夜幕中，藩邸議事堂點燃起一根根粗如嬰兒手臂的火燭，映照得一座寬闊大堂亮如白晝。
堂內將領薈萃，擁有一種無形的熠熠生輝，與那種燈火輝煌亮滿堂，交相輝映。
北涼騎軍主帥袁左宗，顧大祖陳雲垂兩位大軍駐地便在涼州的步軍副帥，還有楊慎杏這位真正融入北涼邊軍的一道副節度使，之前曾以幽州副將身份轉任大雪龍騎軍副將的樂典，此人如今兼領一支重騎軍。還有特意從幽州趕來的曹小蛟洪新甲等人，以及一大撥臨時被召集趕赴拒北城的境內實權將領校尉，例如陵州副將汪植與黃小快，鎮守涼州東大門的兩位潼關校尉辛飲馬韋殺青，陵州風裘校尉朱伯瑜，北國校尉任春雲，頂替黃小快成為珍珠校尉的焦武夷，諸多武將聚集一堂，共同商議如何戊守拒北城。
其中一手打造出葫蘆口戊堡烽燧體系的洪新甲，其實品秩並不算高，但是此時連同年輕藩王和兩位邊軍副帥在內，都在聚精會神聆聽此人娓娓道來的守城細節。
一大批青衫參贊郎到會旁聽。
瘋子洪書文無疑是白馬義從中陞官最快當官最大的傳奇人物，年紀輕輕，卻已經在陵州將軍韓嶗山麾下擔任一州騎軍主將，此次跟隨兩位副將一起來到關外拒北城，這位早年跟隨世子殿下一起闖蕩過中原江湖、一起趕赴西域鐵門關截殺離陽皇子趙楷的彪悍武人，卻沒有置身於大堂，而是在大門口抱刀而立，獨自閉目養神，氣勢冷冽，就像一尊不講情面的門神，一言不合便要對人拔刀相向。
涼州刺史白煜和禮房王祭酒以及南疆宗師程白霜，三人聯袂走來，三人碰頭後意氣相投，相談甚歡，王祭酒便偷偷摸摸拎出幾壺珍藏已久的綠蟻酒，拉了兩位讀書人一起小酌一番，在半個時辰前參贊郎通知今夜大堂會有一場議事後，酒興正酣的王祭酒便有些尷尬，若是一身酒氣搖搖晃晃去往那座戒備森嚴的大堂，既不合時宜，再說王祭酒也沒那份膽識，那幫大老粗武將的刀子眼神，他一大把年紀了，臉皮再厚，委實吃不消。王祭酒很清楚這座拒北城藩邸誰才是軟柿子，不是李功德楊慎杏這種老狐狸，也不是君子如玉恭謹謙讓的白煜，甚至不是那幫滿腔熱血意氣的軍機參贊郎，分明是年輕藩王嘛，哪怕老先生嘴沒把牢，洩露了那樁扶牆而出的典故，不一樣雷聲大雨點小，只是在棋盤上被惱羞成怒的年輕藩王殺得丟盔棄甲而已？
除此之外，王祭酒不太敢流露出絲毫清流名士的怪誕放任之風，原因很簡單，老先生知道北涼文武大佬都從不吃這套，而且老人自己也不擅長。所以在使勁搖扇驅散大半酒氣後，王祭酒這才敢拉著兩人來到議事堂門口。
結果門口那尊門神沒有阻攔風流倜儻的白蓮先生，卻把王祭酒和程白霜都攔阻下來，白煜作為昔年道教祖庭龍虎山的天師府小天師，也淋漓精緻地發揚死道友不死貧道的作風，對身後老先生的求援置若罔聞，大步跨過門檻後，只是轉頭投來一個愛莫能助的眼神。王祭酒原本還信誓旦旦答應程白霜能夠攜手進入議事堂，一張老臉頓時滄桑淒苦，先對程白霜打腫臉充胖子地豪邁一笑，示意儘管放心一切有我，然後轉頭與那位年輕武將竊竊私語，好說歹說，說王爺對這位南疆宗師頗為信任，程白霜此人風骨錚錚，絕不會橫生枝節，更不會洩露軍機。洪書文雙手抱刀，板著臉根本不搭理，無論老先生如何低頭諂媚，只是攔在門外，不肯點頭放行。
磨破嘴皮子的王祭酒只得撒潑耍賴，不要什麼讀書人的斯文了，瞪眼道：「洪書文！信不信我就在這裡扯開嗓子喊冤，你覺得王爺會不會讓我進入議事堂？」
