露出猙獰的面孔，被北莽南朝春秋遺民美其名曰遮面的厚重牛皮，嘩啦一下猛然扯下，隱蔽在樓內的弓手無一不是草原上的神箭手，比起先前位於盾卒身後造就箭矢雨幕的弓手，其準頭要遠遠勝出，務求最大程度殺傷那些能夠躲在仰攻死角的虎頭城守軍。
在對樓之間，頂端釘有鐵鉤的雲梯像那跗骨之蛆，死死咬住了虎頭城這個西北邊陲巨人的身軀。與此同時，最先推動雲梯的普通士卒開始提盾登梯，他們手中的盾牌相較盾卒要更小，而比起已經跟隨他們一起衝至城下的死士，則要更為堅固，這些士卒的職責就是為身後死士開路，根本不奢望他們能夠登上城頭，所以乾脆就不持兵器，純粹是拿血肉之軀甚至是性命去換取那一點點攻城高度。
遠處，董卓身邊不知何時多出了一隊精銳騎軍，鐵甲尤為鮮亮，但不是那種繡花枕頭的華而不實，人手一張大弓一張輕弩外加一把戰刀，馬鞍側更懸掛有一桿鐵矛，正是北莽王庭耶律慕容兩大國姓才有資格配備的精銳侍衛，怯薛鐵衛。北莽那從未現世的唯一一支重騎軍，就一律從怯薛親衛中篩選，由此完全可見北莽對這支軍伍的破格倚重。
兩百怯薛騎軍拱衛著一對年輕男女，男子身穿淺黃蟒服，天生容貌粗獷，但是似乎有些病容，臉色蒼白，坐在一匹汗血馬的馬背上，微微彎腰，顯得束手束腳。倒是他身邊那個雍容大方的女子，顯得比自己男人更適應戰場上的氛圍，始終瞇眼望著城頭方向，偶爾收回視線看幾眼那個不斷破陣愈行愈近的身影，流露出深重的陰沉氣息，她所在的棋劍樂府，除去太平令依然擔任帝師，洪敬巖廝殺於葫蘆口，其餘幾大詞牌名，銅人師祖不知所蹤，大樂府戰死，劍氣近黃青也死了。所以身為棋劍樂府二字詞牌名以「寒姑」奪魁的她，一向被認為性情婉約的北莽太子妃，才會近乎逼著自己男人趕赴此地，她希望親眼見識一下那個能讓自己宗門傾塌一半的罪魁禍首。
北莽太子耶律洪才小聲說道：「南院大王，那傢伙還在破陣前來，咱們是不是稍稍後撤些？」
董卓嘿嘿笑著不說話，董胖子的媳婦第五狐皺了皺眉頭，以前聽家中那個總跟自己爭搶大婦名頭的女子說過，耶律洪才這個傢伙好像小時候嚇破膽過，如今倒是長得跟先帝有七八分相似，可氣魄實在是欠奉，甚至還會暈血，每次跟隨女帝陛下巡狩，都只能靠著身邊親衛怯薛捕獲的獵物來矇混過關。第五狐對此很快釋然，若是耶律洪才跟他父親一樣雄才偉略，早就跟許多姓耶律的龍子龍孫那樣早早夭折了吧。
耶律洪才大概也意識到自己的提議有些上不得檯面，很快就給自己找了個台階，故作鎮定道：「南院大王，咱們不是要等軍神嘛，那個北涼王突陣越深，耗費的氣力就越大，咱們的位置若是太過靠前，那姓徐的可不是要馬上就得碰壁而返？到時候姓徐的吃過了苦頭，結果龜縮在虎頭城不出來了，豈不是壞了南院大王的大事？」
董卓總算緩緩轉過頭，正視這個北莽身份最尊貴的魁梧男子，笑瞇瞇道：「太子殿下所言極是啊，深諳兵法的誘敵深入，也好，就按殿下說的去做。後撤五百步，如何？」
耶律洪才輕聲道：「八百步會不會更穩妥些？」
董卓哈哈笑道：「殿下說如何便如何。」
