徐鳳年很早就和徐偃兵兩騎悄悄離開隊伍，在一名拂水房大諜子的帶路下，來到了新城西北外七八里處的土坡。
期間偶有一伍或是一標游弩手在遠方呼嘯而過，斥候隊伍中比起以往，多出一兩騎身披輕甲卻不佩涼刀不負輕弩的騎士，這些人便是經過涼州邊軍和拂水房層層篩選出來的江湖人士了，按照懷陽關都護府的軍方機要檔案顯示，目前已經有兩百餘名中原江湖高手被秘密吸納進入邊軍斥候，這對狹路相逢往往一戰即死的邊關游弩手而言，無疑是一種如同及時雨的補充，畢竟在第一場涼莽大戰之中，北涼斥候的戰損是一個巨大數字。
當徐鳳年看到坡頂一人兩馬的身影，就沒有再讓徐偃兵跟隨自己，他獨自翻身下馬，牽馬而行。山坡上那個席地而坐仍顯雄邁氣概的魁梧身影，也沒有因為年輕藩王的到來而起身相迎，只是抬起頭瞇眼看著這個如今被北莽視為天字號大魔頭的年輕人。
徐鳳年鬆開韁繩，輕輕拍了拍戰馬背脊，那匹出自北涼纖離牧場的甲字大馬，便心有靈犀地輕踩馬蹄獨自尋覓馬草去了。
徐鳳年笑問道：「前輩這次回≮北涼是做什麼來了？」
被稱呼為前輩的老人身披厚重貂裘，當他起身時，一陣嘩啦啦作響，露出兩根粗大鐵鏈，腰間懸掛有兩把氣勢驚人的無柄斬-馬刀，老人伸出蒲團大小的手掌拍了拍屁股，頓時塵土四散，咧嘴笑道：「徐小子，聽說你從北莽跑回去後，武道修為突飛猛進，連王仙芝也給你宰了？之後拓拔菩薩，鄧太阿，曹長卿，武評其餘三位大宗師，你小子也都打了一遍？風頭一時無兩啊，爺爺我偏偏不太服氣，專程從北莽河西州跑來跟你過過手，咋樣？」
徐鳳年環視四周，然後突然很狗腿諂媚地跑到高大老人身邊，幫忙揉肩道：「楚前輩，楚老神仙，楚高手……這一路跋山涉水的，累不累啊？要不要喝酒吃肉啊？」
大概是伸手不打笑臉人，姓楚的老傢伙坦然接受堂堂北涼王的溜鬚拍馬，沒有了先前登門砸場子的跋扈姿態，笑瞇瞇看著這個可以算是他親眼看著一點一點長大的傢伙，「看來在太安城是真的受傷不輕，否則就你小子那臭屁德行，早就翻臉不認人，二話不說跟爺爺我大戰幾百回合了。」
徐鳳年沒好氣道：「瘦死駱駝比馬大，前輩，別給臉不要臉啊，我要是一不小心把你老人家給打趴下，然後你賭氣頭也不回跑回北莽，耽誤了赫連武威交待的大事，我找誰哭去。」
老人吹鬍子瞪眼，雙手按刀就要幹架，只可惜這個年輕人一副死皮賴臉任由打罵的模樣，白髮如雪的老人歎了口氣，抖了抖肩膀，拒絕了年輕人本就沒啥誠意的揉捏，「鬼精鬼精的，沒錯，是赫連武威求我來北涼的，兩件事，一個好消息一個壞消息，先聽哪個？」
徐鳳年笑道：「先聽壞消息，倒吃甘蔗才能甜嘛。」
曾經在聽潮湖底被困多年的老人沉聲道：「我和赫連老兒都是北莽公主墳大念頭那一脈的客卿，上次就沒瞞你，不過這麼多年過去了，什麼公主墳不公主墳的，心思早就淡了，連洛陽都去了逐鹿山，據說那位半面妝的小念頭也給呼延大觀一掌拍死，所以這次我也好，赫連武威也罷，都是來還賬來了，此間事了，舊賬兩清，以後大路朝天各走一邊……」
徐鳳年白眼道：「行了行了，趕緊說正經事，本王現在日理萬機，操心的那可都是天下大勢……」