油鹽不進水火不侵的洪瘋子仍是無動於衷，冷笑道：「老爺子，你喊便是，到時候只要王爺親口答應下來，我就讓路。否則就憑你這一身不像話的酒氣，我今天還真就跟你較勁上了！」
老先生瞪眼如牛眼銅鈴，洪書文懶洋洋道：「咋的，不服氣？王祭酒要仗著年紀大欺負我練武時間短？」
老人差點一口老血噴在這個不要臉皮的年輕猛將身上，老人不愧是讀書讀出真學識的人物，放低聲音，伸出一根手指。
洪書文斜眼打量，滿臉不屑。
老人忍痛割愛一般，顫巍巍伸出兩根手指。
洪書文自言自語道：「讀書人，就是不爽利。」
老人深呼吸一口氣，伸出一隻手掌，一巴掌重重拍在這個年輕人的手臂上，滿臉悲苦道：「我只有這個數了，殺人不過頭點地！洪書文，給句痛快話！」
洪書文挑了挑眉頭，挪了挪腳步讓開路，笑瞇瞇道：「會議結束，我親自去你那邊取酒，五壺綠蟻，敢少一壺，我就拆了你們那座禮科廂房，反正也沒幾步路。還有記住了，別湊太近，與參贊郎站在邊緣位置就差不多了。」
痛心疾首的老人根本不去討價還價，趕忙跨過門檻，不忘轉頭對程白霜低聲道：「老程啊，屋外清風明月，風景怡人，我就不陪你了。」
在王祭酒遠離議事堂大門口七八步後，突然轉身對洪書文指指點點，滿臉小人得志的表情，夾雜有翻白眼晃腦袋的動作。
洪書文頓時醒悟，事先說好的五壺綠蟻酒肯定是打了水漂了，抬腳做了個踹人的動作。
王祭酒勾了勾手指，一副有本事你來打我來打我啊的欠揍模樣，只是當老人看到洪書文冷笑著要闖入議事堂後，立馬身形矯捷地溜之大吉。
洪書文見怪不怪，轉身後繼續閉眼抱刀。
程白霜大開眼界。
一位談吐儒雅風流得意的白蓮先生，一位早年差一點就要稱霸文壇的上陰學宮右祭酒，怎麼到了北涼這地兒，就這般厚顏無恥了？
文武兼修且皆造詣深厚境界深遠的程白霜有些哭笑不得，倒也沒惱火，更沒羞憤離去，反而站在議事堂門外望向門內，輕聲問道：「敢問這位將軍，我能否站在此地，聽一聽屋內議事？」
洪書文沒有睜眼，沒好氣道：「既然王爺之前准你程白霜在藩邸隨意行走，那麼今夜只要不得寸進尺跨過門檻，那麼你在門外站著聽躺著聽都無所謂，就算你頭朝地腳朝天，我也不攔著。」
幾乎身負儒聖氣象的程白霜一笑置之。
之前與白煜王祭酒喝酒閒聊，程白霜聽到了許多用作下酒菜的趣聞軼事，言者無意聽者有心。
白煜說那位年輕藩王偶爾會離開位於二堂簽押房右手邊的書房，去往簽押房左側被拒北城笑稱為「菜園子」的屋子，那裡是軍機參贊郎的「總舵」所在，因為這些擁有不同根腳背景的年輕人並無品秩官身，只穿儒士青衫，一眼望去如青綠之色尤為茂盛，眾人聚集，彷彿一座綠意正濃的菜圃，而且那些人，本就是北涼的讀書種子，不管是北涼道本地出身，還是赴涼的外鄉士子，最終都在拒北城扎根生長。徐鳳年時不時會去那邊坐一坐，不分晝夜，也無規律，從無長篇大論，只是與那些大多是同齡人的青衫讀書人閒聊，多是瑣碎小事，至多是寫文章做學問的修齊之事，泱泱軍國大事反而極少，治國平天下的治平二字，那些邊陲戰事，涉及不多。白蓮先生有一次閒來無事，恰好參與其中，那一夜，一位北涼王，一位涼州刺史，被數十位青衫士子簇擁其中，言笑晏晏，笑聲不斷。
