顧劍棠的這句話不亞於他使了一手方寸雷，只不過徐鳳年聞言後沒有一驚一乍，毫不猶豫就跟遠處店小二揮手多要了碗水餃，然後笑瞇瞇問道：「一大碗也就二十多隻餃子，整個離陽版圖不過三十州，一隻餃子價值一個州？顧大將軍就不覺得這筆買賣虧大了？」
顧劍棠一笑置之，沒有回答，好像只是個飢腸轆轆的旅客，耐心等著那碗皮薄肉多的水餃。∽↗，
徐鳳年先前狼吞虎嚥吃得快，姜泥小口小口自然吃得慢，徐鳳年率先放下筷子，心滿意足地吐出一口氣，滿嘴的大白菜味道。顧劍棠的神色古井不波，跟這位年輕藩王坦然對視。兩人歲數上相差一個輩分，其實歸根結底，還是相差一個「春秋」，老一輩的春秋四大名將，大楚葉白夔用兵最正，一生大小戰事七十餘場，無一敗績，可惜最後只輸了一場西壘壁就全盤皆輸。東越駙馬爺王遂最具春秋風神，總能化腐朽為神奇，善用奇兵，每每總能出人意料，能贏不能贏的仗，但也能輸不能輸的仗，而且輸得讓對手都感到莫名其妙，所以才華最盛，反而成就最低。徐驍個人韜略最為遜色，但勝在堅忍不拔，韌性最強，屢敗屢戰，不論如何兵敗，總能死灰復燃，哪怕人死氣猶在，所以徐家軍心始終凝聚不散，這才笑到了最後。顧劍棠奇正分別不如葉王兩人，但勝在用兵從無短板缺陷，故而此生在沙場上獲得戰果輝煌的同時，敗仗只有小輸從無大敗，比之很早就八百老卒出遼東的徐驍，顧劍棠進入春秋稍晚，一步遲步步遲，最終只有兩國之功，而徐驍則有六國之功在手。離陽朝廷大多數的兵家史家縱橫家，都不以為顧劍棠調兵遣將不如徐驍，而是輸在了「徐早顧晚，顧不逢時」。
而顧劍棠的生平事跡，耐人尋味，留在京城擔任兵部尚書後，一口氣打散舊部分到離陽各地，如蔡楠董工黃等人，都在地方上擔任封疆大吏，太安城的顧廬雖然跟張巨鹿的張廬有過雙峰對峙的格局，但是從來都只說碧眼兒權傾朝野，沒有顧劍棠隻手遮天的說法。而顧劍棠作為歷屆武評十人之一的武道宗師，從不在意名次高低，也從無去過武帝城跟王仙芝一較高下，作為當之無愧的天下用刀第一人，更不會跟用劍的武道宗師橫眉豎眼，十多年來，除了祥符元年曹長卿和姜姒聯手闖入太安城，顧劍棠以離陽武臣身份出手用方寸雷攔阻過，就再沒有傳出顧劍棠主動跟人交手的消息。二十年來，顧劍棠在離陽朝堂屹立不倒，無一人質疑過這位功勳大將的忠心，先帝趙惇沒有，新君趙篆沒有，滿朝文武更沒有，在離陽眼中，這位老兵部尚書不但是對抗北涼鐵騎的不二人選，還是離陽最大的主心骨，沉默的顧劍棠，就像老百姓家中傳家寶的存在，不掏出來示人，就意味著家底還在，底氣還有，所以哪怕去年廣陵道戰事那般糜爛不堪，負責兩遼邊防的顧劍棠都不曾領兵南下，離陽百姓也因此始終不認為西楚叛軍能夠成事。
但是今天，在西楚已經注定大廈將傾的關鍵時刻，正是這位離陽王朝唯一的大柱國，說要讓一個不姓趙的年輕人當皇帝。
徐鳳年看著坐在對面拿起筷子輕輕戳了戳油污桌面的顧劍棠，看著他夾起一隻水餃開始細嚼慢咽，徐鳳年臉色如常，那是無數次死戰廝殺磨礪出來的定力，但是不妨礙他內心的驚濤駭浪。
顧劍棠一口氣吃了七八隻餃子，略作停頓，抬頭看著這位只有一面之緣的年輕藩王，瞥了眼他身邊那個身份敏感的年輕女子，淡然道：「不信？今時今日的顧某，還需要用言語蒙騙誰嗎？」
三次遊歷江湖加上一場涼莽大戰和兩次京城之行，徐鳳年早已不是意氣風發的愣頭青，笑道：「難道你這趟南下不是找曹長卿，而是算準了我會攔你？」
