武當山腳的逃暑鎮因為是燒香南山道的起始，又由於傳聞是祁嘉節那萬里一劍的收官之處，加上臨近武當論武，一座原本名聲不顯的小鎮頓時變得熱鬧非凡，武當山上大小道觀早就人滿為患，所以逃暑鎮諸多客棧的下等房都賣出了上等房的高價，酒樓生意更是用日進斗金形容也不為過。
一些慕名遠道而來的江湖人士，一開始在街上認出了快雪山莊莊主尉遲良輔，那還會一驚一乍，等到進了酒樓驚喜發現隔壁兩桌外，就坐著幽燕山莊的少莊主張春霖，然後聽說樓上還坐著江南道笳鼓台的眾多仙子，緊接著看到大步走入十六散仙之一的遼東紫檀僧，看客們就徹底麻木了，尋常時分行走江湖，鳳毛麟角的宗師那都是神龍見首不見尾的稀罕存在，這下倒好，就跟爛大街的白菜一樣，想不見到都難。
小小一座逃暑鎮，臥虎藏龍。
於是在這個時分，無論是何等宗門背景的年輕俊彥，何等修為的一方梟雄，都再沒有誰敢大嗓門說話了，怕就怕不小心隨地吐了口唾沫，都會濺到某位武道宗師的衣服上，那就真要吃不了兜著走了，這可絕非危言聳聽，先前魚龍幫捎話給武林同道，在北涼道境內點到即止的切磋無礙，卻不准因私怨鬥毆傷人，否則一經發現，境內徐家鐵騎立斬不赦！先前半旬就有兩個觸霉頭的可憐蛋，因為某人吃飯瞥了眼鄰桌，雙方一言不合便拔刀相向，一人當場重傷，另外一人豪氣縱橫地揚長而去，結果後者僅在一炷香內就給當地騎軍絞殺，頭顱懸掛鬧市示眾，讓人明白了一個道理，行走江湖，尤其是原本一直游離於中原之外的北涼江湖，沒事千萬別瞎瞅瞅，更別胡亂動手，會死人的。尤其是許多武林豪傑專程趕去湊熱鬧，親眼目睹了那場別開生面的騎軍追剿，那名輕功不俗的成名高手，竟然在北涼兩百騎的一次衝鋒下就斃命，什麼水上漂草上飛，什麼三品武夫體魄，面對訓練有素的輕弩激射之下，根本毫無還手之力，北涼騎軍的正面衝鋒、外圍游曳、快馬堵截，一氣呵成，相比之下，中原那邊官府捕快跟綠林好漢的過招，就像是潑婦撓人打情罵俏，天壤之別。
小鎮外的官家大道側有座茶攤，正值晌午，茶攤販賣武當著名的定神涼茶湯，加上香氣瀰漫的春曉餅，生意火爆，路邊槐柳站滿了陪主人一起歇腳的高頭大馬，六七張油垢桌子都坐滿了外鄉茶客，人人氣態不俗，顯而都是奔著武當論武而來的江湖人，兩張桌子圍坐著八位身前各自放有古箏、箜篌、忽雷等樂器的妙齡女子，一張桌子坐著並無攜帶兵器的青壯漢子，雙眼精光外洩，坐姿雄壯，一眼便知是登堂入室的外家拳高手，一張桌子上的年輕人每人都背有一根白桿槍，雖是日常練手的木槍，但是四人木槍樣式截然不同，有相對繁瑣的鴉頸槍，有線條簡潔的錐槍，大蜀筆槍和東越裂馬槍，如果不是那種吃飽了撐著的裝神弄鬼，那麼這四位用槍的年輕人必然師出名門。
這四張桌子眾星拱月一般圍著居中那張「主桌」，坐著看似年齡懸殊的三人，年輕女子腰佩一支晶瑩剔透的青玉長笛，婀娜動人，雙鬢微霜的男子身負長短兩隻布囊，中年男人身材矮小，比前者足足矮了一個腦袋，但是神色間顧盼自雄。
其餘兩張桌子，大概都算是這五桌抱團人物的外人，位置也相對靠近道路，一旦有車隊馬匹路過，塵土飛揚，也就不知道到底是喝茶還是吃灰了。
此時一輛馬車緩緩停下，有三名騎士擔任馬車扈從，年輕馬伕轉身掀起簾子，車廂內彎腰走出一位身穿白衣的俊雅男子，習慣性瞇起眼，依稀望見逃暑鎮的輪廓，竊竊私語過後，男子返回車廂，年輕馬伕跳下馬車，從一名扈從手中接過馬匹韁繩，那名扈從接手成為馬伕，馬車繼續向小鎮駛去。三名扈從僅有一騎跟隨年輕馬伕留在原地，是位腰間佩刀的年輕女子，容顏出眾，可惜臉色陰冷，白白清減了許多風采。