結果徐鳳年挨了老傢伙一巴掌，也不還手，好像根本就沒有這個想法，他只是扶了扶頭型，倒沒有扶出多少玉樹臨風的丰姿，反而摸著了好些細碎沙礫，身處西北大漠，騎馬迎黃沙，大抵都是這麼個慘淡光景。
老人笑罵一句後，收斂笑意，以罕見的肅穆神色凝重語氣說道：「這個壞消息真不算小。聽說過那個北莽青鸞郡主吧？她的對外身份是馬上鼓第一手的那個樊白奴，在你還是北涼世子殿下的時候，這個娘們就跟陳芝豹眉來眼去很久了，其實準確說來她應該叫耶律白奴，是正兒八經的北莽皇室成員，跟姓慕容的老婦人有殺父之仇，以前只能忍辱偷生，現在不一樣了，吃了這麼個大敗仗，老婦人先後重用的兩個心腹，太平令和董卓如今各自在北庭和南朝，日子都不好受。」
徐鳳年點頭道：「這是情理之中的事情，當時是先打北涼還是兩遼，本來就是想著撿軟柿子打顧劍棠的居多，要不然老婦人也不會在涼莽大戰之前，讓拓拔菩薩率領十數萬精銳騎軍在北庭草原上巡視各地，說到底，就是彈壓那些個『耶律王爺』和草原大悉剔。如果這次順利打下北涼還好說，馬踏中原指日可待，就算肉疼，終究還能忍，可既然連北涼關內都沒進，就是兩碼事了。光死人沒收穫，沒誰樂意，尤其是數百年來那幫早已習慣了剽掠邊境大獲而歸的北莽蠻子。」
老人瞥了眼這個雲淡風輕的年輕人，欲言又止，撇了撇嘴，老人放棄了已經到嘴邊的題外話，而是繼續先前話題，說道：「野心勃勃的耶律東床回了北莽，這小子本來掀不起風浪，可是敵不過他有個好爺爺，北莽三朝顧命的耶律虹材，這個老不死當真稱得上是老不死了，聖宗耶律文殊奴嗝屁的時候，耶律虹材作為皇帝床前的六人之一，名次只是排在最後，不算什麼了不起的大人物，等到神宗死的時候，當時有五人，他排第三，北莽先帝給老婦人折騰死的那會兒，北莽又有五人作為顧命重臣，徐小子，知道都是哪些人嗎？」
徐鳳年笑道：「大將軍耶律術烈，中原遺民徐淮南，拓拔菩薩，慕容寶鼎。很顯然，耶律術烈當時便一大把年紀了，只是作為北莽軍中老一輩領袖才勉強有個席位，而徐淮南和拓拔菩薩這一文一武，都是老婦人親手提拔起來的心腹，慕容寶鼎就更不用說了，光看姓氏就知道，那麼位列其中的耶律虹材，北莽老皇帝的唯一親信，需要以一己之力為整個耶律姓氏遮風擋雨。只不過在十多年中，老人除了畫灰議事的時候跟董卓拌拌嘴吵吵架，幾乎就從無聲音傳出北庭，沒有了主心骨的耶律王爺們和草原大悉剔，對這個老頭子自然都是大失所望的。」
老人歎氣道：「赫連武威私下跟我說，這次北莽姓耶律的終於抱團了，讓那個青鸞郡主悄然進入離陽中原，必定為陳芝豹畫了一張大餅，天大的大餅！」
徐鳳年皺眉道：「陳芝豹會答應？」
老人冷笑道：「我不曉得這些廟堂沙場的彎彎腸子，不過赫連老頭兒說了，廣陵道戰事，離陽對陳芝豹這位蜀王是用而不重用的態度，明擺著心存猜忌，打下西楚，事後論戰功，多半是吳重軒和盧升象爭第一，接下來是宋笠這撥年輕武將分攤軍功，陳芝豹撐死了排在廣陵王趙毅和燕敕王趙炳的前頭，說不得連靖安王趙珣都比不上。你覺得陳芝豹如此心高氣傲的一個人，連離陽先帝趙惇也視為白衣兵聖的傢伙，心裡會沒有怨氣？反正連我這個門外漢，也覺得陳芝豹會憋屈，涼莽大戰沒他的事情，兩遼戰事更沒有，好不容易出了西蜀，結果只能在廣陵道吃點殘羹冷炙，所謂的兵聖頭銜？不就是個笑話嗎？」