顧劍棠夾起一隻水餃，輕輕抖了抖筷子，抖落些許蔥花，不急於放入嘴中，搖頭道：「你要是不來，我就直奔太安城去殺曹長卿，換成之前，面對儒聖曹長卿我最多有四分勝算，自然更加殺不掉轉入霸道的曹長卿，此時的曹長卿是誰都擋不住的，可他要執意要以人力戰天時，消磨離陽趙室氣數，到時候我就有了可趁之機。你既然來了，那更好，相信你已經知道我為何對曹長卿懷有殺心，原本他答應我一旦西楚事成，姜氏成為中原共主，之後北莽戰功全部歸我，這個邀請，我不拒絕。」
徐鳳年皺眉道：「西楚事敗，不是一樣嗎？你顧劍棠甚至不用背負一時罵名。」
顧劍棠冷笑道：「我這二十年，做了什麼？還不是不得已的養寇自重？西北有徐驍，朝中有張巨鹿，這才有我顧劍棠的安穩，藩鎮割據藩鎮割據，除了你們這些尾大不掉的藩王，別忘了還有一個『鎮』字，廣陵戰事，死了多少原本不會死的將領，削減多少武將勢力？閻震春在內的所有騎軍盡沒，楊慎杏的薊州步卒所剩無幾，廣陵王趙毅的水師步軍全部打爛，淮南王趙英更是戰死。文臣任你如何官高權大，皇帝找個罪名說殺也就殺了，可邊關武將的話，豈是說殺就殺的？說反就反了還差不多，既有起兵禍亂的本錢，也無文人忌憚青史罵名的顧慮。換成我顧劍棠當皇帝，為了長遠的家天下，一樣要重文抑武。」
顧劍棠吃著餃子，緩緩道：「你以為先帝趙惇死前就沒有對我下手？且不說我舊部唐鐵霜田綜等人入京為官，就說盧升象許拱這兩人，分明就是用來取代我的人選，許拱代替天子巡視邊關，盧升象用廣陵戰事積攢履歷，兩人用卻不重用，為何？無非是免得過早功無可封，真正用他們還是要用在以後的北莽戰事之中，他們要羽翼漸豐，畢竟還要很長一段路要走，說句難聽的，給他們十幾二十年戎馬生涯，撐死了也就是第二個顧劍棠，到時候離陽大局已固，要他們卸甲歸田，總比要我顧劍棠捲鋪蓋滾蛋要簡單很多。撼大摧堅，徐徐圖之，張巨鹿元本溪為先帝訂立的策略，不壞，可作為當事人，我顧劍棠豈會束手待斃？趙家人如何對待功臣，需要我多說嗎？」
顧劍棠又夾起一隻水餃，忍不住瞥了眼背負劍匣的大楚女子皇帝，笑意玩味，「徐鳳年，知道曹長卿和她當時找到我的時候，是用什麼理由說服我的嗎？」
徐鳳年突然滿臉怒氣，咬牙切齒道：「他娘的！曹長卿是不是答應你的某個兒子當……『皇后』？！如果真是這樣，我不攔你，我給你顧劍棠當幫手！看老子不把曹長卿打得一點都霸道不起來！」
桌底下徐鳳年的一隻腳背被狠狠踩中，反覆碾壓。也許是覺得一隻腳力道不夠，某人身子矮了幾分，兩隻腳都踩在徐鳳年的腳背上。
顧劍棠啞然失笑，「曹長卿還不至於如此……無聊。曹長卿只說他能夠任由我踏平北莽，也敢讓我顧劍棠率軍獨力完成徐驍也沒能做成的壯舉，理由嘛，很簡單，他曹長卿生前，我顧劍棠軍功再打，也造反不得，因為他曹長卿能夠跟我同歸於盡，就算他曹長卿死在我前頭，到時候一統中原而且吞併了北莽的大楚，也還有個人，只要我敢圖謀不軌，一樣有人能夠單槍匹馬殺我顧劍棠，而且那個人肯定會比我活得長久，所以顧家不管如何勢大，五十年內注定安生，至於五十年後具體形勢如何，姜顧兩家無非是順應天命而已。既然如此，我就沒有後顧之憂，全然不怕功高震主，大楚姜氏對待葉白夔如何，離陽趙室對待徐驍如何，我心知肚明。」
徐鳳年揉了揉下巴，瞇眼笑道：「這話才像話嘛。」
看著那個洋洋得意的傢伙，還沒有吃完水餃的姜泥啪啦一下把筷子摔在大白碗上。
徐鳳年非但沒有心虛，反而瞪眼道：「一碗水餃足足五文錢！碗裡還有六隻餃子，浪費了一文錢你不心疼？反正我沒帶銀子，等下你結賬！」