當一位軍機參贊郎說自己願上陣殺敵絕對不惜戰死之時，年輕藩王沒有拒絕也沒有認可，只是環顧四周後，看遍那一張張書生意氣的年輕臉龐後，才告訴那位慷慨激昂的外鄉讀書人，讀書人在幕後運籌帷幄，願意為邊事出謀劃策，願意為國事放聲，願意為死戰邊軍鳴不平，這就已經盡了天大的本分，更是誰都不可被忘卻的功勞。在此之外，你們讀書人若是願意赴死，肯定是好事，但我徐鳳年絕不推崇此事，從徐驍到我，都一直認為，北涼鐵騎鎮守邊關，既然身在關外，腰佩涼刀騎乘戰馬，那麼退無可退戰死沙場，便是天經地義之事。至於不擅弓馬廝殺的讀書人，有那份心即可，北涼不願意，也不應該要求你們讀書人捐軀赴死。甚至說，不曾經歷過沙場硝煙的讀書人怕死惜命，也無可厚非，書房士子，沙場武人，各司其職，前者以筆端文字書寫正氣抒發胸臆，後者披甲執銳守關拒敵，你做好你的，我做好我的，便是問心無愧。至於生活在市井巷弄的普通老百姓，更不該奢望他們來到邊關殺敵，他們就該好好活著，一輩子太太平平。
程白霜雙手負後，背對議事堂，望向那座牌坊，陷入沉思。
隨著正式敲定一項項緊急方略，議事堂不斷有武將分批匆忙離去，當最後連顧大祖和陳雲垂兩位駐守拒北城的邊軍大佬也跨出門檻，年輕藩王與王祭酒終於並肩走出，來到枯站門口將近兩個時辰的程白霜身邊，白煜早已先行一步去往戶房議事，注定是要挑燈至天明了，也顧不得與程白霜打招呼。年輕藩王見到這位在武當山憑借那位儒家至聖恩澤世間的契機、順勢成就大天象境的南疆宗師，徐鳳年輕聲笑道：「人間在曹長卿和軒轅敬城之後，總算又要出現一位儒家聖人坐鎮氣運了。」
三人一起走下台階，程白霜搖頭道：「限於格局，我無法躋身儒聖境界。」
徐鳳年疑惑道：「此話怎講？」
程白霜笑道：「哪怕是現在，我仍然沒有那種為天地立心、為往聖繼絕學、為萬世開太平之心境。」
徐鳳年點了點頭，並未因此便輕視這位早已亡國的年邁儒士。
程白霜突然問道：「王爺，你覺得何謂讀書人？」
徐鳳年想了想，答道：「書生治國，太平盛世。」
程白霜又問道：「那亂世之中，國難當頭，書生又當如何？」
徐鳳年不假思索道：「不當過多苛求他們。」
程白霜笑問道：「難道不應該是毅然奮起，書生救國嗎？」
徐鳳年一笑置之，「那我管不著。讀書人的擔當，讀書人自己挑，願不願，敢不敢，能不能，都是讀書人自己的事情。」
程白霜似乎有些訝異這個說話，沉默良久，笑道：「也是。」
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天亮時分，拒北城外，一騎從流州老嫗山疾向東馳至拒北城外，在臨近城門之前，樓荒驟然勒韁停馬。
轉頭望去，看到一個遠離戰場卻依舊身披鐵甲腰佩雙刀的傢伙，正在抬頭想自己微笑。
樓荒翻身下馬，感受到這位大師兄身上那股極為陌生的濃烈殺氣，不得不問道：「那個姓謝的如何？」
於新郎輕聲感慨道：「只能說還沒死，謝西陲受傷極重。」
樓荒沒有再多說什麼。
於新郎猶豫了一下，「樓師弟，托付你一件事情。」
樓荒毫不猶豫道：「你說便是。」
於新郎傷感道：「可能要麻煩你帶著小綠袍回中原，我帶著她走了很多路，原本以為她可以一直無憂無慮地待在清涼山聽潮湖，與她身邊那些同齡人成天爬樹抓魚，然後慢慢長大……現在看來，很難了。」
樓荒搖頭道：「這件事，你讓徐鳳年找別人去，我幫不了。」
於新郎皺眉道：「你也要留下？」