董家親軍和太子的怯薛鐵衛開始後撤，那些隱匿氣機的頂尖高手和床子弩陣也隨之轉移。耶律洪才頓時笑逐顏開，連腰桿也下意識直起了幾分，也不知道這位在北莽王庭如同傀儡的太子殿下，是在慶幸自己脫離了危險，還是享受那種被董胖子尊重帶來的巨大成就感。耶律洪才勒馬掉頭，正要意氣風發地揚鞭策馬，突然聽到身邊董卓咳嗽了幾聲，莫名其妙的太子殿下盯著這位南院大王，一臉疑惑，董胖子悄悄撇了撇下巴，耶律洪才這才察覺到自己的媳婦還停在原地，根本就沒有跟自己一起撤退的意圖，這位在離陽朝野幾乎沒有任何事跡流傳的北莽太子輕輕歎息，示意麾下怯薛鐵衛繼續前行，獨自撥轉馬頭，來到她身邊後，柔聲問道：「怎麼了？」
她拎起馬鞭，指向虎頭城那邊，冷聲道：「那處戰場之上，我數萬大莽兒郎儘是前行赴死。」
耶律洪才伸手揉著下巴，點頭道：「是啊，北涼確實敢戰，但我草原健兒又何曾懼死。」
她緩緩轉過頭，望著這個同床共枕卻異夢很多年的男人，眼神中充滿了怒其不爭和哀其不幸的複雜意味，同時她那雙秋水長眸，似乎在詢問這個貴為草原未來主人的男人：草原兒郎不畏死，甚至連北涼王都敢親身陷陣，那你耶律洪才又是如何？
耶律洪才似乎不敢跟太子妃直面相視，低頭道：「走吧。」
她放下馬鞭，冷笑道：「後退八百步哪裡夠，還是直接回西京好了。」
她掉轉馬頭後率先向北一騎絕塵而去，耶律洪才望著她的背影，嘴唇微動，最終還是沒有發出聲音。
在這對夫婦的背後，在那個單獨身影的更南方，虎頭城那邊，大戰正酣。
虎頭城那條堪稱舉世無匹的堅固城防線，就是一條陰陽相隔的界線。
在正北這條防線上，城牆高五丈半，填層上部以桐油、糯米和石灰等攪拌的灰漿封頂夯實，僅這一部分就可高達丈餘，再加築以七層磚。城牆之上，除去正城門之上的主箭樓，更有墩台十二座，大型弩台八座，東西兩段亦是建有兩座角樓，北涼邊軍喻為走馬道的兩側雉堞女牆兩兩對峙，虎頭城可供射箭和了望的箭垛總計多達兩千餘個，這座位於離陽王朝最西北地帶的城池，甚至連每一塊磚頭上都有鈐印，清晰標明年代窯廠和匠戶姓名，以防匠人瀆職誤事。並且在虎頭城的正北方向，又細分出三重城門，正門、箭樓和閘樓，虎頭城主將劉寄奴便站在最為高聳的箭樓頂層，居高臨下俯瞰全局。
因為當年那場為北莽帶去許多士子匠人的洪嘉北奔，在戰爭史上，從沒有哪次遊牧民族的南下游掠，能夠攻城攻打得如此登峰造極，能讓歷史上許多土生土長的中原王朝都黯然失色。更為關鍵的是北莽也從未如此堅定地主動捨棄戰馬，下馬作戰後依舊這般悍不畏死。虎頭城號稱擁有離陽最豐富最完善的儲備，是北涼最龐大的武器儲存地，但在不到兩個月的防禦中，損壞的弓弩就已經多達四千多張，弩台被毀掉半數，用以收放擂具的絞車被摧毀二十多架，以至於虎頭城不得不換上威力大打折扣的磚泥擂。
北莽由百架雲梯登樓的千餘死士死傷過半，雖然期間有十多架雲梯的死士最終登上城頭，但終究還是未能站穩腳跟，城牆根下，層層疊疊的屍體和那些根本來不及被拖拽出戰場的傷患，前者沉默，後者哀嚎，他們的傷亡，除了來自頭頂傾瀉而下的箭矢，也有可能是一國鍋滾油，一具具滾擂，甚至是類似水師船戰的拍桿，一桿拍下，可以讓一架雲梯瞬間崩碎，而攀附在雲梯上的北莽健壯士卒，脆弱得就像蚊子，被一巴掌拍死在城牆之上。
相較雲梯死士的慷慨赴死，城外巨型對樓內的北莽弓箭手，對虎頭城守軍造成了不容小覷的殺傷，北涼邊軍比起為了快速登城而不得不付出減少重甲負重代價的北莽士卒，前者身上甲冑更為堅韌牢固，先前北莽兩翼騎軍和盾卒身後弓手的仰射，看似密集，但除非是射中要害，否則都不太能造成真正意義上的戰損。但是北莽幾乎可以稱之為面對面的近距離平射，尤其是在人人神箭手的情況下，一個個虎頭城守軍被一箭箭射透喉嚨、射穿眼眶，甚至不少北涼士卒當場連人帶甲都給穿透。