姜泥先是愕然，然後冷哼一聲，但到底還是默默拿起了筷子。
饒是心志堅韌如鐵石的顧劍棠也有些哭笑不得。
顧劍棠微微搖頭，笑道：「同理，你徐鳳年當皇帝，有徐驍善待舊部在前，又有你親自征戰在後，我顧劍棠不害怕生前身後兩事。」
徐鳳年歎息一聲，喃喃道：「當皇帝啊。」
顧劍棠夾起碗中最後一隻餃子，笑道：「徐鳳年，我很好奇徐驍這輩子到底有沒有想過造反，或者說有沒有想過要你坐龍椅？」
徐鳳年沒有回答這個問題，反問道：「可知曹長卿是如何說服王遂的？可知如今王遂又是如何感想？」
顧劍棠猶豫了一下，「前者簡單，王遂一直放不下淪為離陽走狗的東越皇室，曹長卿應該許諾過他將來東越皇族子弟，得以出仕甚至封侯拜相。至於後者，就不好說了，也許王遂一怒之下，就真的幫助北莽南侵中原，也許從此心如死灰，固守一地，純粹以統兵大將的身份跟你我二人在沙場上過招分生死，畢竟我跟他是死敵，他對於當年徐家滅春秋也有不小怨念。」
徐鳳年感慨道：「春秋人人放不下春秋。」
吃完餃子的顧劍棠放下筷子，看著徐鳳年。
徐鳳年回過神，「如果不出意外，今年入秋北莽就要大舉南下，我盡量說服王遂哪怕不與你我合作，也別做那攪屎棍。」
顧劍棠點頭沉聲道：「如此最好，膠東王趙睢已經答應我不管事態如何變化，他都會保持中立。只要你能說服王遂按兵不動，在涼莽大戰陷入僵局後，我顧劍棠會親自率領兩遼精銳北入大漠腹地，一鼓作氣截斷北莽南朝和北庭的聯繫！到時候你我二人以北涼和南朝兩地作為縱深，兵力總計五十萬，更坐擁鐵騎二十萬，且不愁兵源，進退自如，哪怕夾在北莽離陽兩國之間，又有何懼？！」
徐鳳年沉默片刻，猛然一拍桌子。
姜泥嚇了一跳，顧劍棠眼皮子一顫。
只聽徐鳳年高聲喊道：「夥計，再來三碗餃子！」
姜泥深呼吸一口氣，黑著臉，不情不願嘀咕道：「兩碗就夠了。」
但是那個不花自己錢不心疼的敗家子下一句話，很快讓她如釋重負，徐鳳年對顧劍棠說道：「賒賬賒賬，今兒勞煩顧大人幫忙墊錢，我和媳婦都囊中羞澀啊，恨不得一顆銅板掰成兩半用啊……」
顧劍棠皮笑肉不笑道：「哦？那一碗就夠了。我跟姜姑娘一樣，不餓。」
姜泥紅著臉輕聲道：「不然還是兩碗吧？我也再要一碗好了。」
那個店夥計站在一旁不耐煩道：「客官，到底幾碗？三大碗也就十五文的事兒，至於嘛！」
離陽大柱國顧劍棠說一碗。
大楚皇帝姜姒說兩碗。
北涼王徐鳳年說三碗。
店夥計怔怔看著三人，惱火道：「得勒，你們仨也甭扣扣索索的了，今兒我掏錢請你們白吃三碗餃子！」
三碗熱騰騰香噴噴的水餃端上桌子，顧劍棠率先吃完，跟徐鳳年起身告辭後，牽馬走向攤子老闆，留下那匹價值數百兩銀子的遼東大馬，孤身北返。
小攤老闆和夥計面面相覷，最後兩人笑得合不攏嘴。
徐鳳年吃完餃子後，安靜等著姜泥吃完。等他看到姜泥把筷子擱在碗沿上，笑著幫她把筷子從碗上拿下，整齊放在白碗旁邊的桌面上，「老徐家為數不多的規矩，吃完飯筷子不能放在碗上。」
她紅了臉，眨了眨眼睛，小聲問道：「你真要當那啥？」
徐鳳年輕聲道：「顧劍棠說的話，可信但不可盡信。一個人能夠從洪嘉隱忍到永徽再到祥符，太可怕了。」
姜泥點頭道：「我不喜歡這個人，棋待詔叔叔說過你爹是出林虎，葉白夔是江畔蛟，王遂是澗頭蟒，顧劍棠是洞口蛇，前三人都是可以不計個人生死榮辱的雄傑，唯獨顧劍棠心思最為陰沉難測。」
徐鳳年嗯了一聲，「我會小心的。」