樓荒冷哼道：「難道只准你於新郎英雄氣概，不許我樓荒豪邁一回？」
於新郎啞口無言。
樓荒遺憾道：「只可惜，你我暫時都沒有趁手的好劍。」
於新郎拍了拍腰間涼刀，微笑道：「用過之後，才發現很好使，手起刀落屍體都不用抬走，挺暢快的。」
樓荒打趣道：「要不然分我一把？」
於新郎果斷拒絕，「休想。」
樓荒嘖嘖道：「我也要你答應一件事。」
於新郎笑瞇瞇道：「得先說來聽聽，答應不答應，再看。」
樓荒咧嘴道：「如果在接下來的關外戰場，我殺人比你多，以後你喊我師兄如何？」
於新郎拍了拍這位師弟的肩膀，語重心長道：「雖說不想當師兄的師弟不是好師弟，作為師兄，我能夠理解這份心情，可惜還是不會答應你的啊。」
樓荒並不覺得意外，牽馬前行，嘴角有些笑意。
在東海武帝城那麼多年裡，師兄弟二人，幾乎沒有交集，更不會如此隨意聊天。
看似極好說話實則最不好說話的於新郎，天賦太高，根骨太好，修為太高，悟劍太深，所以哪怕在王仙芝所有弟子中脾氣最好，卻反而會給人一種其實他在居高臨下看你的感覺。
那樣的於新郎，樓荒真的喜歡不起來。
現在的於新郎，勝負心極重的師弟樓荒，反而有些討厭不起來。
於新郎突然說道：「如果還能活著離開北涼邊關，我就去找個婉約動人的女子，找個安詳寧靜的小村莊，共度餘生。」
樓荒點了點頭，「不錯啊。」
於新郎感慨道：「是很好。不過我現在也挺憂心的，以我於新郎的模樣皮囊，找個北涼胭脂郡的漂亮小娘子，那也是信手拈來，可師弟你的相貌，咋辦？萬一我瞧見很好恰好自己又不喜歡的女子，想要介紹給你，可她們偏偏只喜歡我，到時候我很為難啊。」
樓荒深呼吸一口氣。
又深呼吸一口。
這才忍住出手打人的衝動。
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晌午時分，藩邸一棟幽靜院落，白髮白衣的獨臂老人舉杯飲酒，意態閒適。
這位癖好吞食天下名劍的老人，不但與劉松濤一個輩分，不但與李淳罡劍道爭鋒，更是西蜀劍皇和清涼山劍九黃的共同師父。
石桌對面正是東越劍池當代宗主柴青山，雖說就武林地位和中原聲望而言，柴青山遠比那位隱世不出的吃劍老祖宗高出太多，但就江湖輩分來說，年近古稀的柴青山仍是要比隋斜谷低上一輩，甚至是兩輩才對。隋斜谷曾經在而立之年親臨劍池，勝過了一位姓宋的劍池本家長老，後者當時已是花甲之年，雖然落敗，佩劍淪為隋斜谷的入腹美食，但是那位長老臨終之前，仍是對後起之秀的隋斜谷推崇有加，視為劍道一途的同道中人。少年柴青山當初以外姓人進入東越劍池後，與上任宗主宋念卿成為師兄弟，都受到那位師伯祖堪稱傾囊相授的指點，所以今日終於見到隋斜谷真人真容，柴青山發自肺腑地恭敬執晚輩禮。
隋斜谷記起那些陳年往事，緩緩道：「那會兒李淳罡每打敗一名江湖成名已久的劍道宗師，我都要去緊隨其後湊個熱鬧，不過有些劍客敗在李淳罡手上後，劍心蒙塵，劍意隨之支離破碎，我自然勝之不武。」
說到這裡，隋斜谷瞥了眼柴青山，嗤笑道：「宋念卿的父親，也就是你的師父，便是此類人，根本輸不起，受辱之後便抑鬱而終。反觀你的那位師伯祖，雖說劍術造詣不如擔任宗主的侄子，但心性顯然更為堅韌，輸給我之後，二十年砥礪，之後與我再戰，仍是再輸，可你知道當時那位百歲老人，在親眼看著佩劍被我折斷的時候，笑著說了一句什麼話嗎？」