大概是大戶人家僕役的這對年輕男女牽馬走向茶攤，正巧也有兩位與他們年齡相仿的男女從遠處河畔散步返回，女子背著一隻裹在西蜀紋錦套內的琵琶，唇薄嘴小，婉約且嫵媚，只是那名結伴而行的男子就要遜色太多，長了一張相當辟邪的蛤蟆臉，委實太過少年老成，笑起來的時候怎麼看都不像一位江湖俊彥，屬於那種哪怕有良民戶牒在身也會被城門護衛當做採花賊的角色。當兩對年輕男女同時走向茶攤，蛤蟆臉小眼睛滴溜溜轉動，狠狠打量著那名馬伕身後的女子佩刀扈從，這位已經碗裡有肉吃的仁兄顯然不太知足，又盯上了鍋裡的肉，只不過礙於佳人在側，不好意思露出太難看的吃相，終究是沒有上前搭訕。當他發現那名陌生女子投來冷冽的眼神，他微微咧嘴，挑了下眉頭，然後就察覺到她竟然單手握住了刀柄，一副拔刀相向的架勢，他更是樂不可支，呦，還是匹胭脂烈馬，若是往日，他可是最好這一口，忍不住習慣性地伸出舌頭舔了舔嘴唇。
這個動作惹來佩刀女子的一聲冷笑，蛤蟆臉倒是沒覺得怎麼奇怪，但是那居中一桌三人幾乎同時都屏氣凝神，如同二虎相遇於一山，矮小漢子沉聲道：「長風，回來！」
與此同時，先前給人擔任馬伕的年輕人也停下腳步，拍了拍身旁女子的肩膀，後者頓時神意內斂殺氣盡瀉。
蛤蟆臉滿是悻悻然，和嘴唇纖薄尤為給人印象深刻的女子一起走向長輩桌子。剛好臨近官道的一桌客人結賬離去，那對男女便順勢坐下，只要了兩大碗定神湯。
佩刀女子放低嗓音娓娓道來：「那名駐顏有術的女子，是淮南道縹緲峰的宗主陸節君，二品宗師修為，不知為何與北派練氣士淵源頗深，得以身負兩種指玄神通，如今與徽山大雪坪交好，和離陽刑部關係也不錯。剛才開口的男子叫馮宗喜，拂水房諜報記錄此人曾經在永徽末年，敗在武帝城林拳法大家鴉手上，交手了四十餘回合，離陽江湖人稱中原神拳，與飛嬋仙子陸節君、紫檀僧等人並列為十六散仙。至於那名背負槍袋的男子，從他與隨行弟子的行囊推測，多半是祥符十二魁之一的槍魁李厚重，同時也是四方聖人之一，拂水房先前對於此人事跡並無入檔，是新近冒頭的中原武人，三人之中，其實也就李厚重還算有幾分真本事。」
同桌男子正是護送白煜離開流州青蒼城去往逃暑鎮的徐鳳年，白蓮先生和兩禪寺白衣僧人李當心，曾經在十年一度的龍虎山佛道之辯打過機鋒，況且剛剛得到消息之交好友齊仙俠，也已經與東越劍池柴青山結伴赴涼，所以這場武當論道是如何都不願錯過的。背對那一桌人的徐鳳年嗯了一聲，輕聲道：「雖說比徐偃兵還差許多火候，但應該跟韓嶗山修為相差無幾，路數也相同，都是大開大合，而且大器晚成，有機會成為槍仙王繡那般的大宗師，你與他交手，勝算不大。」
與糜奉節一起成為拂水房乙字房掌事的女子淡然道：「我只知道自己絕對能夠殺掉他。」
徐鳳年啞然失笑，「以命換命的賠本買賣，有什麼值得驕傲的。」
樊小柴默不作聲。
徐鳳年瞥了眼不遠處那位獨佔一桌的青衫年輕人，「拂水房沒有此人的檔案？」
樊小柴愣了一下，搖頭道：「沒有。」