徐鳳年自言自語道：「如果謝觀應在京城沒有那場慘敗，這種設想是不成立的。但是現在……樊白奴，耶律白奴，耶律東床，耶律虹材……是允諾陳芝豹做北莽新朝的徐驍嗎？各自都是在與虎謀皮啊，陳芝豹會不會因為想著有朝一日有機會南北而治，做成徐驍當年沒有做的事情，就順勢答應北莽了？」
老人沒有打攪徐鳳年的怔怔出神。
徐鳳年突然轉頭問道：「顧劍棠怎麼辦？我不覺得這位大柱國會被北莽拉攏，就算有王遂領軍東線，雙方勝負也只在五五之間而已，北莽就沒有想過如何針對這個難纏的最後一位春秋名將？」
老人嘖嘖笑道：「你們啊，不愧是老狐狸和小狐狸，這一點，赫連武威料到了，老傢伙笑瞇瞇說讓你小子猜猜看，因為貌似他也只是依稀得到點內幕消息，不好妄下斷論。」
徐鳳年蹲下身，伸手下意識抓起一把滾燙黃沙，思索良久，「雖說遼王趙武是個幫倒忙拖後腿的存在，但是兩遼還算是一座鐵桶江山，那麼突破口就只能往西移了，遼東北涼之間，排得上號的人物，其實不多，節度使蔡楠，經略使韓林，河州將軍副將都是早早給我們北涼鐵騎嚇破膽的傀儡，不用多說什麼，倒是薊州……漢王趙雄，這個藩王我也看不透，我和鳳字營途徑薊州的時候，這位一字並肩王竟然膽敢一人一騎來到我軍中，與我閒聊，絕不是趙武可以比的。接下來，袁庭山，楊虎臣，韓芳，三位薊州當權武將……袁庭山有老丈人顧劍棠和李家雁堡做靠山，既是依仗，也是束縛。楊虎臣是去薊州戴罪立功的，也完全沒有必要為北莽南下作為內應。韓芳，實不相瞞，他是我早年布下的棋子，不說對離陽忠心耿耿，最不濟不會為了北莽而叛出離陽，忠烈韓家跟北方遊牧民族打了三四百年的仗，僅是姓韓的人，就死了數百人，誰都可以投靠北莽，韓芳不會。」
老人站在徐鳳年身邊，望向遠方，滿眼黃沙滿目蒼涼，「壞消息說過了，接下來說個好消息，只不過我也不知道這算不算好消息。」
背風而蹲的徐鳳年攤開手掌，風吹沙飄走，輕聲道：「前輩你說。」
老人加重語氣道：「徐鳳年，你應該知道赫連武威在北莽，是堅定支持老婦人的那些持節令之一，這次我姓楚的能夠穿過佈滿蛛網眼線和烏鴉欄子的南朝邊境，無聲無息地順利來到你們北涼，當然不是我楚狂奴自己本事有多大，而是赫連武威和老婦人有過一場極為隱蔽的密談，除了太平令就再沒有第四人在場，老婦人告訴赫連武威，北莽耶律姓氏敢豁出去跟陳芝豹合作，那麼她也有魄力與你徐鳳年結盟，而且她的付出只會更多！只要你答應叛出離陽，哪怕你不能從北涼帶走一兵一卒，她也會把你扶上一張你無法想像的座椅！」
徐鳳年搖頭笑道：「這個老娘們，失心瘋了。」
老人感慨道：「將死之人，都差不多。」
徐鳳年愣了一下，「這倒是個好消息。」