柴青山搖頭。
隋斜谷瞇眼歎息道：「那老傢伙大笑說道，他娘的人生竟然只有百年，三尺青鋒如何握得夠？不過癮不過癮，下輩子下一個人生百年，老夫還要練劍！」
柴青山默不作聲，卻心神往之。
隋斜谷平淡道：「話說回來，你師父劍道毀棄，倒也不能全怨他心性不堅，畢竟身為一宗之主，尤其還是置身於東越劍池此等源遠流長的練劍世家，大概打從娘胎起，就需要背負著家族興衰榮辱，自然更難放下。」
至今仍是一宗之主的柴青山由衷感慨道：「確實如此，殊為不易。」
隋斜谷莫名其妙道：「更為不易。」
柴青山微微錯愕，隨即恍然。
就在此時，並未跟隨汪植黃小快兩位陵州副將離開拒北城的洪書文，大步走入小院，捧著一隻巨大木匣，臉色跟有人欠了他一百萬兩銀子差不多，將木匣重重摔在石桌上，直愣愣盯著隋斜谷撂下一句，「王爺讓我給你老人家捎來的，一匣六劍，除了蜀道扶乩二劍，還有聽潮閣內珍藏多年的京師、龍鱗在內四劍，一併送來。」
隋斜谷隨手打開木匣，劍氣森森，小院如正值風雪隆冬時節，果真擱置有扶乩諸多絕世名劍，如一位位明明傾國傾城卻養在深閨人未識的絕代佳人。
隋斜谷自言自語道：「那小子難得做一筆虧本買賣。」
隋斜谷一揮衣袖，劍匣重新併攏，抬頭笑問道：「這肯定不是你們王爺的初衷，如果沒有猜錯，是徐渭熊那閨女的意思？」
洪書文可不敬畏什麼吃劍老祖宗，沒好氣道：「我只管送劍至此！」
隋斜谷在年輕人正要轉身離去的時候，突然開口道：「四柄劍差不多就能讓我出手，你隨便取回兩劍，老夫從不是趁火打劫之輩。」
洪書文以迅雷不及掩耳之勢彎腰打開劍匣，忙不迭問道：「隋老前輩，敢問蜀道扶乩兩劍是哪兩柄？」
隋斜谷冷笑一聲，懶得搭理。
名劍蜀道，十分好認，劍身極為狹長，且劍鞘之上刻有銘文，洪書文沒有花費力氣去辨識，可是哪一柄才是與蜀道在重器譜上齊名的扶乩，洪書文就有些吃不準了，好不容易確認其餘三劍，最終在兩柄劍之間艱難取捨，舉棋不定，生怕這一拿錯就害得王爺虧本虧到姥姥家。
隋斜谷伸出兩根手指捻動一縷雪白長眉，笑意玩味。
洪書文一咬牙，就要拿起一柄看上去像是扶乩的古劍，剛握住劍鞘，就聽到東越劍池那位柴宗主輕輕咳嗽一聲，洪書文立即放下手中長劍，抓起另外一柄烏黑劍鞘的長劍，一手握住一柄，歡暢大笑，快步離去。
柴青山猶豫了一下，說道：「希望前輩不要介懷。」
隋斜谷一臉漠然神色，「無所謂了。」
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黃昏時分，一位脫去道袍的儒衫老者緩緩走向渡橋，向北而行。
橋上有位高大白衣女子攔住去路。
老者不以為意，一直走上渡橋，笑問道：「天人何苦為難仙人？」
雙眸如雪的女子淡然道：「大逆行事，天道難容。」
老者笑了笑，故作訝異，「哦？」
高大女子正是練氣士宗師澹台平靜，她眼神愈發凌厲，「趙長陵！當初你不曾被鎮壓於水月天井之中，已是天道為你網開一面，奉勸你不要得寸進尺！」
老人不輕不重哦了一聲，「那又如何？」
她站在渡橋中間，「你敢上前，我就算拼了與徐鳳年兩敗俱傷，也要讓你神魂俱滅！」
老人哈哈大笑，「嚇死我了！」
老人突然收斂笑意，「可惜啊，我是天上仙人趙長陵！」