徐鳳年解釋道：「太安城祁嘉節和北莽劍氣近黃青，還有武帝城捨道求術的樓荒，遇上旗鼓相當的死敵，皆是滿身劍氣，世間登堂入室的劍客大半如此，劍氣遠遠重於劍意，即便返璞歸真後不顯山不露水，可一旦出手，便會一覽無餘，只有極少數劍客才會天生意氣風發，也就是那種所謂的天然劍胚，這種罕見的天才，只要開竅，再加上一點氣運，往往可以達到陸地劍仙的成就，遍觀春秋之前的江湖，歷代劍道魁首莫不是如此。」
樊小柴用眼角餘光打量著那名貌不驚人的年輕人，皺了皺眉頭，「他也是？」
徐鳳年點頭道：「這些年走了那麼多位劍道宗師，自然會有人應運而起。例如顧劍棠和南疆盧玄朗突然死了，大概只需要五六年，就會有人一鳴驚人。」
樊小柴眼神古怪，瞥了眼腰間還懸掛著涼刀的年輕藩王。
你這位使刀的武評大宗師若是死了，又會給誰帶去那份滔滔如廣陵江的氣數恩澤？
是王生、餘地龍和呂雲長這三位徒弟？
還是那位也是劍胚的姜姓女子？助她一步躋身陸地神仙？
猜出她心思的徐鳳年狠狠瞪了她一眼。
樊小柴一手端碗喝茶湯，桌底下那隻手按住刀柄細細摩挲。
曾經十指不沾陽春水的芊芊玉手，如今卻握著殺人飲血刀。
樊小柴突然問道：「當真不登山？」
神情略微古怪的徐鳳年搖頭道:「我就算了，不過你要是想湊熱鬧，就不用隨我去拒北城，褚祿山那邊我幫你打聲招呼。我覺得你不妨去趟武當山，畢竟這種盛況，以後未必見得著了。」
樊小柴笑道：「武當山再高，有你高？」
徐鳳年白眼道：「拍再多馬屁都沒用，我就算英年早逝，也不會把氣運過渡給你。」
樊小柴一笑置之，喝過了那碗定神湯，她還真有幾分氣定神閒的意味。
樊小柴猛然間握緊刀柄，氣勢勃發。
毫不掩飾的濃郁殺氣，就連遠處那位蛤蟆臉都感受到了。
這即是拂水房大襠頭樊小柴的作風，她要殺人，從來都是光明正大，不分勝負，只分生死。
那名她看不穿深淺的年輕劍士，起身端著茶碗向他們走來，很不客氣地一屁股坐下，跟年輕藩王相視而坐。
徐鳳年微笑著不說話，對於那名不知名劍客的冒昧打攪並不以為意。
那人落座後，神情肅穆，一本正經道：「不料世間竟有與我一般英俊的男子，幸會幸會。」
樊小柴忍不住嘴角抽搐，見過不要臉的，她這輩子還真沒見過這麼不要臉的。
然後那人轉頭凝視樊小柴，「姑娘的刀好，刀法更好，只可惜刀勢不盡如人意。」
樊小柴一臉笑意，「哦？」
那人提了提手中茶碗，如同私塾的教書先生，一板一眼道：「我家鄉那邊，盛產一種大家閨秀鍾情的青花壓手杯，握於手中，微微外撇的杯沿正好壓合於手緣，大小份量適中，穩貼合手，故有壓手之譽，無論飲茶喝酒，都可熨帖女子體量。反觀姑娘先天體魄並不出眾，只是憑借家學淵源或是宗門底蘊，融會貫通，靠著氣盛心胸才有今日修為，但是長久以往，必然傷身，須知氣勢氣勢，最重順勢二字，姑娘修行，卻是反其道行之，恰似酒量平平的女子故作豪邁，以大碗飲酒，絕非長久之計。」
樊小柴語氣平淡地撂下一句：「你是我爹？」
那人略作思量，平聲靜氣道：「自然不是，不過我可以做姑娘的夫君。」
喝茶比樊小柴要慢許多的徐鳳年聽到這句話後，差點一口噴出去。
樊小柴微微一笑，好似並不惱怒這個登徒子的浪蕩言語，只是刀卻已出鞘寸餘。
那人原本右手提碗，左手擱在桌底膝蓋上，這個時候他的左手突然高高舉起。
分明只是一個輕描淡寫的平常動作，竟是讓殺人如麻的拂水房頭等殺手剎那間頭皮發麻，生出一股荒誕不經的錯覺。
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