步卒方陣內的雲梯源源不斷架在城頭上，在千餘輕甲死士拿性命開路為後方贏取時間之後，北莽不會給虎頭城絲毫喘息的機會，接下來很快就是頭頂鐵盔身披鎖子甲的北莽力士開始悍然登樓，如果說第一撥死士都是身形靈活的北莽步卒，那麼這一撥身材尤為健壯的步卒幾乎可以說是隨便換一個戰場，披上真正意義上的重甲，就可以媲美那種歷史上幾乎一度把騎軍葬送的中原重型步卒。
這些力士的登城，哪怕是近在咫尺從城頭上激射而下的箭矢，也僅是讓舉盾而上的他們略微停頓，偶有北涼膂力驚人的弓手一箭射穿盾牌，鋒銳箭頭直接釘進胳膊，他們也絕對不會有任何退縮。就在震破耳膜的廝殺聲中，一名北莽登樓力士遮在頭頂的盾牌已經釘入了四五根箭矢，他正值壯年，是北方草原上一個小部落的男子，對他來說，沒有什麼王庭，什麼寶瓶州，這次應徵跟隨大軍南下，只是想著今年過冬時候攢夠軍功，好讓個子正在拔高的兒子能夠吃足肉，順勢跟隨自己升高一級戶籍，他希望自己的兒子將來能夠走出風雪不定的草原，有機會代替自己去離陽中原走一遭，至於自己，他不奢望能夠活著離開戰場了，這座虎頭城實在是太過難以撼動，跟自己入伍時的傳言大不相同，不過他也沒有什麼被蒙騙的惱火，便是戰死了，那份撫恤也足以讓兒子長大成人，讓兒子成長為不輸自己的草原男兒。
身披鐵甲頭頂盾牌的力士眼角餘光，瞥見一座對樓被城頭拍桿重重拍下，對樓劇烈搖晃，頂部給拍成稀爛，十幾個神箭手當場暴斃，肉泥一般，與對樓融為一體。他重重呼吸，咬牙繼續向上攀沿，然後瞬間就脫離了雲梯，不僅是他，還有身後三四名力士也是一般無二的下場。他頓時心如死灰，下一刻，他與幾名北莽力士的後背幾乎同時撞在了雲梯附近的城牆之上，如同一串被繩子串起的可憐螞蚱，摔了個七葷八素的他死死拿住盾牌，抬起手臂擋在頭頂，果不其然，下一刻城頭之上就有輕弩激射而下。暫時逃過一劫的他知道真正的危險還在後頭，他們一夥人是給北涼守軍的飛鴞給鉤住甲冑了，這種專門對付大莽力士的器械是一根長七丈的鐵鏈，鐵鏈之上每隔三尺便釘有鋒銳飛鉤，雲梯甲士一旦被鉤住，就身不由己了，很快就會被拖拽上去，迎接他們的是一根根長矛。他親眼見過許多力士便慘死在這飛鴞之下，若是這個時候匆忙卸甲，企圖墜城逃生，根本就不現實，被懸掛在鐵鏈最上方的他低頭怒吼道：「握緊戰刀！」
這條鐵鏈飛鴞被城頭數名北涼健卒拉拽回去，四名北莽力士的鐵甲與牆壁摩擦發出嗤嗤聲響。四人中最先以這種狼狽方式「登上」城頭的他頭腦幾乎一片空白，憑借本能擰轉身形面朝城頭，在他被拽出城牆後，持盾護在前方，瞬間盾牌就被矛頭擊中，重重撞返砸在胸口，但是就在他試圖竭力胡亂揮出一刀後，城頭之上，一名北涼持有古怪直柄橫刀的守卒砸中他的頭顱，鮮血四濺，當場斃命。至於在他死後給陸續拽入城頭的三名力士，或死在這種剉子斧下，或死在長矛下，屍體被拔離飛鴞，隨意推下城牆，然後那根飛鴞再度重重拋出城頭。
虎頭城戰線上，一方蟻附，一方殺蟻，真是雙方人人命如螻蟻。
深陷敵軍腹地的徐鳳年繼續前行，勢如破竹。