姜泥心大，什麼顧劍棠什麼當皇帝都是聽過就算了，她突然哀傷起來，可憐兮兮道：「你就不能救一救棋待詔叔叔嗎？如果北涼有棋待詔叔叔出謀劃策，你也就不用那麼累了啊。」
徐鳳年無奈道：「不是不想救，而是救不了也救不得啊。」
沉默許久，姜泥突然小心翼翼說道：「棋待詔叔叔算計過你，你不要生氣。」
徐鳳年搖頭笑道：「我生不生氣不重要，我只知道那位西楚霸王對這個天下很生氣，所以要拿太安城撒氣。」
小泥人低下頭，開始擦拭眼淚，抽泣道：「我不想棋待詔叔叔死。」
徐鳳年不知如何安慰她，只是輕輕說道：「春秋，真的結束了。」
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太安城，一**箭雨就沒有停歇過，朝那一襲青衫瘋狂傾瀉而去。
但是城外落子越來越快，幾乎是一條光柱剛剛砸在太安城頭頂，第二條從九天青冥中墜落的璀璨光柱就緊隨其後，每一次落子每一條光柱現世，那麼所有箭矢就在半空中粉碎，根本無法近身。
太安城內的殿閣屋簷碎了，寺廟道觀的鐘鼓高樓也低矮了幾分，滿城雀鶯飛鴿也像是感受到了天空下沉的威壓，高度越來越低，已經低於高台樓閣，不得不在屋簷下焦躁盤旋。
春水解凍漸漸暖，河水湖水池水裡原本悠哉游哉的游魚，開始跳出水面，與天空中的飛鳥遙相呼應。
城頭上的柴青山已經出過一劍，所背長劍「野狐」真正展現出地仙一劍的氣勢，破空而去，光芒絢爛，劍氣之雄壯，劍意之磅礡，以至於在城頭和青衫下棋人之間，掛出一道圓弧形的巨大白虹。
白虹起於城頭，落在青衫曹長卿的頭頂，結果白虹如撞一座不可逾越的無形雷池，濺起一大團火花電光，聲響刺破耳膜。
眉發皆張的東越劍池宗主高高舉起手臂，牽引氣機，那柄野狐在盤膝而坐的曹長卿四周急速飛旋，可惜不論如何聲勢浩大，飛劍只如無頭蒼蠅亂撞，始終不得近身三丈內。
當那柄飛劍不堪重負折斷後，柴青山嚥下湧到喉嚨口的鮮血，向前踏出一步，雙指併攏向前一指，輕喝一聲「借劍」，少女單餌衣所背長劍頓時出鞘遠遊，如一尾年幼蛟龍出水，一道粗如水井口子的青色罡氣筆直撞去。
如今的離陽江湖，雖未至香火凋零的地步，但明眼人都看出一股由盛轉衰的光景，傳言黃三甲倒行逆施，把春秋八國殘餘氣運倒入江湖這座池子，因此二十來年，水滿則盈，離陽的武林，看似草木叢生，生機勃勃，但其實一枝獨秀的大木紛紛折斷，已是所剩不多了。烈火烹油，熱鬧不長久的。
這座天下首善之城，顧劍棠謝觀應皆已不在城中，而楊太歲、韓生宣、柳蒿師和祁嘉節又相繼死去，欽天監練氣士死傷殆盡，作為陣眼的兩座大陣又毀在徐鳳年手上。
所以柴青山不得不站出來。
老人為宗門，為徒弟，也為自己的劍道。
當少女那柄鞘中長劍如游龍撲面而來，曹長卿依然無動於衷，笑容恬淡，右手拈子，左手拂過右手袖口，如同與人低語：「我大楚曾有人用兵多多益善，勢如破竹，七十二大小戰役，無一敗績，心神往之。」
輕輕落子。
氣勢如虹的飛劍在三丈外傾斜墜入地面，如萬鈞大石砸在地上，塵土飛揚。
曹長卿不看長劍，只看著一枚黑子跳出棋盒，順著棋子視線落在棋盤上，同時伸手去拈起一枚圓潤微涼的白子，微笑道：「我大楚有人詩文如百石之弓，千斤之弩，如蒼生頭頂懸掛滿月，讓後輩生出只許磕頭不許說話的念頭，真是壯麗。」
一子落下，太安城中國子監門口的那些碑文，寸寸崩裂。
「我大楚有人手談若有神明附體，腕下棋子輕敲卻如麾下猛將廝殺，氣魄奇絕。」