老人歎了口氣，「錯啦，大錯特錯，赫連武威要我捎給你的最後一句話，是如果你最終拒絕北莽女帝的善意，那麼北莽下一場南征，不惜魚死網破！」
徐鳳年淡然道：「不說我答應與否，北涼關外二十年，戰死了那麼多人，早就給出答案了。」
老人笑了笑，「答應不答應，是你徐鳳年的事情，我就傳話來的，從今往後，涼莽要死要活，跟我沒有半顆銅錢關係了。」
徐鳳年緩緩站起身，拍拍手，笑道：「要不然打一架？我這麼多年始終記得前輩一句話，不管打不打得過，打過了再說！」
老人一本正經道：「不打了不打了，前輩就要有前輩的風度，何況你小子受了傷，即便打贏你，一樣有趁人之危的嫌疑。」
徐鳳年笑而不語。
老人老臉一紅，瞪眼道：「臭小子！別得寸進尺！」
徐鳳年哈哈大笑。
老人伸出手掌拍了拍這個年輕藩王的肩膀，神情有些惆悵，「從你小子當年第一次差點淹死在聽潮湖底，被我所救，到你後來隔三岔五跑下去潛水閉氣，要不然就是給我捎東西吃，真說起來，我是看著你從一個孩子，變成如今的北涼王……」
徐鳳年有些難為情，尷尬道：「早年心情不好的時候，經常拎著事物到湖底去逗弄前輩，還希望前輩別放在心上。」
老人頓時滿頭黑線。
徐鳳年識趣閉嘴，不再在老人的傷口上撒鹽。
老人爽朗笑道：「這次來的路上，聽說現在離陽江湖，不再怎麼提及你們這高高在上的武評十四人了，太高不可攀，說實話爺爺我也有自知之明，打過你們這幫怪物，不過那些大雪坪評出的什麼四方聖人十大高手，還有照搬春秋十三甲弄出來的祥符十四魁，我倒是很想去會一會！」
徐鳳年嗯了一聲，提醒道：「雖說好些都是沽名釣譽的高手宗師，不過前輩有些榜上有名的高手，還是不要去挑釁為妙，比如就在我們北涼境內的隋斜谷於新郎，還有武林盟主軒轅青鋒，東越劍池柴青山，以及南詔第一人韋淼，南疆那邊的刀法宗師毛舒朗，龍宮的程白霜……」
老人越聽臉色越難看，怒道：「兔崽子，你就直接說，誰是爺爺我可以揍的吧！」
徐鳳年揉了揉下巴，「這就得好好想想了。」
沒那心情聽徐鳳年瞎掰的老人大踏步離去，翻身上馬，一人雙騎，就要南下中原闖蕩江湖去了。
徐鳳年笑瞇瞇道：「可別讓我聽到前輩你才重出江湖就給人揍趴下的消息啊。」
魁梧老人高坐馬背，怒氣沖沖道：「你小子就等著爺爺我在中原江湖大殺四方吧！」
老人騎馬下山坡。
徐鳳年突然望著老人的背影，喊道：「老頭子，我這輩子能夠堅信年少時的念頭，去武當提刀習武，是因為在湖底見到了你，才讓我相信這個天下，的確是有高手的。」
江湖有高手，有神仙人物，一人真能萬人敵，才有機會真的憑借一己之力報仇。
所以徐鳳年無比感激這個琵琶骨被釘入鐵鏈的老人，這個讓他咬牙堅持在武道上攀登的江湖前輩。
老人沒有回頭，大聲喊道：「矯情！有本事……」
老人突然發現自己竟然說不出什麼話來打擊這個臭小子，有本事當上天下第一？這傢伙沒死在王仙芝手上，與拓拔菩薩轉戰千里，太安城內更是一人戰兩人。
江湖如此，廟堂沙場，何曾輸了？
到最後，已經快到坡腳的老人吼道：「徐鳳年，有本事就死在我後頭！你小子記住了，到時候別忘了給爺爺我弄點好酒好肉！」