所向披靡，沒有一合之敵。但是徐鳳年清晰感受到幾團濃郁氣機在旁覬覦，跟隨自己的身形悄然移動，這些人無疑是伺機而動的北莽武道高手，多是小宗師境界，更遠處兩百步開外則隱藏有兩名頂尖高手，一名金剛一名指玄。徐鳳年一路直線前行，殺人沒有任何花哨動作，多是槍仙王繡悟出四字訣中的崩字弧字兩訣槍法，尤其是弧槍，大開大合，最適以少敵眾的亂戰，弧槍式所至，夾雜以崩字訣氣機，徐鳳年身邊兩丈內，無人存活。
但是長驅直入的徐鳳年沒有絲毫得意，反而心思越來越沉重，自己直奔董卓大旗所去，誰都知道真正能擋地住自己腳步些許的角色，只有那些武道高手，普通士卒毫無意義，但是北莽步卒方陣的推進，一絲不苟，沒有任何變動，一旦不幸遇上自己，死即死。
歷史上草原騎士的大舉南侵，大多繞開險要關隘和雄城大鎮，要麼就是圍而不打，使其孤懸鐵騎大軍之中，迫其繳械投降。真正意義上的攻堅戰，一來馬背上的遊牧民族不擅長，二來得不償失，與其在邊境上跟城防穩固的守軍死磕，不如繞城而過，在城小牆矮且士氣萎靡的腹地大肆游掠。徐鳳年雖然很早就清楚北莽出自下策，最早拿北涼開刀，是不得已而為之，但是在下策之中，董卓和太平令顯然也是野心勃勃，要拿北涼三十萬邊軍當作磨刀石，這就像徐鳳年不久前拿拓拔菩薩蓄勢是一個道理，若能勝之，以後就會是一馬平川的光景。北涼一旦失陷，看似傷亡慘重的北莽，卻可以贏得最為寶貴的大勢，恰如當年徐家鐵騎戰勝西楚，於西壘壁一戰定鼎，之後打西蜀打南唐，不過是收拾殘局錦上添花而已。讓徐鳳年感到沉重的關鍵點在於，北莽一開始是董卓太平令寥寥幾人有此雄心壯志，但是隨著虎頭城和葫蘆口兩座戰場的鏖戰，北莽士卒已經開始迅拋開下馬作戰的不適感，徐鳳年帶著幽騎在葫蘆口境外與北莽騎軍廝殺，當時沒有見到種檀的率軍攻城，印象不深，只有當自己身臨其境，親眼看到他們的有序推進和輪換攻城，才發現北莽百萬大軍壓境的孤注一擲，勝算真的很大。
徐鳳年驀然間生出一股怒意。
北涼地狹人少，清涼山每每招攬到一位小宗師都要小心用之，哪怕是他徐鳳年，對指玄境劍道宗師糜奉節，那也是頗為以禮相待。但是在這一處戰場之上，已經死了幾個小宗師了，先前那撥露面的三個，後來阻攔道路的又有兩個，被自己發現蛛絲馬跡，隨手拋出一根箭矢釘殺當場的也有一個。眨眼之間，這就有六個了，反觀整座清涼山整個拂水房，又能有幾個聯袂出席的六名小宗師？
就在徐鳳年準備對隱匿高手痛下殺手的時刻，那些氣機綿長的武道宗師突然不約而同地撤離戰場了。
徐鳳年舉頭望去，原來是董卓的南院大王旗幟開始向後方移動了。
誘敵深入？
本想快速突進的徐鳳年猛然停下身形，懷陽關都護府為了以防戰場不測，柳芽茯苓兩鎮騎軍都為之做出了相應調動，一旦北莽不惜以數千鐵騎圍殺自己，兩鎮騎軍甚至做好了入陣的最壞打算，就連劉寄奴也明言城內騎軍隨時可以出城衝鋒。徐鳳年一直把視線停留在虎頭城一時一地之上，所以有信心單槍匹馬入陣也有本事脫離戰場，只是此時徐鳳年突然心頭有個不好的預感。
董卓的突破口，或者說北莽的突破口，不是虎頭城，不是葫蘆口，而是北莽雙方最初都盯上但是隨著形勢變化而又默契捨棄的流州！
自己當時兵行險著，提議褚祿山和袁左宗展開一個驚人戰略，要以始終按兵不動的大雪龍騎和一支貨真價實的重騎軍為主力，大範圍轉移兵力，一口吃掉楊元贊領軍的葫蘆口，先請君入甕，再甕中捉鱉。