一子落下，曹長卿微微將那枚稍稍偏移的生根白棋擺正，與此同時，所有激射向他「對面之人」的床弩箭矢都被一股罡風吹散，迅猛滑出原先軌跡。
「我大楚百姓，星河燦爛，曾有諸子寓言、高僧說法、真人講道，人間何須羨慕天上。」
棋盤上，黑白棋子，落子如飛。
吳家劍塚的老祖宗吳見終於出手，這位家學即天下劍學的劍道魁首，不是從城頭上掠下。
從外城到皇城，一道道城門同時打開，隨後有一道細微卻極長的劍氣，從北到南，一路南下。
這一縷劍氣，有千騎撞出的壯烈聲勢。
柴青山出劍後不轉頭，吳見出劍後仍是不轉頭。
曹長卿輕聲道：「春秋之中，風雨飄搖，有人抱頭痛哭，有人簷下躲雨，有人借傘披蓑，唯我大楚絕不避雨，寧在雨中高歌死，不去寄人籬下活。」
劍氣在曹長卿三丈外略微凝滯些許，驟然發力，蠻橫撞入兩丈半外。
綿延意氣層層疊疊，劍氣直到兩丈外才緩緩消散。
第二道劍氣出城之時，恰好有一道光柱砸在皇城門口的老人頭頂。
吳家劍塚的老家主抬手揮袖將其拍碎，臉色蒼白幾分，所站地面更是凹陷下去，背對皇城大門的老人緩緩走出大坑，一腳重重踏出。
從身前到太安城正南城外的御道一條直線上，地上出現的裂縫恰似一線長劍。
這一劍寬不過寸餘，長卻達數里。
剎那之間，劍氣即將出城。
曹長卿剛好落子在身前棋盤最近處。
城門內的御道起始處，一道光柱落下，如長劍斬長蛇。
原本跟隨劍氣一起出城的吳見站在城門口，手中無劍，卻做了個拔劍勢，大喝道：「曹長卿！來之不易，回頭是岸！」
曹長卿拈起一子，這一次不等他落子，指尖那枚棋子砰然粉碎。
他側面的高空，憑空出現一道雪白劍光。
隨後就是巨大的碰撞聲響，如同洪亮發聲在耳畔的晨鐘暮鼓。
城頭城下眾人不約而同地瞪大眼睛，只看到那襲青衫所坐之處，塵土漫天，已經完全看不清楚那一人的身影。
等到塵埃落定，所有人又同時提心吊膽。
曹長卿非但沒有死在那一劍下，而且繼續紋絲不動。
他所在的位置，地面泥土已經被削去幾尺，所以曹長卿就那麼坐在空中。
棋盤上星羅密佈的黑白棋子，更是紋絲不動。
那個雙鬢霜白的中年儒士，終於抬起頭，不是看向北面城門內的劍塚家主，而是轉頭望向南方，柔聲道：「你生死都在這樣的大楚，我也在，一直都在。」
就在此時，幾乎所有人都心口一顫。
太安城內某棟高樓處站起身一名紫衣女子。
她輕輕落在御道上。
她身體微微前傾，開始向城外奔跑。
形意氣神，無一不是當世巔峰。
以至於站在御道盡頭的吳家劍塚老祖宗都不得不避其鋒芒。
就讓她那麼撞出城外。
曹長卿這一次落子，極其緩慢。
紫衣紫氣紫虹，一鼓作氣衝到了曹長卿身側一丈外。
徽山大雪坪，軒轅青鋒。
紫衣轟然撞入一丈內，然後瞬間停滯不前，只見這名女子五指如鉤，距離曹長卿的頭頂不過兩三尺。
對此無動於衷的曹長卿身體前傾，一手扶住袖口以免拂亂棋局，當這枚棋子落下，聲音格外清脆。
隨著落子聲在棋盤上輕輕響起。
她整個人被倒撞出去，身軀在空中翻滾不停。
軒轅青鋒後背貼在城頭之上，她眼神冰冷，雙肘彎曲死死抵住城牆，膝蓋上血肉模糊，嘴角滲出猩紅血跡。
不知何時已有白髮生的青衫儒士安安靜靜坐在原地，咬緊嘴唇，搖搖頭。
大楚儒聖曹長卿，他終於說出一句話，一句他整整二十年不曾說出口的話。
「這個天下說是你害大楚亡國，我曹長卿！不答應！」
在他這次一人臨城之後，第一次拈子高高舉起手臂，然後重重在棋盤上落下一子！
雲霄翻滾，齊齊下落。
中原天空，低垂百丈。