那麼北莽有沒有可能在這之前，同樣更換戰略，試圖一口吃掉流州？
雖然徐鳳年在到達懷陽關之前，就已經按照既定謀劃，讓褚祿山給寇江淮安置一個流州將軍的頭銜，帶領三千騎軍和六千涼州步卒馳援流州，配合三萬龍象軍把守那座有拓拔菩薩加入戰場的流州戰場。
徐鳳年站在原地，望向西面，望向遙遠的流州。
這個時候，有二十餘騎不知何時也跟隨他這個北涼王闖入戰場，人人負劍。
為首兩騎正是那當代吳家劍塚的劍冠吳六鼎，和女子劍侍翠花。
便是破陣殺人也難掩吊兒郎當的吳六鼎策馬殺至徐鳳年身邊，這位年輕劍客嬉皮笑臉道：「這就不敢向前了？」
徐鳳年默不作聲，習慣性閉目養神的劍侍翠花皺眉沉聲道：「說正事。」
吳六鼎立馬噤若寒蟬，無奈道：「褚都護讓我捎句話，說他覺著董卓那小子不安好心，所以他已經於昨夜自作主張帶著幾百親衛趕赴流州了，不過在涼流兩州交界處，他早就有八千伏兵在那兒，就等著北莽來這一手。哦，褚都護還說了，那八千人，都是先前不久才從各地邊軍中緊急拎出來的刺頭人物，沒有他親自去帶兵，那幫老卒誰都管不了。」
徐鳳年毫無徵兆地開懷大笑起來，怎麼都停不下來。
吳六鼎轉頭對翠花問道：「失心瘋了？」
徐鳳年好不容易停下笑聲，望向正北遠方那桿董卓大旗，微笑問道：「敢不敢跟我再向前破陣兩里路？」
吳六鼎毫不猶豫道：「我就是一個捎話的，不敢！」
女子劍侍卻睜開眼睛，對徐鳳年平靜道：「請王爺大可放心後背。」
徐鳳年點了點頭。
那臨時拼湊出來的八千老卒啊。
其實早徐家在入涼之前，就已經不成建制，甚至更早在某個胖子千騎開蜀的時候，也沒有什麼嫡系兵馬的說法，從來都是大將軍徐驍給他多少兵馬就打什麼仗，其麾下士卒，要麼是徐家軍中死得最快的，要麼就是陞官升得最快的。如果非要按上一個名頭，倒是勉強有一個，那是他少年帶兵的一場成名戰，那是在一條河邊，當時麾下七拼八湊出的八千騎軍，僅活四百人。在徐鳳年世襲罔替北涼王之後，上次在懷陽關偶然與擔任北涼都護的胖子隨口聊起，才知道自從胖子作為主將帶兵打過大大小小七十餘場戰事以來，勉強算是在他手底下當過兵而且沒死的人，北涼境內恰恰還剩下萬餘人，年長者都已經成為將種門庭的家主，更多是四十來歲的軍中青壯，混得最沒出息的那撥，品秩最低也該是個標長了。
那條河，如果徐鳳年沒有記錯，是叫曳落河。
————
涼流接壤的邊境。
一個剛剛披上甲冑乘坐大馬的胖子望著眼前的那支騎軍，那一張張熟悉的面孔，朗聲笑問道：「各位，從將軍校尉或者最不濟也是個標長，重新變成我褚祿山麾下的小小士卒，感覺如何？」
騎軍大陣中哄然大笑。
胖子笑瞇瞇道：「聽說還有不少從步軍中趕來濫竽充數的，我褚祿山念舊，就不跟你們計較了，想來這麼多年來，弓馬也不曾落下太多。」
那些騎士笑聲更大。
胖子突然滿臉殺氣騰騰，惡狠狠說道：「諸位大多知道一個老規矩，跟我上陣殺敵，只要不死，回頭都能陞官，這次就要讓你們失望了，死不死不好說，但是就算不死，也沒官可升！事先說好，這次敵人是北莽那個董卓的嫡系騎軍，最少兩萬人！我們只有八千人，咋辦？」
滿場肅穆沉默。
褚祿山猛然間抱拳道：「那就有請諸位，與我褚祿山再走一趟曳落河！」